- Садитесь, сейчас подам обед.
- А Лотта?
- Ушла уже. у нее ж время только до обеда.
Амадин кивнула и присела за стол. Сразу же перед ней появился горшочек, из которого пахло так, что моментально рот наполнился слюной.
Горка пышных еще теплых булочек и большая чашка с кофе заставили чувствовать себя почти на вершине блаженства. Неприятности сразу отступили, а столкновение с магистром потеряло остроту.
Амадин встала и по привычке хотела убрать посуду, но горничная ее опередила.
- Это мои обязанности, мадемуазель!
- Да, конечно…
Щеки полыхнули. Еще одна оплошность, подтверждающая, что она не принадлежит к кругу избранных. Полетт и в голову бы не пришло убирать за собой посуду. Досадуя на себя, Амадин достала книги и разложила их на столе, намереваясь заняться тем, что у нее получалось лучше всего.
- Может быть, вы хотите переодеться? - предложила ей Герда.
- Переодеться? - девушка нахмурилась.
- Да, в домашнее платье.
- Верно…
Пришлось идти наверх. Герда последовала за хозяйкой, Амадин обернулась, сказать, что помощь не понадобиться и нахмурилась: глаза горничной припухли и покраснели, словно она все утро плакала.
- Что случилось?
- Мадемуазель?
- Герда, тебя кто-то обидел? Это… - при мысли, что единственный мужчина, кто мог войти в дом - герцог л’Армори сердце неприятно кольнуло. - Это… его светлость?
- Его светлость? Нет, мадемуазель, я его давно здесь не видела, - отмахнулась служанка.
- Тогда кто?
- Ну… к чему вам это? - Тяжело вздохнула Герда. - Все равно словами делу не помочь.
- Может и помочь, - Амадин прищурилась, невольно копируя взгляд инквизитора. Правда, получилось плохо. - Так кто?
- Ну… - служанка помяла накрахмаленный до хруста фартук. - Это… моя кузина… ее отец задолжал и вот…
- Ее выдали замуж? - ужаснулась девушка.
Герда истерично расхохоталась:
- Замуж? Скажете тоже, мадемуазель! В публичный дом ее продали! Мадам Шуаз как раз искала на аукцион невинности! Вот и нашла…
Смех сменился всхлипами. Борясь с поступившими рыданиями, Герда сжала губы, старательно вытирая слезы краем фартука.
- Аукцион? - Амадин побледнела, вспомнив свой визит в этот публичный дом.
- Ага. Кто больше заплатит, тот и первый… - подтвердила служанка.
- Но… возможно… надо же что-то делать… Я… я поговорю с герцогом. Может быть, он что-то придумает…
- Вы сделаете это? - Герда с надеждой взглянула на хозяйку.
Девушка ободряюще улыбнулась и произнесла с уверенностью, которую не ощущала:
- Конечно.
Ей пришлось выйти за ворота, чтобы отправить магического вестника герцога. Послание вышло несколько сумбурным, Амадин не желала доверять бумаге, поэтому указала лишь то, что им необходимо увидеться и как можно скорее. Оставалось надеяться, что письмо быстро найдет адресата.
14-2
Вернувшись в дом, Амадин попыталась заняться учебой, но безуспешно: в голову постоянно лезли невеселые мысли. Время тянулось невыносимо медленно. Девушка то и дело поглядывала на часы, но инквизитора все не было.
Когда за окном стемнело, а герцог так и не пришел, Амадин окончательно отчаялась.
- Может его светлость занят по работе? Или же решил поехать в свой дом? - грустно предположила Герда.
- Может, - отозвалась Амадин и тряхнула головой. - Знаешь что, если он не хочет приходить ко мне, я сама поеду к нему!
Понимая, что ей придется выступить в роли просительницы, Амадин тщательно выбрала себе платье:
Из черного бархата с белыми шифоновыми вставками, оно делало свою хозяйку очень хрупкой. Волосы Герда убрала наверх, выпустив несколько тоненьких прядок на шею.
- Сюда бы очень пошли бриллианты, - вздохнула горничная, отходя, чтобы полюбоваться своей работой. - Или жемчуг.
- Увы, у меня нет ни того, ни другого.- Так попросите герцога. Он вам купит, - бесхитростно предложила служанка.
- Я и так ему многим обязана. А сейчас намереваюсь просить еще, - Амадин натянуто улыбнулась и начала спускаться по лестнице.
В этот момент входная дверь распахнулась.
- Ваша светлость! - девушка обрадованно устремилась навстречу хозяину дома.
- Вы куда-то собрались? - он окинул ее тяжелым взглядом.
- Да, я… вы получили мое письмо?
- Кажется, да.
- Кажется?
- Амадин, у меня много дел, - в голосе герцога слышалось раздражение. - Если вы присылали письмо, то я его получил, Возможно, оно у Валентина.
- Оно не может быть у Валентина! Я отправила магического вестника!
- В таком случае, оно просто уничтожено.
- Что? Почему?
- Защитная магия инквизиции. Но я рад, что вы уже готовы. Пойдемте!
- Как пожелаете.
В другое время она бы воспротивилась такому обращению, но сейчас, когда дело касалось помощи другой, Амадин не в праве была позволить себе эту роскошь. Она послушно направилась к двери и остановилась, заметив, что во взгляде герцога появилось удивление.
- Что-то не так?
- Вы не надели плащ… и перчатки.
Амадин прикусила губу. Очередная оплошность!
- Да, конечно!
Она обернулась к лестнице. Герда тотчас же появилась в дверях, неся необходимые предметы гардероба. Амадин покосилась на инквизитора. Он усмехался. Значит, понял, что служанка подслушивает.И, судя по блеску в глазах, не откажет себе в удовольствии поддеть только непонятно кого: не то саму Амадин, не то горничную.
- Спасибо, Герда! - девушка поспешила перехватить служанку. - Думаю, ты мне сегодня не понадобишься!
- Зря, - ехидный голос инквизитора заставил нахмуриться. - Как знать, возможно именно сегодня я предпочту вашу компанию, моя милая птичка, другой…
От тона, с которым это было сказано, кровь бросилась в лицо. Амадин крутанулась на каблуках и едва не упала со ступеней. Устояла, успев ухватиться за перила.
- В таком случае, ваша светлость, почему бы вам просто сразу не направиться в эту компанию? - ледяным, насколько это возможно, тоном произнесла она. Впустую. Герцог пожал плечами.
- Потому что я еще не решил, это же очевидно, не так ли?
Амадин прикрыла глаза и сосчитала до десяти, чтобы успокоиться. Она понимала, что инквизитор намеренно выводит ее из себя, но не могла определить причину подобного поведения. В любом случае, идти у него на поводу не следовало, особенно, если дело касалось судьбы невинной девушки.
- Простите, я не подумала, - покорно произнесла она и сразу же повернулась к Герде. - Тебе придется дождаться меня.
- Конечно, - уверила та, и Амадин поняла, что горничная в любом случае бы не заснула.
Завязав плащ, девушка направилась к дверям.
- Идемте же!
- Вы не надели перчатки, - заметил инквизитор.
- Я могу сделать это и в экипаже!
Амадин с вызовом посмотрела на него. Герцог небрежно кивнул:
- Как вам будет угодно!
Глава 15
Экипаж ждал их у калитки. Всю дорогу герцог молчал, кидая хмурые взгляды на свою спутницу, а Амадин не осмеливалась спросить, что так разозлило великого инквизитора. Слишком подавленная, она не решилась даже выглянуть в окно, чтобы не вызвать очередной приступ раздражения у своего спутника. Нервно расправляя перчатки, она то и дело ловила на себе холодный взгляд герцога. Он словно ждал от нее чего-то, но что именно, оставалось загадкой.
- Приехали! - кучер остановил лошадей.
Не выдержав, Амадин все-таки выглянула и облегченно вздохнула, увидев вывеску ресторации над старинным крыльцом.
- Поторопитесь! - одернул ее герцог.
Он выскочил первым и протянул руку. Пожав плечами, Амадин оперлась на его ладонь. Она знала, что мужчины часто бывают раздражительны, если голодны. Во всяком случае отчим часто кричал на маму, а замешкавшимся под ногами детям прилетало по подзатыльнику.
Погруженная в воспоминания, Амадин пропустила момент, когда темная дубовая дверь распахнулась. Внутри оказались неожиданно уютно: анфилада небольцих залов, отделенных друг от друга арочными сводами, каменные небеленые стены. Никакого хрусталя и позолоты в помине, только бронзовые канделябры, отражающие мягкий рассеянный свет. Амадин позволила снять с себя плащ, не переставая осматриваться, но стараясь откровенно не глазеть.
Впрочем ей и не дали.
Инквизитор тоже скинул плащ, небрежно кивнул встречавшему гостей мужчине, обменялся с ним несколькими словами, и уверенно повел девушку через зал.
Её внимание привлекла парочка, сидевшая за одним из столиков в темном углу. Мужчина и женщина что-то живо обсуждали, посмеиваясь друг над другом. Амадин покосилась на своего спутника. Как ей хотелось так же свободно вести себя, но рядом с великим инквизитором это было невозможно.
К удивлению девушки, герцог направился именно к этой паре.
- Добрый вечер, прошу прощения за опоздание, - вежливо произнес он.
Женщина обернулась, а мужчина спешно вскочил:
- Монсеньор!
- Полетт! - ахнула Амадин, переводя растерянный взгляд с подруги на секретаря его светлости. - Валентин… почему… что вы…
- Кажется, я забыл предупредить, что мы ужинаем не одни, - герцог смахнул с рукава фрака невидимую пылинку. - Прошу.
Он лично отодвинул стул для своей спутницы. Амадин присела на самый край, напряженно ожидая продолжения. Инквизитор никогда не отличался забывчивостью, и теперь девушка ожидала продолжения представления, участницей которого ее делали.
- Ты тоже не сказал, что мы будем не одни, - Полетт мягко укорила Валентина.
- Да, я… - он беспомощно взглянул на своего начальника.
- Это я попросил, - обманчиво-мягко улыбнулся герцог, занимая свое место. - Думал, вам с Амадин приятно будет увидеться через столько лет…
- Но мы только вчера ужинали вместе? - возразила Полетт. - Вы, видимо, не знали об этом!
- Вполне вероятно, - согласился Рейнард, делая знак официанту подойти.
Амадин зло прищурилась, но промолчала. Ей не хотелось устраивать сцену при посторонних, а то, что ужин непременно закончисться скандалом, она была почти уверена.