- А самолеты уже были? - придирчиво уточнил пилот.
- Были-были. И ветеринары с зоологами были, - я обернулась к Полине. - А навигаторы... Ну вообще это были устройства для прокладывания маршрута, когда ты куда-нибудь едешь на машине, например. Он по gps определяет, где ты и прокладывает тебе дорогу по карте. А чего вы ржете? - удивленно уставилась я на хохочущих Полину и Теда. - Навигаторы-люди были и на кораблях обычных морских, они по картам курс прокладывали, и на самолетах, и еще есть штурманы с почти теми же функциями.
- Слышь, устройство для прокладывания маршрута, пошли готовиться к посадке, уже скоро в атмосферу войдем! - все еще хохоча, Тед повернулся к Дэну.
Тот покосился на напарника, но так ничего и не сказал. Свитер снимать он отчего-то не стал, хотя до этого ему было комфортно и в футболке. Считать это тем, что ему понравилось или просто забыл? Спрашивать было явно не с руки, к тому же парни уже полностью были поглощены управлением, а следить за ними было интересно, как и за происходящим за иллюминаторами. Все же за посадкой космического корабля мне наблюдать не доводилось. Да и капитан появился из коридора и занял свое место.
- Ну что, пойдем влезать в скафандры? - весело подхватилась с места Полина, едва только корабль дрогнул от соприкосновения с землей.
- А они точно не тяжелые? - еще раз спросила я. Хотя судя по энтузиазму Полины, вряд ли они какие-то неподъемные.
- Нет! - весело ответила она. - Они чуточку неудобные, но довольно легкие. Плюс здесь гравитация поменьше, чем на земле. Так ведь, Дэнька?
- Да, гравитация меньше и содержание кислорода ниже, - подтвердил он, поднимаясь со своего места.
Пару минут спустя я уже разглядывала предложенный моему вниманию скафандр, а после еще и взвешивала его на руках. Ну да, неподъемным его не назовешь, но все же и не пушинка. Кое-как с помощью и напутствиями команды облачившись в него, я почувствовала себя луком, который одет во сто шуб. Не то чтобы он меня очень тяготил или был каким-то слишком большим, но ощущение неповоротливости и громоздкости все усиливалось.
- Ну вот, порядок, - одобрил Тед, который принимал больше всего участия в моем облачении. - Вот смотри тут управление скафандром, тут внутренняя и внешняя связь, и еще надо каждый раз проверять подачу кислорода, вот так. Все понятно?
Я заверила, что мне все понятно, неуютно переминаясь с ноги на ногу. Прозрачный шлем, нахлобученный мне на голову дополнил картину. Мне все время так и казалось, что сейчас Тед, обернется и объявит, что меня снимает скрытая камера, и покажет куда улыбаться. Но минуты шли, а он все не говорил, да и умом я понимала, что это все не спектакль. И вот шлюз открылся, и я увидела снег не в иллюминаторе. Я шагнула на трап и глубоко вдохнула, ожидая ощутить морозный воздух и вспомнила, что на мне прозрачный колпак... А впереди был сплошной белый покров, кроме небольшой расчищенной площадки под кораблем.
- А это что у них специально расчищается? - удивилась я такому странному островку в ледяной пустыне.
- Да, для каждого корабля чистят, и огни сигнальные зажигают, потому что метели тут частые. Но грузовики тут редко бывают, а транспортники и того реже, - ответил Тед. - Чего тут делать-то?! Один снег кругом, - он подошел к краю расчищенного пятачка и пнул снег.
- Так снег же, а не песок, - не согласилась я. - Снег - это вода, а вода - это жизнь!
- Что-то не вижу я тут жизни! - усмехнулся Тед, обводя руками все пространство.
Будто на его слова из-за борта корабля вынырнул местный житель, а потом еще и еще один. На них были одинаковые серые шубы и огромные меховые шапки, за которыми было почти не видно лица.
- Здравствуйте, - за всех поздоровался капитан.
- Здравствуйте, - ответил один из местных, подозрительно на нас поглядывая из-под меха шапки. - На продажу чего привезли или закупиться хотели?
- Мы с грузом приехали, заказали доставку на вашу планету.
- А-а, - разочарованно протянул мужчина (а по голосу это оказался он). - Гив-ынку, наверное.
- Да, такое имя значится, - подтвердил капитан.
- Ну, пошлите тогда, - решил чувчен. - Я Тына-тват.
- Станислав, - коротко представился капитан. - Тед, выводи флаер.
- Хе-хе, бесполезно, - неожиданно рассмеялся Тына-тват.
- Почему? - простодушно поинтересовалась Полина.
- А не полетят ваши игрушечки! - еще громче расхохотался мужчина.
- Почему это? - удивился Тед. - Они и на гораздо более низкие температуры рассчитаны.
- Не полетит и все тут, - настаивал Тына-тват. - Глохнут они постоянно, а зимой вообще не летают!
Все переглянулись.
- А как же тогда добраться до города? - спросил капитан.
- Да тут пешком недалеко, - мужчина махнул рукой видимо в нужную сторону, развернулся и потопал туда сам. Нам ничего не оставалось, как отправились следом.
- Дэн, захвати груз, - негромко попросил Станислав по внутренней связи. - Надеюсь, тут и вправду недалеко.
Обогнув корабль, мы обозрели другую часть снежного покрова. По сути, он ни чем не отличался от первой, разве, что был похолмистее, а вдалеке, кажется, даже погористее, и недалеко от корабля стояли очень странные существа вместе с четвертым местным жителем.
- А это что такое? - успела первой спросить я.
- Пчек, - ответил местный, которой и до того с нами говорил. - Ездовая клуша.
- Клуша? Это птица? - удивилась я, рассматривая странное существо, к которому мы приближались. На птицу оно было если и похоже, то весьма отдаленно. Пчек больше напоминал ящера, плотно заросшего темно-серым мехом с черным седлом на спине. Стоял он на мощных задних лапах, которые терялись в сугробе, но продолговатая голова с зубастой пастью, из которой чуть свешивался сине-лиловый язык, выглядела внушительно и навевала мысли о динозаврах.
- Ой, это же squamea ptia, - взволнованно определила Полина. - Очень редкий вид чешуйчатых птиц покрытых мехом! Чешуя им нужна как защита от хищников, а мех от холода.
- А зубы им такие внушительные зачем? - заинтересовался феноменом Тед.
- Что тебя съесть, - зловеще сказала я, вспомнив сказку о красной шапочке.
Тед даже обернулся.
- Ну, вообще-то они друг друга едят, - опровергла мою теорию Полина и тут же задумалась. - Хотя в естественной среде их обитания люди не водятся, может быть теперь они и людьми питаются. Я не знаю...
Теперь на птичек косились уже все члены экипажа, включая и меня.
- Эти людей не едят, - снисходительно пояснил нам Тына-тват. - А дикие - да, бывает порой нападают, но не здесь, а ближе к экватору. Но их там и самих неплохо так едят. Там кое-что пострашнее этих клуш водится.
Тут мы до пчеков дошли, наконец, и подозрительно на них уставились, те видимо ответили там тем же.
- Они как на уровне лошадей или на уровне кур? - спросила я у Полины по внутренней связи.
- По идее лошадей, - не очень уверенно ответила девушка таким же способом. - Ну, раз местный говорит, что они не едят людей, то, наверное, им можно верить...
Мы пытливо уставились на зверушек. Вообще они довольно забавные, а с натягом даже милые, и если бы не такие внушительные зубы я б с удовольствием с ними познакомилась поближе. Ну, по крайней мере, подошла рассмотреть.
Наш интерес к птичкам Тына-тват истолковал по-своему.
- Хотите прокатиться? - покровительственно спросил он, поглаживая пчека по холке.
- А можно? - восторженно спросила Полина.
- Если не боитесь, - рассмеялся он. - На всех пчеков не хватит, но девушкам зачем идти пешком?
Мы с Полиной переглянулись. Я в ее взгляде прочла только восторг и желание познакомиться поближе с невиданной зверушкой. А вот я, если честно немного побаивалась. Хотя и дико интересно было бы попробовать! Когда еще доведется на таком странном страусозавре прокатиться! Да по снегу брести пешком неизвестно, сколько тоже удовольствие ниже среднего.
- Хотим! - не дождавшись от меня протеста, согласилась за обеих Полина.
Чувчен одобрительно хмыкнул и похлопал пчека по загривку.
- Сидеть, - отрывисто скомандовал он. - Ну, кто самая смелая?
Полина отважно шагнула к зверю. Тот, впрочем, и вправду присел, и залезть на него оказалось не трудно. Что я следом за ней и повторила на соседнем пчеке. Страусозавр поднялся и мы с Полиной вознеслись выше всех, переглянулись и захихикали.
- Ну как? - поинтересовался Тед, задирая голову.
- Классно! - ответила Полина, наглаживая пчека по длинной шее.
- Ты промеж ушей гладь, - посоветовал Тына-тват. - А то по шее они обычно огребают и сразу скорости прибавляют.
Полина тут же убрала руку, и перенесла свое пристальное внимание на голову.
- А где тут уши, - пробормотала она.
Я вернула, уже было занесенную, руку для поглаживания обратно на луку седла. Если я даже на автобусе спокойно ехать не могу, то эта птица точно унесет меня неведомо куда и там сожрет!
На седло третьей птицы пристегнули контейнер с грузом, после чего сразу же и отправились. Полинину птицу вел в поводу сам Тына-тват, а мою взял самый крупный из местных. Мне даже сразу как-то спокойнее стало. Но удивительно удобные эти птицы! Идут мягко, едва покачиваясь, толстый мех скрадывает движения.
- Нечасто у вас тут гости бывают? - спросил капитан, решив завести разговор.
- Зависит от времени года, - охотно отозвался Тына-тват. - Вот, например, недели через две еще на пяток градусов потеплеет, машинки летающие функционировать безотказно начнут и полетят лайнеры с туристами.
- Туристы? - удивился Теодор.
- А что? Думаешь, мало богатеев да просто состоятельных людей охочих до экзотики? Температура летом тут довольно приятная, бывает, даже до пяти мороза поднимается, снег кругом экологически чистый, настоящий, пчеки те же. В курортный сезон детишек от них не оторвать, да и взрослые не прочь прокатиться, но больше в санях.