Ему представлялось, что вот он, то ослеплен светом и стремится вверх, а через мгновение темнота, и он опять падает в гулкую пустоту. Сколько продолжалось это скольжение, он не знал, да и счет не вел. Только вот вдруг услышал знакомый до рези в печенке голос. Будто зацепивший его крюком и вырвавший из этих крепко держащих голубелей1.
— Эй, АК! Хорош катать вату! Веки подыми и на мир белый посмотри!
И он послушался и посмотрел, увидев лицо Феникса.
«Почему он такой встревоженный? И где я вообще нахожусь? Под колпаком каким-то…» — подумал Калаш и тут же все вспомнил.
Приказ командира, свой бег и преследование странного человека, а затем ловушка, укол в шею и свое неистовое, дикое желание достать выстрелом невидимого врага за спиной.
— Прости, командир, я облажался, — прохрипел через силу АК.
Глава клана вздохнул с какой-то непонятной вековой печалью в голосе, не свойственной своему возрасту, и ответил:
— Это как сказать, дружище… это как сказать... Главное, ты выжил и, похоже, добыл очень ценные для нас знания и информацию.
— Как это? — спросил Калаш, пытаясь подняться.
Крышка медкапсулы бесшумно отъехала, а Феникс нахмурился и спокойно проговорил:
— А ты посмотри на свои данные, братишка. Ты, похоже, теперь самый высокоуровневый игрок из землян.
При этом глава клана зачем-то крепко обнял соратника или придержал. И вовремя, АК задергался в его руках, как припадочный, и заорал, изогнувшись:
— Что?!. Что… это… со мной?
Когда видишь, что руки-ноги не твои, а данные, и имя тоже, и не так запаникуешь, и не так закричишь. Алексею очень не хотелось идти на крайности, однако пришлось. И не только из-за того, что это друг. У этого по понятным причинам неадеквата уровень характеристик приближался к восьми тысячам. Поэтому Алексей собрался с силами, сильно тряхнул беснующегося и со всей горечью и злостью закричал не своим голосом:
— Татаки убита! Навсегда убита! Понимаешь, ты?!
Калаша словно огрели по голове чем-то увесистым, вмиг переключив мысли. Перемещенный в чужое тело, он перестал дёргаться и вырываться и теперь сам вцепился в Алексея, требуя пояснений. Пришлось, не жалея, все подробно рассказать, вплоть до захвата Звездного Прыгуна.
Похоже, от этого Калаш даже дышать забыл.
— Мне не хочется больше жить, командир, — с болезненно-белым помертвелым лицом, прошептал АК, словно душу выдохнул.
От такого заявления Алексей в ответ даже зубами заскрипел и поднес кулак к глазам соратника, зашипев при этом, как маньяк полоумный. Да так, что все, кто находился в медбоксе Темного Сияния, не исключая сверхов, вздрогнули.
— А накося-выкуси! Жить он не хочет. Не выйдет, дружок, не получится так. Миллиарды людей! Наших братьев, сестер, отцов, матерей, как водоросли, переработали. Разве ты не чувствуешь, разве ты не видишь, что здесь кругом, по всей земле целое море мести разлито? А мы еще даже по кружке этого горького пойла не выпили.
В установившейся гробовой тишине Феникс замолчал, и в выпавшую паузу постарался успокоиться. Когда осознал, что готов говорить, уже более сдержанно продолжил:
— Я тут в инженерном замке все разобрал. Все следы, все действия до последнего мгновения. Хвала темным ясеням, у нас теперь есть такие возможности. Знаешь, я скажу так. Если бы не твои усилия и ранения, что ты нанес Арху, меня, тебя, да и многих из наших уже не было бы в живых. И это не ложь во спасение твоего душевного равновесия, нет, это, знаешь ли, друг мой, чистая правда. А если тебе недостаточно моих слов и тебя снедают сомнения, посмотри повнимательней на статы свои, и сразу все станет ясно.
— Да-а-а, — сокрушенно потянул обретший новое тело, видимо, повнимательней присмотревшись к своим характеристикам. — Что теперь делать, командир?
И все равно в глаза Фениксу он смотреть не мог, прятал взгляд.
Алексей подбодрил соратника панибратским ударом по плечу, шумно вздохнул и заявил:
— Дел у нас невпроворот. По самое горло дел этих. И первое, что предстоит — погребение Татаки. Сорок вторые решили правильным выбрать Солнце, звезду своей второй родины, для погребения.
— Тики Таки, — услышали все, кто находился в медбоксе.
Конечно же, новый директор СКИБ много раз слышал разного про оживление замороженных узников из Онуга Хаз. Во многое верилось, во многое нет. И вот теперь ему наконец представилась возможность увидеть это действо воочию. Хотя, имея перед глазами эту граненую глыбу льда и вмороженного в нее человека, сознание наотрез отказывалось принимать некие уже ставшие очевидными вещи.
«Ну как это может быть? Как?» — твердил про себя глава СКИБ. Как такое вообще может произойти?! Это оживление за несколько минут, и человек после десятилетий, а то и столетий нахождения во льду окажется полностью работоспособным и здоровым. Бред же, бред! Даже больше – это всеобщее помешательство.
В это время умный складской робот осторожно положил многотонный ледяной цилиндр на специальную горизонтальную площадку. Сразу же стало хорошо видно словно вырезанную лазером печать на торце этого ледяного гроба.
— Постойте! — не сдержавшись, выкрикнул директор. — Я сам!
Застопорил работу Анкинс, думая в этот момент: «Я лично хочу это сделать, поднять из ледяного плена самого Толкователя. Это как-никак история».
Глава службы быстрым шагом подошел и рассмотрел невероятно четкую печать.
Нарушитель АРА 19, дефект допуска, дефект способности
Возврат — выдан по требованию.
Законодательное право «Gradivus [Выступающий, шествующий (в бой) древнее прозвище Марса]».
— Слышал, надо просто наложить руку на печать и шестнадцать секунд продержать ее, — воодушевленно спросил директор, обернувшись и обращаясь к своим служащим.
— Так точно, господин директор, — раздалось сразу множество голосов. — Как только увидите изменения, тут же отходите.
Главный даже как-то по-человечески поднял руку и поблагодарил.
«Может, он и вовсе человек», — как-то так или примерно так подумали многие, слыша и видя это.
Анкинс совсем не боялся этого своего эксперимента, наоборот, он с радостью шел на это. Если по-честному, его давно потряхивало от возбуждения при работе порой необъяснимых технологий древних. А это и правда не только его завораживало.
Директор прижал ладонь к печати, спокойно отсчитывая про себя секунды. Ничего такого-эдакого не происходило, пальцами ощущался обычный холод, вызывающий терпимое онемение и не более того. А вот на отсчете «шестнадцать» он услышал, да и все услышали едва различимый тонкий потрескивающий звук.
Директор, как заправский поединщик, со скоростью раздраженной змеи отскочил от огранённой громады на приличное расстояние.
Раздался какой-то визжащий звук, и по ледяному цилиндру, словно молния проскочила, изгибаясь чудными символами, и еще одна, и еще. Трудно было отследить глазами все происходящее внутри гранёного цилиндра. То там, то здесь, ослепляя, вспыхивали непонятные знаки, пробегали ломаные линии. А затем и того более, над самим этим ледяным узилищем закружились какие-то бесплотные образования.
Новый директор СКИБ и не думал, что его это зрелище так захватит, зачарует, так поразит. Оказалось, информация, находившаяся в свободном доступе, о пробуждениях из ледяного плена Онуга Хаз — бледное подобие, совсем не соответствующее реальности. Неожиданно раздался резкий хлопок, заставивший присесть и затаить дыхание, показалось, что сама реальность рядом, словно простая доска треснула.
В одно мгновение граненный цилиндр разлетелся на мелкие искрящиеся кристаллики. Показалось, еще секунда и конец, эти сверкающие бриллианты, разлетающиеся шрапнелью, нашпигуют все и вся. Но нет, яркие хищные блестелки раз, два и пропали в легкой дымке, словно растворились в жарком для них воздухе.
А на ложе, где только что покоилась ледяная громада, открыв глаза, покоился человек. Здоровенный, мощный гигант с копной влажных волос и недюжинным интеллектом в глазах, он сел и осмотрелся. Голый человек по виду титан или бог-громовержец тряхнул своей седой шевелюрой, изящно отправив ее за спину и пригладив руками. Он встал, нисколько не смущаясь, еще раз осмотрелся и, запрокинув голову, разразился довольным, раскатистым смехом.
Анкинс Хар скривился, неудобное даже для себя любопытство и восхищение, как зубная боль, было и уже прошло.
— Вот интересно, и чего это нашел Тонас Вар по прозвищу Толкователь здесь смешного? — с немалой толикой язвительности и скрытой угрозой спросил директор службы.
Древний ученый арестант зыркнул исподлобья, широко улыбнулся и прогремел нисколько не хуже, а то и громче.
— А вы все тут долго еще будете любоваться на мои детородные органы или все же дадите, чем прикрыться? И как положено сводите в туалет, дадите выпить чего-нибудь горяченького, тонизирующего старому черному копателю.
Увидев удивленные донельзя лица, Толкователь продолжил:
— Да, да! И это чистая голая правда. Мы всего лишь искали следы древних технологий, артефактов, знаний, пытаясь докопаться до истины, а не спрятать неудобную для центра принятия решений информацию.
— Вот так-то, господин директор, ведь я не ошибся? — твердо сказал Тонас, буравя взглядом главу службы.
Анкинсу пришлось кивнуть, впечатлившись прозорливостью заключенного, и дослушать до конца.
— Арестанту Онуга Хаз, — продолжал греметь бывший заключенный. — Столетия проведшему в ледяном безмолвии, перво-наперво все же требуется отправить насущные потребности своего тела. А то беседа со столь «приятными людьми» из СКИБ может закончиться конфузом. Знаете ли, проверено, допрос дурно пахнувшего арестанта неприятен во всех отношениях.
Директор картинно закатил глаза и с каким-то нетерпением рявкнул своим служащим:
— Что стоим и тихо дышим? Живо обеспечить одежду, туалет и горячее питье! Жду, время пошло, — заявил директор, присев в кресло и скрестив руки на груди.