Рейнард покачал головой и безотчетно провел рукой по губам, вспоминая, каким свежим показался ему поцелуй. Хулиганская выходка, но в тот момент ему действительно хотелось ощутить вкус ее губ, почувствовать на коже жар ее дыхания. Герцог шумно выдохнул и постарался взять контроль над разыгравшимся воображением. Глупо распалять себя несбыточными желаниями. Амадин Гросс не из тех, кто ищет легкой жизни, она собирается всего добиться своим трудом. И Рейнарду не стоит портить ей жизнь.
С этими мыслями он и вошел в здание инквизиции, привычно кивая на приветствия, звучащие со всех сторон.
Верный Валентин как обычно сидел за своим столом. При виде начальника он привычно поднялся:
- Ваша светлость.
- Как обычно - кофе мне и себе, и расписание на сегодня, - распорядился Рейнард, заходя в свой кабинет.
Валентин не заставил себя ждать. быстро отрапортовав о незначительных событиях ночи: два мага устроили дуэль в таверне, оба задержаны, ночью в реке найдено тело мужчины, ведется опознание,а караулы городской стражи со вчерашнего усилены, ввиду начала нового семестра в Академии магии.
Рейнард выслушал, рассеянно кивая.
- Это все? -поинтересовался он.
- Увы, монсеньор.
- Увы? - Рейнард приподнял брови. - Валентин, неужели, вы хотите прославить себя в раскрытии какого-нибудь громкого магического преступления?
Судя по смущенному виду секретаря, он угадал.
- Понятно, - усмехнулся герцог.
- Простите, монсеньор.
- Вам не за что извиняться, Валентин! - Рейнард начал пить кофе маленькими глотками, наслаждаясь терпкой горечью напитка. - Вы не лишены амбиций, поэтому я и выбрал вас!
- Благодарю, ваша светлость!
- А теперь - за работу!
Секретарь вышел. Допив кофе, герцог открыл сейф и достаточно быстро отыскал среди документов личное дело адептки Амадин Гросс. за стол возвращаться не стал, присел на край подоконника, пролистал документы, пока не нашел метрику о рождении. К его удивлению, в графе отец было написано имя.
- Жозеф Гросс, - пробормотал Рейнард. - Странно…
Он еще раз пролистал документы, уделяя особое внимание изученным Амадин предметам.
- Недурно, весьма недурно, - пробормотал он. - Практическая работа третьего курса по магическим плетениям? У Шурола? теперь многое становится понятным.
Упоминание о магических плетениях навели его на мысли о защите в особняке, а потом снова об утренней встрече в ванной.
Тело болезненно напряглось. Инквизитор ругнулся. пришлось применить несколько дыхательных упражнений, прежде чем он обрел обычную невозмутимость.
- Монсеньор, к вам визитер, - Валентин показался в дверях. - Вернее, дама…
- Еще вернее - давняя любовь! - звонко прозвучало за спиной секретаря.
- Дезире, - Рейнард расплылся в улыбке. - Входи, дорогая!
Он постарался не замечать возмущенный блеск глаз секретаря. Герцог с сожалением подумал, что вчерашнего разговора было недостаточно. Валентин явно собирался уподобиться рыцарям и защищать ту, которую избрал дамой сердца. В любом другом случае Рея бы позабавили подобные чувства, но он не хотел терять исполнительного и преданного секретаря из-за девицы, которая фактически не была его любовницей.
- Если ты не заметил, то я в твоем кабинете!
Насмешливый голос прервал раздумья.
- О, прости, - Рейнард усмехнулся и подошел к Дезире.игнорируя протянутую руку, он притянул женщину к себе и поцеловал в щеку. - Боюсь подумать, что сподвигло тебя встать в такую рань.
- Видишь, на какие жертвы пришлось пойти, - поддержала она шутливый тон.
- Значит ты не с пустыми руками? - он приказал Валентину подать еще кофе и кивнул на одно из кресел в углу, тем самым подчеркивая, что относится к бывшей любовнице как к другу, а не исполнителю.
- Моих девочек я еще не навещала, не такое этот быстрое дело. - Она грациозно опустилась в кресло, расправила несуществующие складки на платье, а потом взглянула на инквизитора. - Но ты был прав, в городе происходит что-то странное.
- Вот как? - Рейнард присел на край стола и скрестил руки на груди. - Что же?
- Понятия не имею, но оказалась эта старая сводня Шуаз уже месяца три как не появляется в работных рядах.
- Может у нее все укомплектовано?
- Рей, не мне тебе рассказывать, что в этом бизнесе важен приток свежей крови!
- Как и в театре, невинно заметил инквизитор.
Дезире гордо выпрямилась:
- Рей! Мои птички не какие-то шлюхи, они сами выбирают себе покровителей и сами решают когда разорвать контракт.
- Это верно. Дальше.
- Я полагала, что перестала видеть кислую мину Мадлен Шуаз, потому что она выбрала другое время, но оказывается она просто не ходит туда!
- Три месяца небольшой срок, хотя… - Рейнард нахмурился, вспомнив, как один из друзей Тристана говорил что-то о новенькой у Шуаз. Тогда инквизитор был пьян и не придал этому значения, сейчас, в свете новостей, полученных от Дезире, все выглядело иначе. - Она нашла иной метод пополнять ряды своих девочек?
- Похоже на то.
- Интересно… - в памяти мелькнул разговор с Амадин. А ведь магистр Сайлус заманивал девушку именно к Шуаз. - Дезире, ты знаешь Гастона Сайлуса?
- Нет, но его имя в том списке, что ты мне вчера передал.
- Начни с него, но только так, чтобы не вызвать подозрений.
- Хорошо. Что-нибудь еще?
Он пожал плечами:
- Пока что нет, я и так буду должен тебе целое состояние.
- Возьмешь из казны, - отмахнулась Дезире. - ты всегда так делаешь.
- Потому что ты работаешь на благо страны.
- Я работаю на себя Рей, - с грустной улыбкой поправила его бывшая актриса. - Я уже не молода и не могу с такой же легкостью, как и прежде, кружить головы мужчин.
Инквизитор поморщился.
- Что за настроение, Дези? Ты всегда прекрасна!
- И именно поэтому ты поселил в особняке девушку, гораздо моложе меня?
Герцог покачал головой:
- Ей некуда идти.
- С каких пор ты подбираешь бродяжек?
- У нее сильнейший магический дар.
- К тому же она похожа на Сесилию, - Дезире не сводила с него проницательного взгляда.
- Да, это странно. я проверил ее метрику. Ее отец - некий Жозеф Гросс. Мать тоже не аристократка. странно, что у таких родителей появился столь сильный маг.
Дезире негромко рассмеялась.
- Боже, Рей, я ожидала такой наивности от кого угодно, но не от тебя!
- В смысле?
- Разве ты не знаешь, как бывает? когда хорошенькая девушка поступает в услужение, как правило ее замечает хозяин дома… или же его сын… часто подобное внимание приводит к нежелательным последствиям, - Дежире выразительно провела рукой, очерчивая живот. - После чего горничную выдают замуж за первого встречного.
- И тот соглашается?
- Обычно хозяин дома дает неплохое приданое.
- А ребенок?
- Иногда его забирают, иногда - нет. Твоей Амадин не повезло.
- Хочешь сказать…
- Проверь ее мать. Когда она вышла замуж и где работала до этого. Уверяю, ты найдешь разгадку! - Дезире грациозно потянулась и поднялась. - Прости, мне пора. Я все-таки хочу получить состояние!
- Конечно, - Рейнард проводил ее до дверей. - До свидания, Дези!
- До скорого, очень скорого свидания!
Актриса вышла, а Рейнард вернулся за стол. Составив список поручений, он отдал его Валентину, а сам замер в кресле, задумчиво покусывая перо. Когда Амадин рассказывала о непристойных предложениях магистра Сайлуса, она упоминала дом Шуаз. Тогда герцог не обратил на это внимания, решив, что магистр попросту арендовал комнату, чтобы избежать огласки. но что, если дело было в другом? И Сайлус, позабавившись, в счет оплаты долга отдал бы Амадин старой сводне?
Хрустальные подвески на люстре зазвенели и посыпались на стол, а чашка из-под кофе, стоявшая на столе вдруг разлетелась, разбрызгивая по стенам темно-коричневую гущу.
- Монсеньор, у вас все в порядке? - обеспокоенный Валентин заглянул в кабинет.
При виде разрушений его глаза расширились. Он никогда прежде не видел начальника в таком гневе.
- Вполне, - он стряхнул с одежды осколки и капли кофе.
Валентин недоверчиво оглядел разрушения.
- Я могу прибраться, монсеньер?
- Не стоит, - Рей встал из-за стола. Под ногами захрустели осколки. Герцог брезгливо поморщился и взглянул на стены, оценивая ущерб. Осколки поцарапали стену, и отделаться просто уборкой не получится.
К тому же присутствие посторонних означало очередной поток сплетен, который, наверняка, достигнет ушей короля. Объяснять Карлу, что произошло в кабинете, не хотелось. Рейнард хрустнул пальцами, разминая их.
Простейшее бытовое плетение, из тех, что так легко применяла Амадин, далось не с первого раза. Это было словно фехтовальщику вспоминать когда-то изученные, но позабытые танцевальные движения. Привыкнув к абсолютно иным движениям, пальцы не слушались, и нити постоянно обрывались. Удалось только с пятой попытки. Секретарь еле слышно выдохнул. Это не прибавило настроения.
- Люстру придется заменить, - со злым прищуром Рей взглянул вверх
- И сервиз, - Валентин быстро смахнул на поднос фарфоровое крошево.
- Да, - инквизитор подошел к столу и черкнул несколько строк. - Проверьте эту информацию!
- Жозеф Гросс? - секретарь изумленно посмотрел на начальника. - Что вы хотите о нем знать?
- Все. Ступайте.
Не желая попадаться под горячую руку, Валентин подхватил поднос с осколками и вышел вышел, а Рейнард опять вернулся к документам, на этот раз очень внимательно изучая списки адептов каждого курса и экзаменационные ведомости. Погруженный в работу, он опомнился, когда за окном начало смеркаться. Рейнард потер глаза и отложил документы в сторону. Мышцы затекли, и он с трудом встал, чувствуя себя дряхлым стариком.
Он подхватил со стола лист, на котором выписывал имена тех, когонеобходимо было проверить: стипендиаты, как и Амадин не сдавшие экзамен на высший бал, дочери, отказавшиеся подчиняться отцам и уезжать не окончив учебу, и те, кто вдруг начал получать хорошие отметки на предпоследнем курсе.