Это действительно настолько было похоже на выяснение отношений в обезьяньей стае, что страшно стало. Одно неосторожное движение или слово в этой безмолвной перепалке – и в ход пойдут кулачищи и ножи, никому мало не покажется. Иерархия и дисциплина у дэвров железная, вот только за нарушение, в чём бы Ойтал ни перешёл Вепрю дорогу, тут обычной гауптвахтой не отделаешься…
– Сама-то ела, тесса?
Честно говоря, не успела, да и Клара с утра по моим просьбам бегала и для нас ничего не приготовила. Но мучить голодных дэвров после тяжёлой ночи своим застольным этикетом мне не хотелось, о чём я прямо сказала кайарахи.
– Так и не мучай, чо, – заржал Риедарс. – И сама не мучайся. Поешь нормально, много ты на голодный желудок этими своими зубочистками наковыряешь?
– Господин Риедарс, вы мне всё обучение на корню загубите, – я взглянула на него с лёгким укором. – Я просто отсяду подальше, чтобы не смущать мужчин.
– Подальше – это дело, – хмыкнул дэвр. – Вон дальний стол свободен, туда и садись, тесса, никому не помешаешь.
В очередной раз подивившись такой прямолинейности дикарей, я уселась поодаль. Нет, представить только: чтобы в высшем обществе джентльмен согласился с дамой в том, что она может быть кому-то неудобна… Да ещё чтобы сам предложил ей отсесть подальше. До чего же у нас разные представления о вежливости…
Однако стоило мне устроиться на пустующей лавке, как кайарахи ещё брякнул на стол жменю приборов и вдруг сам опустился рядом со мной со своей миской.
– Так, показывай, чем тут хлебать-то? Вот этими напёрстками с ручкой?
Я в изумлении ничего не смогла ответить, а Чёрный Вепрь уже невозмутимо зачерпнул мельхиоровой ложкой рагу. Приборы всё так же стояли посреди стола, и все они были тщательно помыты дэврами с прошлого раза. Глядя на своего предводителя, и остальные потянулись к коробке.
– Пожёстче бы вы с ними, тесса, – вдруг подмигнул Чёрный Вепрь. – Всё они умеют. Голову вам дурят просто. Чай, у каждого матушка есть, а те-то многие из ваших, с побережья, со своими привычками. Научили уж. И вилки у нас свои есть. Вот,марау.
Кайарахи покопался на поясе и выудил невиданную вещицу: круглую ручку из чёрного дерева о четырёх зубцах, украшенную искусной резьбой. Зубцы её располагались кругом, а не в одной плоскости, но это, несомненно, была вилка. Или не только?.. Слишком уж острые были концы, намеренно заточенные.
– Не ошибусь, господин Риедарс, если предположу, что этот марау многофункционален? Смахивает на дротик.
– Аргх-х, – довольно оскалился Вепрь. – А сходу сечёшь, тесса! Хочешь, метать научу?
Вещица настолько ладно легла в ладонь, что внезапно захотелось проверить свою меткость. Но… вдруг перед глазами встал вчерашний разговор с Мелли, да и сама она тревожно посматривала в мою сторону, даже позабыв о соседстве Ярого.
– Благодарю, нет, – поспешно отказалась я. – Господин Риедарс, я хотела попросить вас о другом. Видите ли, мы с вашими товарищами вчера проходили одну деликатную тему… Насчёт обращений к леди на «вы».
– Слышал, – рыкнул дэвр.
– Мне показалось, что им понравилось моё объяснение. Вежливость – дело привычки, но её нужно постоянно закреплять. А вы для них – пример, на который они равняются.
Я немного смутилась под пристальным взглядом синих глаз дэвра, но продолжила.
– Тем не менее вы сами постоянно путаетесь. Будет лучше, если вы определитесь с одной формой – на «ты» либо на «вы». Я не леди и не могу просить вежливой формы обращения от вас, кайарахи, как это обычно принято у учеников по отношению к тессе. Всё же вы правитель и мой работодатель, а не подопечный… Своим ученикам я смогу обосновать любой ваш вариант. Опять же, повторюсь, вы кайарахи и сами вольны…
– Тебе самой-то как больше по нраву, аурем? – тихо рыкнул Риедарс, придвинувшись.
Боги милостивые. Одна из самых сложных вещей в наставничестве – солгать ученику, когда это необходимо. Порой дети задают такие вопросы, на которые ответить правду – это перечеркнуть всю тонкую работу с нежной душой ребёнка. Но при этом ложь дети чувствуют как никто другой. У деда этому вопросу был посвящён отдельный труд.
Это «ты, аурем», произносимое тихим рокотом, было таким необычным, непривычным, ласковым… Но я, вихрем прокрутив в голове все рекомендации по позе теви, его интонациям, тщательно подобрала слова и ответила с лёгкой улыбкой:
– Конечно же, я бы предпочла на «вы». Исключительно из педагогических сообра…
– Нет, – резким рыком оборвал меня кайарахи, не сводя изучающего взгляда с моего лица. – Парни ладно, им надо: пусть привыкают, как там у вас принято. А вот мне, красавица, ни к чему это. На тех ваших леди охотиться я не собираюсь.
Разве я могла спорить. Когда речь идёт о правителе целой страны, то неважно: безупречны его манеры, как у принца Альберта, или же он ходит полуголый и рычит как медведь. Да и очаровывать герцогиню Карлотту ему не придётся. Какую девушку смутит отсутствие воспитания, когда на другой чаше весов будет стоять титул первой леди страны? Или как у них там супруга кайарахи зовётся…
Вроде обед был общий, а вышло так, будто мы намеренно с кайарахи от всех отсели. Мелли смотрела на меня с тревогой, половина дэвров с привычным восхищением, половина с какой-то хмурой досадой. Риедарс же то страшно рычал, то веселился, то снова рычал – уже на меня, хоть я и не давала повода. Не понимая, что ещё ожидать от Вепря, я сосредоточилась на еде, хотя кусок в горло не лез.
– В городе праздник вечером будет. А городничий их этот на ужин ещё позвал. В благодарность вроде как. Так чего, Аурелия, – добавил он тем тихим рокотом, каким нараспев рассказывал легенды своего народа. – Пойдёшь со мной? Покажешь мне иринга матау, как в этом вашем обществе вести себя надобно?
Ринга матау, как выяснилось, называлась правая рука кайарахи. А оказался им не кто иной, как Вангапу. Окинув сочувственным взглядом Имельду Ризе, которая в ужасе отворачивалась от лучших кусочков мяса, что Ярый вылавливал для неё пальцами в своём рагу, я не смогла возразить. В конце концов, это были два самых влиятельных лица в Дэврети, на которых и следовало равняться моим, до сих пор не признающих себя таковыми, ученикам. Да и правителю целой страны не отказывают. Осталось мягко уговорить мою несчастную компаньонку…
Глава 8
Дождавшись моего неуверенного согласия, Вепрь довольно рыкнул и объявил о городском празднике своим товарищам. Ожидались народные гуляния по поводу избавления от хищников, сильно досаждавших горожанам, угощение и танцы.
– Угощение! – тут же жадно сверкнули глазами дэвры, словно не отобедали очень сытно пять минут назад. – От это дело! От это мы всегда!
Кайарахи быстро осадил воинов, прорычав, что если кто-то заставит тессу краснеть за них вечером, то Вепрь лично поучит того ремнём по мягким местам. В ответ раздался только скрежет зубов – видимо, такого рода наказание считалось очень позорным.
А потом кивнул мне: давай, тесса, не зевай. Быстро прокрутив в голове, что вообще обычно происходит на таких мероприятиях, я поспешила успокоить уже окруживших меня дэвров. Всё же это небольшой городской праздник, а не великосветский раут. Но тоже своего рода выход в свет, и надо извлечь из этой ситуации максимум пользы.
Странно было напутствовать своих учеников следующими словами: между собой не драться, ножи и мечи в ход не пускать, из фонтанов не пить, местные дома на крепость не проверять, фонарные столбы на спор не выкорчёвывать, женщинам «комплименты» не отвешивать и глазами их тоже не пожирать. Может, для кого-то и смешно звучит, а я за три недолгие прогулки с дэврами уже всякого от них насмотрелась…
– И ещё, господа. Этот праздник горожане устраивают в вашу честь. Это означает, что люди благодарны вам за добрый и смелый поступок. Например, этот обед хозяин таверны приготовил для вас совершенно бесплатно – в знак признательности.
– Вот это он знатный подгон сделал, ага! – закивали головами дэвры, а сильнее всех Потрошила.
– Как вы сами видите, свою благодарность можно выражать разными способами, а не только одаривать золотом…
– Нам-то золото нахрена, – заржали воины. – Своего полно!
– И другие люди вечером тоже наверняка захотят вас отблагодарить. Кто-то словами, другие – приятным поступком или небольшим подарком. Пожалуйста, запомните такие моменты, а потом расскажите о них мне, если вас не затруднит. А я потом научу вас, какие знаки внимания из оказанных можно использовать в будущем, чтобы добиться расположения леди.
– Мне это, – почесал челюсть Потрошила. – Мужик с той таверны ещё мешочек специй приволок, я у него как-то брал до этого. Запомнил, видать. «Спасибо» ещё сказал, вот.
– Вам это доставило удовольствие, господин Потрошила?
– А то! Травки-то – первый сорт! Угодил так угодил!
– Это потому что он подумал о том, что́ может быть для вас приятно. Это очень важно: когда вы хотите отблагодарить человека – недостаточно осыпать его драгоценностями. Слова или поступки порой могут быть дороже золота.
Дэвры задумались.
– Аурем… Аурелия, – быстро поправился Ойтал Лютый и поднял один не до конца прояснённый вопрос. – Тесса, то есть. Вы поэтому нам золото вернули?
– Всё верно, – предельно серьёзно ответила я. – Вы заплатили мне гораздо большим – вашими эмоциями, вашим блеском в глазах, когда я играю. И тем, что прислушиваетесь ко мне сейчас. Большей награды за мои скромные таланты мне и не нужно. Точно так же, как мне кажется, вы не стали бы требовать плату с горожан за то, что избавили их от волков.
Дружный негодующий рык был мне ответом.
– Смеёшься, что ли, тесса! Чтоб дэврам за охоту платили ещё! Оно ж нам в удовольствие! Да я б сам доплатил, чтоб ещё разок так повеселиться!..
Я лишь многозначительно взглянула на суровых воинов с лёгкой хитрой улыбкой. Повозмущавшись, они по одному умолкали, почёсывая заплетённые бородки.
– Вон оно чо, – задумчиво произнёс Кайваи Медоед, подытожив общие нехитрые размышления. – От теперь понял. А мастерица вы, тесса, словами-то через рот