— Помню. А что это за приписка «Целую, навеки твой»? Смотри у меня, — на всякий случай пригрозил мне начальник и отключился.
Я поставила мобильный телефон на подзарядку и задумалась. Да, интересно девки пляшут. По всему выходило, что полковник сгинул на этой чёртовой поляне. Тем более что внучка оказалась очень богатой. А что — это интересно. Чувствуя, что влезаю в очередную авантюру, и уже не в силах остановиться, я выволокла из дома «Поляроид» и, положив на белый лист бумаги обломок сабли, сделала несколько великолепных снимков. Теперь следовало срочно скинуть по факсу изображение моей находки Жерару и подробно изложить мои планы быстрого обогащения. Надеюсь, Жерару удастся заинтересовать далёкую и прекрасную Люсьену. А она, в свою очередь, не останется безучастной к судьбе своего далёкого прапрадедушки.
Утром следующего дня по возвращении в Москву меня ждало хорошее известие из Франции. Жерар был немногословен, но и того, что он сказал, было достаточно, чтобы сон слетел с меня мгновенно:
— Наталия, встречай нас с Люсьеной через неделю в понедельник вечером, рейс 502, в Шереметьево. Готовь икру и блины.
«Вот это оперативность. Буржуи проклятые. Мне, чтобы собраться за границу, нужно деньги копить несколько лет, а потом ещё год бегать по разным кабинетам, собирая разрешающие выезд за рубеж визы у всех многочисленных начальников», — подумала я и пошла писать рапорт на отпуск.
7
Жерар, на мой взгляд, располнел за прошедший год. Да и седых волос прибавилось. Но всё равно от него за версту несло капитализмом. «Но ничего, в деревне вся спесь с него быстро слетит», — злорадно подумала я и перевела внимательный взгляд на его спутницу. Атам, уверяю вас, было на что посмотреть. Невысокого роста, хрупкая блондинка выглядела почти ребёнком. Только голубые глаза смотрели внимательно и выдавали в этом прелестном существе, одетом в легкомысленный короткий сарафанчик, опытную женщину. Как оказалось, она уже успела окончить с отличием Сорбонну и неплохо знала русский язык.
Что меня очень порадовало. Пока мы добирались до деревни, Люсьена болтала со мной, у неё был ангельский голосок вкупе с премилым акцентом. В общем, она мне понравилась.
Поскольку то немногое, что я могла сообщить прелестной спутнице относительно пропавшего дедушки, я выложила ещё в машине, то по прибытии следовало от души накормить и напоить гостей, дабы не разрушать миф о традиционном русском гостеприимстве.
Вопреки ожиданиям, французы прекрасно вписались в деревенский пейзаж. А Люсьена даже походя заметила грубейшие нарушения, допущенные мной в агротехнике выращивания чёрной смородины и крыжовника, дав несколько дельных советов. Я внимательно слушала её поучения и кивала головой, словно китайский болванчик. Конечно же, о том, что никакой агротехники здесь нет и в помине и что все культуры представлены сами себе и растут в естественных условиях выживания, я промолчала.
А потом были блины с красной икрой и водкой. Жерар поглощал их в огромном количестве, не замечая, как топлёное масло капает ему на брюки. Люсьена вообще пришла в восторг. Особенно от моего заявления, что водку нужно закусывать полной столовой ложкой икры. По её словам, так вкусно она ещё никогда не ела. Когда все насытились и вышли покурить, Жерар вдруг заявил:
— Наталия, хочу пари.
— Какое пари? — покачиваясь, осведомилась я.
— Кто попадёт с первого выстрела в та штука, — заплетающимся языком сказал мой французский друг, указывая на забор.
— Давай! — пьяно ответила я, пытаясь сфокусировать взгляд на старом чугунке, висевшем на штакетине.
Мы заняли позицию. Люсьена подошла к нам, держа в своём очаровательном кулачке две веточки:
— Кто вытянет большую, тот стреляет первым.
Длинную, к моей досаде, вытащил Жерар. Я обречённо вздохнула и, глядя на ободряюще подмигивающую мне девушку, протянула пистолет Жерару. Расстояние было приличным, и мы, сделав по четыре выстрела, в цель, естественно, не попали. Пока я неверными движениями снаряжала опустевший магазин, заявился участковый. Стрельбу пришлось срочно прекратить.
Вообще-то, майор милиции Христенко был неплохим парнем и, выслушав наши уверения, что во вверенном ему населённом пункте мы стрелять больше не будем, согласился выпить бутылочку пива.
— Наташка, ну вы, блин, даёте! — ошалело сказал он, войдя в дом и уставившись немигающим взглядом на здоровенную миску с красной икрой.
Тут распахнулась дверь, и в комнату ввалился Борька.
— Ну что, не ждали? — с ходу спросил он. — А я вам подружек привёз!
Следом влетели Юлька со Светкой и, визжа от восторга, повисли у меня на шее. А следом за ними вошёл Женька со своей ненаглядной Ниночкой.
Участковый, видя, что нам не до него, со словами «Поаккуратней тут» поспешно ретировался.
Веселье грянуло с новой силой. Наконец, опустошив запасы провизии и натанцевавшись вдоволь, мы завалились спать.
8
С утра, как и было условлено, мы собрались и отправились на мельницу. Опять, как и следовало ожидать, куролесили там целый день и вернулись домой только поздно вечером. Всё прошло спокойно, если не считать того, что машины опять не пожелали завестись. Так что возвращались мы, как и в прошлый, раз пешком.
Неприятность поджидала нас дома.
— Послушайте, а где Люсьена? — встревожено спросил Борька, когда все собрались за столом.
Я подскочила как ужаленная и бросилась во двор. Следом выбежали остальные.
— Люсьена! Люсьена! — кричали мы нестройным хором.
Я зажгла во дворе свет, и мы обошли весь участок. Однако девушки нигде не было. Несколько раз безуспешно обыскав всю дачу, мы молча стояли на крыльце и курили.
— Когда выходили из леса, рядом с кем она была? — спросила я, но ответа не последовало. Все подавлено молчали.
— Ой, ребята, а вдруг она осталась там? — воскликнула Света и в ужасе зажала ладонью рот.
— Кто вообще последний её видел? Давайте, вспоминаем по порядку, — сказала я, стараясь сохранять спокойствие. — Борька?
— Честно говоря, я вообще плохо помню всё, что было на поляне. Выпили-то много. А потом, ближе к вечеру я с Мишкой пытался завести тачку. Правда? — и дождавшись согласного кивка Миши, продолжил. — А Люсьену мы точно не видели часов с трёх, наверное.
— Ой! Вспомнила! — вдруг воскликнула Светка и посмотрела на меня. — Наташа, ты же с ней ушла в лес!
— Да, но это было около трёх часов дня, — медленно проговорила я, чувствуя на себе пристальные взгляды друзей. — Мы прошлись немного и вернулись, а потом я пыталась завести «Опель».
Я похолодела. Получается, я видела её последней и оставила в лесу. Стараясь говорить как можно бодрее, я произнесла:
— Борь, я возьму твою «шестёрку»? Прокачусь по шоссе до поворота на ту поляну. Посмотрю. А вы идите на дискотеку, может, Люсьена уже там.
— Добро, — ответил Борька, — только ты не долго. Прокатись туда и сразу обратно. А то ещё и ты потеряешься.
— Я не потеряюсь, — твёрдо сказала я и, взяв у Борьки ключи от машины, вышла.
Начинал накрапывать дождь. Я плюхнулась в машину и завела двигатель. Тяжёлые думы неотступно преследовали меня: «Что могло случиться с девчонкой? В лесу? Да всё что угодно. Места здесь довольно глухие. Так. Начнём по порядку. Были ли здесь случаи пропажи людей? Были и дольно часто. Прошлым летом. Рассказывали, что пропали дачники — мать с дочкой. Их так и не нашли. Потом пропали два местных мужика. Охотники. Тоже не нашли. Ну, эти могли напиться где-нибудь в лесу и перестрелять друг друга. Или кабан? Да их вполне мог разорвать и кабан-подранок. Волки в этих местах появляются, но исключительно зимой, когда жрать нечего».
Размышляя таким образом, я выехала на шоссе. Дождь был абсолютно некстати. Темень вокруг, как в преисподней.
Я проехала мимо поворота на «Майорову мельницу» и хотела было разворачиваться — продолжать поиски в кромешной темноте не имело смысла, как в дальнем свете фар заметила на пустынной обочине одинокую фигуру. Сердце обрадовано ёкнуло, но я сразу осадила себя. Действительно, что делать француженке так далеко от деревни, да ещё под холодным и почти проливным дождём?
Подъехав ближе, я почувствовала, как у меня в животе образуется пустота. На дороге стояла моя прекрасная лесная незнакомка. Я остановилась и открыла дверь. Девушка села на пассажирское сидение и закрыла дверь. На этот раз она была без вуали. Движения её были медлительны и плавны. Даже в машине создавалось впечатление, что она не сидит, а как бы парит в воздухе. Внезапно я опять почувствовала какой-то необъяснимый холод в груди.
— Здравствуйте, — прошептала я первое, что пришло в голову.
— Здравствуй, — медленно проговорила она, глядя мне прямо в глаза.
Я недоумённо посмотрела на неё, и у меня опять перехватило дыхание. Проще говоря, меня уже просто бил озноб. Даже руки на руле подпрыгивали. Тогда я сделала глубокие вдох-выдох и твёрдо спросила:
— Барышня, мне кажется, вы выбрали не совсем удачное время для прогулки. Куда прикажете вас доставить? Сильно промокли? — спросила я, трогая машину с места, и тут же осеклась. Платье на ней было прежнее и, несмотря на дождь, мокрым отнюдь не выглядело.
Я протянула руку и осторожно дотронулась до её рукава. Материал был абсолютно сухим. Посмотрев ей прямо в глаза, я поняла, что есть что-то неестественное в этих двух бездонных озёрах. Дыхание перехватило окончательно. Как будто кто-то держал меня за горло мёртвой хваткой. Тут машину сильно тряхнуло, я, не в силах оторвать взгляда от незнакомки, резко затормозила. Машина, развернувшись на девяносто градусов, внезапно заскользила куда-то вниз. Потом несильно ударилась капотом и, остановившись, заглохла.
— Тебе грозит большая опасность, — наконец сказала незнакомка, продолжая смотреть на меня своими бездонными глазами.
— Как вас зовут? — наконец выдавила я из себя.
— Бася, — ответила она и продолжила. — В лесу много плохих людей. Им нужно то, что лежит в могиле около мельницы моего отца. Один из них уже завладел одной реликвией. Он носит её на шее. Ты должна обязательно остановить их. В склепе кроме каменьев и золота лежит вторая реликвия. Ты должна найти её. Тайна древнего ордена в твоих руках. Поторопись. Ваша девушка, — тут голос её дрогнул, — с которой ты была в лесу, у них. Будь очень осторожна и хитра.