ла Джейкон и заработала раздраженный взгляд.
– Кто бы говорил! – парировала Джо. Голос ее так и сочился аристократическим высокомерием, свойственным только крылатым существам.
– Всё, заходим, – сказал я и открыл дверь.
Джаи уже был внутри, но даже не обернулся. Заложив руки за спину, он разглядывал изображение Дуги, висевшее над столом. Старик ожег нас суровым взглядом:
– Спасибо, что пришли. Рассиживаться некогда, готовьтесь к выходу.
– Но мы же… – Под прищуром Старика Джейкон осеклась.
– Я знаю ваш график, Джейкон Хаарканен, тем более что сам его составляю. – Старик помолчал, выжидая, хватит ли ей ума не пререкаться. Хватило. – Вы вновь отправляетесь на Землю F∆986. На то есть три веские причины, одна из которых и далеко не последняя – мой приказ. Надеюсь, остальные две причины помогут вам осознать важность вашего задания и не провалить его во второй раз. – Он дал нам секунду проникнуться услышанным. – Первая: поставленная задача должна быть выполнена во что бы то ни стало. Нам нужны эти данные. – Старик перевел взгляд на Джей/О, нашего компьютерного умельца, отвечавшего за взлом сервера и скачивание требуемых файлов. Зачем они нужны, мы не знали и не спрашивали. Старик дозировал информацию, поскольку рядовые не входили в круг посвященных. – Вторая причина – еще один код «Меркурий». С час назад новый Путник засветился на радаре. Бинарии его засекли, но он объявился в том самом мире, откуда вы только что вернулись – видимо, ваш визит его пробудил. Сигнал мощный. Добудьте Путника.
Мы кивнули, однако задание казалось мне бессмысленным. Выходит, разом объявились два новых Путника? По-моему, такого еще не бывало, но если второй пока не обнаружен, зачем посылать за ним четырех командиров, а нам с боем прорываться через заслон бинариев?
Старик перевел взгляд на меня, и кожу мою защипало, как при солнечном ожоге.
– Хочешь что-то сказать, Харкер?
Не умеешь врать – не ври, говаривал Джаи.
– Так точно, сэр. Если бинарии уже захватили Путника, почему посылают нас, а не четырех командиров, которых вы направили…
Взгляд Старика слегка накалился, и теперь казалось, что меня поджаривают на медленном огне.
– Потому что при всей значимости этого задания второй Путник нам важнее. Поверь, решение далось непросто. Да, вы только что вернулись, однако хлебните «кофейку» – и вновь за дело. Джаи получил всю информацию, алхимик ждет вас у каптерки. Выполняйте.
Гуськом мы вышли из каюты и встали на транспортер. Ходьба поощрялась, но только не по тревоге. Большинство коридоров были снабжены бегущими дорожками со скоростной подстройкой. Я задал маршрут к каптеркам и слегка увеличил скорость. Пешим ходом добирались бы две-три минуты, а так через десяток секунд будем на месте.
Порой минута играет решающую роль.
Жират, уже приготовившая нам «кофеёк» (как в обиходе называли бустер-инъекции), зря слов не тратила – каждому всадила укол, внимательно проследив за реакцией. Не знаю, что это за препарат; Жират называла, но вся эта фармацевтика для меня – темный лес. Знаю только, что после укола так себя чувствуешь, будто часов десять проспал на перине, которую не охаяла бы даже вздорная андерсеновская принцесса. И притом никаких паршивых последствий.
Мы взошли на платформу, граничившую с ярусом. Огромные автоматические двери разъехались, явив далеко внизу доисторическую Землю в лучах угасающего света. Повеяло свежестью. Жират вспыхнула разноцветными огнями, а мы Шагнули.
– В твоем мире есть кино? Знаешь, у нас был такой фильм «Миссия невыполнима», и в нем ужасно привязчивая музыкальная тема…
Джаи скрипнул зубами и сцепил руки с побелевшими костяшками.
– Прошу прекратить пустопорожнюю болтовню! – прошипел он, не сводя глаз с Джейкон. – Тут нужна чрезвычайная концентрация.
– Прости, – извинился я. Ничего другого не оставалось. Джейкон карабкалась по стене здания, а Джаи делал ее невидимой. Или, по его словам, «снижал вероятность обнаружения». Он не столько превращал ее в невидимку, сколько внушал ей, что она незрима. Поверить в эффективность такого подхода было трудно, поскольку сами-то мы прекрасно ее видели, но Джаи говорил, мол, это лишь потому, что мы знаем: Джейкон на стене. Чего я и впрямь не понимал – как она лезет по абсолютно ровной поверхности из стекла и металла. Не иначе как за счет одной только ясности мыслей и чистых намерений.
Джей/О известил, что Джейкон благополучно закрепила микрочип, который одурачит систему безопасности. Он приложил руку к входной панели, и на секунду взгляд его стал невидящим: Джей/О считывал систему команд.
На этот раз мы решили испробовать другой подход. Как всегда, противник превосходил нас числом – только теперь не в десятки, а в сотни раз, – однако у нас был козырь, которым прежде мы не воспользовались. Все внимание бинариев поглощено новым Путником, и никто не ожидает, что после давешнего позорного бегства мы так скоро вернемся. Эти органические машины руководствовались формальной логикой. Бинарии ближе всех к боргам из «Стартрека», если не считать мир YY∑237³, который мы даже прозвали Трекиверсумом. В общем, в отличие от них, у нас, людей, есть эмоции. И решимость. И наконец, мы способны преподнести сюрприз.
Кроме того, мы хлебнули «кофейку», что, видимо, и помогло Джейкон так непринужденно вскарабкаться по стене.
– Двинули! – Джо нетерпеливо переминалась. Обычно спокойная и чуть насмешливая, сейчас она смахивала на Джейкон.
– Погоди, – остерег я, хотя мне тоже не терпелось поскорее закончить дело. – Пусть сначала Джей/О…
– Готово. – Двери съехались, и взгляд киборга вновь стал зрячим. – Джейкон в системе вентиляции, портативный скремблер укроет ее от патрулей. Путник на том же этаже, что и нужная нам информация.
– Надо же, как удачно, – пробурчал Джаи.
Да, это было странно, и я занервничал. Может, я чересчур мнительный, но такое же беспокойство одолело меня и в тот раз, когда весь мой отряд угодил в хитроумную западню ХЕКСа.
– Будьте начеку, – предупредил я и заработал неприязненный взгляд Джей/О.
– Не уверен в моих сенсорах?
– Просто не хочу снова угодить в зубы магам.
– Нынче мы в гостях у бинариев.
– Хрен редьки не слаще.
Джо хихикнула, Йозеф рассмеялся, и даже Джаи усмехнулся. Все были под легким кайфом, но органы чувств работали отменно. На лестнице мы дважды миновали охрану, исполнив трюк Джаи «нас нету», а Джей/О одурачил патруль, дав проекцию пустого коридора. С бинариями кое в чем даже легче, чем с ХЕКСом: компьютеры понятнее магии, хоть я и не нашпигован наночипами, как Джей/О.
Однако были и свои сложности.
– Зараза!
– В твоей башке столько словарей, однако не нашлось другого слова? Что еще стряслось?
Джей/О молча показал на стену.
Мы посмотрели на нее, переглянулись и уставились на Джей/О.
– Перегрелся, что ли? – спросила Джо. – Чего ты там увидел?
– Что это? Стена, – учительским тоном сказал Джей/О. Будь у него потребность в кислороде, кто-нибудь наверняка его придушил бы. К счастью для него, киборг не стал дожидаться, пока мы изыщем иной способ выпустить пар: – Значит, ребята, должна быть дверь.
– Не всем закачали файл с поэтажным планом здания! – рявкнул я.
– Это не моя вина, – надулся Джей/О.
– Ладно, давай уже картинку!
Глаз киборга вспыхнул красным, и на стене появился план здания. Рядом с серой мигающей точкой – маркером «вы здесь» – значилась дверь. На плане. В реальности ее не было.
Джаи хмыкнул и шагнул к стене. Но прежде чем он сделал второй шаг, в стене открылся проем и мы увидели Джейкон, оседлавшую поверженного охранника.
Рука девушки-волчицы лежала на кнопке, управлявшей потайной дверью. На полу распростерлись еще несколько стражников. Довольная ухмылка на физиономии Джейкон не оставляла сомнений в их судьбе.
– Чего так канителились? – рыкнула наша хищница.
– Умничка, заслужила лакомство! – Только Йозеф осмеливался дразнить Джейкон, потому что однажды продемонстрировал ей свою силу, вздернув ее за шкирку. Волчица оскалилась и зарычала, но вяло. Она была в хорошем настроении. Я тоже, хоть и не мог взять в толк назначение односторонней двери. Что это за комната, из которой можно выйти, а войти нельзя?
– Это тот самый компьютер, Джей/О? – спросил я, шагнув в помещение. – Еще раз покажи-ка план. Хочу удостовериться, что здесь нет других потайных дверей.
– Неглупо, Джои, – похвалил меня Джаи, когда план вновь возник на стене.
– Меня зовут Джо, – напомнил я, разглядывая картинку. Иногда в картах я путаюсь, но здесь, похоже, все просто. Вот посреди комнаты серый маячок, вот дверь, через которую мы вошли, и вот еще три стены, глухие, безо всяких проемов. Вроде бы все нормально, если не считать пунктиров, пересекавших план. – Что это?
– Вентиляционные шахты. Как, по-твоему, Джейкон сюда проникла?
– Идем вот так. – Я провел пальцем по пунктирной линии. И тут возникла мысль, затмившая тайну бездверной комнаты. – Где в точности сейчас находится новый Путник?
Джей/О сосредоточенно прищурился, и на плане замигал еще один серый маячок – несколькими этажами выше.
– Значит, шахты ведут прямо туда. Можем опять послать Джейкон, – сказал я.
– Я готова, – ощерилась волчица.
– Логично, только ведь надо и данные скачать, – возразил Джаи. – Для выполнения обеих задач предлагаю разделиться.
Он был прав. Не хотелось дробить отряд, но время поджимало. У нас всего два маломощных скремблера – один Джейкон установила в коридоре, другой закреплен на ней. Пока что нас не обнаружили, но как только Джей/О взломает сервер, поднимется тревога, а захват Путника и вовсе поставит всех на уши.
– Будем действовать одновременно, – решил я. – Джо, ты со своими крыльями пролезешь в шахту?
Джо покосилась на Джейкон, чьи глаза насмешливо сузились, и кивнула.
– Они же складываются, – проворчала она.