— Прямо сейчас?! — испугалась Эльза.
— Можно попозже! — успокоил Крайнев.
— Я, наверное, ужасно выгляжу! — сказала Эльза. — Просила зеркало, но мне дают.
— Все равно ты самая красивая! — сказал Крайнев.
Эльза заплакала. Затем взяла его руку и прижала к разбитым губам.
— Дай мне час! — попросила. — Потом приходите все!
Час она потратила с толком. Очевидно, помогли санитарки из местных: на Эльзе было строгое платье с кружевным воротничком, не новое, но приличное; белый платочек из парашютного шелка укрывал волосы. Избитое лицо до глаз закрывала врачебная маска из марли. Эльза сидела на кровати (врач запретил ей подниматься), Крайнев встал рядом. Взял за руку. Слух о необычной свадьбе распространился мгновенно, в избу набилось много народу. Некоторые женщины плакали, вытирая глаза уголками платков. Саломатин задал молодоженам положенные вопросы, получил четкие ответы, подписал заготовленное свидетельство о браке, подышал на печать и прижал ее к листку бумаги.
— Свадьбу сыграем после войны! — сказал, вручая свидетельство Крайневу. — Но подарок сейчас! — Саломатин вручил Эльзе красивые дамские часики.
«Для жены берег! — понял Крайнев. — Ах, Вася, золотая душа!»
Дальше будто плотину прорвало. Партизаны, женщины из местных несли подарки: незатейливый платочек, теплые шерстяные носки, отрез ситчика, кусок сала, миску моченых яблок, плетенку с яйцами. Крайнев смотрел растерянно, Эльза стала плакать. Эпштейн, заметив это, выставил всех из избы, позволив остаться только новоиспеченному мужу, да и то ненадолго. Эльзе сделали укол, она уснула, а Крайнев отправился в штаб.
— Получена радиограмма: вечером прилетает представитель Центрального штаба партизанского движения, — сказал Саломатин. — Затевается что-то крупное. Думаю, в связи с твоим донесением.
— Расскажи подробнее про эту «Валгаллу»! — попросил Ильин. — Из-за нее все!
Крайнев достал зажигалку-диктофон, отмотал запись разговора с Крюгером, включил и стал синхронно переводить. Ильин с Саломатиным слушали молча, делая отметки карандашами на серых листках бумаги.
— Знаю я Орешково! — сказал Саломатин, после того, как диктофон умолк. — Сильный гарнизон, наблюдательные вышки по периметру монастыря, дзоты на въездах. В сорок третьем была идея разгромить, но как рассмотрели, так сразу отказались. Нужна рота танков и два полка.
— Думаешь, придется штурмовать? — спросил Крайнев.
— Представители Центрального штаба так просто не прилетают! — сказал Саломатин. — На моей памяти — в третий раз. В последний — перед «Рельсовой войной». Майору Петрову, то есть тебе, велели находиться при бригаде. С чего это? Ты свое дело сделал, по уму должны отозвать в Москву. Иди, сосни! Ночью будет работа…
Крайнев послушался. Поздним вечером его разбудили — через полчаса ожидались самолеты. Виктор отправился на аэродром пешком. Шел рядом с телегой, в которой везли раненых, и держал Эльзу за руку. Они не разговаривали — стеснялись посторонних. На сельском выгоне, служившем полевым аэродромом, уже горели костры.
Ждать пришлось недолго. Вдалеке послышалось тарахтение мотора, шум нарастал, темная тень скользнула с неба на освещенный кострами луг. «По-2» подкатил к одному из костров и заглушил двигатель. Из кабины за спиной летчика выбрался грузный генерал и, придерживая рукой фуражку, стал подслеповато вглядываться в темноту. К генералу подбежал Саломатин, бросил руку к козырьку. Генерал выслушал доклад, пожал Саломатину руку, и оба пошли к деревне.
— Товарищ Петров, не задерживайтесь! — сказал Саломатин, проходя мимо Крайнева. — Можете понадобиться!
— Есть! — сказал Крайнев.
Тем временем на выгоне приземлился второй «По-2». Подбежавшие партизаны споро разгрузили его и стали размещать в отсеке за спиной пилота раненых. Крайнев взял Эльзу на руки и понес к самолету.
— Я не могла сказать при всех, — шепнула Эльза, — но я тебе написала. Вот! — она достала из складок платья сложенный вчетверо листок бумаги. — Прочтешь потом!
— Обязательно! — пообещал Крайнев, сунув листок в карман пальто. — Лечись, Элечка, поправляйся! Береги свидетельство о браке! С ним в Москве будет проще. Я попросил, чтоб тебе дали ключи от комнаты майора Петрова, то есть моей комнаты. Обживайся и жди!
— Постарайся уцелеть! — сказала Эльза и всхлипнула. — Я без тебя пропаду!
— Ты у меня женщина сильная, — сказал Крайнев. — Выстоишь! Но я постараюсь…
Он бережно устроил укутанную в одеяло Эльзу рядом с ранеными партизанами, чмокнул в висок и соскочил на землю. По знаку пилота стоявший перед «По-2» партизан провернул винт, мотор затарахтел, выстреливая из патрубков вонючий дым, самолет развернулся и побежал по выгону. Крайнев проводил его глазами и пошел к деревне. На пороге штабной избы он едва не столкнулся с прилетевшим генералом. Тот сбежал с крыльца и зарысил к выгону.
— Что это он? — спросил Крайнев, входя.
— Спешит вернуться в Москву затемно! — пожал плечами Саломатин.
— Я думал, соберет командиров, поставит задачу…
— Ага! — хмыкнул Саломатин. — Размечтался! Это опасно — возвращаться при свете дня! Приказ привез и ладно. Садись, думать будем!..
Виктор заметил на столе сложенные звездочками внутрь погоны. Взял, раскрыл.
— Ого! Генерал!
— Сам же напророчил! — смущенно сказал Саломатин.
— Надо обмыть!
— Некогда! — сердито сказал Саломатин.
— Я бы выпил! — сказал Крайнев.
— И я! — поддержал Ильин.
— Ладно! — сдался Саломатин. — Из Москвы водки прислали, что ее хранить? За столом и обсудим. Тут такой приказ, что без бутылки читать тошно…
На рассвете они были возле Орешково. Грузовик остановили в лесу. Облаченные в памятную немецкую форму фельдфебеля и унтер-офицера, Крайнев с Саломатиным выбрались из кабины. Лес густо окружал Орешково с четырех сторон. Три века тому назад деревья росли там, где ныне возвышалась звонница. Как-то здесь поселился искавший уединения монах. Питался лесными дарами, среди которых преобладали орехи. Отсюда пошло название. Через несколько лет возле избушки пустынника выросли кельи сподвижников, образовался монастырь. Прославившись мудростью и святостью старцев, монастырь рос и богател, в восемнадцатом веке обзавелся красивой церковью и толстыми каменными стенами. Вокруг выросло село, большое, зажиточное, с шумным торгом и ежегодными ярмарками. Были выстроены постоялые дворы для паломников и торгового люда, конюшни и амбары. После революции монахов выселили, в монастыре обосновалась коммуна. Просуществовала она недолго и распалась. После коммуны в монастыре поселилась колония малолетних преступников. В ту пору у монастыря и появились вышки по периметру. Колония находилась там до войны. Заключенных успели эвакуировать, опустевший монастырь заняли немцы, которым приглянулись толстые стены, надежные каменные постройки и сторожевые вышки. Все это Крайнев узнал вчера, а теперь, лежа на опушке рядом с новоиспеченным генералом, рассматривал Орешково в бинокль.
— Четыре дзота — по одному на каждом въезде, — сказал Саломатин, разворачивая карту. — Две зенитные батареи 88 миллиметров, в самом монастыре наверняка есть зенитные пулеметы. Вокруг поселка линия обороны с оборудованными огневыми точками. Наноси! — Он подвинул карту Крайневу. — Сам хвастался: в училище был лучшим по тактике.
Крайнев взял красный карандаш и принялся за работу. Она затянулась до вечера. Лесом они обошли Орешково со всех сторон, рассматривая в бинокли укрепления. Поселок жил обычной жизнью: по улицам ходили люди в военной форме, ездили повозки и автомобили.
— Местных жителей не видно, — заметил Крайнев, опуская бинокль.
— Откуда им быть?! — хмыкнул Саломатин. — Выселили два года назад. В Орешково даже полицаев не пускают — режим секретности.
— Давно следовало бомбами раскатать! — сказал Крайнев. — Ишь, осиное гнездо!
— Кто ж знал, что здесь шпионы? Считали: обычный гарнизон. В округе хватает.
Закончив рекогносцировку, они вернулись к грузовику. Седых доложил, что за время отсутствия командиров происшествий не случилось, и пожаловался:
— Языка не взяли! Думали, может, за дровами немцы выедут. Не едут. А на машину напасть — стрельба.
— Залезайте в кузов! — велел Саломатин. — Будет вам язык!
Они выбрались из леса и покатили по дороге, огибавшей Орешково. У поворота к поселку, в пятидесяти метрах от дзота, прикрывавшего въезд, топтался немец. В шинели, с ранцем за плечами и винтовкой на ремне. По его виду было заметно: солдат ждет попутную машину. Крайнев удивился зоркому взгляду Саломатина и покачал головой: генерал рисковал. Одна очередь из дзота… Уйдешь от пулемета, неподалеку — батарея зениток…
Видимо, и солдат на дороге это тоже понимал, поэтому вел себя беспечно. Поднял руку, останавливая грузовик. Саломатин притормозил.
— Подвезете в N? — спросил немец, доставая пачку сигарет.
— В отпуск? — поинтересовался Крайнев.
— Да.
— Полезайте в кузов.
— Возьмите! — Солдат протянул пачку.
— Камрадов в кузове угостишь! — сказал Крайнев.
Солдат побежал к заднему борту. В уголок откинутого брезента на него оценивающе глянул могучий ефрейтор в потертой шинели. Солдат снял с плеча винтовку и протянул ефрейтору. Затем ухватился за задний борт и спрыгнул в кузов. В тот же миг могучая рука ухватила его за горло и сдавила так, что у немца перехватило дыхание…
— Всего-то и делов! — сказал Саломатин, включая передачу. — Отвоевался Ганс!
Крайнев бросил взгляд на генерала. Саломатин хищно улыбался, щеря зубы…
Помятый, перепуганный «язык» на допросе подтвердил, что школа все еще в монастыре и переезжать не собирается.
— В последнюю неделю людей из монастыря не вывозили? — спросил Крайнев.
— Вчера одна машина отправилась на аэродром, — сказал пленный. — Я как раз стоял на посту. Сколько в кузове было людей, не заметил — тентом закрыто. Был еще легковой автомобиль с офицерами и грузовик с охраной.
«Пошли заброски!» — понял Крайнев. Он посмотрел на Ильина и встретился с таким же понимающим взглядом.