Я-то думал, Тони телепортирует меня в Промежуток. Ну, как в тот раз, когда он вытащил меня из ловушки ХЕКСа. Однако он всего меня окутал, а ничего не произошло. Правда, за одним исключением – я стал видеть зептосекунды. Это все равно как заглянуть в калейдоскоп, который превращает теорию струн в игру «Соедини точки». Тони не столько меня вел, сколько помогал увидеть путь. И я понял, что в его обмотке, ставшей моей второй кожей, я могу Шагнуть куда угодно. Время, пространство, относительность – все упростилось до прыжка и скачка.
Оглянувшись, я увидел время, в котором жил, и одним махом перескочил через тысячелетия. Я будто учился ходить.
Интермир был далеко, но я его чувствовал, как чувствуешь присутствие рядом стоящего человека, не глядя на него. Внутренним взором я видел всех его обитателей – свои копии. Но видел будто сквозь дымку. Нечто подобное было на «Малефике», где мы обнаружили души умерших Путников, служившие корабельным топливом…
Энергия искрила, точно статическое электричество. Словно гончая по следу, я шел к ее истоку. Давно надо было догадаться.
Земля F∆986. Здесь мы спасали Жуакина.
Он снова был там, в той самой комнате, где мы его нашли. Окруженный странно вибрирующим энергетическим ореолом, он стоял возле окна, из которого тогда вместе с ним выпрыгнула Джо. Все здание пульсировало, словно тысяча сердец.
– Привет, Джои! – усмехнулся Жуакин.
И тут я увидел Акасию. Накрепко обмотанная проводами, точно путами, выглядела она неважно. Однако голос ее был звучен – видимо, от злости.
– Какого-черта-тебе-здесь-нужно, Джо? – выпалила она в одно слово, лишь чуть-чуть выделив мое имя, как заключительное ругательство.
Что ж, если злость придавала ей сил, я охотно подброшу дровишек в топку. Честно говоря, мне тоже мало радости от нашей встречи.
– Да вот решил выяснить, почему ты меня предала, Кейси. Смотрю, у вас тут теплая компания двурушников.
– Извини, – нахмурился Жуакин и, глянув на Акасию, безостановочно чертыхавшуюся, вежливо попросил: – Угомонись, пожалуйста.
Свою просьбу он подкрепил электрическим разрядом. От боли Акасия замычала и смолкла. У меня в животе сочувственно екнуло. Вот тогда-то я пожалел, что остался безоружным.
Тони уже не обволакивал меня, и я его не видел, но чувствовал, что он где-то рядом. Весь мой арсенал состоял из заряженного щита (которым я не пользовался с той неудачной попытки бежать из Хроностражи) и флага (который я все еще таскал с собой как дань памяти Ежи). А вот у противника имелись бластер и странный ореол, смахивавший на звездную туманность. Жуакин выглядел статуей посреди россыпи звезд – красиво, но уж больно зловеще. Жутковатое зрелище напоминало кошмар, который однажды привиделся в детстве и потом всякий раз является на грани полусна. Может, этот ореол способен содрать с меня кожу? Выяснять не хотелось.
– Я очень рад, что ты оказался чужаком, – сказал я, стараясь не смотреть на Акасию, силившуюся поднять голову. – С самого начала ты мне не понравился.
– «Основной курс военной подготовки», раздел триста первый; «Импровизационная тактика во враждебных ситуациях», глава вторая – «Приемы психологического воздействия»: вывести из себя противника. – Жуакин усмехнулся снисходительно и жутко. Он чуть не лопался от самодовольства. (Надеюсь, я выгляжу не так противно, когда горжусь собой.) – Я – это ты, Джои.
– Нет! Я бы своих не предал!
Раскатистый смех меня перебил.
– Еще и как предал бы! Если бы знал, что иного выхода нет, предал бы за милую душу.
– Никогда! – рявкнул я, хотя во мне закопошилось крохотное сомнение. Я знал, что в жизни не причиню вреда своим копиям и Интермиру. Но предам ли я, если не будет иного выбора? Если честно, не знаю. Но я спорил с собой, распаляясь до белого каления. Жару добавляли льстивые словечки Жуакина – мол, он верит в меня и жаждет поскорее войти в команду… – Ты не наш! Свой не сможет предать! Мы тотчас узнаем. Почувствуем. Мы не просто родня, мы… – Я пытался найти выразительный образ, который станет убойным аргументом.
Жуакин расхохотался. Поди поверь, что он – не я, когда налицо все признаки обратного.
– Пытаешься меня убедить? Ну же, Джои, почувствуй, что я – твоя копия. – Ухмыляясь, Жуакин раскинул руки и шагнул ко мне.
Вот тогда-то Акасия и крикнула, чтобы я сваливал. Я уже говорил про стулья, да? Они стояли возле окна, разбитого еще во время нашего дерзкого рейда.
Я активировал щит и бросился к Жуакину. Он вытянул руку, Акасия снова крикнула. Я ожидал выстрела, однако Жуакин лишь ухмыльнулся и выпустил из ладони сноп звездных искр. Меня опалило жаром, но я не остановился. Схватив стул, я что было мочи огрел врага. Жуакин отлетел к окну и вывалился наружу. Жалко, стекло было разбито – вышло бы еще эффектнее. Зато уже имелись осколки.
Одним из них я принялся резать путы Акасии – толстые кабели и легко поддававшиеся телефонные провода. Наконец она была свободна.
Я ожидал благодарности (ну, хотя бы признательного кивка) и объяснений.
Но никак не оплеухи.
– За что?!
– За Кейси! – рявкнула Акасия и… обняла меня. Но насладиться ее объятием я не успел – мешал звон в ушах. К тому же она тотчас меня оттолкнула – похоже, вознамерилась еще разок угостить. – Зачем ты здесь? Я же сказала…
– Ты ничего не сказала! Ты воткнула нож мне в спину! Похитила меня! Подставила…
– Ничего я не втыкала! – возмутилась Акасия.
– Образно. И все равно…
– Плевать на твои образы! Заткнись хоть на…
– Ах, какая сладкая парочка! – Громкий голос Жуакина будто заполнил всю комнату, по которой вдруг пронесся невесть откуда взявшийся ветер. Я машинально закрыл собой Акасию, но она пихнула меня локтем (огромное спасибо от моих ребер!) и встала рядом.
За окном парил Жуакин в окаймлении сотен голубых искр, носившихся вкруг него, точно взбесившиеся спутники некоего светила. Стеклянные осколки, застрявшие в раме и усеявшие пол, вспыхивали синими бликами.
– Бедняга капитан Харкер. – Покачиваясь в воздухе, Жуакин посмотрел на Акасию, и в глазах его промелькнуло искреннее сочувствие. – Иногда он по тебе ужасно тоскует. Еще бы не тосковать, если знаешь, что произойдет…
Я думал, Акасия поняла смысл его слов, но она выглядела растерянной.
– О чем ты? – сказала Акасия. – Для тебя будущее закрыто, ты всего-навсего Путник.
Уничижительное «всего-навсего» меня покоробило не меньше самой характеристики.
– Он не Путник! – возразил я.
– Ошибочка, – сказал Жуакин. – Двойная. Я напитан энергией капитана Джозефа Харкера, что означает доступ к его памяти. Знаете, вы оба ему очень дороги.
Акасия растерянно молчала, но в тот момент я забыл про нее и Жуакина. Все мое внимание поглотили круговерть синих огоньков и теплый ветер. Где-то я уже это видел и чувствовал… Я вспомнил, и меня аж замутило.
Передо мной были души погибших Скитальцев.
Глава четырнадцатая
– Часом, не захворал, Джои? Какой-то ты смурной.
В вопросе слышались издевка и беспокойство, но мне было все равно.
– От тебя тошнит. – Я попытался съязвить, однако меня и вправду мутило. По телу разлилась противная слабость. Я изнемог от сознания, что Жуакин не просто один из нас, но все Путники, когда-либо попавшие в плен…
– Наконец-то дошло, – усмехнулся он.
Сквозь разбитое окно синие огоньки – души – внесли его в комнату. Едва ноги его коснулись пола, искрометная круговерть огоньков прекратилась, но они еще возбужденно мерцали, будто моля: Воспользуйтесь нами! Мы свободны! Мы поможем! Наверное, они даже не понимали, для чего их используют, не ведали о своем невольном предательстве. Пожалуй, и не узнают.
– Где ты их раздобыл? – Я чуть расставил ноги, чтобы меня не так шатало. Казалось, я стою на корабельной палубе. Маги хранили вываренные сущности своих пленников в лейденских банках. Но сейчас мы имели дело с бинариями, которые превращали Путников в углеродные аккумуляторы, чтобы использовать их энергию. Может, Жуакин когда и впрямь был Путником? Вряд ли…
– Повсюду. – Жуакин раскинул руки, прожигая меня взглядом. – Там и сям, в любом пространстве и времени. С технологией Бинарии всякий мертвый Путник…
– Ну хватит, детка.
Я почувствовал, как Акасия напряглась, но мне недостало сил повернуть голову и посмотреть, кто говорит. Через секунду я все-таки увидел, ибо он сам вошел в поле моего зрения.
Передо мной был Лорд Догнайф, предводитель магов. Я сумел не вздрогнуть, даже учуяв его смрадное дыхание, даже увидев червей, копошившихся у него во рту. Я смотрел ему в глаза, прямо и требовательно. Я не выпендриваюсь, просто хочу, чтобы вы поняли: бояться его было нельзя.
Не особо рослый, он смахивал на помесь зануды-учителя с пацаном, которого всегда принимают в команду последним. Тяжелые коричневые ботинки, идеально отутюженные желтоватые брюки, твидовый пиджак, галстук-бабочка. И очки с толстенными стеклами, а за ними – «снег».
Я серьезно. Вспомните телеэкран, когда нет сигнала. Белый шум. Вот такие вот глаза. Ни зрачков, ничего. Сплошной «снег».
Однако он меня видел.
– Слушаюсь, Профессор. – Голос Жуакина прорезался сквозь гипнотический дурман, навеянный страшным взглядом. Я поспешно сморгнул. Глаза саднило, будто целый день я пялился в компьютер.
Профессор? Так это Профессор! 01101. Предводитель бинариев.
Штук десять корнеплодов ввалились в комнату и взяли нас в кольцо. Твидовый пиджак, очки и бабочка больше не казались потешными.
– Ты его уже выкачал?
– Еще нет, Профессор. Законтачил.
Коротышка кивнул. И только. Он смотрел на меня. И ждал.
В башке моей щелкнуло. Так вот откуда моя слабость, вот как Жуакин проник в память Старика, вот что творилось до того, как я выкинул его в окно. Теперь я понял, что́ помешал ему сказать Профессор… Вспомнилась сухая красноватая земля, с которой исчезли кровавые следы… Ох, как хотелось бы ошибиться!