– Как твоя рана? – спросил я.
Акасия приподняла край блузы. В подоле зияла дырка, но живот был целехонек. В одном месте кожа слегка покраснела, однако ни ожога, ни синяка.
– Защитный покров.
– Вроде скафандра, да?
– Ну, примерно. Только ничего не надеваешь, просто энергетическая защита… М-да, шарахнуло крепко, теперь надо подзарядиться. – Она провела пальцами по животу, ногти ее заискрились зеленым светом.
У меня возникла идея.
– Сможешь зарядить? – Я протянул ей диск, который нашел на горе.
– Пожалуй, смогу. – Акасия повертела диск в руках. – Что-то вроде моей защиты, только устаревшее… Не обижайся.
Я лишь пожал плечами. Акасия повернула руку ладонью кверху и положила диск на чуть согнутые растопыренные пальцы. Зеленые искры забегали от ногтя к ногтю, минуя сломанный. Диск налился голубым светом.
– Здорово! – восхитился я. Акасия молча улыбнулась.
Я отсчитывал время. На полную зарядку ушло меньше тридцати секунд. Ногти Акасии были мощнее любого нашего генератора.
Я включил заряженный щит. На дисплее высветился инвентарный номер – FB242.
– Не может быть… – пробормотал я.
– Работает? – спросила Акасия.
– Да, но это тот диск, который я потерял на Земле F∆986… За него интендант устроил мне взбучку…
– А где ты его нашел?
Она же еще не знает о камнепаде, подумал я. А может, знает.
– На вершине горы.
– Точно твой диск? – засомневалась Акасия.
– Точно. Сто процентов. Номер FB242, а мамин день рожденья – двадцать четвертого февраля. Я обратил внимание, когда получал щит. Это он.
– Как же он попал на гору?
– Не знаю. – Я выключил и прицепил диск к ремню. – Ума не приложу. Я бросил его Джо, но Жуакин вместе с ней Шагнул в портал…
– Может, кто-нибудь за ним вернулся?
– Поди знай. – Я взъерошил волосы и посмотрел на небо. Сквозь облака светило солнце, на западе собирались грозовые тучи. Присмотревшись, я увидел, что идет дождь, но мы не промокли. Повсюду все так же слонялись, рысили и падали призраки.
Один показался знакомым.
– Он отыскал нас! – Я было вскочил на ноги, но Акасия меня удержала.
– Нет. – Она потянула меня за руку, и я сел. – Он ищет, но не видит нас. Иначе уже напал бы. Не сомневайся.
– А сможет найти?
– Не знаю. – Акасия покачала головой и досадливо потерла висок. – Не должен. Но он как-то Шагнул сквозь время. Путники этого не умеют, верно?
– Нет, мы умеем только перемещаться между мирами, – сказал я. Хотя если подумать, поездка из Нью-Йорка в Лос-Анджелес – тоже своего рода путешествие во времени. Правда, скорость его зависит от выбора средства передвижения – несколько часов «Боингом‑747» или несколько месяцев дилижансом. – Мы знаем, как очутиться в Промежутке, но все равно это вопрос «где», а не «когда».
Прямо дух захватывает, как представишь, что в мгновение ока перенесся на полгода в будущее и прошлое. Ни тебе анабиоза, ни тревог, что матушка-Земля без тебя продолжает свой путь вокруг Солнца. Сэру Исааку было проще: в его дни время спокойно существовало себе в отрыве от вселенной и не считалось неотъемлемой частью космоса.
– В общем, я не умею проходить сквозь время, – сказал я. – И никто из наших не умеет, если только не скрыл этот навык. В Интермире этому не обучают.
Акасия села ко мне спиной, и мы привалились друг к другу. Я перевел дух – ребрам стало немного легче.
– Как он сказал? – спросила Акасия. – Мол, они не подчиняются Хроностраже… А потом?
Я призадумался – насколько позволяла боль, аукавшая во всем теле.
– Он сказал «Мы не нуждаемся в вашей технологии»… а потом… «мы зацепили»?.. Нет… «мы знаем ваши души»…
– «Сущность»! – встрепенулась Акасия. – Он сказал «Нам известна ваша сущность, и вам от нас не скрыться». Но мы-то иначе действуем. Идем по следу, только… – Она осеклась, дыхание ее стало прерывистым.
– Чего ты?
– Это они. – Голос ее дрогнул. – Они так делают.
– Кто?
– Те, с кем мы поклялись сражаться. Неужели он…
– Техноург?
Акасия так резко обернулась, что я чуть не упал.
– Откуда ты про них знаешь? – Она уставила в меня немигающий взгляд. В голове возник голос Джея: сотрет тебя… она это устроит…
– А как я узнал, что ты Стражник? Легко. Провел кое-какие изыскания. – Я почти не врал. Ведь не скажешь, что меня просветил призрак бывшего наставника. То есть мне, может, и поверили бы, но уж лучше не рисковать.
Акасия вздохнула и посмотрела на дымчатое небо, затянутое облаками.
– Ладно. В общем, он не обладает мощью Техноурга, иначе мы уже были бы покойники. Однако он ухватил нашу сущность и пошел следом. Как же он сумел?
– Что еще он говорил?
Мы задумались. Наконец Акасия тряхнула головой:
– Больше ничего. Только одно: мол, ему не нужна наша технология, он знает нашу сущность.
– Нет, погоди. – В голове мелькнул хвостик какой-то мысли. – Он сказал «нам». «Сдалась нам ваша технология».
– И что?
– Джей/О всегда говорит о себе в единственном числе. Пусть он киборг, но, так сказать, свой собственный киборг. Из всех известных мне роботов во множественном числе о себе говорят… – Мысль так оглушила, что меня снова чуть не вывернуло, но я все-таки проговорил: –…только бинарии.
Во взгляде Акасии плескалось недоумение.
– Ты же сказал, он киборг.
– Джей/О родом из мира, что ближе к технологическому концу Дуги. Там все продвинутые технари. Едва младенец рождается, его нашпиговывают микрочипами. Народ там крепче здоровьем, живет дольше и все такое.
– Значит, все это время среди вас был предатель?
– Нет! – с излишней горячностью воскликнул я. Акасия приподняла бровь, и я остыл. – Не думаю. Мы вместе не раз ходили на задания, он был в плену у магов. Он совсем как я. Моя копия. Наверное…
Я смолк, и Акасия меня подтолкнула:
– Что?
– Наверное, это случилось недавно. Скорее всего, когда вызволяли Жуакина. Мы были у бинариев, и Джей/О взломал их сервер, чтобы добыть информацию. Что-то хряснуло, и он вырубился. Несколько дней провалялся в отключке.
– Его заразили, – сказала Акасия, подтверждая мою догадку.
– Неужели в нем нет какого-нибудь антивируса? – удивился я. – Эти программы используют даже на моей планете, хоть мы и не такие продвинутые.
Акасия фыркнула, но мне было совсем не до веселья. Мой друг стал бинарием. Неудивительно, что он хотел меня прикончить. Я уронил голову на руки.
– Не горюй, Джо. Мы его починим. – Акасия помолчала и нехотя продолжила: – Все равно неясно, как он последовал за нами. Бинарии не умеют путешествовать во времени. Техноурги могут, но даже их способности ограничены. Вот почему мы сохраняем главенство.
– Может, какой-нибудь техноург одолжил ему свою способность?
– Так просто этого не сделаешь. Та еще морока. Беспрестанно кто-нибудь пытается изменить ход времени, создавая альтернативные миры. Я бы знала, если бы какой-то техноург тут объявился.
– А как ты узнаешь?
– Работа у меня такая. Мы отслеживаем каждый их шаг. Их немного…
– Но они способны взглядом разрушать миры, я знаю. – В досаде я дернул себя за волосы, чуть не вырвав клок. – Я должен вернуться на Базу. Непонятно, кто ему нужен – только я или вообще все, – но Интермиру грозит опасность.
Акасия вздохнула и отвернулась, пряди ее чиркнули меня по шее.
– Пожалуй, тебе еще рано возвращаться, Джо.
– Почему это?
– Небезопасно.
Мой сардонический смех удивил меня самого.
– А где безопасно? Два отряда чудом уцелели в обычной тренировке. Один человек погиб. Сквозь время нас преследует Путник, который считался моим другом… – Я смолк, но не потому, что Акасия перебила. Кажется, она просила меня успокоиться и объясняла, почему не стоит сейчас возвращаться. Я ее не слушал. Я думал о камнепаде, вирусе Джей/О и диске. Киборг числился в резерве, до тренировки мы не виделись. Когда я покидал Базу, он без сознания лежал в лазарете.
Если кто и сгонял за диском на F∆986, только не Джей/О. До самой тренировки он был подключен к аппаратуре. И потом, любой выход за пределы Базы автоматически фиксируется. Я бы увидел запись в журнале, когда сам отмечался.
А мог он отсоединиться от проводов и стереть регистрацию? Нет, хлопотно, он бы не управился…
Все больше я укреплялся в мысли, что кто-то другой отыскал диск, зарядил его и принес на гору. Этот кто-то уцелел в камнепаде.
– Тут замешан кто-то еще, – на полуслове перебил я Акасию. Джей/О между тем все бродил вокруг, разыскивая нас. – Предатель – кто-то другой. И сейчас он в Интермире. Я должен…
Движения я не уловил. Что-то кольнуло меня в шею (будто ужалило), и по телу разлилось неприятное тепло. Я не мог шевельнуться. Тени вокруг стали еще туманнее, глаза заволокло сиреневой пеленой, зашумело в ушах.
Лишь грянувшись на землю ничком, я понял, что упал. Боль куда-то ушла, будто спряталась за сиреневую завесу. Я попытался встать или хотя бы перевернуться на спину, чтобы увидеть Акасию. Тело не слушалось. На секунду возникло жуткое воспоминание о том, как я попал под чары госпожи Индиго. Тогда внутренний голос вопил, приказывая бежать, но я лишь исполнял ее команды. Я испугался, что и Акасия меня околдовала. Потом в поле зрения появились ее ступни, она присела и положила руку мне на лоб. Лицо ее было печально.
Потом Земля исчезла, и мы вновь провалились сквозь Время.
Толком я ничего не видел, но показалось, что штаб-квартиры Хроностражи и Интермира очень похожи. Акасия меня не околдовала, только обездвижила. Я еще не вполне пришел в себя, когда под ногами почувствовал опору – белые плиты, в которых отражались яркие потолочные лампы. Вокруг гудели голоса, я слышал голос Акасии, но слов не разбирал.
Акасия взяла меня за руку, и я будто стал невесомым. Она повела меня коридорами, озарявшимися пурпурными и зелеными всполохами. Я не понимал, иду я или плыву над полом. Все вокруг было выдержано в мягких красивых тонах и сияло чистотой. Потом мы вошли в комнату, и меня уложили на нечто вроде каталки. Все тревоги ушли, я лежал и смотрел на небесный свод.