- Ночью бы точно дело замяли, - выдвинул предположение кто-то из толпы. - А так… гляди, начальства понаехало, как молдаван на стройку.
Туманов взглянул в ту сторону, где недавно беседовали милицейский полковник и адвокат. К «Шкоде» подрулили «гаишная» «Волга», темно-серый джип и еще один «уазик». Да, начальства собралось явно больше, чем того требовала ситуация. Хотя, бывает и больше. Виктор присмотрелся и безошибочно определил, что на джипе приехали сотрудники прокуратуры, одного он знал лично. Но больше всего сыщика заинтриговал другой факт: сержант из первого «бобика» что-то докладывал полковнику, исподтишка посматривая в сторону Туманова. Нет, возможно, он косился на кого-то другого, толпа вокруг собралась приличная, но Виктору казалось, что милиционеры обсуждают именно его персону. Вот и полковник обернулся, прищурился и окинул внимательным взглядом физиономии местных бездельников.
Туманов на всякий случай отвернулся и медленно побрел в прежнем направлении. Скрывать ему было нечего, но чутье почему-то подсказало, что убраться подальше сейчас будет наилучшим вариантом. Что за паранойя, черт ее знает!
- Слышь, алло, командир, - Виктора дернули за рукав. Сыщик остановился. К нему тотчас протиснулся знакомый тип в засаленной кепке. - У тебя это… ну, вино еще осталось?
- Может быть, - Виктор узнал в нем первого за сегодняшний день свидетеля. - Отойдем?
Он кивком указал на ближайшие кусты.
- Ну, можно, - тип покашлял и, озираясь, двинулся впереди Туманова.
- Что скажешь? - когда они выбрались из толпы, спросил Туманов.
- Так это, ну, налей, что ли?
Виктор снял с плеча сумку, достал ополовиненную бутылку и выполнил его просьбу, от щедрот плеснув в пластиковый стакан больше половины. Информатор залпом опрокинул «вино» в глотку, поморщился, утерся рукавом и торопливо закурил.
- Вон Еремей-Сраный сидит, видишь? - просипел он, сделав пару затяжек. - Лысый, в куртке такой синей.
- Рядом с мусорным баком?
- Ну да, он. У тебя, брат, курить есть?
- Ты же куришь, - Туманов усмехнулся.
- Так последняя. Или червонец займи.
- Держи, - Виктор бросил ему пачку «Явы» и двинулся к Еремею.
Почему этому дядьке дали обидное прозвище, Туманов понял еще за пять метров: несло от Еремея, будто от навозной кучи. Зато он не стал отнекиваться и, казалось, даже обрадовался, что к нему проявил интерес целый сыщик. Туманов, представляясь, не уточнил, из какой он конторы, но Еремею это было не важно. Сыщик, и ладно. Аванс в виде пачки сигарет и стаканчика «белого вина» он тоже воспринял не как подкуп, а вроде как «свидетельский гонорар». Судя по остаткам знаний, Еремей когда-то был неглупым мужиком. Туманов воодушевился и присел рядом со свидетелем. Его даже перестал смущать запашок.
- Ходишь тут, ходишь, - Еремей закурил и блаженно прищурился. - Я давно тебя приметил, на. Менты в жопу послали, да?
- Говорят, несчастный случай.
- Ага, случай, на, - Еремей хрипло рассмеялся. - Дремучий. Им-то чего, лишняя морока, и только, на. А так все гладко, на, «случай», и все дела. Всем выгодно.
- Кому это «всем»? - удивился Туманов.
- Ну-у, всем, - Еремей обвел широким жестом окрестности. - Всем.
- Чем этот Странный всем не угодил?
- Чем, чем, - Ерема помотал головой. - Хрен его знает, чем. До позавчерашней ночи никому не мешал, на. А потом слухи поползли, что нечисто что-то со Странным, на. Про маньяка слыхал небось?
- Странный и есть маньяк? - удивился Туманов. - В смысле - был.
- «В смысле» ему, - проворчал Еремей. - Чего перебиваешь, на? Слушать хотел, ну так слушай, на, не перебивай. Будешь слушать-то?
Туманов молча подлил ворчуну водки. Еремей мгновенно подобрел и продолжил уже спокойнее:
- Маньяк не Странный, это точно. Этот зверь вообще не из наших. Люди видели, как он на белом фургоне приезжал и уезжал. Да не раз видели, на, я от всяких слышал, и от гулящих, и от домашних. Ох, и боятся тут этого зверя! Страшно боятся, на. Все, даже лбы эти в кожанках. Он, говорят, каждую безлунную ночь окрест бродит, на, и если кого повстречает, то обязательно убьет. И одолеть его невозможно, на, даже пуля не берет.
- Ну а Странный тут при чем?
- Поговаривают, что Санек, ну Странный то есть, был его слугой, подбирал жертв, - Еремей выплюнул окурок и потянулся за новой сигаретой. - Наводчиком был. Потому и кинули его под трамвай, на.
- Эти парни кинули, спортсмены?
- А вот это неизвестно, на. Да и если б было известно, тебе толку никакого. Своих нигде не выдают, на. И ментам выгодно, чтоб маньяк без подручных остался. Достал он всех - хуже нет. Такой район был! Теплый, тихий. А теперь… страх, и только.
- Угу. - Виктор прочертил на земле прутиком пару линий. - Значит, наводчик из местных, а маньяк на белом фургоне? Полный коннект.
- Чего?
- Все сходится, говорю, - Туманов поднялся, протянул было руку, чтобы поблагодарить Еремея за информацию, но передумал и просто отсалютовал. - Будь здоров!
- Э-э, сыщик, а самое интересное узнать не желаешь, что ль?
- Водка кончилась, - предупредил Виктор.
- Ну, папироски-то остались, на? - Ерема хитро подмигнул.
Туманов бросил ему пачку сигарет, поймал укоризненный взгляд и бросил еще одну.
- Чего, как собаке, кидаешь? - обиделся Еремей. - Я тебе, как на духу, а ты…
Туманов бросил еще пачку.
- Ладно, - бомж вздохнул, - слушай, на. В ту ночь, когда Странного в компании с маньяком срисовали, еще кое-что стряслось. Сам не видал, Клавка говорила, из пятого дома. Говорит, стрельба была, на. Трупов… гора! Только не жулики это воевали. По всему - ловили кого-то, а он отстреливался, на.
- Постой, маньяка ловили?
- Откуда мне знать?
- Ловили, но не поймали, а выгнали на просеку, где его подобрал белый фургон, так?
- Чего ты пристал?! Ты сыщик, ты и думай, на.
- Ясно, спасибо, - Туманов был бы не прочь расспросить Ерему подробнее, но терпеть вонь больше не было сил.
Сыщик на прощанье помахал информатору и направился к лесопарку. Свято верить в россказни Еремея было неразумно, но и пренебрегать информацией не следовало. Надо все тщательно проверить. Тем более что это полностью стыковалось с наметившимся в голове у Туманова планом дальнейших действий. Проверить, а уж потом…
Честно говоря, Виктор пока слабо представлял себе, что будет потом. За одно утро на него свалилось непривычно много противоречивой информации, и сложить факты в систему пока никак не получалось. Виктору отчаянно не хватало листа бумаги и карандаша, чтобы расписать все по квадратикам и кружочкам, соединить стрелочками и уже в таком вот наглядном виде осмыслить за чашкой кофе.
«А пока будем накапливать информацию. Ее и так уже выше бровей, но никуда не деться. Назвался сыщиком, полезай в дебри, ищи улики. Если Ерема не врет и маньяка по лесу гоняли какие-то охотники, должны найтись следы, гильзы, пули. С учетом погоды, следы, допустим, найти нереально, но гильзы-то не сахарные, под дождиком растаять не могли. Вот только вопрос: зачем мне гильзы? Чертова каша в башке! И что я полез в эти сыщики?!»
Возможно, настоящим сыщиком Туманов пока не был, но ему определенно везло на улики и свидетелей. Причем отыскивал их Виктор еще до того, как успевал сообразить, что же хочет найти. Едва он вышел на то место, где загнанный охотниками маньяк теоретически сел в белый фургон и укатил в логово, как взгляд сам наткнулся на странную вещицу. Она висела на нижней ветке деревца и призывно трепыхалась на прохладном ветерке. При ближайшем рассмотрении вещица оказалась платком, судя по рисунку - женским. В общем-то, ничем не примечательная находка, если бы не одно «но». Платок был испачкан засохшей кровью. Виктор сразу определил, что это кровь, а не краска или помада, какой-никакой опыт все-таки имелся. Туманов взял «улику» двумя пальцами и повертел перед глазами. Было непохоже, что платком вытирали расквашенный нос или использовали его в каких-нибудь дамских целях. Окровавленный лоскут был прорезан в двух местах чем-то очень острым, вроде бритвы или хорошо заточенного ножа.
«Вот именно, - подумалось Туманову. - Вытирали. Только не нос, а лезвие! Ай, как я вовремя пришел!»
Виктор оглянулся. В одном месте кусты были примяты, но ничего особенного на их ветках он не обнаружил. Тем не менее платок и сломанные кусты вносили в предполагаемую картину ночного происшествия существенные коррективы.
«Охотники загнали зверя сюда, но прежде, чем сесть в фургон, он проткнул ножом кого-то, кто при жизни владел этим платком; вырвавшегося вперед охотника или прохожего, не суть важно, - Туманов немного поразмыслил и вывернул версию наизнанку. - А возможно, тот, кто владел платком, до сих пор жив, поскольку успел дать зверю отпор, например, сам пырнул его ножом! Из чего следует…»
Вывод напрашивался довольно смелый. Туманов повертел его так и этак и еще раз мысленно похвалил себя за сыщицкое чутье и за то, что либо в первом, либо во втором случае находится на верном пути. Диаметральная противоположность версий его ничуть не смущала.
Виктор сложил ценную улику в пластиковый пакетик и, весьма довольный собой, а также вырисовывающимися перспективами громкого дела (и, как следствие, обретения громкого имени), направился примерно в ту сторону, откуда мог прибежать загнанный охотниками маньяк. Туманов посмаковал словечко и ухмыльнулся. Если все так, как он себе представил, дело будет не просто громкое, а оглушительное! Тот, кто хотел подставить статиста, запросто может сам оказаться вычеркнутым из сценария!
Туманов вышел на полянку с мокрым кострищем и оглянулся в поисках новых улик. Гильз или следов он не увидел, зато приметил еще одного потенциального свидетеля. Невысокая, худенькая девчушка лет семнадцати брела по опушке, глядя себе под ноги и явно не замечая вокруг ничего и никого. Выглядела она для этого района вполне прилично, но что-то все же выдавало в ней местную жительницу.
«Наконец-то хоть один нормальный свидетель, - воодушевился Туманов. - Не факт, что она знает что-то существенное, но этого и не требуется. Даже если она просто подтвердит, что слышала стрельбу, уже будет хлеб».