- Они могут бывать на поверхности, но зачем им, если вся их жизнь под землей? Выйти на поверхность для них, почти тоже самое, что нам надеть скафандры и выйти из корабля в открытом космосе. Выйти можно, но причина нужна веская.
Я покивала, осмысляя.
- Значит, проблем у тебя с ними не возникло, - зачем-то подвел итоги капитан. - Это хорошо, что ты так легко адаптируешься!
- Не в последнюю очередь благодаря ребятам! - я не стала присваивать себе всю славу. - Без них я бы, пожалуй... - я припомнила тарелку в духовке, - дверь в каюту с внешним шлюзом перепутала.
- Не надо! - в один голос воскликнули капитан и доктор.
- Ну, вот ребята и следят, - несколько смутившись, скромно сказала я.
- Очень хорошо, - похвалил капитан.
- А как ты себя в открытом космосе чувствуешь? - продолжил заботливо расспрашивать доктор.
- Неуютно, - честно ответила я, даже теперь слегка ежась. - Когда отвлекусь еще ничего, а так места себе не нахожу. Все время как-то тревожно. Ну, наверное, привыкну позже, - выразила надежду я.
- Непременно, - ободрил меня Вениамин Игнатьевич. - Всем поначалу неуютно, это совершенно нормальная реакция. Современные люди рождаются и постепенно осознают, что путешествие в космосе обыденная реальность, а тебе пришлось почти мгновенно смириться с этой мыслью.
- Я знала, что есть космос и в нем можно летать, - сказала я. - И даже долететь до других планет. Но конечно не думала, что смогу сделать это сама. В мое время до этого было еще далеко! Люди только на Луну высаживались, и автоматические зонды отправляли к Марсу, и просто в космос, исследовать.
- Должно быть здорово узнать, что те исследования дали результаты, - улыбнулся Вениамин.
- Да! - неожиданно поняла я. - Это здорово знать, что всего двести лет и человеческая раса стала одной из основных космических рас. Гордость даже берет.
Капитан с доктором добродушно посмеялись, пошутили еще насчет великой человеческой расы, и мы, наконец, подошли к терминалам.
- А куда тут деньги-то засыпать? - озадачилась я, видя гладкую поверхность обменника. В прошлый раз я не особенно обращала внимание на них, деньги мне не светили.
- Вот, - Вениамин пощелкал по сенсорной панели и внезапно из терминала выехала ящичек. - Кристаллоприемник.
Я сноровисто высыпала всю наличность из мешочков в ящичек.
- О-о, - уважительно протянул Станислав. - Неплохо ты наторговала.
- Главное с людьми общаться, а это я люблю, - улыбнулась я, осторожно подпихивая кристаллоприемник, чтобы тот захлопнулся. Но, кажется, принцип его действия был не такой как у дисковода.
- Не так, - благодушно усмехнулся капитан и что-то еще понажимал на сенсорном экране. Ящичек задвинулся, будто растворился, и на экране запрыгали циферки.
- Все в порядке? - уточнила я, слабо понимая, что именно там пишут.
- Да, все в полном порядке. Шестьдесят девять единиц, - кивнул капитан.
- Спасибо огромное! - удовлетворенно вздохнув, поблагодарила я.
- Не за что, - качнул головой капитан. - Ты до корабля сама дойдешь? А то мы с Вениамином уже опаздываем к заказчику.
- Да, конечно! Он же в прямой видимости, - рьяно закивала я.
- Ну, тогда беги, - напутствовал меня капитан, когда мы вышли, а вместе с доктором зашагал к воротам.
Ну, бежать было явно излишним, и вообще наверняка было сказано не в прямом смысле. Так что я с полегчавшей сумкой прогулочным шагом направилась к кораблю, глазея по сторонам. Космопорт был оживленным в утренние часы, то тут, то там кто-то загружался или выгружался, где-то вдалеке садился очередной корабль, привлекая внимание ярко-оранжевой полосой. Разглядывая разномастные корабли и ксеносов, я споткнулась о какой-то ящик, брошенный посреди дороги, и стала идти повнимательнее. Внимания рабочие на меня не обращали, и мне нравилось, что я могла свободно расхаживать. Ну, в пределах разметки, конечно, но все же! Тут в небе появился серебристо-голубой корабль и стал заходить на посадку, посверкивая видимо свежевыкрашенными боками на солнышке. Я остановилась, дабы не споткнуться еще разок, и почти с открытым ртом наблюдала, как он снижается, разворачивается нужным боком и прицельно опускается на выделенное ему для посадки место.
- Что, красотуля, любуешься? - внезапно донеслось сбоку.
Я не подпрыгнула, но сердце все равно екнуло. Рядом со мной стоял здоровенный мужик в камуфляжном комбинезоне без нашивок с равномерной щетиной и на подбородке, и на макушке. И очень мне он не понравился.
- Угу, - пробормотала я и поспешила к своему кораблю.
- А прокатиться не желаешь? - самодовольно предложил он, заступая мне дорогу.
- Нет, спасибо, на своем корабле покатаюсь, - скороговоркой ответила, и вильнула в бок, пытаясь его поскорее обойти. Ну почему у меня сроду все не как у людей?!
- О-о, какая цыпочка, свой корабль имеет, - мужик заухмылялся, демонстрируя странный комплект зубов и хватая меня за руку. Синяк будет... - А если меня не интересует ответ?
Дэн появился из ниоткуда, будто из-под земли вырос и в упор уставился на типа. Что-то в нем было не так.
- Чего надо? - огрызнулся на него мужик.
Дэн молча положил свою руку на его предплечье и стиснул. Мужик с руганью выпустил мою конечность и дернулся отойти подальше. Дэн его не удерживал. Я же наоборот поскорее подошла поближе к парню. Как же здорово, что он оказался поблизости! Что с ним, правда, такое?
- Пойдем, - тихонько позвала я, коснувшись его руки.
Дэн молча и резко развернулся и зашагал по направлению к кораблю, я поспешила следом, отмечая, что двигается он как-то дергано.
- Богатенькая с-скучка, - прошипел нам в спину тип. Ни я, ни Дэн, никак на это не отреагировали, просто молча шли к Космическому Мозгоеду.
- Спасибо, - сказала я, когда, наконец, сердце перестало стучать как бешеное.
- Не за что, - ровным голосом ответил рыжий. Он тоже незаметно вернулся к норме и стал двигаться как обычно. Тоже, наверное, понервничал. Я шумно вздохнула.
- Ты только Станиславу Федотовичу не говори, - неожиданно спохватилась я. - Он спросил, дойду ли я сама, а я не дошла... Ладно? А то он или меня к кораблю прикует, или тебя ко мне.
Дэн неожиданно рассмеялся, оборачиваясь ко мне.
- Это был бы самый простой выход из ситуации, - сказал он, широко улыбаясь и добавил, увидев мое кислое выражение лица. - Ладно-ладно...
Доведя меня до трапа, он сообщил, что его ждет капитан и направился к воротам. Я же полная мыслей о своей исключительной везучести, отправилась к себе в каюту. Там меня ждали мирт и остаток заброшенного по случаю стоянки самоучителя. Не то, чтобы я в нем остро нуждалась, но лишним точно не будет.
Капитан вместе с Вениамином, Дэном и грузом, вернулись на корабль через полтора часа, и команда сразу же начала готовиться к взлету. Послонявшись из угла в угол пультогостиной, понаблюдав за бурной деятельностью, я хотела было уже идти в каюту, дабы исполнить первейший долг пассажира, но заметила Полину, как ни в чем не бывало, сидящую на диванчике и гладящую кошку.
- А пристегиваться необязательно? - заподозрила я.
- Нет, - беззаботно рассмеялась Полина, продолжая наглаживать Котьку.
- Вообще-то обязательно, - нахмурился капитан, услышавший мой вопрос. - И все даже знают почему.
- Сбои прыжков бывают хоть и регулярно, но очень редко, - со своего места отозвался Тед, который уже нащелкал на пульте все, что было нужно, и теперь следил за "приборами". - Мы уже в один попали, так что второй нам не светит.
- Нам пилота и без сбоя прыжков хватает, - осадил его капитан. - Не знаешь, за что держаться.
Тед примолк. Видимо ругали за дело.
- Пойти пристегнуться? - так и не дождавшись продолжения, спросила я.
- Да нет, я думаю, сегодня нам карусель устраивать не будут, - капитан строго глянул в сторону пилота. - К тому же ты наверняка никогда не видела прыжка.
- А его как-то можно увидеть? - заинтересовалась я.
- Можно, садись.
Капитан дал прямое разрешение остаться на диванчике, которым я поскорее и воспользовалась. Восторг, впрочем, немного поблек, когда я вспомнила не самые приятные впечатления от прошлого раза.
- Включаю двигатели на прогрев, - сказал Тед, и корабль загудел. Тед за развлечением и Тед за работой, это как оказалось два разных Теда. И наблюдать за Тедом за работой оказалось весьма увлекательно. Он то что-то щелкал, то разговаривал с Машей, следил за несколькими вирт экранами. - Готово. Взлетаем.
Пол уже знакомо дрогнул, но я в этот раз удобно сидела на диване, и смотрела на пульт управления. Капитан отошел к своему месту, и отвернулся к иллюминатору.
- Разгоняю корабль до прыжковой скорости, ориентировочное время вхождения в червоточину - через три минуты пятьдесят секунд, - доложил Тед, полностью поглощенный мелькающими перед ним данными.
И тут я поняла, что мир все-таки вполне может сойти с ума. Иначе с чего бы звездам внезапно начать водить хороводы за иллюминатором? Присмотревшись получше я, правда, заметила, что это не совсем хоровод, а скорее спираль, но для звезд это все равно было нетипично. Хотя может для звезд будущего нормально?
- Это вхождение в червоточину, - негромко пояснил капитан, увидевший мои круглые глаза и открывшийся рот. - Красиво, не правда ли?
- Да, - благоговейно ответила я. - Только страшно...
- А чего страшного? - удивленно спросил он.
- Ну, - смутилась я. - Это что-то сродни гео и гелиоцентрической системе мира. Я понимаю, что это мы движемся, а глазами все равно вижу, что звезды сошли с ума и сбежали с положенных мест.
В разной степени захихикали все, кто присутствовал в пультогостиной, и тут хоровод кончился, и за иллюминаторами наступила темнота. Желудок подпрыгнул и болезненно сжался, не то от перегрузок, не то от страха. Хотя, я мельком отметила, что пока с восторгом пялилась на звезды пропустила первую часть неприятных ощущений от прыжка.