Остальные рассредоточились по периметру парка, заняв боевые позиции и готовясь отражать атаку с любых сторон. А Рид уже наседал на принца Альберта, выясняя, где хранится дворцовый арсенал и кто командует королевским полком…
В общем, очень неловко вышло. А после фейерверка как раз должны были начаться танцы…
Наряды большинства дам были безнадёжно испорчены. Дорогие платья измяты, пышные перья сломаны, тщательно уложенные причёски больше походили на разорённые гнёзда. Фейерверк присутствующие досмотрели в гробовой тишине. Дэвры, никогда не видевшие такого развлечения и перепутавшие салютные залпы с пушечными выстрелами, до сих пор дёргались от свистящих и взрывающихся звуков.
Обвинить дэвров в сорванном празднике никто не посмел – всех впечатлило их умение обращаться с оружием, а также немыслимая скорость и беспощадность в мнимом бою. Дамы постарше с каменными лицами потянулись к экипажам, даже не спросив мнения своих спутников. Перепуганных до икоты фрейлин поспешно увела Имельда.
– Чот да, неудобненько получилось, – промямлил Юн, почесав кончиком ножа грудь. – Пожрём тогда, может, вашсочность? Тётушка, вы это, того… звиняйте, что ль.
В его льняной гриве запуталось несколько ярких лепестков от безнадёжно загубленных коллекционных роз. Королева Рания лишь глубоко вздохнула. На Николаса больно было смотреть. До танцев, бабочек и прочих сюрпризов дело так и не дошло.
Зато на следующий день была организована королевская охота, и вот там дэвры проявили себя во всей красе. В лесах Астеви-Раша особых хищников не водилось, и подразумевалось, что это будет лёгкая весёлая погоня с охотничьими собаками за заранее пойманной и выпущенной лисой…
Сначала дэвры долго ржали над тонконогими скакунами, что подобрали им в королевской конюшне.
– Да не, красавчики они у тебя, вашличество, – успокоили они задетого за живое короля Кервена. – Да только хребтины им переломать не хочется. Добрые животины, да мелковатые! Жалко ж!
Пришлось срочно пригнать крестьянских битюгов из ближайшей деревни. На забаву с выпущенной лисой дэвры лишь недоумённо похлопали глазами, а потом принюхались, подобрались и рванули в самую чащу. Совсем в другую сторону. Воины отсутствовали часа три, и дамы, устроившиеся на полянке для пикника, уже откровенно скучали. Периодически раздавались выстрелы, и если это стреляли хойя, то я была уверена, что каждая пуля нашла свою мишень. С огнестрельным оружием и порохом они были знакомы, хоть и предпочитали звонкую сталь.
Лису-то, конечно, мужчины загнали. А вот добыча дэвров посрамила бы лучших ловчих королевства. Разгорячённые и довольные, они приволокли на поляну подбитого лося, пару кабанчиков и пяток волков. Всякую пернатую и пушистую мелочь, неосторожно попавшуюся на охотничьей тропе, они и за добычу то не считали. Ярый выволок из леска упирающегося молодого медведя, невесть где обнаруженного – косолапых тут давно не видели. Своего тотемного зверя он убивать не стал, а, кажется, просто хотел познакомить Имельду с дальним родственником.
Медведя было решено определить в зоопарк, а вот кабанчиками с радостью занялся Потрошила, всё поглядывая на розовые щёчки приглянувшейся ему молодой баронессы Эйтшпиль-Хайн. Её бабка при дворе славу имела самую дурную, с откровенным пренебрежением и очень колко высмеивая общепринятые правила поведения. О, она была прекрасно мне знакома! С моим покойным дедом, законодателем тем самых норм, они в своё время были непримиримыми врагами.
Вчера у Потрошилы до знакомства так и не дошло. Альберта и Имельды на всех жаждущих быть представленными дэвров не хватило, а остальных молодых девиц ревниво охраняли многочисленные родственники от «случайных знакомств». Ну, а потом фейерверк, да…
Если вчера мой «дикарский» наряд вызвало множество пересудов, то сегодняшний поверг в ещё большее изумление. Специального охотничьего костюма у меня не было, да и не предполагалось, что дамы будут ездить верхом – их довезли в экипажах. Так что я надела самое обычное платье для выходного дня – светлое, лёгкое, почти прямое. С распущенными волосами и грубыми украшениями (пусть даже из чистого золота) я, наверное, походила совсем уж на простолюдинку с городских улиц. Впрочем, ею я и была, и скрывать это не собиралась. И только неизменно маячивший за моей спиной Чёрный Вепрь не давал забыть этим высокородным господам, что дэвров вопросы происхождения не волнуют.
Пока мужчины охотились, фрейлины её величества робкой стайкой потянулись ко мне.
– Госпожа атаранги-мана, – пролепетала хорошенькая графиня Боркен, та самая Мариэлла, что приглянулась Мохайе Дичку. – А правду госпожа Имельда говорит, что в Дэврети женщины – главные в доме?
– Просто Аурелия, леди Боркен – улыбнулась я. – Пожалуй, можно сказать и так. Дело в том, что…
– Боги милостивые, нас ведь не заставят? – всхлипнула одна нервная девица, теребя платок. – Я не хочу в лесу жить! А ещё они старые! И имена у них жуткие! И сами они тоже!
Вслед за ней заголосили и другие. Кто только накрутил этих девочек за ночь? Или они сами себя?
– Милые леди, – я заставила их сесть, успокаивая. Полукругом, как всегда учил отец: чтобы дети чувствовали сплочённость, но каждый имел возможность видеть наставника. Забавно, до чего же неискоренимы навыки тессы. – Уверяю, против вашей воли вас никто замуж не выдаст.
– Да-аа, у этих дикарей у каждого по золотому прииску и целому острову, мне папенька рассказывал! – уже чуть не рыдала одна. – А у нас неурожай и лесопилка сгорела! Мы разорены! Кроме титула и нет ничего! Да, да, леди, и не надо так смотреть! Отец же меня продаст просто!..
– А вы думаете, что эти благородные хойя настолько озверели от недостатка женщин, что просто так возьмут первую же, кого им предложат? – внезапно рассердилась я. – Уж кому-кому, а дэврам эти ваши титулы вообще ни на кой не сдались! Сердцем они выбирают, а не за внешность и не за богатства! И если дови сама нос воротит, то последнее дело – силой её брать!
Девицы от моего беспрекословного тона притихли. Да, вот и тесса Минци проснулась. Передо мной будто снова были мои маленькие ученицы, а не совершеннолетние аристократки. И я просто начала рассказывать им о Мота Нуи, где царит вечное лето, а золотые пески омывает ласковый океан. О смешливых и абсолютно счастливых дови. О деревянных резных домах удивительной красоты и бьющих из-под земли горячих источниках. О волшебном озере Таупо на вершине потухшего вулкана, которое лечит раны и прогоняет печали. О говорящих птицах и зарослях орхидей…
Боги, я даже не представляла, насколько сама успела полюбить те места! И уже соскучиться по ним. У нескольких девиц обеспокоенное выражение лица сменилось на мечтательное. А я говорила, говорила, говорила…
– Так это правда… Что вы… ну… тоже по любви? – тихо спросила Мариэлла. – По взаимной?
– А у дэвров по-другому не бывает, – улыбнулась я.
– Агась, – рыкнул Чёрный Вепрь, бесшумно возникнув позади девиц. – Чего трясётесь-то, красавицы? Атаранги-мана всем дови верховная мать. Чо ж, ещё за парочкой ваших не присмотрит, что ль…
Я с удивлением посмотрела на довольного Рида. «Верховная мать дови»? Список привилегий от случайного внимания ко мне стихийных духов всё ширился. А с обязанностями-то справлюсь? Хоть бы сначала их список предоставили… Но мой кайарахи только задорно подмигнул и тихонько рыкнул. А я с удовлетворением отметила, как затрепетали ресницы некоторых девиц, когда и остальные хойя вернулись с добычей.
Глава 25
Досуг дорогих гостей был расписан едва ли не поминутно – дворцовые устроители расстарались. Только для воинов, не привыкших к светской жизни, все эти развлечения были на один вкус. И довольно пресный. Фуршеты, прогулки, выезды, очередные представления местной знати, театр… Впрочем, лицедейское искусство им неожиданно понравилось. Правда, кажется, они не до конца поняли, что сюжет выдуман, и приняли происходящее на сцене за чистую монету. Героя-антагониста актёрам пришлось отбивать всей труппой от толпы варваров, возжелавших немедленного возмездия для злодея…
Воины явно скучали. Неизменно радовал их лишь королевский повар (озолотившийся в буквальном смысле слова на дэвровом аппетите) и встречи с леди. Но те происходили под неусыпным надзором старших дам – их родственниц, а то и сама королева следила, чтобы все приличия были соблюдены.
Удивительно, но самым смелым оказался Юн. Он почти каждый день прогуливался под руку со своей «беляночкой» Карлоттой в строго оговорённые часы. И, казалось, его совершенно не смущала ни перекошенная физиономия герцога Овильштанда, ни посмеивающийся принц Альберт, что неизменно шли следом, оберегая честь дочери и кузины. Разве что при виде её величества Юн краснел и бормотал, что в следующий раз со всего Мота Нуи накопает цветочков да привезёт… Чо ж «тётушку» не уважить. А потом один раз напрягся, почесал пробивающийся светлый пушок над губой и выпалил, что цветов прекраснее, чем она с племянницей, ни в одном саду не найти. Кажется, Карлотта окончательно пала именно после этих слов.
– Во чешет, салага! – ржали над ним старшие товарищи. А потом еле слышно шептали про себя, запоминая. – Нет цветка прекраснее, чем вы…
Я не вмешивалась. Некоторые дэвры сами проявили чудеса выдумки, используя отведённое для общих свиданий время. В ход шли записки, передаваемые через слуг и лично в руки, пока никто не видит. И робкие неуверенные комплименты. Мохайя Дичок охапками скупал цветы в городе для Мариэллы Боркен. С ними же он, правда, дарил и связки сушёной рыбы – ну потому что «вкусно же»! Кажется, притащи он ей связку дохлых мышей, та бы тоже только мило покраснела и с улыбкой приняла подношение…
Я присутствовала и на вечере талантов. И у той же графини Боркен техника игры оказалась на порядок выше моей. Или это новое знакомство вдруг придало чувственности её игре? Прекрасно знакомый дэврам вальс Ровени прозвучал так тонко, так выразительно, что я сама заслушалась. Но спохватилась первой. У дэвров были такие же дикие глаза как в тот раз, когда я впервые сыграла на рояле в маленьком домике на отшибе Ноош-Тейна. Я испугалась, что под впечатлением они снова забудутся, и в Мариэллу полетит град из золотых украшений. Но на этот раз их прибило настолько, что они с минуту сидели, не шелохнувшись, пугая своей неподвижностью и дикими глазами дам. Дичок отмер первым.