Поездка оказалась волшебно-прекрасной. Джон поселил Ольгу в своем загородном доме, а его жена провезла по магазинам, не позволив гостье ни разу заплатить. Домой Оля явилась переполненная впечатлениями, с чемоданами, набитыми подарками, и с кредитной карточкой, на которой лежала очень приличная, по ее понятиям, сумма.
Наташе тоже захотелось такого путешествия, и она прибежала в «Злату». Алена Шергина радушно приняла клиентку и стала предлагать разные варианты, но все они не подходили, потому что первоначально требовали вложения капитала в России, а у Наташи денег хватало только на билет в одну сторону в какую-нибудь страну, желательно не очень далекую. Коллекций она не собирала и ничего предложить не могла. Было видно, что Алена Шергина находится в некотором затруднении. Она попросила Наташу подождать недельку, и Елистратова приуныла, понимая, что ей, скорей всего, никуда не поехать либо надо рискнуть, занять денег, купить какой-нибудь товар в надежде на то, что он за рубежом хорошо продастся. Наташа – боязливая, очень осторожная, взять чужие деньги, пусть даже ненадолго, для нее большая проблема. Вот девушку и одолевали тяжкие раздумья: и мир посмотреть хочется, и деньги одалживать неохота. Впрочем, Наташа уже была почти готова к тому, чтобы попросить у одной из своих подружек некоторую сумму, как позвонила Алена и радостно сообщила:
– Ну, все чудесно устроилось! Ни копейки не потратите даже на билет, вам оплатят дорогу в оба конца. Правда, отправим вас ненадолго, всего на три дня, но это только начало. Гостиница будет самая дешевая, номер без всяких удобств, но ведь вам там не всю жизнь проживать.
– Так куда надо отправляться? – еле живая от радости, задала вопрос Наташа.
Она ожидала услышать – в Турцию или в Египет, но Алена выпалила:
– В Париж!
Елистратова едва не потеряла сознание от счастья. Париж! Вот это номер!
– Что же такое туда можно привезти? – недоумевала Наташа. – Вы не забыли, денег-то у меня на всякие коллекционные штуки нет.
– Вам жутко повезло, – сказала Алена, – слушайте.
История казалась невероятной. Некий подмосковный фермер решил обогатиться, разводя лягушек. Почему ему пришла в голову подобная идея, отчего он не захотел заниматься обычными курами, коровами и козами, осталось за кадром. Крестьянин оказался продвинутым и через Интернет вышел на некоего Анри Дамеля, владельца ресторана в Париже. Через некоторое время они договорились. Парень должен был сам, за счет Анри, транспортировать в Париж пробную партию деликатесов. Фишка состояла в том, что земноводных следовало доставить живыми, в специальном контейнере. Фермер оформил все необходимые бумаги и… сломал ногу.
– Если согласитесь, – объясняла Алена, – он вам еще сто долларов за услуги заплатит, ну как? Здорово, да?
– Я лягушек боюсь, – прошептала Наташа.
– Да что вы! – воскликнула Алена. – Такое раз в жизни случается. Париж посмотрите, всех и делов-то, что контейнер передать. Да не волнуйтесь, он будет хорошо закрыт, лягушки не выскочат.
И Наташа согласилась. Шергина мигом уладила все формальности. Елистратова получила билет, паспорт с визой, сто долларов и контейнер, довольно тяжелый ящик с ручкой.
Наташа сильно волновалась, проходя таможню, это был ее первый выезд за рубеж. Но никаких сложностей не случилось. Документы были в порядке, Наташенька спокойно прибыла в Париж и встала, как ей было приказано, под табло в зале прилета.
Через два часа, поняв, что никто не собирается к ней подходить, Наташа отыскала бесплатный телефон и позвонила в ресторан. Но договориться с противоположной стороной ей не удалось, Наташа совершенно не владела французским, женщина, поднявшая трубку, не понимала по-английски и тарахтела, словно безумная погремушка, повторяя что-то больше всего похожее на ля-ля-ля-ля.
Наташа слегка приободрилась. Значит, ресторан работает, может, встречавший человек просто не нашел ее? Девушка вытащила бумажку с адресом, подошла к полицейскому… Как она добралась до места – особый рассказ, но наконец цель была достигнута. Представьте теперь ее ужас, когда в здании номер двенадцать по улице Франсуа Араго не оказалось никакого ресторана. Это был самый обычный дом, с жилыми квартирами. Наташа еще раз попыталась позвонить, но трубку теперь никто не брал.
Только выйдя из телефонной будки, Наташа осознала ужас своего положения. Одна в чужой стране, среди людей, чей язык ей неизвестен, с контейнером, полным лягушек… Было от чего заплакать. Но она решила не сдаваться, а добраться до гостиницы, где был забронирован для нее номер, название отеля она знала.
Наташа стала останавливать прохожих, но те лишь качали головами, буркая что-то себе под нос, и убегали.
Вот тут она растерялась окончательно. В Москве вокруг потерявшейся иностранки мигом собралась бы толпа, но в Париже проявили к ней полнейшее равнодушие. Наташа решила вернуться к метро и найти там полицейского, пошла, как ей показалось, в правильном направлении, повернула налево и ахнула. Город внезапно кончился. Впереди виднелся лес или парк, чуть поодаль вилось шоссе и стояли красивые особняки. Было очень тихо, безлюдно и страшно. Наташа села на контейнер и зарыдала.
Внезапно около нее остановилась блестящая машина, выглянул симпатичный белокурый парень и спросил что-то на французском.
– Я говорю только на английском, – безнадежно ответила девушка.
Француз вышел из автомобиля и поинтересовался уже на английском:
– Что за горе приключилось? Или хочешь, чтобы в Париже началось наводнение?
Наташенька, рыдая, принялась вываливать историю своих приключений. Через какое-то время француз поинтересовался:
– Так ты из Москвы?
– Ага, – кивнула Наташа.
– Во, блин, встреча, – на чистейшем русском языке заявил француз, – давай знакомиться, Сергей.
Дальнейшие события походили на сказку. Сергей мигом решил все ее проблемы. Сначала отвез Наташу в гостиницу, другую, не ту, где была забронирована комната, а, очевидно, очень дорогую. Потому что номер оказался роскошным, с джакузи, телевизором и холодильником, набитым бутылками. Потом, взяв контейнер, Сергей отправился искать ресторан.
Вернулся примерно через час и сообщил:
– Такой харчевни в Париже нет, напутали в твоей фирме, на, держи.
Наташа уставилась на груду незнакомых бумажек.
– Это что?
– Шесть тысяч франков, – пояснил Сергей, – я твоих лягух в другую обжираловку пристроил.
– Поменяй мне их на доллары, – попросила Ната.
– Зачем? – удивился добрый самаритянин. – В Париже только франки ходят.
– Так мне деньги в Москву везти.
– Это почему? – удивился Сергей.
– Лягушки-то не мои, надо баксы хозяину отдать.
– Ни фига подобного, – взвился мужчина, – он еще тебе должен за то, что в такую историю втравил, потрать их на себя.
И Наташа понеслась по магазинам и музеям, она провела в Париже волшебные дни, но, вернувшись в Москву, прибежала в «Злату» и устроила громкий скандал.
Алена пыталась оправдаться, показывала какие-то бумаги, но Наташа пообещала взорвать офис, поколотить Шергину и выскочила на улицу с чувством выполненного долга. Естественно, она не собиралась выполнять то, о чем кричала в приемной турфирмы, просто выплеснула злость на женщину, которая доставила ей неприятности.
Уже вечером Наташа забыла об учиненном скандале, потому что на пороге ее дома появился Сергей с букетом цветов и предложением руки и сердца. Парень оказался богатым холостым бизнесменом, принц полюбил Золушку, и дело мгновенно понеслось к свадьбе. Сейчас Сережа делает в этой квартире ремонт, соседей он расселил в другие места.
– Вот, мебель купили, – гордо заявила Наташа и похлопала рукой по бело-голубому дивану.
– Значит, вы не станете подавать жалобу на Шергину? – уточнил я.
Наташа рассмеялась:
– Не-а, я послала ей приглашение на свадьбу, как ни крути, получается, что она нас сосватала.
Я ушел от нее со спокойным сердцем. Она не имела никакого отношения к смерти Алены. Следующим по списку шел Дюкин Мирон Сергеевич, и я отправился в Переделкино.
Выслушав рассказ об отделе расследований, Дюкин потер рукой затылок и заявил:
– А че? Деньги заплатить могут? Хотя это навряд ли.
– Сначала разберемся, что к чему, найдем виновных.
Мирон Сергеевич хрипло рассмеялся:
– Так они далеко, в Берлине.
– Ответственность лежит на сотруднице, которая вас отправляла, если не ошибаюсь, это Алена Шергина?
Дюкин вяло махнул рукой:
– Да ни при чем она.
– Но вы, вернувшись в Москву, устроили в офисе скандал!
– Было дело, – согласился Мирон Сергеевич, – от злости. Ведь было очень обидно, но потом я остыл, разобрался и понял, что сам старый дурак, решил на пятак рублей купить, ну и получил по заслугам…
– Если не затруднит, то поподробней, пожалуйста.
– Что ж, слушайте, – пожал плечами Дюкин, – мне спешить некуда, я на пенсии. Оттого и в историю полез, заработать маленько хотел, ну и мир посмотреть, конечно.
Дюкин узнал о «Злате» в «Рамсторе». Стоял у стеллажей с йогуртами, и тут к нему подскочила вертлявая девчонка в юбочке по самое некуда и всунула ему купон. Мирон Сергеевич всегда охотно берет то, что дают бесплатно, поэтому и ездит в «Рамстор», а не ходит в близлежащие магазины. В «Рамсторе» постоянно угощают: то кофе нальют, то чаю, то сыр предложат. Мирон Сергеевич не спеша обходит все точки, рекламирующие свой товар, и особо понравившиеся продукты без всякого стеснения пробует по нескольку раз. Поэтому он взял купон и принялся внимательно его изучать. Сначала Дюкин испытал разочарование: это оказалась рекламная листовка фирмы, организующей выезды за рубеж. Но потом его привлекла фраза в самом низу: «Каждому обратившемуся – подарок». Мирон Сергеевич приехал домой и позвонил в «Злату». Там его любезно заверили:
– Сувенир получит всякий, приехавший в нашу фирму.
– Даже если путевку не купит? – решил уточнить Дюкин.
– Да, – ответили на другом конце провода.