— Я веду передовую группу, — сказал Крайнев.
— Это последний бой бригады! Руководство не хочет, чтоб ты рисковал.
— Ты б на моем месте остался?
— Я — другое дело. Ты не понимаешь, что стал легендой? Герой Советского Союза! Пусть формально звание присвоили другому, но заслужил его ты.
— Это Саломатин герой. Всю войну на переднем крае: в голоде, холоде, грязи и крови. Я — турист. Кого следовало, завербовал, что требовалось разведать, разузнал… Заодно наломал дров. Я приговорил к смерти бригаду Саломатина. Отправился в прошлое, чтоб ее спасти или хотя бы попытаться, но вышло ровно наоборот. Так хоть буду рядом в последний час…
— Мне не нравится твое настроение! — нахмурился Гаркавин.
— Мне самому не нравится.
— Отдохни пару дней!
— Саломатин не отдыхал. Я хоть поспал.
— Мы включим установку на постоянную работу, — сказал Гаркавин. — Я договорился. Не разоримся. Помни: ты можешь вернуться в любой момент.
— Понял! — Крайнев встал. — До вечера!..
По пути домой Виктор думал, как объяснить жене свое поспешное возвращение в прошлое, но объяснять ничего не пришлось. Насти в квартире не оказалось. На полу прихожей валялось суконное пальто Крайнева, а вот Настиного в шкафу не было. «В магазин, что ли, выскочила? — подумал Крайнев. — Что так срочно? Вещи разбросала и ужином в доме не пахнет…» Он прошел в кухню и внезапно увидел на столе два листка бумаги. Один был смят, а второй лежал так, чтоб сразу заметили. Крайнев взял его. «Я от тебя ушла!» — было выведено знакомым полудетским почерком. Уже осознавая, что случилось, Крайнев расправил скомканный серый листок — письмо, которое так и не собрался прочесть в бригаде.
«Милый Витя, муж мой дорогой! Мне не хватает слов, чтобы сказать, как я тебя люблю! С первой нашей ночи не перестаю благодарить Богородицу за то, что послала мне тебя. Я не заслужила такого счастья. Ты самый красивый, самый умный и самый добрый человек на земле! Береги себя! Я буду ждать, сколько понадобится. Возвращайся скорее! Целую тебя всего, каждую клеточку моего любимого тела. Твоя жена Эльза Петрова».
Крайнев аккуратно положил письмо на стол и достал сигареты. Некоторое время бездумно курил, пуская дым к потолку. Затем бросил окурок в пепельницу и достал мобильник. Соединение с Настиным телефоном прошло быстро, но тут же последовал сброс. Крайнев вновь нажал на кнопку. Вызов снова сбросили, а когда Крайнев позвонил в третий раз, механический голос уведомил, что абонент в настоящее время недоступен. Крайнев мгновение подумал и набрал номер Федора. Тот ответил сразу.
— Настя у тебя? — спросил Крайнев, поздоровавшись.
— Не звони мне больше! — сердито сказал Федор и отключился.
Крайнев встал и вышел из квартиры. Во дворе он сел в микровен и отправился к Федору. Кардиохирург жил в обычном панельном доме времен СССР. Крайнев не стал звонить в домофон, а прислонился к перилам подъезда. Прошло полчаса. Молодая женщина с пакетами подошла к двери, на ходу доставая из сумочки ключи. Крайнев дождался, пока пикнет сигнал электронного ключа, и галантно распахнул перед незнакомкой дверь.
— Потеряли ключ? — кокетливо спросила женщина.
— С девушкой поссорились, — сказал Крайнев. — Не открывает.
— Если не впустит, заходите чаю попить! — предложила женщина. — Восьмой этаж, квартира семьдесят три.
Крайнев сдержанно поблагодарил и вышел на четвертом этаже. Дверь на звонок открыл Федор. Он вышел в коридорчик и прикрыл за спиной дверь.
— Настя у тебя? — повторил вопрос Крайнев.
Федор нехотя кивнул.
— С ней все в порядке? Жива, здорова?
Федор снова кивнул.
— Я могу поговорить с ней?
— Она не хочет.
— Попроси.
— Не хочу!
— Тогда присмотри на ней! — сказал Крайнев и шагнул к лифту.
— Погоди! — окликнул его Федор. — Со мной поговорить не хочешь? Раз пришел?
Крайнев покачал головой.
— Почему?
— Нечего сказать.
— Сукин сын! — рассердился Федор. — Хоть бы извинился!
— Перед тобой я не виноват.
— Это почему? — обиделся Федор. — Я ей брат!
— А я — муж!
— Хреновый, надо сказать! Не успел жениться, и — налево!
— Неправда.
— Не юли! Настя рассказала про письмо.
— Это было задание. Очень важное.
— Прыгнуть к женщине в постель?
— Так требовалось для дела.
— Жениться?
— Она в меня влюбилась. После того, как ее пытали, я уже не мог…
— Слушай! — сказал Федор, приступая. — Ты хоть понимаешь, что говоришь?! Что натворил? Настя ради тебя отца бросила, всех родных! Перебралась в другое время, где у нее никого!
— Кто-то утверждал, что у нее есть брат.
Федор поперхнулся.
— Не пойму вас, молодых, — сказал с тоской. — Я тридцать лет с женой прожил, даже в сторону не посмотрел. Ну, может, и смотрел, но не позволил себе. И братья такие же! Думаешь, я не мог бы? Знаешь, сколько женщин на меня поглядывало, особенно когда директором стал? Некоторые даже предлагали. Но как подумаю, что Машу предам… Она не виновата, что постарела, пополнела и внешне не похожа на ту, с какой я когда-то познакомился. Я ее до сих пор люблю, и не понимаю, как можно на две семьи…
— У меня одна семья.
— А та… Эльза?
— Ее увезли в Москву, больше не увижу. В нашем времени ее тоже нет — умерла в 1976 году. У тебя, Федор, есть семья, дети, сестра, братья, племянники. У меня, кроме Насти, никого.
— Нет, так появится! — сказал Федор. — Один раз изменил, снова захочется. Заигрался ты, Виктор! Вся эта войнушка никому не нужная, задания по соблазнению женщин… Очнись! Это не компьютерная игра!
— Я пойду! — сказал Крайнев. — Передай Насте, что я ее люблю! Любил и любить буду…
Когда Федор вошел в квартиру, Настя встала с дивана.
— Что? — спросила, прижимая руки к груди.
— Ничего! — буркнул Федор. — Юлил, хвостом вилял. Здание у него, мол, было такое. Женился для виду, та женщина уехала в Москву. Больше ее не увидит. Врет!
— Он никогда не врет! — сказала Настя и достала пальто из шкафа. — Пойду!
— Ты что? — преградил ей дорогу Федор. — Нельзя так! Пусть хотя бы ночь помучается! Пришел — ни стыда, ни совести! Даже не извинился!
— Ты ничего не понимаешь! — сказала Настя. — Он сейчас обидится и к Ольге пойдет!
— Какой Ольге?
— Художнице, миллионерше. Она очень красивая и Витю любит. Раньше он к ней никак, но сейчас может.
— Не пойдет он ни к какой Ольге! — сказал Федор с досадой. — Сказал, что любит только тебя. И глаза при этом стали такие белые!
— Ой! — всплеснула Настя руками. — Надо бежать! Я знаю, когда у него такие глаза!
— Не пущу! — сказал Федор. — Не будет моя сестра за неверным мужем бегать! Ишь, придумал себе занятие! Ходить в прошлое и развлекаться!
— Развлекаться! — воскликнула Настя. — Что ты понимаешь! Я видела его в бою возле реки. Они с папой пушку на дорогу выкатили, на них немцы бегут, а в стволе гильза застряла. Витя встал перед пушкой и палкой гильзу выбивает. Немцы бегут, все ближе и ближе, я даже глаза закрыла, чтоб не видеть, как его убьют, а потом пушка как выстрелит!.. Папа рассказывал, что он тогда просил Виктора уйти, потому что опасно, но Витя остался. Если б не Виктор, папу убили бы! Не было бы ни тебя, ни Ивана, ни Семена, ни детей ваших… Понял?
Настя убежала, Федор удрученно топтался у дверей. Дверь в спальню скрипнула, жена, запахивая халат, выглянула в прихожую.
— Иди спать, Макаренко! — сказала сердито. — Утром не добудишься!
— Если ты все слышала, — сказал Федор, — могла бы поддержать!
— Сами разберутся!
— Я ей брат…
— Младший. Насте двадцать, но она умнее: такого мужа отдавать!
— Что в нем особенного?
— Он порядочный. Редкость по нашему времени.
— Какой порядочный?! После того, что он сотворил…
— Я не знаю, что там было и как, — сказала жена, — но представить могу. К таким, как Виктор, бабы липнут отчаянно, а мужчине отказать женщине труднее, чем женщине мужчине. В одном уверена: Настю он не бросит, что бы ни случилось! Какая богатая и красивая ему глазки ни строила бы!
— Можно подумать, он один такой! — буркнул Федор.
— Есть еще ты! — согласилась жена. — Но как Настя в своей деревне могла познакомиться с будущим директором кардиоцентра?
— Я тогда был студентом.
— Должность директора у тебя на лбу была написана. Весь курс это понимал. Думаешь, зря девчонки за тобой бегали?
— Не замечал.
— Ты ничего и никого не замечал. Кроме науки своей. Если б я не догадалась тебя подкармливать, ты и меня бы не заметил.
— Зато я тебе не изменял! — сказал Федор.
— Как и я тебе. Может, зря. Если б случился такой Виктор…
— Ты чего это? — насторожился Федор.
— Иди спать, Отелло! — засмеялась жена. — Завтра вставать в шесть…
Квартира встретила Настю черной тишиной. Настя зажгла свет и пробежалась по комнатам — мужа нигде не было. На полу в прихожей не валялось пальто (его Настя бросила, после того как нашла в кармане записку), в шкафу не было одежды, в которой Виктор вернулся из прошлого. Настя села на диван и заплакала. Она знала, где он…
Глава 18
Выдвижение к Орешково началось сразу после полуночи. По прямой до поселка было тридцать километров, но ехать предстояло кривыми проселочными дорогами. В бригаде имелось четыре грузовика: два захваченных во время памятного Крайневу боя; тот, на котором он вернулся из N, и еще один, доставшийся партизанам в ходе операции по перехвату грузовых колонн. Все машины были исправны (Саломатин проверил каждую лично), но мест для пополненной бригады в кузовах не хватало. Предстояло сделать два рейса. В том числе Крайневу. В бригаде только он да Саломатин говорили по-немецки, у Крайнева к тому же имелся мундир гауптштурмфюрера и соответствующие документы, а на пути к Орешково располагались сильные полицейские гарнизоны. Бригаде не составило бы труда разгромить их по очереди или одновременно, но это означало лишнюю задержку в пути, ненужные потери и, самое главное, всполошило бы немцев. Ехать следовало тихо.