Враг остановился, ухватил Женю за шею и спрятался за ней, как за щитом. Внушительных размеров пистолет с лазерным прицелом он направил на сыщика, но почему-то не точно - красный «зайчик» подрагивал в районе плеча.
Туманова вдруг осенило - Хамелеон его не видел! Каким-то непостижимым образом его пресловутая маскировка не просто дала сбой, а сыграла с врагом еще и злую шутку - обернулась против него. Вместо того чтобы спрятаться от противника, он «ослеп» сам. Правда, если судить по печальному эпизоду с Чесноковым, загадочная «слепота» врага распространялась исключительно на сыщика.
«Миссия - однозначно! - приободрил себя Туманов. - Спасти Цех. Ну а что, нормальная сверхзадача. Вечные хоть и козлы, но убивать их вот так, ни за что - это все-таки слишком. Вот интересно, а Женя меня видит?»
Виктор приложил ко рту ладонь, направляя звук в сторону.
- Брось оружие, Хамелеон.
Враг вздрогнул, поморгал, будто пытаясь прогнать муть перед глазами, и сместил прицел вправо. В пустоту! Сомнений не осталось, сыщика он не видел и ориентировался только на звук. Женя смотрела прямо в глаза. Видела. Но помогать Хамелеону не спешила.
- Уйди с дороги, Вечный!
- Держи! - Туманов вынул из кармана «подарок» Джонатана, выдернул кольцо и бросил врагу. - Продолжение следует.
Хамелеон мельком взглянул на упавшее к ногам колечко и нервно усмехнулся.
- Ты не сделаешь этого!
- Почему? - Голос Туманова был спокойным, как полный штиль. - Мне граната не причинит вреда. Будет больно, но недолго. Я готов это пережить. А вот ты умрешь, однозначно. Тебе это надо?
- Я могу убить тебя первым.
- Что же не убиваешь? - Туманов рассмеялся. - Боишься расстрелять боезапас впустую? Сколько у тебя осталось патронов, снайпер?
Хамелеон выстрелил. Пуля звякнула, отрикошетив от колеса вагона в полутора метрах правее сыщика. Трюк с перенаправлением звука явно удался. Надо было только не поддаваться панике и не двигаться с места - шуршащая под ногами щебенка могла демаскировать истинную позицию. Туманов снова приложил руку ко рту:
- Мимо. Попробуешь еще?
Враг опустил пистолет.
- Чего ты хочешь?
- Чтобы ты сдался. Вечные гарантируют тебе жизнь.
- Жизнь? - враг хрипло рассмеялся. - Гарантируют пожизненное заключение, а не жизнь! Ты сам согласился бы на такое предложение?
- Как видишь, согласился. Мне не особенно хотелось становиться одним из них и всю оставшуюся жизнь участвовать в ваших играх, но выбор был небогат. В точности, как и у тебя. Гарантированная жизнь против гарантированной смерти. Граната у меня серьезная, радиус поражения - двести метров. Ты сумеешь пробежать полкруга за три секунды?
- Ты блефуешь!
- Предлагаешь попробовать?
- Ты не убьешь Женю!
- Кого? А-а, эту никчемную девчонку! Почему?
- Ты к ней неравнодушен. Скажешь, нет?
- Я? - Туманов рассмеялся и, как ему показалось, прозвучало это убедительно. - Хамелеон, очнись, она ведь тоже враг. Не скрою, будь мы обычными людьми, я бы закрутил с ней короткий роман, но мы существа иного порядка. К тому же - враги. Я убью вас обоих, не задумываясь.
- Скотина ты, дядечка, - вдруг проронила Женя.
- Я реалист, дорогуша. А ты, прямо скажем, не Клеопатра, чтобы отдавать за ночь с тобой собственную жизнь. Ты вывела нас на Хамелеона, спасибо и до свидания. Если у тебя образовались некие чувства - твои проблемы. Я не чувствую ничего, кроме гнева, и взорву гранату, не промедлив и миллисекунды. Единственный шанс для вас обоих - договориться со мной и через меня с Цехом.
- Убей его, Хамелеон! - Женя сжала кулачки. - Он самый гнусный из всех этих гадов!
- Не знаю, - Хамелеон в сомнении покачал головой. - Возможно, он прав, как раз только с ним мы и сможем договориться. Твои условия, сыщик.
Вряд ли он действительно интересовался условиями. Ему жутко не хотелось признаваться Жене в своей «близорукости», в том, что как раз самого гнусного гада он застрелить не в силах. А еще он тянул время, чтобы собраться с мыслями и выработать план дальнейших действий. Но надежда на то, что с ним действительно удастся договориться, все же была. Слабая, но была. Следовало только «разговорить» его, заставить проявить чувства, а после - на них и сыграть.
- Для начала я хочу кое-что прояснить, - вполне мирным и даже доброжелательным тоном произнес Виктор.
- Только коротко, - Хамелеон потянул носом. - Я чую приближение твоих сородичей.
Взгляд врага забегал по окружающим строениям и всевозможным железнодорожным сооружениям, явно в поисках укрытия.
- Тебе все равно не уйти, какая разница, кто приближается? Оставь эти глупые надежды. Тебе следует надеяться на гарантии, а не на случай.
- Это ты оставь мне право самому решать, надеяться на что-то или нет. Спрашивай, пока я не передумал!
- Ты давно «в деле»? И кто был в курсе, кто помогал тебе стать настоящим Хамелеоном? Ты не мог обучиться всему самостоятельно. Достигнуть Оптимума - это еще не все, нужно ведь понять, что с тобой происходит и для чего это нужно. Кто тебе помогал? Родичи?
- Не все. Действительно помог мне только Александр Храмовников. Он не участвовал в операциях, но постоянно следил за экипировкой, обеспечивал прикрытие и помогал «охотничьими» советами. Например, помог вычислить Смотрителя и подсказал, как привлечь его на свою сторону. Это было очень ценное приобретение. Смотритель вывел меня на Цех и посвятил в сны-предсказания. Они помогали мне в построении тактических планов.
- Как ты сумел запугать Смотрителя?
- Все хотят жить, - Хамелеон отпустил шею сестры и пожал плечами. - Имея в союзниках Смотрителя, я опережал врагов на шаг. Жаль, что я недооценил бессмертных. Они и без помощи Смотрителя вычислили моих сородичей. Наверное, это не вписывалось в планы Вечности, потому что дальше все пошло наперекос. Сначала Смотритель выбрал и посоветовал Островскому тебя, хотя, судя по его же вещим снам, этого не должно было случиться. Потом Смотритель начал нервничать, уничтожать свидетелей - подослал к тебе Эфиопа, а его люди ликвидировали двоих бандитов - убийц Храмовникова…
- Они заслужили! - вставила Женя.
Она сделала пару шагов в сторону и села на рельс. Сыщик прикинул варианты на случай, если придется все-таки бросить гранату. Прыгнуть, повалить ее между рельсами и прикрыть собой. Пожалуй, у Жени появился шанс.
- Да, - Хамелеон покосился на сестру и кивнул. - Поделом, но не вовремя. Затем Смотритель попытался убить Женю в больнице, привлек к нашей войне внимание смертных… Короче, наделал массу глупостей. Хорошо, что Вечные не расшифровали его до того, как он выполнил свою последнюю миссию - помог Жене сбежать.
- И чтобы он не глупил дальше, ты отправил его на тот свет, - резюмировал Туманов. - Понятно. Все понятно.
- Что тебе понятно, сыщик? - Хамелеон горько усмехнулся. - Что ты можешь понимать в промысле Вечности? Или ты думаешь, что наша война идет без ее ведома?
- Ну, насчет высших промыслов я реально не в курсе, а вот насчет твоей лабуды… - Туманов начал медленно смещаться к полотну. - Половина - да куда там! - две трети твоих слов грязнейшая ложь! В первую очередь, неправда все, что ты рассказал о бритоголовом сородиче.
- О ком? - удивилась Женя.
- О Кощее, дорогуша. Он приходился тебе братом по отцу. Это была своего рода подстраховка старого Хамелеона. Полукровка тоже воин, тем более с такой бандой.
- Хамелеон, это… правда? - Голос у Жени дрогнул.
- Подстраховка! - Хамелеон вдруг сфокусировал взгляд почти на лице сыщика и фыркнул. - Тут Храмовников просчитался. Второй сынок получился полным тупицей. Кто натравил этого урода на папаню, неясно, но шансов у Александра не было. Хамелеоны - это гарантированная смерть для всех и вся. В том числе - для себе подобных.
Женя издала невнятный звук, как-то обмякла и едва не упала с рельса на землю. Почему ее так впечатлило известие о родстве с Кощеем, ни сыщик, ни Хамелеон не поняли, а сама она промолчала. Туманов для себя решил, что дело в раскаянии, ведь это именно она послужила причиной гибели второго брата. Правда, умер братец после того, как по-родственному загнал сестренке в спину «перо», но это уже другой вопрос.
- Кто натравил? Тебе подсказать? - Сыщик взял короткую паузу. Женя помотала головой, прижала к лицу ладони и что-то промычала. Туманов медленно подошел к ней еще ближе. - Никто не натравливал. Никто! Кощей не убивал отца. Это сделал ты, Хамелеон. Ты застрелил Храмовникова, чтобы он не выдал тебя Вечным. И Кощея пришил ты, когда тот порезал Женю, но двигали тобой исключительно корыстные намерения. Ты устранял конкурента и одновременно спасал женщину своей породы, самку, которая сможет родить Хамелеона чистых кровей! Ты и теперь выкрал Женю у Вечных потому, что она нужна для продолжения рода! Ты зверь, а не человек, животное, полностью подчиненное инстинктам.
- Что ты говоришь?! - опустив руки, прошептала Женя. - Ты не понимаешь, что ты говоришь!
Она была белее мела, а в глазах у нее отражался натуральный ужас. Она встала и замерла, будто памятник.
- Все это бред. - Хамелеон снова принял боевую стойку и поднял оружие. - Плод твоей больной фантазии, Вечный!
Дело запахло коротким раундом восточных единоборств, в которых Хамелеон разбирался явно лучше, и сыщик был вынужден мысленно осадить себя.
«Действительно, что это меня понесло? Какой смысл разговаривать с этим отморозком на человеческом языке? Все равно не поймет, у него мозги не так устроены, чтобы понимать нормальные аргументы. Но и гранату взрывать на самом деле не хочется. Неправда это все насчет Жени. Она для меня не пустое место и не враг… хоть и враг. Ну и как отползти?»
Сыщик внушил себе, что все получится, настроился и продолжил максимально спокойно:
- Хватит скалить зубы, Хамелеон. Расслабься и брось оружие. Каким бы ты ни был выродком, предложение остается в силе. Гарантии тоже.
- Ты сам сказал - инстинкты для меня превыше всего! - Враг медленно двинулся навстречу сыщику. Было похоже, что он начинает прозревать. - Вечные будут вырезаны под ноль. Ты в том числе.