еревни. Да, она лишилась бы дара, но вернуться крутить коровам хвосты ее никто б не заставил. Но теперь было уже поздно думать об этом.
- Это всё? - она поежилась и поджала мерзнущие ноги.
Рейнард наклонился над столом, легко выписал вексель и поставил размашистую подпись.
- Обменяйте его на банковский - посоветовал он, протягивая бумагу девушке.
- Зачем?
- Так вам зададут меньше вопросов в академии.
- Напротив, всем захочется узнать, как я получила такие деньги. - Амадин покачала головой. - И… что теперь?
Последний вопрос она произнесла с трудом.
- А вы как думаете?
Не то вздохнув, на то всхлипнув, она потянулась к поясу халата. Пальцы дрожали и узел не поддавался. Внезапно ее ладони сжали.
- Это - лишнее, - голос инквизитора звучал очень сухо.
- Что?
- В этой ситуации, ни вы. ни я не получим удовольствия, так что предлагаю воспользоваться кроватью на втором этаже.
- Да, конечно…
Амадин послушно направилась наверх. на площадке она остановилась, нерешительно поглядывая на двери. Какую именно спальню предпочтет ее… любовник? повелитель? работодатель?
- Спокойной ночи! - донеслось снизу. Обернувшись, Амадин увидела, что герцог уже надел плащ и стоит на пороге.
- А вы… - она осеклась, мучительно подбирая слова.
- Составлю ли я вам компанию? Вряд ли. - он покачал головой.
- А как же договор?
- Я дам вам знать, когда вы мне понадобитесь. А сейчас - идите и выспитесь. Можете пользоваться всем, что найдете в доме.
Амадин покачала головой:
- Мне бы не хотелось злоупотреблять вашим гостеприимством.
Герцог улыбнулся.
- Но вы же сами составили договор, - мягко напомнил он.
- Но… - она опустила голову. - Я… я бы предпочла остаться в Академии.
Рейнард вздохнул и бросил взгляд на часы:
- Уже поздно. Сегодня вам лучше переночевать здесь.
- А… а потом?
Герцог пожал плечами:
- Мне в общем-то все равно. Если хотите - оставайтесь в своей келье в Академии, я дам вам знать, когда вы мне понадобитесь, - коротко поклонившись, он вышел.
29.12
Амадин выдохнула и прислонилась лбом к прохладной стене. Напряжение, тугой пружиной сдавливающее все изнутри, пропало, а тело охватила предательская слабость. Конечно, следовало поразмыслить о странном поведении герцога, но это можно было сделать и утром. Девушка открыла первую попавшуюся дверь и на негнущихся ногах дошла до кровати. Рухнула на мягкую перину и закрыла глаза. Сон все не шел, а когда девушка все-таки заснула, то провалилась в зыбкие объятия кошмара. Проснулась она еще более разбитая, чем накануне. С трудом встав с кровати, Амадин долго плескалась в ванной, пытаясь собраться с силами. Удалось с трудом. Непривычная роскошь, в которой она оказалась, подавляла волю, и девушке пришлось сделать над собой усилие, чтобы не упасть снова в предательски мягкую кровать. Все еще кутаясь в синий халат, она спустилась в гостиную. Там кто-то был. Прежде чем девушка успела сообразить, что делать, невысокая полная женщина, разжигавшая в камине огонь, обернулась и сразу же сделала книксен. - Мадемуазель… - Доброе утро, - Амадин смущенно поддернула ворот халата. - А вы… - Лора, горничная и кухарка в этом доме. Желаете что-нибудь на завтрак? - Я? Не знаю… - Амадин замялась, не зная, как ей вести себя с этой женщиной. С одной стороны, она была гостьей в доме, с другой… добропорядочная служанка по статусу всяко была выше падшей женщины, которой Амадин стала, подписав вчера договор. Вспомнив о том, что договор и вексель остались вчера на столе, девушка торопливо посмотрела на полированную поверхность. Что если Лора прочитала договор! Но оказалось, герцог позаботился и об этом: на столе лежал пухлый конверт с выведенным на нем именем Амадин. Судя по едва заметному свечению, документы были запечатаны магией. Девушка задумчиво подхватила конверт, не зная, восхищается ли она герцогом л’Армори или ненавидит его за предусмотрительность. - Может быть, блинчики со взбитыми сливками и малиной? - продолжала Лора. - Или… - Пожалуй, блинчиков будет достаточно, спасибо, - перебила ее Амадин, понимая, что служанка сейчас начнет перечислять все блюда, которые может приготовить. - Да, конечно. Что-нибудь еще? - Что? - Чай. кофе, шампанское… - Кофе, - Амадин вымученно улыбнулась и добавила. - Пожалуйста. - Да, конечно, - Лора скрылась за дверью, ведущей на кухню. Девушка присела за стол и покрутила конверт. Судя по всему, там лежали и договор, и вексель. Амадин тяжело вздохнула. Второй вексель за неделю. И оба стоили ей чести. Интересно, что подумала Лора, увидев ее в халате хозяина дома? впрочем, чего уж думать, все было слишком очевидно. странно только, что служанка так дружелюбна. Хотя наверняка, герцог ей хорошо платит, и она не желает терять хлебное место. Размышления прервала все та же Лора. четко выверенными движениями, она постелила перед Амадин кружевную салфетку, на которую поставила тарелку с ароматными блинчиками. Рядом появилась хрустальная вазочка со свежей, какя роскошь в это время года, малиной, щедро заправленной взбитыми сливками. Расставив все, Лора моментально удалилась, а Амадин так и осталась сидеть, созерцая это великолепие. Как бы не хотелось насладится завтраком, горькая мысль о том, что она получила все отнюдь не за свой ум или усердную учебу портила аппетит. Вздохнув, Амадин все-таки зачерпнула ложкой малину со сливками и даже зажмурилась от удовольствия. Молодой организм, давно не видавший нормальной пищи требовал добавки, но девушка с сожалением доела последний кружевной блинчик политый сливками и поблагодарила служанку. Перед ней появилась чашечка ароматного кофе, приправленного специями. - Я сварила на вкус хозяина, но если пожелаете, то можно добавить мед и сливки, - Лора споро убирала со стола… Амадин вдохнула бодрящий аромат. Кофе для нее было не роскошью, а средством успевать всё. До того, как девушка нашла сносный рецепт бодрящего зелья, выживать приходилось только за счет этих ароматных зерен. О мёде и сливках она тогда и не помышляла, а вскоре и привыкла к благородной горечи напитка. Вот и сейчас кофе быстро привел ее в чувство. Во всяком случае, в голове прояснилось, и Амадин началмыслить здраво. - Желаете что-нибудь еще? - Лора снова появилась в дверях. - Спасибо, нет, - покачала головой Амадин, но служанка все не уходила.Девушка настороженно посмотрела на нее. - Прошу прощения за вольность, мадемуазель, - начала женщина. - Я заметила, что у вас нет личной горничной. - Да, - Амадин с иронией подумала, что у нее нет даже одежды, чтобы личная горничная приводила ее в порядок. - В таком случае, могу ли я порекомендовать вам свою племянницу? - Что? - девушке показалось, что она ослышалась. - Анна - старшая дочь моей сестры, - торопливо начала Лора. - Сейчас она работает младшей горничной в доме маркизы Лавлейс. Она хоть и не слишком умна, но приветлива и услужлива, а еще девочка никого в городе не знает и будет держать язык за зубами. Последнее замечание заставило Амадин опомниться. Она захлопнула рот и внимательно посмотрела на служанку. - Лора, скажите, вы знаете, почему я очутилась в этом доме? Служанка подчеркнуто спокойно посмотрела на нее. - К чему мне это знать? - К тому, что вы предлагаете мне в горничные свою племянницу. Думаете, такая работа пойдет ей на пользу? - Я ж не в бордель ее отдаю! - хмыкнула женщина. - Да, но… - Мадемуазель, позвольте мне говорить откровенно? - Конечно. - То, чем вы занимаетесь с его светлостью - не мое дело, как и не дело Анны. Герцог щедр к слугам, никогда не опустится до того, чтобы зажиматься с горничными по углам, а с рекомендацией от него можно легко устроиться в любой дом. Пораженная этой простой логикой, Амадин изумленно смотрела на служанку. Подобная логика не приходила ей в голову. - Я… я бы хотела подумать над вашим предложением, - выдавила девушка. заметив. что лора все еще ждет ответа. - Конечно, - служанка вздохнула. - Прошу прощения, если позволила себе… - Нет, что вы! - Амадин не хотела портить отношения. - Просто я… я должна посоветоваться с его светлостью. Последняя фраза оказалась волшебной. Лора снова улыбнулась: - Думаю, герцог предоставит вам возможность самой выбирать слуг. он всегда так делает с… Она ойкнула и прикрыла рот рукой. - Со своими любовницами, - кивнула Амадин. - Я ведь не первая женщина в этом доме, верно? - Герцог - молодой здоровый мужчина, мадемуазель, - уклончиво ответила служанка. - Он пользуется успехом у женщин. И скрылась на кухне. Амадин рассеянно покивала и погладила конверт. Теперь она - та женщина, успехом у которых пользуется герцог. Да и просто пользуется. Хотя помимо некоторого небрежения в беседе ничего непристойного верховный инквизитор себе не позволил. Не считая самой сути их соглашения. Хотя и в нем формулировка была весьма обтекаемой. Впрочем, какое ей до этого дело? Она добилась своего, вексель на триста золотых лежит в конверте. Дело оставалось за малым: внести оплату. Оставалось только понять, как хотя бы дойти до академии. Она находилась на другом конце города, а тот наряд, в котором Амадин вчера привезли в дом, не располагал к длительным прогулкам. Девушка поднялась из-за стола и направилась в спальню. Чуть поколебавшись, она подошла к внушительному шкафу, в который вечером заглянула лишь мельком. За левой резной дверцей обнаружились полки на которых сиротливо притаились тонкие изделия из тончайшего шелка и батиста, кружева и муслина. Амадин с недоумением двумя пальцами вытащила одну из этих вещицу и задумчиво рассмотрела. Это оказались бы панталоны если б на них пустили хоть немного больше ткани. Неужели ей теперь тоже предстоит носить такое? Она решительно захлопнула дверцу. К глубочайшему сожалению, в тюрьме белье у нее не отняли, выдав взамен казеную рубаху из грубой ткани. И хотя после стирки она сейчас сохло на ширме - девушка не готова была променять это на чужое исподнее. Брезгливо отбросив кружева, она продолжила ревизию. Два бальных платья манили роскошью ткани, но вряд ли произвели нужное впечатление в академии. К тому же оба пропитались потом, о чем свидетельствовали желтые пятна на подмышках, подолы обоих были выпачканы в ваксе, а у одного и вовсе надорван шлейф. Амадин решительно отодвинула наряды и перебрала остальное содержимое шкафа. Юбка с растрепанной оборкой, жакет с оторванными пуговицами, пара платьев попроще - все с какими-то то дефектами. Похоже бывшая их хозяйка бросила тут вещи, которые были по ее мнению не годны. Последним нарядом у самой стенки оказалось темно-синее утреннее платье. Украшенное серебряным шнуром, оно разительно отличалось от остальных нарядов неброской элегантностью. Судя по всему, бывшая хозяйка не отличалась ни тем, ни другим, и потому оставила наряд в темном углу шкафа. Амадин достала его и внимательно осмотрела. Главным достоинством, помимо того, что платье оказалось абсолютно новым, являлось то, что его можно было надеть без помощи горничной. Внимательно осмотрев, Амадин бросила наряд на кровать и подхватила поистрепавшееся белье. Вчера она слишком устав от событий просто кинула в ванной и теперь жалела об этом. Амадин не могла даже помыслить надеть грязное, но и натягивать на себя мокрое был не вариант. Самым простым решением было высушить свежестиранные вещи магией, но это было чревато. Насколько девушка успела заметить,