Пока проходило экспресс-знакомство Феникса с ботом древних, капитан «Звездного прыгуна» во все глаза смотрел на этого молодого человека. Тут не спутаешь, его изображение он часто видел по экстренным новостям Содружества. Сегодняшний образ главы земного клана немного отличался от того дерзкого нахального образа из новостной голограммы. Герену почему-то показалось, что в невероятно пронзительных глазах лидера «Зимогоров» он видит боль страдания и невероятную печаль. Капитан даже с облегчением медленно выдохнул.
От сердца пилота немного отлегло – это все же человек. А то его все последнее время вовсю донимали сомнения. Хотя все остальное: разумный бот, какие-то сверхи, да и бесконечное другое, связанное с пятьдесят четвертыми, пока не поддавалось никакому разумному осмыслению.
Выходит не зря так гоношилась и изворачивалась вездесущая СКИБ. Оказалось, Феникс и в самом деле невероятно опасная личность, несмотря на столь молодой возраст.
Когда капитан наконец плюхнулся в кресло навигатора, его еще часто называют местом второго пилота, пришло облегчение, можно было перевести дух.
«Похоже, я всё-таки выживу в этой переделке», — пришла на ум осторожная мысль.
И тут ему вдруг вспомнился некогда великий Многоликий и его страшная смерть. При этаком будоражащем мозг воспоминании хомо три заметно так передернуло. Он украдкой посмотрел на соседнее кресло первого.
«Одуреть!» — кометой пронеслось в сознании.
Феникс, похоже, спокойно и безмятежно спал в своем компенсаторе гравитации. Герен осторожно покачал головой, откровенно восхищаясь лидером земного клана и раз и навсегда решив для себя: он ни за что не пойдет супротив этого исключительного человека! Лучше уж служить этой нейтронной звезде, чем погибнуть от глупости.
Хотя в его сознании мешающей занозой до сих пор свербело следующее: вот как этот необъяснимый пятьдесят четвертый сможет захватить такой корабль, как «Звездный Прыгун»?
Малыш поднял Феникса из сна на самом подлете к цели, его все такой же радостный голосок раскатами гремел по всему боту:
— Коммандер, на подходе вам лучше выйти из рубки, а Герен пусть займет место старшего пилота.
Судя по всему, ему очень понравилось и свое новое амплуа, и происходящее.
Феникс открыл глаза, вскочил и тут же перешел в боевую форму ««темный призрак»». Тут же по лицу соседа, словно судорога пробежала, он непроизвольно вжался в кресло от мимолетного испуга, такая скорость трансформации и пугала, и впечатляла одновременно.
Темный ободряюще похлопал капитана по плечу и сказал:
— Давай, Герен, делай все просто и правильно, в общем, как обычно. И надеюсь, ты уже сделал выводы, что не стоит рыпаться на пятьдесят четвертых? Это чревато, парень. Поверь, лучше с нами сотрудничать.
— Конечно-конечно, господин Феникс! Я не допущу опрометчивых поступков, да и правильные выводы мной уже сделаны, — отчеканил капитан «Звездного прыгуна» и поспешил в главное кресло пилота.
— Вот и молодец, вижу, ты с пользой провел это время. Я получил твой расширенный список из шестнадцати хомо три, их полные характеристики и твои рекомендации. Что ж, поддержу, принимается, гарантирую, что они не уйдут в забвение навсегда. И давай, удачи тебе… Да сделай ты лицо попроще, глава первой пилотской школы Земли!
Затем темный Феникс буквально выпорхнул за пределы рубки корабля.
Проход через маскировку и силовые щиты «Звездного Прыгуна» прошел штатно и без каких-либо нарушений протоколов. Рядом с панорамной носовой надстройкой бота появилась идеальная голограмма дежурного вахтенного Звездного Патруля. Седой крепкого сложения мужчина улыбался во все лицо.
— Приветствую, кэп! — едва ли не вскричал вахтенный, похоже, он был несказанно рад возвращению капитана. — Коммандер, команда очень рада вашему возвращению. Тут без вас такой гемор возник, что и медицинской капсулой не вылечишься, разве что спецбригадой дурдома. Высшие так достали со своим причудами, спасу нет, — вахтенный хохотнул. — Кэп, эти великие отморозки, похоже, перепутали «Звездного Прыгуна» с элитным круизным лайнером.
Капитан сдержано хмыкнул и сказал:
— Продержались и молодцы. Крето, старина, куда поставишь меня? — запросил капитан. Вахтенный шутливо поднял руки.
— Хех, коммандер, ну вы даете… Все-все, теперь вы на мостике главный, ваше благородие. Причаливайте, куда считаете нужным и где сподручнее.
— Принимается, — сказал Герен и добавил уже голосом капитана. — Конец связи.
— Слушаюсь, капитан, — четко ответил вахтенный, встав по стойке смирно, и отключился.
Стоящий прямо за диафрагмой мостика Феникс подумал: «И все же они люди. Команду подчистую изводить не буду. Пусть работают, отдают виру землянам, а перебить, если что, всегда успеем».
Когда голограмма вахтенного пропала, кэп «Звездного прыгуна» громко сказал:
— Господин Феникс, прошу вас, войдите в рубку, до причаливания десять минут двадцать шесть секунд.
Алексей вошел и сразу же сказал, с нескрываемым интересом наблюдая невероятно огромный борт гигантского черного зубила:
— Хорошо держались, кэп, хочу знать численность вашей команды на этом корабле?
— Шестнадцать человек, и это правда лучшие, господин. Они все блистательные специалисты. Я за них за всех ручаюсь! Лучшего ядра специалистов для вашей пилотной школы и пожелать нельзя.
Феникс даже улыбнулся. Правда, как это смотрится в боевой форме темного призрака, он не знал, но по вытянутому в испуге лицу капитана понял, что выглядит это, мягко сказать, не очень.
— Хорошо, вы все правильно сделали: капитан обязан спасать свою команду в любой ситуации, и это, скажу вам, достойно. Для уменьшения стресса и возможных осложнений вы можете собрать команду в каком-нибудь удаленном месте, и пусть посидят там, пока не получат от вас другого приказа.
Капитан поклонился и почти скороговоркой выдал:
— Ваш приказ будет осуществлен незамедлительно, господин.
На что Феникс довольно кивнул.
— Тогда причаливай там, где ближе всего к расположению высших.
— Это парадный причал, господин. Но там есть возможность сразу же столкнуться с боевыми дроидами и главным искином корабля. Это может быть очень опасно.
Похоже, его даже не услышали, ответив, словно мечом ударили:
— Делай свое дело, кэп, держи свою команду в узде и в одном месте, а с этими проблемами я разберусь.
Возражать или как-то образумить этого опасного сумасшедшего Герен даже пробовать не стал. Что тут скажешь, умирать не хотелось, тем более за ним теперь стояла вся команда. И все же, несмотря на увиденное ранее, он никак не мог понять, как в одиночку можно захватить такой корабль. Ведь даже он, имеющий высшую квалификацию, много чего не знал про этого древнего монстра, а про службу безопасности тем более. Разве что однажды ему удалось увидеть одного из боевых дроидов, вышедшего из своей ниши ради профилактики. И это было то еще зрелище — сила, мощь и невероятная скорость.
Относительно вооружения он тогда так ничего и не понял, но предположить было несложно, это должно быть не хуже всего остального. И поэтому он почти не сомневался, что этот невероятный пятьдесят четвёртый, несмотря на всю свою загадочную силу, почти сразу же столкнётся с непреодолимым сопротивлением.
По выходе из бота необъяснимое в его жизни с легкостью продолжило свое шествие.
Как только они вступили на пружинистое красное покрытие парадного причала, Герен увидел главного искина. Тот вовсю уже спешил к боту. Видимо, хотел справиться, почему это неподобающий бот занял самое почетное место на причалах. Кэп, опасаясь и зная силу этих шаров, сразу стал забирать чуть левее в сторону служебных транспортных порталов. Вид независимый, челюсть вперед, мол, иду по служебной капитанской надобности и не смотрите даже в мою сторону. Он шел ровно, прямо, уверенно, как и подобает капитану, и все же нет-нет, да и бросал быстрые взгляды на землянина, сильно удивляясь его спокойствию.
Неожиданно искин древних гулко рухнул на причал, словно огромное ядро, брошенное гигантским атлетом. Темный Феникс как ни в чем не бывало стремительно подошел, скорей даже подлетел к искину, по-дружески похлопав его по корпусу, а дальше его образ резко потемнел, и он ринулся к элитным палубам, а древний искин понесся за ним, как маленькая ручная собачонка.
— Боги вселенной, я видел это своими глазами… — тихо сказал капитан «Звездного прыгуна». Он быстро связался с первым помощником и отдал ему все нужные в данном случае приказы.
Глава 15. Звездный Прыгун
Говорят, знойная пустыня в душе от убийства близкого лечится щедро пролитой кровью врагов. Не верьте! Древний рецепт лжет!
Феникс угрюмо стоял, до боли сжимая клинки, посреди изысканных белоснежных покоев, безжалостно забрызганных кровью. Облегчения, выкосив под корень высших, он не почувствовал, сердце все так же кровоточило. А губы нет-нет, да и шептали словно в лихорадке беспамятства мучительно бредовое: «Арис, Арис, Арис…»
Наверное, очень вовремя перед глазами всплыло всеобщее оповещение.
Внимание! Всем! Всем! Всем!
Произошло Свершение Глобальной Значимости!
Местонахождение: Сорок седьмой сектор, галактика Млечный путь, рукав Ориона, Солнечная система (Контроль планетарной системы Хомо 54, планета Земля).
Глава клана Феникс единолично захватил разведкрейсер древних «Звездный прыгун».
При захвате безвозвратно уничтожены:
Генеральный дипломат Хомо 3 Эрик Вели Вао, свита девятнадцать высших.
Генеральный дипломат Хомо 4 Тио Эб, свита двенадцать высших.
Генеральный дипломат Кретс 4 Акте Као Коричневый, свита четырнадцать высших.
Член высшего совета Архов Хомо 6 Тэкот Смул Многоликий.
Судьба рабочей команды «Звездного Прыгуна», в том числе четырех высших, неизвестна.