- Судя по обвинениям, вы отказались? Или вам вменяли разрушения по всему королевству?
- Да какая вам в сущности разница! - взорвалась девушка. - Отказалась, согласилась. Вы же сами отвергли мое предложение!
Магия клокотала внутри, ища выход. Амадин вскочила и сразу же запуталась в полах халата. Она наверняка упала, не успей герцог подхватить ее.
- Тише, тише…
Одной рукой он осторожно прижал ее к себе,а второй поглаживал по спине успокаивая, точно норовистую лошадь. Волна тепла исходила от его пальцев, расходилась по телу. Амадин судорожно вздохнула и прикрыла глаза, наслаждаясь ощущением безопасности.
- Может быть все-таки расскажете мне правду?
Слова, пробившиеся сквозь дымку иллюзорного спокойствия заставили вздрогнуть. Опомнившись, девушка с негодованием посмотрела на инквизитора.
- Вы применили ко мне магию? - голос срывался.
Амадин поняла что дрожит, не то от страха, не то от того, что находится в объятиях мужчины.
- Вы собирались впасть в истерику,а я не люблю женские слезы,- спокойно пояснил герцог, наконец, разжимая объятия и снова садясь в кресло. Вопиющее нарушение приличий… если бы он считал ее равной себе.
От унижения краска снова прилила к щекам.
Амадин с ненавистью посмотрела на хозяина дома:
- Что вы хотите узнать?
- Я уже говорил: правду. Кто вас послал?
- Куда? В Блодет? - не поняла она.
- Ко мне. В саду у Тристана.
- Тристана? - она не сразу поняла, что речь идет о муже Полетт. - Ах, вы про это! Да вобщем-то никто…
Она пожала плечами и осторожно присела на край кресла. Инквизитор изогнул бровь:
- Неужели? И ваше предложение…
- Все еще в силе! - выпалила Амадин, подаваясь вперед и вглядываясь в лицо мужчины.
- Даже так? - он закинул ногу на ногу. - И что же вы готовы сделать за пятьсот золотых?
- Триста, - поправила его девушка.
- Думаете за меньшую сумму мои… гм аппетиты поумеряться? - Рейнард пропустил момент, когда разговор с девушкой свернул не туда
- О нет, ваша светлость, вы в любом случае заставите меня отработать каждую монету! - с горечью отозвалась Амадин.
- Тогда почему вы настаиваете именно на этой сумме?
- Потому что я не хочу быть продажной девкой, неужели не понятно! - Амадин снова начала сердиться.
Герцог сплел пальцы и оперся на них подбородком.
- Странно. Вы утверждаете, что не продажны, но в тоже время готовы стать моей любовницей и именно за триста золотых. Почему именно эта сумма?
- Я… я провалила экзамен. Мне нечем заплатить за учебу, - девушка опустила голову. Странно, но признаваться в провале экзамена было также сложно, как пройти в арестантском платье по стеклянной галерее.
- Провалили? Насколько я помню ваше дело, вы его сдали.
- Я не добрала один балл. Один! - отчаяние нахлынуло с новой силой. - И лишилась стипендии. Вы же знаете правила…
- Просвятите.
- Что?
- Я учился в Академии более десяти лет тому назад. С тех пор многое поменялось.
- Не думаю, - пробормотала Амадин, вспомнив салон Шуаз. - Во всяком случае магические отработки для девушек остались все те же.
Рейнард шумно выдохнул.
- Если вы, наконец изволите заметить, я - не девушка. И не уверен, что знаю правила магических отработок.
- Салон Шуаз! - мрачно бросила Амадин.
Рейнард едва удержался от того, чтобы присвистнуть.
- И что же девушки… отрабатывают в столь интересном месте?
- Плату за обучение. Именно это и предложил мне магистр Сайлус.
- И вы решили, что…
- Я согласилась, но потом… - она коротко пересказала события того злополучного дня. Инквизитор слушал, не перебивая.
- Почему вы не пошли писать жалобу? - поинтересовался он, когда девушка закончила.
- А это что-нибудь изменило бы? Адептка-недоучка, желающая отомстить преподавателю за провал на экзамене, еще и безродная…
- Что плавно переводит нас к следующему вопросу, - еле слышно пробормотал герцог. - Кто ваши родители?
- А в деле не указано? - фыркнула девушка.
- Указано, как и то, что вы разрушили часовню, развалины которой мирно стоят вот уже лет триста. Так все же?
Амадин пожала плечами. В сущности какая разница, если она расскажет правду?
- Моя мать работала служанкой в Сен-Кантене… не мне вам рассказывать, как бывает, когда юная красивая девушка попадает на глаза хозяину дома или его сыну. Когда результат стал слишком выдающимся, ее выдали замуж. Я родилась через четыре месяца после свадьбы. Вот и все.
Рейнард кивнул. Чутье подсказывало инквизитору, что девушка не лгала. возможно ли, что кто-то просто использовал ее вслепую? Или же их встречи действительно были совпадением, прихотью судьбы?
Он бросил задумчивый взгляд на девушку. Она сидела с абсолютно ровной спиной и смотрела на огонь невидящим взглядом. Почувствовав, что инквизитор наблюдает за ней, Амадин подняла голову.
- Я не могу лишиться дара и вернуться в деревню, - прошептала она. - Я… я готова на все, только не это…
- Тем не менее, от Сайлуса вы сбежали, - мягко напомнил герцог, наклоняясь, чтобы подбросить поленьев в огонь.
- Да, - она прикрыла глаза. - Что мне теперь делать?
Рейнард медленно откинулся на спинку кресла. Интересно. что будет, если он предложит девушке деньги? Вряд ли она возьмет их просто так. Да и обвинения… Он вздохнул, чувствуя себя очень старым и сентиментальным.
- Пожалуй я его приму.
- Что? - она снова распахнула глаза, уставившись на него со смесью испуга и надежды.
- Да, ваше предложение. Раз вы утверждаете, что оно до сих пор в силе…
Он встал и подошел к шкафу, достал из одного отделений писчие принадлежности и сел за стол. Несколько небрежный строк, и Рейнард повернулся к девушке, протягивая бумагу, на которой четким почерком был написан вексель ровно на триста золотых.
- Держите.
Он с интересом смотрел на реакцию девушки.
- Нет, - она нахмурилась, прикусила губу. - То есть да, но эти деньги… вы вносите их за мое обучение!
- Едва ли вашей репутации пойдет на пользу, появление в секретариате с любовником, - он усмехнулся. - Хотя для меня это, признаю, сама по себе идея хороша! Вексель вручите сами.
- Ладно, - она сосредоточенно кивнула. - Но тогда мы с вами заключим договор.
- Как пожелаете, - Рейнард мотнул головой в сторону стола. - Все в вашем распоряжении.
Девушка подобрала полы халата и с достоинством прошла к столу. Присев на стул, она обмакнула перо в чернильницу и старательно вывела "Договор" аккуратным ровным почерком.
Замерла в раздумье, прикусив губу.
- Любовник и любовница, далее именуемые прелюбодеи заключили соглашение об оплате года обучения в обмен на услуги интимного характера, - с усмешкой продекламировал он.
Она вспыхнула и тут же уверенно начала набрасывать суть соглашения строгим канцелярским языком, тоже проговаривая вслух:
- Амадин Гросс двадцати полных лет отроду и Рейнард де Треви герцог л'Армори… - Девушка оглянулась через плечо. - Сколько вам лет?
- Это несущественно, - отмахнулся инквизитор.
- Напротив, не укажи я возраст, кто-нибудь может решить, что вы несовершеннолетний!
Брови герцога поползли вверх:
- Вы собираетесь демонстрировать этот документ в суде?
- Нет, но…
- В таком случае обойдемся без формальностей. Уверяю, моих титулов вполне достаточно.
- Ладно,- Амадин вздохнула. - Тогда продолжим. Герцог л'Армори… Заключили договор о нижеследующем…
- Вижу вы знакомы с делопроизводством.
- Я посещала факультатив писмоводительства, - ответила она не отвлекаясь от выписываемых букв.
- Весьма похвально. Полагаю, получили высший балл?
- Да. Итак, взамен оплаты года обучения в институте магических искусств вышеупомянутая девица Гросс состоять… оказывать…
Она сокрушенно опустила голову. Рей молча наблюдал,облокотившись на спинку стула.
- Кажется, я не способна это сформулировать, - признала она поражение.
- Исполнять волю герцога и подчиняться его приказам, - негромко подсказал инквизитор.
- Если они не угрожают жизни, здоровью и успешному окончанию учебы! Сроком на один год, - подытожила Амадин, не сводя глаз с герцога.
- Умница, - пробормотал он. - Подписывайте.
Девушка послушно обмакнула перо в чернила, но герцог покачал головой:
- Вы же знаете, чем подписывают подобные договора.
- К-кровью… - девушка запнулась. Игры закончились, и ей вдруг стало по настоящему страшно.
- Дайте руку, - Рейнард едва уловимым движением извлек из рукава стилет.
Тонкий трехгранный клинок легко помещался в ладони и в то же время мог стать смертельным оружием в умелых руках. В том, что руки карающего меча империи были умелыми, сомневаться не приходилось.
Нервно сглотнув, Амадин выставила ладонь. Словно зачарованная наблюдая как пламя пляшет на черненой стали, она пропустила момент, когда инквизитор рассек ей кожу. Острая боль пронзила руку. Девушка сдавленно охнула.
Капли крови упали на договор, сразу складываясь в привычную подпись. Рейнард проделал тоже самое со своей рукой, а потом достал платок и перевязал девушке запястье.
Его подпись была витиеватой, как и положено аристократу и верховному инквизитору. Миг, и бумага вспыхнула, в этот момент обе подписи сплелись, образуя руническую вязь.
- Подержите кисть вверх, - посоветовал инквизитор, пряча клинок обратно в рукав.
- Зачем?
Магия в крови надежно защищала своих носителей, заживляя порезы и отводя простуды. Но сейчас кровь и не думала останавливаться.
- Это больше ритуальный клинок, заговоренный соответствующе, - он подхватил лист договора, бегло просмотрел и удовлетворенно покивал. - Из вас вышел бы хороший письмоводитель. Даже без магии можно было бы устроиться в столице,а не возвращаться в эту вашу деревню.
Амадин замерла, стискивая халат у горла. Почему ей самой не приходил в голову такой вариант? Кажется, она настолько сосредоточилась на желании стать независимой магичкой, что сама отбросила все иные возможности устроить свою жизнь подальше от родной д