- Все в порядке, - девушка попыталась отстраниться, поправляя шляпку и чуть снова не полетела на тротуар, оборка подола попала под каблук, послышался треск. - Ох…
- Да как же в порядке, - не оценил ее порыва мужчина. - Вы пострадали по моей вине.
- Я была непростительно беспечна, - Амадин с сожалением взглянула на испорченную юбку.
- Едва ли, когда еще быть беспечными, как не в таком юном возрасте, - усмехнулся мужчина. - Это нам старикам стоит быть осмотрительными и внимательными.
- Вы к себе несправедливы, - дежурно улыбнулась девушка.
Он просиял.
- Скажите, вы ведь позволите мне загладить вину? - мужчина огляделся, - Самое малое, что я могу сделать - помочь вам добраться до дома.
Амадин представила как называет адрес рю де Флери и решительно помотала головой.
- Не стоит, я прогуляюсь.- В дождь?
- Здесь недалеко.
- Как я понимаю, проводить вас вы тоже не позволите, - он очаровательно улыбнулся. - В таком случае, могу я хотя бы угостить вас чашкой кофе? Вот в этом кафе.
Он указал на уютно освещенную витрину за которой стояло несколько столиков.
- Соглашайтесь, уверяю вас, это всего лишь дружеский жест. Кстати, позвольте представиться - барон Летард, - он поклонился, хотя Амадин показалось, что мужчина не сводит с нее глаз.
- Амадин… Амадин Гросс, - она решила не скрывать свое имя.
- Приятно познакомиться, - барон склонился над рукой девушки. - Так вы примите мое приглашение?
В этот момент дождь зарядил еще сильнее. амадин с досадой посмотрела на серое небо.
- Хорошо, только недолго, у меня много дел! - предупредила она.
Отчасти это было правдой, ей надо было нагнать учебу и завершить собственную работу по плетениям.
- Конечно, как отец я понимаю, что ваши родители начнут беспокоиться, пропади вы надолго…
- Они не в столице, - это вырвалось само собой.
- Вот как? - барон выждал, пока швейцар распахнет дверь и провел девушку внутрь небольшой кофейни. - могу я полюбопытствовать, что столь юная особа делает одна в большом городе.
- Я учусь, - это прозвучало очень сухо, и Амадин пришлось добавить, чтобы смягчить слова. - В Академии.
- О, вы - магичка?
- Да, - она присела на заботливо отодвинутый стул и сняла перчатки, потерла замерзшие руки.
- И на каком курсе?
- Последнем, - разговор нравился все меньше. Амадин уже пожалела, что поддалась порыву, надо было все-таки пойти домой.
- Вот как, - барон махнул рукой, подзывая официанта, быстро сделал заказ и снова обратился к Амадин. - Вы уже думали, что будете делать после получения диплома?
Девушка неопределенно пожала плечами:
- Скорее всего, останусь на кафедре.
- У вас уже есть приглашение?
- Нет, - Амадин отпила кофе и с горечью подумала, что после сегодняшнего визита в инквизицию, она вряд ли его получит. Настроение, и без того хмурое, стало совсем гадким.
- Если хотите… - начал было барон, но Амадин подняла руку, прерывая его.
- Спасибо. Я предпочитаю обходиться без протекций.
- Как пожелаете. Если передумаете - вот моя визитка, - он положил на стол карточку, на которой значилось его имя и подозвал официанта.
Расплатившись, барон еще раз поклонился и вышел, оставив Амадин в одиночестве.
Она допила кофе и задумчиво покрутила кусочек картона, на котором было выведено “Барон Летард. Отель Метрополь. Вторник, три часа дня”.
Хотя на визитке были всего лишь указаны приемные часы, стиль очень напоминал письмо Сайлуса, с которого и начались все злоключения, и Амадин предпочла оставить карточку на столе. Допив кофе, она попросила официанта вызвать извозчика и направилась домой.
Особняк без Рейнарда казался очень пустым. Переодевшись в сухое, Амадин отослала Герду и долго бродила по гостиной, словно это могло вызвать инквизитора. Пару раз она порывалась отправить ему вестника, но так и не придумала, что написать. Все слова казались слишком сентиментальными и оттого глупыми.
- Какая ему разница, как у меня прошел день? - бухтела девушка, перечитывая очередной черновик письма. - Да и остальное…
Она с отвращением порвала незаконченное письмо и бросила его в камин, сама присела в кресло, которое так любил хозяин дома. Пламя радостно взметнулось, превращая несказанные слова в пепел.
31-2
Амадин понаблюдала за огнем, а потом подхватила учебник и пересела за стол. Надо было наверстывать упущенное.
Просидев почти всю ночь над книгой и опомнившись только когда огонь в камине погас, а в комнате потянуло холодом, Амадин с трудом распрямилась и отправилась спать.
Кровать показалась огромной, а простыни - ледяным. Амадин проворачивалась полночи, прежде чем ее глаза, наконец, закрылись и она погрузилась в сон.
На это раз ей снились кошмары, Амадин куда-то шла по темным улицам, пока не очутилась у часовни, почти полностью скрытой строительными лесами. странно, но в окнах виднелись отблески огня. Не колеблясь, девушка шагнула через порог. Дальше была тьма…
Проснулась она поздно. после смутных видений, голова казалась очень тяжелой. С трудом поднявшись с постели, Амадин привела себя в порядок и спустилась позавтракать.Стол уже был накрыт, а Лора сновала на кухне. Заметив девушку, служанка приветливо кивнула и осведомилась, что готовить на ужин.
- Понятия не имею, - Амадин пожала плечами.
- В таком случае, поскольку его светлости нет в городе, полагаю, что мясной пирог будет кстати, - Лора вернулась к плите.
Амадин скрипнула зубами от злости. Похоже, герцог о своем отсутствии герцог известил всех, кроме нее. Или это сделал Валентин. В любом случае, на душе стало еще тоскливее.
“А что ты хотела? - мысленно спросила она сама себя. - Вряд ли могущественный герцог будет отчитываться любовнице…”
А вдруг его отсутствие просто предлог, а на самом деле он поехал к другой? К этой, актрисе… Дезире, кажется так ее звали? Сердце предательски заныло. Дезире была… Роскошна? Очаровательна? Желанна? Пожалуй, все сразу.
Рядом с ней Амадин чувствовала себя словно курица рядом с павлином. Никогда у нее самой не будет такой томной грации и такой уверенности. Может, Амадин и умнее, но кому в сущности, есть дело до женского ума?
В носу противно защипало. Амадин решительно моргнула, прогоняя непрошенные слезы. В конце концов, она знала, на что шла, заключая договор с герцогом. Но от этого легче не становилось.
Чувствуя себя как никогда чужой в особняке, девушка окликнула Герду, переоделась и направилась на прогулку. Благо, дождь наконец-то прекратился и из-за облаков проглянуло солнце.
Герда хотела было пойти с хозяйкой, но Амадин покачала головой - обуреваемая невеселыми мыслями она хотела побыть одна. осуществиться этому намерению не удалось. как только девушка вышла за калитку, ее окликнули:
- Амадин! Амади Гросс!
Она обернулась:
- Шарлотта?
та самая соученица, которую она видела в салоне Шуаз подошла ближе. Ее глаза лихорадочно горели, а руки, стискивающие промокшую ткань плаща, подрагивали.
- Что ты здесь делаешь?
- Значит, это - правда, - прошипела Шарлотта, игнорируя вопрос. - Ты - любовница герцога!
В ответ Амадин пожала плечами: к чему отрицать очевидное? К ее удивлению лицо Шарлотты перекосило от злобы.
- Какая же ты дрянь! - прошипела она. - Я-то помню, с каким отвращением ты смотрела на нас!
- Отвращением? - от изумления Амадин растерялась.
- Конечно! Мы же - шлюхи, продажные девицы, в отличие от таких как ты! Но что поделаешь, не всем так везет в жизни, и некоторым, чтобы выжить, приходится продавать себя за кусок хлеба!
- Ты говоришь так, словно я не сделала так же.
Надо было уйти, но Амадин слишком растерялась.
- Ты? - взвизгнула Шарлотта. - Ты живешь, как королева, одеваешься в лучшие наряды, тебе даже учиться не надо, диплом с отличием уже подписан!
- Что? - упоминание о дипломе привело в чувство. - С чего ты взяла?
- Да в Академии все только об этом и говорят! Твой герцог приказал выдать тебе диплом!
- Это - ложь! - вспылила Амадин.
- Неужели? Можешь спросить у ректора сама. не думаю, что откажет он любовнице Великого инквизитора. Да он даже экзаменов дожидаться не будет! - Она истерично рассмеялась.- Конечно, не будет!
- Хватит, - оборвала ее Амадин. - Я не желаю это слышать!
Она попыталась уйти, но Шарлотта больно схватила ее за руку.
- Идешь в Академию? Замолви и за меня словечко… - ее глаза вдруг увлажнились. - Меня отчислили… все из-за тебя!
- Отпусти! - испугавшись этих перепадов настроения, девушка попыталась вырваться, но Шарлотта намертво вцепилась в ее запястье.
- Ты никуда не уйдешь, пока не пообещаешь мне..
- Да пусти же!
Дальнейшее произошло в один миг. чугунные плетения ограды вдруг выпрямились и потянулись к Шарлотте. Переливаясь алыми искрами прутья обвили ее тело. Чугунные завитки сжали руки так, что она вынуждена была разжать пальцы.
Вместо того чтоб отскочить, Амадин растерянно замерла не зная как помочь. Шарлотта трепыхалась, словно бабочка попавшая в паутину, а прутья обвивали ее все сильнее, укутывая в чугунный кокон.
- Замри! - вдруг сообразила Амадин.
- Что?
- Не двигайся, - повторила девушка, с тревогой следя за вестником, сорвавшимся с одного из прутьев. Интересно, куда он направился. Она сомневалась, что к Рейнарду - вряд ли инквизитор будет лично карать тех, кто осмелился нарушить покой его любовницы.
Словно в подтверждение ее мыслей из-за поворота показалась карета. Казенный экипаж остановился около ограды, и оттуда выскочили два жандарма. Заметив Шарлотту, они многозначительно переглянулись.
- Что, не повезло тебе? - сочувственно поцокал языком один из них, подходя к пленнице. - Что поделаешь, аристократы - они такие… Сегодня одна, завтра другая, а уж герцог…
31-3
Он махнул рукой.
- Огаст, хватит болтать! - оборвал его усатый напарник. - нам не за это платят.