Приехал в офис Джонатан за четверть часа до начала смены, но, еще не войдя в здание, понял, что на самом деле опоздал. На парковке почти не было мест - для шести утра явление необычное, а на крыльце толпились люди. Без особой причины собрать народ в такую рань было нереально, а особой причиной могла считаться только одна - Хамелеон!
Войдя в холл, разведчик понял, что не ошибся, а когда приблизился к группе Вечных, о чем-то ожесточенно спорящих неподалеку от входа в подвал, он понял и еще кое-что. В первую очередь, что его сон был все-таки отчасти вещим. Группа бойцов и гражданских под предводительством адвоката Мартова наседала на перекрывших вход охранников. Если бы на пути не стоял еще и бригадир Островский, заслон наверняка был бы давно смят. Не вдаваясь в подробности, Джонатан протолкнулся к бригадиру и занял позицию на правом фланге «по его сторону баррикад». Появление разведчика мгновенно остудило пыл бузотеров, и разговор принял более-менее цивильную форму.
- Пусть они ответят, - словно бы призывая Джонатана стать арбитром, заявил Мартов.
- Что ответят? - Джонатан взглянул на Островского. - Что случилось?
- Все плохо, - процедил бригадир. - Рустик нанюхался «коксу» и открыл камеру. Впустил к ней по очереди семь человек. Потом вошел сам. Все оставили предсмертные записки - что устали и ушли добровольно. Трупов было бы больше, но подоспели трое ребят из бывшей команды Рустама. Дубинками разогнали эту очередь на «эвтаназию», шарахнули девицу током, и пока она лежала в обмороке, заставили несостоявшихся самоубийц вынести тела товарищей, а потом заперли камеру новым кодом. Женя теперь сидит, забившись в угол, и трясется, как припадочная, а эти, видишь, митингуют.
- Народ желает сжечь ведьму на костре? - пробасил Джонатан и обвел притихшую толпу мрачным взглядом.
- Эта тварь опаснее гадюки! - возмущенно заявил Мартов. - Она вошла во вкус и может уничтожить нас всех!
- Эта девушка - жертва! - хрипло возразил Островский. - Орудие в руках самоубийц!
- Если она оружие, она тем более опасна для общества!
- Орудие, а не оружие!
- Оружие тоже!
- Тихо! - приказал Джонатан. - Кто она - не имеет значения. В любом случае, решать ее судьбу не нам. Кто-нибудь доложил о проблеме мастеру?
Никто не ответил. Мартов и вовсе отвел взгляд. Островский покачал головой:
- Я не докладывал, мне просто не дали.
- Теперь у вас есть такая возможность, бригадир, - Джонатан размял кулачищи. - Мы подождем. Кто-нибудь возражает?
Возражать лучшему бойцу Цеха никто не решился. Даже Мартов.
Островский коротко переговорил с Чесноковым и нервно сложил трубку. Джонатан не сомневался, что мастер запретит расправу, поэтому начал потихоньку расталкивать «мстителей», не дожидаясь, когда бригадир озвучит приказ начальства.
- Расходитесь, расходитесь. Линчевание отменяется. С этим делом будет разбираться Совет, а не стихийный суд присяжных.
Когда толпа разбрелась, Джонатан обернулся и вопросительно взглянул на бригадира.
- Чесноков приказал перевести девицу на другой уровень, - сообщил Островский. - В «сейф». А ключ отдать тебе. Справишься?
- Да, бригадир, справлюсь. Я ведь служивый, а не адвокат.
- Только не надо опять этих грязных намеков, - недовольно прошипел Мартов. - Все имеют право на ошибку, и это не значит, что…
- Привет, - невольно перебил адвоката Туманов.
Откуда он тут взялся, никто не понял. Джонатан смерил его чуть насмешливым взглядом и кивнул.
- И тебе привет, мил человек.
Выглядел сыщик немного смущенным, хотя и пытался всем своим видом показать, что ни о чем не жалеет и считает, что был вчера прав на сто процентов. Только немного резок.
- Не помешал? Я вчера там наговорил… не надо было так круто… но вы же понимаете!
- Понимаем, - Джонатан похлопал его по плечу. - Прямота и честность не худшие качества.
- В разумных количествах, - иронично добавил Островский. - Виктор, вы нас извините, но… нам нужно обсудить кое-что.
- Кофейку попей, ладно? - Джонатан указал сыщику на бар. - Полчасика. Не обижайся, но ты пока не в штате, и мы вынуждены соблюдать инструкцию.
- Не обижаюсь, тоже понимаю, - Туманов кивнул и побрел к бару.
- И это не значит, что теперь можно навешивать на меня всех собак! - прошипел Мартов, заканчивая реплику, прерванную появлением сыщика.
- Всех? - так же негромко спросил Островский. - Достаточно одной! Обвинения в некомпетентности на грани саботажа! И это случается не в первый раз, Андрюша!
- Давай договоримся, что в степени моей компетентности будет разбираться Совет, а не военно-полевая тройка. - Мартов указал на вход в подвал. - Точно так же, как и в происшествии с бешеной девкой. Не надо двойных стандартов, Сева!
- Хорошо, Андрей, сейчас приедет мастер, он и разберется, - спокойно ответил Островский. - Далеко не уходи.
Мартов скривился и демонстративно отошел в сторонку. Правда, вовсе из холла не ушел.
- Джонатан, - бригадир обернулся к помощнику, - будь осторожен. Кир и Хантер тебя подстрахуют. Остальные бойцы из моей пятерки перекроют вход. Другим я не доверяю.
- Разве мы не реабилитировались? - обиженно буркнул один из уцелевших охранников ночной смены. - Адвокату хоть бы что, а мы теперь вечно крайние?
- Вы реабилитировались, но вам надо отдохнуть, - перебил его Островский.
- Только сначала разобраться с телами, - заметил Джонатан. - Перенесите их в холодильный отсек, выносить из подвала пока не стоит, народ и так на взводе.
- Правильно, - Бригадир кивнул. - Выполняйте. А ты, Джонатан, держи ключ от «сейфа». И учти, разведчик, девица теперь в хорошей физической форме. Оптимум достигнут, ей осталось только научиться маскировке. Еще раз: будь осторожен.
- Это не первый Хамелеон на моей памяти. - Джонатан зажал ключ в кулаке. - Поверьте, бригадир, все не настолько страшно. Став Хамелеоном, человек обретает силу, но не навыки. Граната без взрывателя не опаснее камня. К тому же сейчас эта девочка в шоке от всего, что натворила. Ведь она не имела опыта убийств.
- Думаешь?
- Убежден. А вы думаете иначе?
- Были такие мысли… особенно, если вспомнить нашу с ней ночную встречу в парке. И все эти истории про маньяка…
- Вы же видели, как реагировал мастер, - Джонатан покачал головой. - Думаю, Туманов угадал. Совет Цеха не посвятил в некоторые детали поисковой операции даже вас, бригадир. Маньяка не было. А значит, и девушка не могла быть ночной хищницей. Женщины вообще редко становятся серийными убийцами.
- Они и Хамелеонами редко становятся. До сих пор наши ученые считали, что этот ген сцеплен с игрек-хромосомой, то есть передается только по мужской линии. Хотя в твоих словах что-то есть. С приходом Чеснокова на нашем участке многое изменилось. В первую очередь мы перестали доверять друг другу. Мастер почему-то считает, что каждый должен выполнять только свою работу, видеть лишь часть картины.
- Это новомодная европейская практика, а на британском участке так делали всегда, - Джонатан развел руками. - Придется к этому привыкнуть.
- Придется, - Островский устало вздохнул. - Не дай ее убить, разведчик. И не только потому, что так приказал мастер. Без нее мы не возьмем реального Хамелеона, ведь он очень серьезный противник, у него есть не только сила, но и навык.
- Еще талант, - добавил Джонатан. - Вы правы, бригадир. Он очень хорош. Лучше него был только один Хамелеон. Тот, из-за которого мы забыли дорогу в Вечность…
…Звонок заставил провидца отойти в сторонку, и как можно дальше. Номер на экране не высветился, но Смотритель знал, кто звонит. Он не видел сна на эту тему, этой ночью ему вообще не снилось ничего заслуживающего внимания, и все-таки знал, кто ему звонит. Он остановился почти у самого выхода из офиса и нажал кнопку ответа.
- Смотритель…
- Доброе утро, Хамелеон. Или мне следует называть вас по имени?
- Вы уверены, что назовете правильно? - Хамелеон усмехнулся. - Впрочем, даже если вы действительно знаете, кто я, это ничего не меняет.
- Не меняет, согласен, а вот то, что наша очаровательная Евгения находится в плену…
- Это тоже ничего не значит! - оборвал его Хамелеон.
- Почему? - удивился Смотритель. - Вам не дорога ее жизнь?
- Мне? - враг рассмеялся. - Нет, Смотритель, ее жизнь для меня значит ровно столько, сколько она того заслуживает.
- Я думал, вы звоните, чтобы поговорить именно о ней, - недоверчиво произнес провидец.
- Да, вы правы, Смотритель. Но не надейтесь, что я предложу свою жизнь в обмен на ее. Мы поступим иначе.
- Мы?!
- Да. Вы и я. Вы скажете, где прячете девушку, и дадите код замка, а я… оставлю вас в покое. Если хотите, могу в этом поклясться.
- Заманчивое предложение, - Смотритель помолчал. - Если вам плевать на эту девушку, зачем же вы рискуете, чтобы ее спасти?
- Это не ваше дело, Смотритель. От вас требуется организовать ей побег, вот и все. Причем я не требую, чтобы вы участвовали в операции, только укажите мне путь и дайте код.
- Кода не существует. Евгения заперта в особом блоке подвальных помещений, мы называем его «сейфом», который закрывается ключом. Двери, стены и запирающие механизмы этой камеры изготовлены из сверхпрочных сплавов, а замки сделаны лично мастером Бартоном. Взломать дверь или подобрать отмычку невозможно.
- В таком случае, достаньте ключ.
- Я укажу, где он хранится, - твердо заявил Смотритель. - Большего я сделать не могу.
- А если я традиционно пригрожу вам смертью?
- Воля ваша, - Смотритель устало вздохнул. - Видит бог, я и так сделал для вас слишком много. Больше, чем стоит свобода, и даже сама жизнь. Что бы вы ни решили, это будет моя последняя услуга. Если ее окажется недостаточно, я не виноват. Можете меня убить, но я не шевельну пальцем, чтобы помочь вам в чем-то еще. Это мое последнее слово.
- Наконец-то вы проявили характер, Смотритель, - Хамелеон усмехнулся. - Я сдержу свое слово. Оно тоже было последним. Где ключ?