Но не все. Эхра Мохнатый отчего-то застыл столбом, вытаращившись на Магрету. А потом отделился от толпы, неуверенно подошёл ближе и зачем-то нервно пригладил лысый череп несколько раз.
– Здравствуйте, милая барышня, – неожиданно чётко и правильно произнёс он.
Начать я решила с безумно популярного в последнее время вальса Ровени. До побережья он докатиться ещё не успел, но Магрета, умница, очень быстро переняла мотив и переложила его на струны. На балу в честь приезда дэвров его будут танцевать не один раз.
С чувством ритма у дэвров оказалось всё неплохо, это нехитрое «раз-два-три» они уловили сразу. А вот с грацией…
Вы когда-нибудь танцевали с шифоньером, который два хлипких грузчика пытаются перетащить на другое место, пока вы придерживаете его дверцы, чтобы не хлопали? Этот шкаф заваливается то на тебя, то в обратную сторону, увлекая за собой, то подпрыгивает на полметра вверх, потому что на счёт «два» тесса велела чуть приподняться на носочках…
– Господин Юн, остановитесь! – взмолилась я после первых же аккордов. – Магрета, дорогая, прошу меня извинить.
Дэвры уже привыкли к тому, что первым «отвечающим у доски» всегда становился Тийге. Это вполне отвечало тому, что самого молодого среди воинов принято гонять на разведку и за хмельным. И если позориться в чём-то, то не умудрённым же опытом хойя!
Тогда-то я и вспомнила снова про их тренировки.
– Господин Эхра! – окликнула я Мохнатого, что всё топтался рядом с Магретой, очень смущая её этим соседством. – Скажите, пожалуйста, как называется тот приём, что вы буквально утром отрабатывали на подвешенном кожаном мешке с песком?
– А? Чо? – дикарь оторвался от разглядывания розовых полупрозрачных ушек Магреты. – А… Нге́ру-е-но́хо, «крадущийся тигр». А потом ве́ро-нака́хи, «атака кобры».
– Вот, да, первая часть! Господин Юн, вам знакома эта техника?
Юноша покраснел – у блондинов это всегда быстро, но пробасил что-то вроде: «Да чо ж вы меня, тесса, совсем за мальца-то держите».
– Замечательно! Тогда «крадущийся тигр» на первые два такта, а на третий – ровно треть «атаки кобры». То есть чуть-чуть приподнимаетесь на носочках, как будто готовы атаковать, но не бросаетесь на «жертву», а делаете четверть оборота. А дальше всё заново. Вам понятно?
– Ну, дык…
– Прекрасно. Магрета, я попрошу вас начать заново… Господин Юн, с правой ноги.
Близкую позицию я пока не стала показывать, начали мы с той же позы: вытянутые вперёд ладони, чуть соприкасаясь пальцами.
– И-и!.. «Тигр» на меня!
Юн очень плавно и хищно качнулся вперёд. Идеально! То, что нужно!
– И-и!.. «Тигр» влево.
Юн грациозно подался в сторону. Прекрасно!
– И-и!.. «Кобра»… аа-АА-АА-А!!..
Внезапно небо поменялось местами с землёй, подол моей юбки взметнулся где-то в районе лица Тийге, я на некоторое время зависла в воздухе, а потом улеглась лопатками на песок плаца. Впрочем, удара от соприкосновения с землёй я не почувствовала – лапищи Юна в последний момент придержали меня, а потом бережно опустили. Сообразил, видимо, что сделал что-то не то.
Пока я таращилась выпученными глазами в голубое небо, лёжа на спине и силясь понять, что произошло, испуганное лицо Юна надо мной уже сместил в сторону незамедлительно прилетевший кулак. И тут же сверху нависли два обеспокоенных синих глаза, сверкающих молниями.
– Рефлекс, – жалобно пискнула я. – Я всё понимаю. Выработанная реакция на определённую последовательность действий. Господин Риедарс, это исключительно моя собственная вина, я даже не подумала о том, насколько глубоко эти боевые приёмы могут впечататься в подсознание воинов…
Кто ж знал, что отработанный до автоматизма приём «кобра» всегда заканчивается молниеносным броском противника через плечо! Ну, в смысле, все это знали, кроме меня…
Моё непосредственное участие на том пока и закончилось – теперь за моей спиной стоял кайарахи и на каждом выдохе из его груди до сих пор вырывалось грозное рокотание. Пришлось ставить в пару самих дэвров, а до этого ещё минут двадцать убеждать их, что ничего позорного в этом нет.
– Не буду я малого за спину тискать! – орал дурниной Вайранги. – И он мне пусть клешню свою на плечо не пристраивает!
– Не тискать! – упрашивала я, а мои слова сопровождались рычанием Вепря, что все не мог успокоиться. – Господин Дубина, просто поместите ладонь чуть ниже правой лопатки Тийге. Господин Юн, да не сжимайте вы так, вы же ему плечевой сустав вывернете! Держите большим и средним пальцем, остальные отведены и расслаблены. Вы теперь с левой ноги, шаг назад, шаг вправо.
– А почему я в паре «баба»?! – возмущённо вопил немного помятый Вепрем Юн. – Я-то «вперёд» и «влево» уже выучил!
– Вы поведёте в следующий раз! – не выдержала я и тоже повысила голос. – Магрета, дорогая, давайте заново… И! «Тигр» вперёд! И! В сторону… И! Поворо… Стоп!!..
Теперь уже Юн полетел на землю лицом вниз, а Вайранги уселся сверху, выкручивая юноше руку за спиной и обхватив его шею в удушающем приёме.
– Дубина, отличный бросок! – одобрительно загалдели дикари. – И захват что надо! А так сподручнее даже! Ну-к, ещё раз покажь!
Полчаса ушло на то, чтобы дэвры отработали новый навык – «кобру» без броска и удушения.
– Очень уж мудрёно, – пожаловался Юн. – И рёбра от ваших танцулек ноют. А в рукопашную те ваши леди не умеют? А то наши-то дови сами кому хошь наваляют…
Пока дэвры разучивали нехитрые движения, я краем глаза заметила, как вдоль длинного стола, спиной к которому сидела Имельда, к ней незаметно сзади подбирается Вангапу. Точнее, он сидел поодаль на лавке с другой стороны стола и делал вид, будто что-то рассматривает в небе. А сам потихоньку передвигался ближе.
Имельда сама уже втянулась в процесс обучения, с места раздавая наставления старательным ученикам, а потому утратила бдительность. Я отчаянно задвигала бровями, пытаясь привлечь её внимание, но без толку. Да и Вепрь коротко и недовольно рыкнул, заметив мои сигналы.
– Не обидит он её, аурем, чего встрепенулась опять, – шепнул кайарахи на ухо.
И вновь сцапал за руку – видимо, чтобы у меня точно все лишние мысли из головы улетучились. Ничего больше Чёрный Вепрь себе не позволял. Не пытался очаровать комплиментами или подарками, из чего я смогла бы сделать вывод, что он… В общем, для собственного спокойствия я убедила себя в мысли, что «аурем менс» никакой другой подоплёки, кроме той, чтобы оградить меня от излишнего внимания дэвров, в себе не несло.
Вангапу Ярый оставил на столе позади Мелли какую-то палку и такими же короткими змеиными ползками незаметно вернулся на место.
Для первого танцевального урока пока было достаточно. Дэвры ещё раз уточнили, правда ли, что на дворцовых балах «этих ваших леди» вот так просто под спинку любую цепляй и кружи, сколько влезет? Я их заверила, что наши леди очень любят танцевать и по достоинству оценят плавность и деликатность «крадущегося тигра». Немного отшлифовать этот приём, стереть сосредоточенные звериные оскалы с лица… Но это ещё впереди. О том, что на танец следует приглашать определённым образом и что за приглашением может последовать отказ, я предусмотрительно не стала пока рассказывать. Очень уж впечатлила дэвров сама идея совместного танца с девушкой.
Подарок, оставленный Вангапу для Мелли, поверг нас обеих в недоумение. Предназначение этой штуковины мы понять не смогли. Это была искусно вырезанная палка из чёрного дерева с полметра длиной и толщиной в три пальца. Её узловатый черенок весь был покрыт хитрыми национальными узорами, наверное, в них был заложен какой-то смысл или даже послание. Заканчивалась палка тремя острыми изогнутыми когтями.
– Тоже вилка? – с сомнением предположила я.
– Гарпун, наверное. На мелководье рыбу бить, – озвучила свой вариант Мелли. – Очень странный подарок. Впрочем, что ещё ожидать от этого медведя.
Чем бы это ни было, но вещица была вырезана с великим тщанием и отполирована до блеска. После ужина к нам неожиданно постучался Эхра Мохнатый.
– Эта… Госпожу Мэльду мне, тесса, позови, ага?
Заинтригованная, я попросила Эхру пройти в гостиную. Здоровяк мялся, сурово сводил тёмные брови, дёргал себя за бородку с золотым колечком. Его блестящая лысина покрылась капельками пота, но он наконец решился:
– Кароч. Малец тут с писульками, значит, бегает. А вы, госпожа Мэльда, значит, в следующем письмеце черкните той леди, что это я её милой барышней назвал. А то чот, кажись, она не расслышала. Глуховата, может. Ну да ничего. Так и напишите: Мохнатый сказал. И покрупнее чтоб буквы, агась? Сдаётся мне, со зрением у неё тоже не оч – всё в сторону блымала, а меня, значит, даж не заметила.
Мелли удивлённо вскинула брови и перевела взгляд на меня. А я только развела руками с лёгкой ехидцей: «Сами виноваты». Но упустить такой случай никак не могла.
– Господин Эхра, – обратилась я к великану. – А почему бы вам самому не написать госпоже Эгмант письмо? Уверена, Магрете было бы приятно его получить. И господин кайарахи уверил меня, что писать дэвры умеют не хуже, чем обращаться с марау за столом. Только почему-то тщательно это скрывают…
Эхра задумчиво почесал подбородок, но неожиданно согласился. Имельда выделила ему письменные принадлежности, а напоследок спросила, показав подаренную палку:
– Господин Эхра, вероятно, вы сможете разрешить наши сомнения… Я не сильна в обычаях Дэврети, к сожалению. Вот эта вещь – она очень красивая и изящная…
– О! Понравилось вам, госпожа Мэльда? – обрадовался Эхра. – Ваще зачётный подарок, скажи, малявочка?
– …Но я не могу понять, для чего она? Возможно, она обладает каким-то сакральным смыслом? Это оберег, отпугивающий злых духов, или символическая лапа какого-то тотемного животного? Её нужно куда-то подвесить?
– Э-ээ… Дак чесалка это. Ну, типа спину шурудить. Здоровская вещь, да? Мы Ярому так и сказали! Так чо, я пойду накалякаю пока?
Пока Мелли стояла с открытым ртом, я поспешно выпроводила дикаря. Принимать удар пришлось на себя.