Рита остановилась у обочины, сделав большой вдох, положила голову на руль, включила аварийки и открыла окно, впустив в салон холодный воздух.
Она взяла в руки телефон – несколько пропущенных от Артура:
– Алло. Все в порядке, я все потом объясню.
– Где ты?
– Смотри за Леоном. Скоро позвоню. Извини, что так резко. – И положила трубку.
Она вновь выехала на трассу и, покорившись судьбе, неторопливо двинулась в сторону областного центра, вбив в навигатор нужный адрес.
Рита припарковалась напротив подъезда. В окнах нужной ей квартиры горел свет. Она выключила фары и заглушила двигатель, но из машины не выходила. Ее решительность сменилась легким чувством тревоги, которое с каждой секундой усиливалось. Она так спешила сюда, но, добравшись до своей цели, почему-то медлила.
Рита понимала, что это может быть опасно, и мысли, как маленькие мыши, начали подгрызать ее смелость. Из подъезда кто-то выходил. Везение. Не дав грызунам окончательно полакомиться, Рита резко открыла дверь и вышла из машины.
– Подождите! Не закрывайте, пожалуйста. Ключи забыла, – первое, что пришло в голову.
Только потом она поняла, что, если бы она тут жила и забыла ключи, вряд ли она бы попала в свою квартиру. Но это было уже не важно.
Она подошла к нужной двери и, не дав себе сделать шаг назад, смело нажала на кнопку звонка.
– Кто?
– Это Рита Барт. Открывайте.
Несколько секунд тишины, и ригели врезного замка, сначала верхнего, затем нижнего, громко перемещались внутри двери.
Ее не ждали. Но препятствовать не собираются. Или это ловушка?
Дверь открылась.
– Я знаю, что это сделали вы! – Хоть Рита и имела долю сомнений в своих выводах, она решила пойти ва-банк.
После этой фразы она поймала на себе взгляд человека с застывшей гримасой покаяния. Они смотрели друг другу в глаза и не говорили ни слова – Рита понимала, что теперь она знает правду. Сомнения, прежде окружающие ее, испарились. Она всегда считала, что имеет право лишь собирать доказательства, но не судить и тем более не осуждать. Но только не в этот раз. Сейчас ее душа требовала самого жестокого наказания.
– Собирайтесь, – жестко и сухо произнесла Рита, – сюда вы больше никогда не вернетесь.
Она не боялась никого, она знала, что по одному звонку сюда приедут через несколько минут. Но ей хотелось первой посмотреть в глаза этому жестокому человеку и прочитать в них все, понять причину такого поступка. Начинало подташнивать от возмущения, которое скоро перешло в чувство гнева.
Из дальних комнат послышался звук скрипки.
Рита сглотнула слюну от неожиданности. Красивая музыка разливалась по комнатам.
– Я сейчас все объясню, – уверенным и спокойным тоном произнесла Саша.
Рита вошла в дом, закрыв за собой дверь. Она могла предположить все, но только не это.
– Это… Что? Кто там играет? – ее голос заставил музыку затихнуть.
Саша молча подошла к двери, открыла ее и жестом пригласила музыканта выйти из комнаты.
«Капинус? Или Зоя Растер?» – два имени метались внутри головы Риты, и секунды, пока «кто-то» выходил из комнаты, растягивались в потоке времени.
– Я поеду домой? – Лера прижалась к Саше, растеряно посмотрев на нее.
– Нам придется обо всем рассказать. – Саша обняла девочку.
– Ты же обещала.
– Если обещала, значит, все так и будет.
Рита не могла найти слов. Она нашла преступника, жертва которого хочет остаться с ним.
Пытаясь уложить в голове происходящее, Рита попросила Сашу пройти в тихое место, где она сможет поговорить с ней без девочки.
Спустя полчаса она набрала Артура.
– Ну наконец-то, – вместо привычного «да» произнес он.
– Артур, все в порядке.
– Где ты? Почему ты исчезла? Я не понимаю.
– Я нашла ее.
– Кого? Девочку? – Его голос стал тише и напряженнее.
– И ее тоже. Я сейчас приеду. Леону ничего не говори.
– Но… Как? Где?
– Я скоро приеду, люблю. – Она впервые сказала ему это слово, сама от себя не ожидая. Будто сняла с себя груз расследования, и он обнажил ее хрупкие плечи, за которыми были спрятаны крылья. Она скучала по Артуру.
– Сейчас нам всем нужно проехать в отдел, чтобы дать показания, – обратилась она к Саше.
Саша с Лерой сидели на заднем сиденье. Лера обнимала игрушечную русалку и держала Сашу за руку. Все ехали молча.
– Малышка, ты уверена в этом? – Саша была напугана тем, что услышала.
Лера сидела на полу, обхватив колени руками.
– Да, – тихо произнесла девочка, опустив глаза.
– Почему ты никому не рассказала?
– Папа сказал, что мне приснился сон. И чтобы я никому не рассказывала, потому что он может сбыться.
– И ты послушалась?
– Угу. – Она снова опустила голову вниз и начала покачиваться в стороны.
– Может быть, это действительно был сон?
– Ты мне тоже не веришь. – Она сжалась еще сильнее.
Саша не могла подвести Леру. Она обняла ее и прижала к себе, впервые ощутив странные для себя чувства. Саше казалось, что сейчас она – единственный близкий человек для маленькой девочки, которая сумела раскрыть тайну, спрятанную глубоко в детской душе. Тайну, которая терзала изнутри и которую нельзя было кому-то рассказывать. В ее сердце зародилось ответственность, захотелось защить ребенка. Лере было сложно найти подходящие слова, чтобы описать свои эмоции, но ее глаза говорили сами за себя – в них был затвердевший страх, с которым ей приходилось жить несколько лет.
Саша пыталась улыбнуться, чтобы передать свою поддержку и понимание, но улыбка выглядела беспокойной, и Лера это чувствовала.
Секрет, который маленькая девочка никому не могла рассказать, и был причиной ее боли и страданий. Саша почувствовала тяжесть ответственности, она понимала, что несет на своих плечах обязанность сохранить тайну и защитить доверие Леры, которая нашла в ней своего ангела-хранителя. Ее глаза были полны надежды и благодарности, будто Саша по волшебству могла все изменить. Она сжимала в руке ключ, который открывал дверь в прошлое Леры, она знала, что этот ключ может обрушить все стены, но оставить все так, как есть, не смогла.
В тот вечер Саша стала единственным другом Леры. Они вместе шли по тонкой грани между прошлым и настоящим, между секретами и правдой.
– Я верю тебе, Лера.
– Я боюсь. Забери меня.
– Лера, я здесь. Я с тобой. Я буду рядом, – прошептала Саша, пытаясь скрыть свою собственную растерянность.
Она должна была быть сильной, но в этот момент она ощущала, как все слова растворяются в воздухе, оставляя за собой лишь пустоту и неуверенность.
Саша понимала, что все решения, которые ей придется принять, повлияют на каждого. К горлу подступал ком, а сомнения и страх заполняли ее сердце.
– Мы найдем выход. Я не оставлю тебя, но ты должна знать, что по-другому уже не будет.
Лера кивала в знак согласия.
Глава 73
Артур устроился на подоконнике, не отрываясь от картины за окном. В кабинете было выключено освещение, а единственная лампа над столом бросала слабый свет. Это помогало Артуру разглядеть двор получше.
«Что за сюрприз мне достался», – думал он о Рите, но все с тем же теплом.
Опустошив несколько чашек дешевого кофе и выкурив десяток сигарет, Артур, приоткрыв форточку, продолжал мучить свои легкие табачным дымом. С зажигалкой в руке он непрерывно крутил колесико, создавая искру при каждом скрежете о кремень.
Наконец-то. Артур поднялся. Фары его автомобиля заставили спешно выйти на улицу в поисках ответов на его вопросы.
Быстрым шагом он двинулся к машине и, вспомнив, что Рита не переносит запах табака, отбросил недокуренную сигарету в мусорный бак.
Открылась водительская дверь. Рита встала спиной к машине, облокотившись на нее.
– Что? Что произошло? Где ты была? Где девочка?
– Тише. Разбудишь, – она кинула взгляд на заднюю дверь.
– Она там? – уже тише спросил Артур.
Рита с довольной улыбкой замотала головой.
В этот момент открылась задняя дверь, и Артур увидел Сашу. Он непонимающе развел руками.
– Это она помогла тебе найти ее?
– Это она ее похитила.
– Я просто поверила ей, – вмешалась в разговор Саша. – У нее не было никого, кто смог бы поверить. Она несла этот секрет в себе несколько долгих лет! Леон должен был ответить за свой поступок.
Артур нахмурил брови и поспешил к Саше, чтобы не дать ей сбежать в случае чего.
– Я никуда не сбегу. Со мной ребенок.
Артур с еще большим непониманием смотрел на Риту и Сашу, а потом он сам открыл дверь, отчего Лера проснулась и села, потирая заспанные глаза.
– Тут есть комната отдыха, побудете пока там. Диван, чай, сахар, телевизор – все в вашем распоряжении, – сказал Артур. – А мы с тобой, – обращаясь к Рите, – должны поговорить.
То, что сейчас творилось в голове у Артура, передать было сложно. Вопросы нескончаемым потоком хотели вырваться наружу, но он их сдерживал, пока не закрылась дверь его кабинета.
– Я тут у тебя впервые. Симпатично, только накурено, жуть.
– Рита, может, ты уже объяснишь? Что ты увидела в том допросе, что так самоуверенно дернула с места? – Артур ругал себя за то, что позволил уехать ей одной.
– Я увидела ее почерк.
Рита вспоминала слова почерковеда: «Заметьте, как написано слово «отец». Посмотрите на букву «ц». Подстрочный элемент – дети так не пишут. Очень индивидуальный признак». Сегодня был тот день, когда одна буква смогла пролить свет на тень и осветить лицо того, кто написал первую записку. Последняя буква этой фамилии предала ее носителя. Это стало единственной зацепкой и спусковым крючком для Риты.
– И ты так сразу смогла все понять?
– Эксперты помогли. Вот что значит вникать в доказательства. Хочешь, посмотри сам. Буква «ц». Обрати внимание, как она крючок пишет. И вообще, весь почерк у нее похож на печатный.