- Я не уверен, заинтересуют ли вас мои домыслы, - начал он и замялся.
- Чтоб узнать это придется их озвучить, - нарочито лениво заметил инквизитор, переглядываясь с заместителем. Тот еле заметно разжал пальцы. Паутинка выскользнула с ладони. закружила под столом, ложась под ноги помощнику бургомистра. Как Рейнард и ожидал, тот сделал вид, что ничего не заметил, но судя по тому, какие взгляды господин Душес украдкой кидал под стол, маневр сработал.
- Итак, господин Душес, что вы знаете?
- Как я уже говорил, не слишком много.
32-2
Паутинка под столом блеснула, заставив мужчину нервно сглотнуть. Он осторожно отодвинул от нее ногу и продолжил:
- Склады строились, когда Блодетт был конечной станцией. Там хранились товары, доставляемые с побережья. Здания специально строили так, чтобы было удобнее перегружать в вагоны. Когда железную дорогу продлили, они стали не нужны. Господин бургомистр отчаялся продать их - никого не интересовали здания расположенные у железной дороги.
- Но кого-то они все-таки заинтересовали? - негромко поинтересовался Лайонель.
- Да, появился один господин…он пришел в ратушу навести справки и сказал, что хотел бы арендовать здание. Конечно, господин бургомистр встретил его с распростертыми объятиями.
- Вы помните как его звали? - лениво обронил Рейнард.- В книге он расписался как Альбрехт Зонди, но я сомневаюсь, что это его настоящее имя.
- Почему?
- Видите ли… фамилия Зонди очень распространена в северных провинциях Вальберга, а акцент у него был южный.
- Вот как?
- Да, такое характерное потягивание гласных.
- Интересно, откуда вы знаете акценты соседней страны…
- Я в молодости работал в торговом представительстве и часто путешествовал.
- Акцент не преступление, - пожал плечами граф Аткинсон. - Этот Зонди мог переехать с севера на юг.
Фридрих Душес снова покосился на паутину, мерцающую около его начищеннвх до блеска ботинок.
- Мог, но внешность у него была скорее уроженца Эрландии.
- И для чего ему были нужны склады? - поинтересовался герцог, которому порядком надоели размышления о гражданстве арендатора.
- Он сказал, что у него торговая фирма и ему часто надо объединять закупки из разных городов, чтобы потом загрузить на поезд в Вальберг.
Рей и Лайонель снова переглянулись. Похоже, это и была зацепка.
- И как часто товар перегружали? - поинтересовался граф Аткинсон.
Помощник бургомистра развел руками:
- Вы же понимаете, что я не следил. Бургомистр был доволен, общественный порядок не нарушался…
- Ясно,- Рейнард демонстративно развеял паутину - Что ж, пока можете быть свободны, и да, составьте словесный портрет этого господина Зонди. Папку можете забрать с собой.
Мужчины проводили взглядом прямую спину затянутую в твид.
- Что думаешь? - Лайонель первым нарушил молчание.
- Что ты вовремя выпустил паутинку. Надо же, старый трюк, а всегда срабатывает, - ухмыльнулся Рейнард.
- Это да. Спасибо профессору Шуролу. Простейшее иллюзорное плетение, а какой эффект!
Рей скупо улыбнулся.
- Ладно, а по самим складам?
- То, что говорил этот провинциальный хлыщ, похоже на правду. Только как они умудрились держать там детей?
- Ты уверен, что дети там были?
- Я их видел. Вернее, их магические ауры.
Рей содрогнулся от воспоминаний.
- Ладно, тогда что мы имеем? - Лайонель притянул к себе лист бумаги и начал рисовать квадраты. - Итак, кладбище на окраине Сен-Кантена, магические ауры детей в Блодетте и торговец… предположительно из Вальберга.
- Ты забыл еще приют Сен-Бернадетт, - подсказал Рей, изучая рисунок друга.
- Он тоже в Сен-Кантене.
- Да. и мальчишки сбежали именно оттуда.
- Странно, что в Блодетт.
- Они хотели поехать к морю, - Рей нахмурился. - А что если торговец вез товар не в Вальберг?
- А куда?
- Душес упомянул южный акцент. Что если, товар везли на юг и морем?
- Почему бы тогда не снять склад в самом порту?
- Может там дороже… - герцог пожал плечами.
- А еще там портовая охрана.
- Грузы все равно досматривают перед отправлением, - Рей задумался. - Ли, ты знаешь, откуда можно добраться до Блодетта без пересадок?
- С чего вдруг?
- Ясно. Где можно посмотреть карту железных дорог?
\
- Думаю, проще всего запросить ее на вокзале! - Лайонель спрятал листок, который они пристально изучали, потянулся и встал. - Заодно встретим наших людей, а потом я вместе с ними осмотрю склады. Вернее то, что от них осталось.
32-3
Вокзал располагался недалеко, и друзья решили пройтись пешком. В отличие от злачных кварталов, центр Блодетта оказался очень уютным: аккуратные двухэтажные домики с небольшими палисадниками, мощеные камнем мостовые. Ну просто образцовый провинциальный город!
- По всей видимости, проверяющие не ходили дальше ратуши, - негромко заметил Рейнард, внимательно рассматривая аккуратные вывески.
- Так за ней лучшая в городе ресторация! - хохотнул Лайонель.
- Интересно, откуда ты узнал?
- От портье в гостинице. Тебе надо больше общаттся с людьми, Рей!
- Зачем? Для этого у меня есть ты…
Они поравнялись с вокзалом. Как раз в эту минуту раздался оглушительный рев паровозного гудка. Поезд медленно вполз на станцию и около него засуетились механики.
- Что это они? - герцог проследил равнодушным взглядом.
- Как я понимаю, меняют магический стержень, - Лионель пожал плечами.
- В Блодетте? - инквизитор покачал головой и вдруг осекся. Замер, не сводя взгляда с поезда.
- А ведь это все объясняет! - от внезапного озарения
- Что "все"? - не понял Лайонель.
- Склады, болван! Они стоят как раз за путями, где меняют стержни.
- И что?
- Пойдем, - герцог направился на вокзал.
Услышав, кто соизволил посетить его, дежурный по станции, высокий и очень худой мужчина с напомаженными усами, обомлел. Понадобилось не менее пяти минут, чтобы он пришел в себя и смог понять, что от него требуется.
- Пожалуйте, господа, вот… дрожащими руками он расстелил карту дорог и принялся расправлять, едва не порвав сгибы.
- Сколько поездов проходит через станцию за день? - поинтересовался Рейнард, внимательно изучая карту.
- С десяток точно будет.
- И стержни меняю все?
От инквизитора не укрылось, что служащий вздрогнул.
- Помилуйте, вашство, - забормотал он. - Что ж все-то? Только по надобности!
- Как часто?
- Да кто ж следит-то…
- Не следят? - изумился Лайонель. - Это как?
- В том смысле, что следят, в книгу пишут, но я то не считаю. Токмо потом, в отчетах…
- Отчеты на стол! - распорядился инквизитор и зловеще добавил. - Немедленно.
Документы принесли незамедлительно. Рейнард бегло просмотрел их и передал Лайонелю.
- Пойдем!
- Что на тебя нашло? - поинтересовался друг, как только они покинули комнату смотрителя.
- Ли, надо сверить эту сводку с задержками в расписании поездов, идущих через Блодетт.
- Что ищем?
- Все составы, которые задерживали на станции. надо понять, сколько их проходило в день.
- Зачем? хочешь проверить, кто мог высадить детей.
Рейнард покачал головой:
- Нет, Ли, детей из приюта здесь никогда не было… Вернее, их материальных оболочек.
Лайонель оторопело смотрел на него, и инквизитор пояснил:
- Магические стержни. Кто-то специально задерживал паровозы, чтобы заменить магические стержни.
- Хочешь сказать, что детей…
Рей кивнул и сказал наконец то, что страшился произнести его друг:
- Они убивали детей, забирая у них магию, чтобы потом привезти эти стержни сюда и поменять их на обычные.
Глава 33
Блодетт Рей покидал в мрачном расположении духа. Он не стал осматривал склады вместе с Лайонелем, а вернулся в гостиницу и занялся детьми. Необходимо было спрятать их до того времени, когда он выдвинет обвинения против приюта Сен-Бернадетт.
Поразмыслив по дороге, герцог не нашел ничего лучше, чем отправить всех троих в сопровождении Гарта в одно из своих имений, расположенных неподалеку от Сен-Кантена. Он выдал слуге сопроводительное письмо и искренне понадеялся, что его управляющий пристроит всех троих в надежную семью.
После чего вернулся в столицу. Сен-Кантен встретил его сумерками, суетой на вокзале и мальчишками-газетчиками, выкрикивающими очередную сенсационную новость. Герцог невольно прислушался. мальчишки вовсю кричали о сенсационном убийстве судьи и о том, что салон Шуаз оказался притоном для воровок и убийц. Довольно улыбнувшись, Рейнард поспешил на улицу.
Извозчики, прекрасно знавшие расписание поездов, уже выстроились у здания.
- Вам куда, господин? - поинтересовался один из них, как только герцог подошел к ним ближе. Рейнард помедлил, прежде, чем ответить. благоразумие подсказывало ему, что стоит отправиться домой и поспать, но…
- На рю де Флери! - приказал он, заскакивая в коляску.
- Как пожелаете, - возница причмокнул языком и лошади лениво тронулись с места.
Дорога не заняла много времени, и вскоре коляска остановилась у чугунной ограды. С радостным волнением Рейнард взглянул на особняк. Света в окнах не было. Чувствуя себя разочарованным, герцог хотел было приказать отвезти по другому адресу, но сразу же передумал. Расплатившись с извозчиком, он направился к дому, здраво рассудив, что глупо обижаться на отсутствие того, кого он не предупредил о своем приезде. Но все равно, червячок сомнения не покида душу. Что, если Амадин ужинает с кем-то другим? например, с Валентином? Нет, он не то чтобы ревновал своего секретаря к любовнице, но мальчишка уж очень подходил юной институте. С ним она могла быть счастлива. Рейнард остановился, не донеся руку до двери. с каких это пор его беспокоит счастье любовницы?
Похоже, он стареет и становится сентиментальным. Или же на него повлияли события в Блодетте. с этими мыслями он перешагнул порог. В гостиной все-таки кто-то был. Шелест страниц, невнятное бормотание… Амадин! Она не ушла, а просто, увлеченная работой, позабыла зажечь свет.