— Какого мы делаем в этой дикой заднице? — прошипел злой, как пустынный змей, капитан. Ответ искина последовал незамедлительно:
— Личный приказ председателя коллегии админов — приоритет высший!
— Что-о-о-о?! — потянул и вовсе обалдевший капитан, наступая на гардеробную полосу, подумав об удобной повседневной одежде без знаков отличий и наград. Несмотря на скрипевшие зубы и ходившие желваки на лице, осмотрев себя, он остался доволен. Простой белый невесомый комбинезон, из знаков отличий лишь клановые. Символ — мозг, заключенный в куб, и название клана — Ловцы Разума.
Всякое повидал за свою продолжительную жизнь Ио Эратэс, но подобного внимания от Админов не удостаивался.
«Проклятье, что же этакое должно было случиться?» — остужающие мысли пронеслись в голове капитана.
Желание что-нибудь разнести и кого-нибудь убить исчезло сразу и начисто. С небольшим тремором в груди он все же решился лично удостовериться в докладе искина. Вздохнул поглубже, задержал дыхание и…
Причины переживать и в самом деле имелись, причем их наличествовало сразу две. Первая — сам приказ, поражающий своей невероятной лаконичностью: координаты Солнечной системы и все. Вторая причина была не менее удивительна и грандиозна: чуть ниже координат находилась печать высшей власти во вселенной, которая тут же переместилась и засияла у него на ладони. Капитан медленно выдохнул сквозь плотно сжатые поскрипывающие зубы, давненько его так не корежило. Горло пересохло. Ио кое-как сглотнул, а напуганные мысли тут же хаотично заметались, выстраивая догадки.
«Что это? Повышение, проверка, испытание или подстава?»
— Явно под-ста-ва… — едва слышно по слогам просипел капитан «Жнеца».
Услужливый личный слуга-дроид вовремя подсунул большой стакан вкусной прохладной воды. Капитан выпил залпом.
— Главная рубка! — отдал команду еще не отошедший от нахлынувшего Ио. Доли секунды и белые силовые жгуты запеленали капитана в кокон и перенесли по назначению.
В главной командной руке их находилось трое. Это были трое Высших: высоких, красивых, надменных, в просторных белых одеждах, заключенных в силовые коконы. Они висели в воздухе перед огромной голограммой большого сектора космоса, где по центру парил голубой шар планеты Земля.
Высшие Владетели вот уже несколько часов висели в главной рубке, пытаясь оценить происходящее, при этом обмениваясь лишь короткими репликами. Прийти к какому-то общему пониманию и выводу относительно того, что же все-таки происходит, не получалось. Еще бы, данные по Земле, получаемые в режиме нон-стоп, удручали, изумляли и буквально вгоняли в ступор. Ни один из привычных параметров здесь, на этой невероятной планете, не находился в показателе «норма». Более того, за планетой не велось какого-либо наблюдения, даже минимального, хотя станция слежения на орбите имелась и на запрос искина «Жнеца» отрапортовала о полной исправности и работоспособности. Довершил впечатления сам капитан «Жнеца», посеревший, с непривычной хмурой складкой меж бровей.
— Ис, выведи мне на обзор все глобальные оповещения Сети, касающиеся этого мира, если таковые имеются, конечно, — почему-то в этом он уже не сомневался и, как оказалось, его предположение оказалось верным. Огромную тактическую голограмму полностью заполнили оповещения одно другого невероятней.
Читая весь этот удивительный бред всесильной СКИБ, Ио впервые, наверное, за всю свою долгую карьеру почувствовал какое-то щемящее чувство в груди, замешанное на странной для него неуверенности. Это непривычное ощущение заставило бывалого капитана задуматься, и он, недовольный собой, скорбно произнес, словно похоронил кого-то.
— Похоже, мы задержимся в этой системе. И надолго.
Следом капитан почти вплотную подлетел к голограмме, где безмятежно кружилась голубая планета, и отдал несколько приказов, то и дело срываясь на крик:
— Немедленно поднять два отряда багровых ловцов. Задача — живыми и невредимыми добыть мне два десятка лучших по рейтингу игроков этого мира, — и он ткнул в Землю. — Разрешаю запустить боевой анализатор.
Тут вмешался один из присутствующих:
— Владетель, простите, но ведь это строжайше запрещено! Нарушение древних законов может негативно отразиться на рейтинге нашего клана.
Капитан зло зыркнул на Навигатора и заорал в ответ:
— Плевать! Слышите? Мне плевать на все эти драные временем законы и правила. — И он выставил напоказ, чтоб было видно навигатору и мастеру вооружений светящуюся на ладони печать. Пока подчиненные выпадали в осадок, белели лицами и ловили ртами воздух, он продолжил. — Давай двигаем «Жнеца» на орбиту, и забирайте эту Станцию Слежения в спецтрюм, с нее и начнем распутывать этот клубок непонятностей. — И раздраженный капитан задумался, закрыв глаза, видимо, общаясь с аналитиком.
Успели, — отметил, шутливо постанывая, Алексей, буквально вываливаясь из катера в трюме Станции слежения. Никуда дальше не поплелся, рухнул прямо здесь, у шасси быстроходной машины ярко-красного цвета. Поначалу казалось, что все очень плохо, но интенсивная работа аптечки под скафандром за пару минут привела в чувство и, главное, в работоспособное состояние.
— Стоп-стоп-стоп, — заинтересованно проговорил Алексей, почувствовав что-то в этом безмолвии. Можно сказать, он делал это уже на автомате, уйдя в себя, обостряя восприятие до предела.
«Ага, вот, нашел, — обрадовался Алексей, — вот одна аномалия, рядом вторая, и обе с сильно приглушенным сознанием, но с характерными ритмичными механическими отзвуками».
Алексей вздохнул, ухмыляясь.
— Эй, где вы там, маскировщики? — позвал Феникс.
И тут же увидел два шарика, скользящих вниз, словно они находились под толстой красной шкурой быстроходного катера. И, конечно, прозвучало.
— Тики Таки, — воспринятое Алексеем как «Создатель, извини нас, мы не можем пропустить эту миссию. Мехо очень важно находиться рядом с Фениксом».
— Очень важно, — в поддержку тихонько тренькнула Чик Чичик. Причем прозвучало это безо всякого подтекста.
«Ого, вот это новость! Ну и как ругать этих мелких, когда мехо только и делают, что радуют и восхищают меня своим прогрессом?»
Тут еще и таинственный ментор вмешался, заставив в очередной раз задуматься и поскрести затылок.
«Правильна и очень дальновидна твоя поддержка, мехо. А теперь давай, действуй, Феникс! Время, время…»
Алексей кивнул и, подхватив мехо, исчез. Он перенесся в ледяную лакуну, где тут же был сбит с ног и закопан в снег радостным напором гиганта-побратима. Подурачиться в сугробе ментор пути и минуты не дал, загремев в голове своим наставническим голосом: «Феникс Алексей Львович, время попусту тратить мы не можем. У тебя три экстренных задачи. Первая — принять один миллиграмм интеллектума, не переживай осложнений не будет. Вторая — полученные очки характеристик вкладывай в Подпространственное хранилище. И третье, не менее важное — тебе требуется основательно отдохнуть».
Почему-то спорить или противиться, задавать вопросы «зачем», «почему» и так далее, совершенно не хотелось. Раз Джокейро так считает — значит, так тому и быть. Алексей давно осознал, что с этой личностью вселенского масштаба шутить не следует, выполняй — и будет тебе благо. И в самом деле прием интеллектума прошел как-то буднично и постно, словно витамины себе в руку ввел.
Далее Феникс, не раздумывая, внес изменения, как и настаивал ментор. Хотя, поколебавшись, все-таки добавочно растратил сто тридцать пять очков заначки от взятия Огненной плети, вбив их в следящий центр. Получилось следующее:
Заклинание Иглу уровень 1 108
Масштабируемое / Не уничтожимое
Персоны связи и переноса — 11
Атрибуты времени — 125
Усиления магии — 179
Усиления создания заклинаний Льда и Холода — 179
Оздоровление — 254
Оздоровление мага Льда и Холода — 342
Скрытые характеристики:
Многофункциональный следящий центр — 260
Портал по визуальному атрибуту — 125
Резервное место возрождения — 125 (только создатель заклинания)
* Дополнение: к переносу и связи допускаются только дружественные персоны.
* Дополнение: Все баффы заклинания Иглу распространяются и на перенесенных.
* Дополнение: Порог перехода к открытию скрытых характеристик, уровень Иглу 1000 (Выполнено)
Остальные изменения, произошедшие в личных характеристиках, выглядели лаконично, но как-то жизнеутверждающе, в особенности радовало количество запасных возрождений.
(Химера) Уровень — 676
Здоровье 676000/676000
ПХ (уровень — 541)
Доступных возрождений — 75
Как-то выполняя эти инструкции, Алексей упустил, возможно, самое интересное. А когда уставился на обширный экран голограммы, расположенной аккурат по самому центру заснеженной лакуны, звездной перспективы, увы, не увидел. Там уже, закрывая весь обзор, длилась и длилась нескончаемая стена внешней обшивки «Жнеца». Перед глазами мелькали какие-то бесконечные надстройки непонятного назначения, но смотрелось все это донельзя величественно. Вдруг к ним, к станции, устремились четыре сияющих белым силовых манипулятора. Они охватили станцию, словно щупальца Кракена, и потащили в открывающийся зев ангара.
Смотря на это головокружительное, жутковатое и в то же время высокотехнологическое действо, Алексей и не заметил, как заснул.
«Пора, Старший, наше время пришло», — разбудил его Всполох, здоровенная лапа которого на груди — тот еще усилитель будильника, не отвертишься.
«Да, все верно, время самое лучшее. Как у вас говорят – время волка», — раздались в голове слегка дребезжащие слова Джокейро.
«Неужели и он волнуется? Ха! Похоже, и вправду на кону ставка: быть или не быть», — вдруг подумалось Алексею, и он решительно поднялся, отряхивая снег, хотя чувствовал, как к нему на цыпочках подкрался животный страх.