– Жив?
– Да, – отозвался Женька, – я сейчас.
– Пожалуйста, – разрешил Егор, – сколько тебе будет угодно. У тебя вся ночь впереди.
Женька показался из домика минуты через три. Через двор прошел сам, умылся еще раз и потащился в дом.
– Возьми, – Ольга подала ему найденное в мешках старье, – оно чистое и сухое.
– Давай, быстро, – Егор помог Женьке переодеться, отдал Ольге его барахло и только сейчас сообразил, что спать парню негде. Наверху все забито, кресло неприкосновенно, остается последний вариант.
Мешки из-под лестницы переехали наверх, на свободный кусок пола лег старый матрас в белую и синюю полоску, позаимствованный в доме Тихоновых. Пригодилась прихваченная там же лоскутная подушка, вместо одеяла Егор бросил на «ложе» отцовский бушлат.
– Прошу, – он приглашающе махнул рукой, – приятных сновидений…
– Он как Гарри Поттер.
Егор поднял голову на Дашкин голос, Женька застыл столбом посреди кухни и уставился в темноту, Ольга фыркнула еле слышно.
– Как кто? – не понял Егор, но Дашка уже развивала свою мысль дальше:
– Он тоже сначала жил под лестницей, пока не уехал учиться в Хогвардс, – заявила она изумленным слушателям, но ясности это не прибавило.
– Хорошо, – покладисто согласился Женька, – согласен. Мне все равно, – и проковылял мимо Егора, плюхнулся на матрас и свернулся в клубок.
– Спать.
Егор доел остатки картошки, задул свечу, выволок свое кресло, разулся и улегся, накрывшись курткой. Все успокоилось через четверть часа, он слышал тихое дыхание измученного Женьки и стук первых колючих снежинок по стеклам. И тихие, еле слышные шаги мягких лап – это кот сбежал по лестнице вниз, обследовал отрубившегося Женьку и подошел к креслу. В темноте блеснули желтые глазища, кот подобрался, примериваясь к прыжку.
– Даже не думай, – прошептал Егор, – и близко не подходи, или выкину. Пойдешь в город крыс ловить, их там полно. Брысь! – шикнул он на кота. Тот сдал назад, развернулся и поскакал по ступенькам наверх, к печке.
Через неделю Женькин кровоподтек стал желтым, а еще через несколько дней от него не осталось и следа. Тощий, коротко остриженный, в своих нелепых кроссовках и куртке, он таскался за Егором, как хвост, и все пытался найти себе занятие.
– Книжку почитай, – предлагал ему Егор, но «Историей» прочно завладел дед. Через две недели после появления Женьки любой – от Лизки до оказавшегося серым, в бурую полоску кота – стали специалистами по истории России, начиная со времен скифов и славян до Смутного времени включительно.
– Учитесь, дети. Ученье свет, неученых тьма, – приговаривал дед и приступал к чтению вслух очередной главы. Зрение старика подводило, поэтому лекции происходили в светлое время суток.
Егор смывался из дома в лес и брал с собой Женьку. Запасы дров пополнялись ежедневно, только ходить на промысел теперь приходилось огородами. Точнее, через овраг, чтобы лишний раз не мозолить глаза соседям. Особенно когда возвращались с добычей, пойманными в речке чуть ниже родника крупными щуками. Уху варили на костре, от запаха кружилась голова, а от вида готового продукта хотелось рыдать от счастья. Что уж говорить про вкус… Кот получил щучью голову, плавники и хвосты, утащил это богатство в малину и не показывался до вечера.
– Еще бы мяса свежего, – размечтался на следующий день дед.
– В чем проблема? – удивился Егор и показал на пригревшегося рядом с сидящим на полу по-турецки Женькой кота. – Давайте его съедим. Рагу можно сделать, на один раз хватит.
По общему возмущению, по репликам и замечаниям стало понятно, что кот – полезный в хозяйстве зверь, и вообще жить без него никак невозможно. Больше всех расстроился сам кот, смылся и вернулся рано утром, подбежал к креслу и уронил что-то на пол.
– Отвали.
Егор спросонья не сразу сообразил, в чем дело, приоткрыл глаза и уселся на своем ложе.
– У тебя с башкой все в порядке? – прошипел он, обулся, поднял с пола за хвост придушенную мышь и вышел на крыльцо. Трофей улетел в кусты у забора, кот поскакал следом, зашуршал в траве и ветках. – Сам лопай, никто тебя не тронет, – напутствовал кота Егор, сел на перила, застегнул куртку и поднял воротник. «А свежатинки и впрямь охота».
Егор прислушался к шелесту травы и урчанию кота, спрыгнул с крыльца и направился к сараю. Переставил пустую канистру из-под солярки в угол, пересчитал коробки и мешки. Месяца на два хватит, а что дальше? «На одной рыбе не протянешь. А что, можно попробовать прямо сегодня, чего тянуть. Выйдем, как рассветет». Егор посмотрел на темное беззвездное небо, потом на часы – половина шестого утра, еще спать и спать. Спрыгнул с перил, потянулся к дверной ручке и остановился. Тихий ровный гул нарастал и приближался, да так быстро, словно по дороге к поселку шел на взлет тяжелый транспортник. Свет мощных фар скользнул по веткам яблони, сполз по забору и переметнулся на другую сторону улицы. Егор рванул на себя дверь, влетел в кухню и кинулся к креслу.
– Что там? – прошептал проснувшийся Женька. – Кто-то приехал?
– Здесь сиди. – Егор нашел спрятанный между подушек «макаров» и ринулся на крыльцо, остановился на пороге. – Следи, чтоб не выходили. Скажешь, я приказал. – Женька крикнул что-то вслед, но Егор уже грохнул дверью и бросился к калитке, перемахнул через нее и спрыгнул в траву. Машина промчалась по соседней улице, остановилась где-то у сгоревших руин и, надрывно рыча, принялась разворачиваться в разбитых колеях. Справа над пригорком взметнулся бледно-голубой столб света, Егор перебежал через дорогу и успел убраться в щель между заборами домов напротив. Внедорожник занесло в грязи, раздался звук глухого удара, треск и надрывный рев двигателя. Егор шагнул еще дальше в тень, вжался спиной в мокрый профнастил. Почему-то сегодня «гости» с другой стороны пожаловали или поселок объехать решили. А чего тут кататься, первый раз, что ли…
Мертвенно-синий луч упал на грязь в разбитых колеях, внедорожник пронесся мимо – зеленый, квадратный, со сверкающим «кенгурятником» во всю морду. Егор вылетел из укрытия и посмотрел машине вслед. «А это еще что такое? Новенький? Кто такой, почему не знаю?» – Егор прислушался. Машина повернула еще раз, потом еще и вырулила на параллельную улицу. Егор рванул в проход между заборами и побежал по узкой «кишке», перебираясь через завалы мусора и заросли кустов. Но остановился на середине пути, отдышался и повернул назад – машины возвращались к его дому. Но не все – одна встала у угла дома на дороге, ведущей к роднику, вторая, судя по звуку, перегородила колеи у развалин. Захлопали дверцы, Егор услышал голоса. То ли трое, то ли четверо, пока непонятно – слишком далеко. Зато звук удара металла о металл прозвучал отчетливо, как и выстрел за ним, потом еще один и кодой – короткая автоматная очередь. Затем секунд десять тишины, крик, пропавший в разрыве, и рыжий всполох огня, как подсветка.
«Ого, это не «молотов», от наркомовского коктейля другой эффект», – Егор нырнул в боковое ответвление, продрался через разросшуюся облепиху и лопухи и оказался за забором горевшего дома. Старый, наспех переделанный «скворечник» полыхал вовсю, крыша второго этажа уже готова провалиться, рядом никого не видно. Пробежка влево, поворот, прыжок – и Егор бежал уже вдоль горящего дома к воротам. Вернее, крался вдоль стены, стараясь не выйти за пределы узкой полосы тени. Уже видны выбитые створки, севший на пробитых колесах «Эксплорер» и две тени рядом с ним. Пламя гудело, набирало силу, в доме что-то падало, стекла уже полопались, из оконных проемов летели искры. Одна тень суетилась около машины, вторая заторопилась к воротам, нагнулась и первой ткнулась лбом в землю. Тот, у машины, не успел сообразить, в чем дело, и грохнулся навзничь, нелепо взмахнув в полете руками. Егор в два прыжка оказался рядом и выстрелил уже в упор. Еще прыжок, и еще один выстрел – тот, у ворот, тоже перестал дергаться, перекатился на бок и присмирел.
– Шалом, православные, – Егор наклонился над убитым, – кто ты будешь такой? Директор МУПа? Гробовщик? Ювелир? Нет, комплекция не та, тот как боров был, даже как два борова. Бандитское отродье? Тоже не похож, у этого ноги короткие и задница большая. Ставлю пятьсот на гробовщика. Щас глянем.
Егор рывком за плечо перевернул человека на спину и всмотрелся в его лицо. Постоял так недолго, присел на корточки и наклонился над убитым. «Батюшка? Не может быть, я его дохлого сам в подвал тащил. Да ну, бред какой-то», – Егор рассматривал заросшую физиономию убитого, черную куртку, штаны в «цифру» и высокие ботинки со шнуровкой. «На двух машинах приехали», – Егор словно видел перед собой бледного перепуганного Пашку и прижавшуюся к нему Лизу, туман вокруг, слышал слова подростка. На двух машинах, все верно, хотя сам он сегодня видел пока только одну. «Восемь человек», – снова произнес кто-то Пашкиным голосом. Уже меньше, на две штуки. Нет, на три. Нестыковка получается, надо разобраться.
Егор поднялся на ноги и подошел к третьему. Тот лежал на спине у ворот – голова разбита, лица не видно, одна рука над головой, вторая на отлете, в луже. В отблесках огня Егор узнал соседа по одежке – «егерь», теплый свитер под ним, ботинки. Слева раздался резкий крик, послышались звуки шагов – кто-то бежал по дороге к дому, и Егор очнулся. Он шагнул назад, наступил на что-то плоское и едва не свалился на труп первого, с простреленной башкой. Посмотрел под ноги и схватил с земли «укорот». Не бог весть что, конечно, но мы люди не гордые, мы и «мухобойку» подберем, не побрезгуем. Нагнемся, из грязи вытащим, дома разберем, почистим, как новенькая будет. Главное, не увлекаться – из такой игрушки лучше одиночными стрелять, иначе два магазина в момент вылетят, и помнить, что короткий ствол быстро перегревается. Нам из нее зачет не сдавать… Егор метнулся в тень к забору и двумя выстрелами встретил третьего налетчика – кривоногого и заросшего, с черной повязкой вместо шапки на косматой голове.
«И их осталось пять».