— Погоди! — Петя старательно нажимал клавиши. — Сейчас мне не до этого. Ты видишь, я занят.
— А чем вы занимаетесь? — поинтересовался Вася.
— Мы ищем опытного программиста, который помог бы разработать новые варианты компьютерной программы, — Петя с видом победителя стукнул по клавише «ENTER». — Все! Я разместил ваше объявление. Завтра начнут приходить первые ответы. Так что до встречи, роботы!
— Мы бы хотели уточнить время, — нерешительно напомнил Гвоздь.
— Я околачиваюсь здесь сутками, за вычетом тех часов, которые вынужден провести в школе и дома за уроками, — гордо сообщил Петя.
— А спать тебе приходится? — спросил Утюг. Он был роботом и потому не знал, что такое сон.
— К великому сожалению, приходится. Остается надеяться, что с помощью мощных компьютеров будет разработана программа, которая поможет человечеству избавиться от сна. И мы, люди, станем ближе к вам, роботам. Или наоборот. А пока я отправляюсь домой, чтобы заглянуть в свой дневник. Пошли, Василий Иванович, — сказал Петя и выключил компьютер.
ПРОГРАММИСТ НЕМЫТАЯ СЕМЕЧКА
И вот наконец наступил завтрашний день. Утюг и Гвоздь с нетерпением ожидали его. Всю ночь они просидели в подвале какого-то дома и не сомкнули глаз. Во-первых, потому, что у роботов глаз не имеется — их заменяют оптические устройства наружного наблюдения, которые не нуждаются в отдыхе. А во-вторых, потому что завтра решалась их судьба. Утюг и Гвоздь рассуждали о том, что будет, если они не отыщут, как было велено, худого бегемота до начала следующих гастролей.
— Тогда господин Фокус велит разобрать нас на запчасти, — сделал грустное предположение Утюг.
— Или попросту выбросит на свалку, — согласился Гвоздь. — Он давно грозился так поступить с нами. Не забывай, он считает, что мы — роботы устаревшей конструкции.
— Я помню, — печально прополз по земле Утюг. — Он давно грозился приобрести новых роботов-фокусников, которые будут лучше смешить посетителей цирка.
— Не забывай, господин Фокус считает, что зрители валом валят в наш цирк прежде всего ради того, чтобы посмотреть на худого бегемота. А роботами нынче никого не удивишь.
— Согласен. Худой бегемот — это суперартист. Можно сказать, звезда нашего передвижного цирка. Без него сорвутся гастроли.
— И мы с тобой обязаны его отыскать, — добавил Гвоздь. — Иначе нас ждет мрачное будущее.
С такими невеселыми мыслями роботами отправились спозаранку в интернет-кафе. День выдался воскресным, поэтому возле крыльца собралась уже нетерпеливая детвора, желавшая поскорей сразиться в компьютерные игры. Ровно в девять утра владелец кафе впустил всех желающих. К сожалению, Петя припозднился, поэтому пришлось довольствоваться самым старым компьютером с тусклым монитором, стоявшем в дальнем полутемном углу на сквозняке.
Петя жевал хот-дог. Наспех засунув остатки сосиски в рот, он промычал:
— Сейчас посмотрим на того простака, который клюнул на наше объявление…
Он плюхнулся на стул и начал набирать сетевой адрес сайта, чтобы заглянуть в свой электронный почтовый ящик.
— Итак, минутку терпения, — Петя ввел свой пароль, и наконец электронный ящик «открылся». — Теперь изучим входящие сообщения…
Он взглянул на экран монитора, потом тяжко вздохнул. Все эти волнительные мгновенья роботы не сводили с него своих искусственных глаз.
— Нечем мне вас порадовать. Только один программист, которого зовут Семен, откликнулся на вашу просьбу о помощи. Он согласен принимать в качестве оплаты за свою работу фокусы.
— Ура! — воскликнул Гвоздь. — Кажется, нам достаточно помощи одного программиста. Главное, чтобы он давал толковые, квалифицированные советы.
— На вашем месте я не торопился бы радоваться. В нашем районе все знают Семена. Вам известно, как его прозвали?
Роботы отрицательно покачали верхними частями своих корпусов, где у них размещались головы.
— Его зовут Немытая Семечка.
— Откуда такое странное прозвище?
— Когда увидите Семена, все поймете без моих объяснений. А теперь внимательно прочитайте его сообщение и запишите домашний адрес.
Гвоздь уставился на монитор и принялся вслух читать: «Уважаемые роботы! Приходите, приползайте или прилетайте! Буду рад вам помочь. Программировать роботов мне еще не разу не приходилось. За свои услуги прошу три оригинальных фокуса. С приветом! Программист Семен». Далее следовал его домашний адрес.
— Надо спешить. Каждая минута на счету. Благодарим тебя, Петя! — в один голос произнесли роботы.
— Если понадоблюсь в другой раз, вы всегда можете меня найти здесь, в интернет-кафе.
Очень скоро роботы поняли, что они заблудились в незнакомом городе. Гвоздь изучал бумажку, на которой Утюг своей тоненькой ручкой из медного провода в толстой изоляции вывел адрес программиста Семена:
— Гм-м… Улица Шелковская, второй проезд, дом 17 дробь 2, третий подъезд, код замка 574, квартира 431. Звонить четыре раза. Ничего не понимаю — где проезд, а где подъезд? — наконец обескуражено признался Гвоздь.
— Давай спросим у прохожих? — предложил Утюг.
— Интересная мысль, — согласился его товарищ.
Они потопали куда глядели их искусственные глаза. Первым им навстречу попался спортсмен. Тяжело дыша, он взбирался на горку, неся на плечах штангу.
— Простите, пожалуйста, вы случайно не знаете, где живет Немытая Семечка? — вежливо обратился к нему Гвоздь.
— Я ем только мытые семечки, — отозвался спортсмен, — и вам того же советую.
Спортсмен убегал, согнувшись под тяжестью штанги.
— Постойте, куда же вы?! — ему вдогонку взволнованно крикнул Гвоздь. — У нас есть адрес.
— Если у вас имеется адрес, зачем тогда спрашиваете у меня? — донесся уже издали голос.
— Спортсмен прав, — согласился Утюг. — Но от этого нам не легче.
— Давай спросим у милиционера! — осенила идея его товарища.
Давай! Тем более что он стоит на перекрестке — вон, видишь, — Утюг показал своей тонюсенькой рукой.
Не мешкая они направились к милиционеру.
— Простите, вы не подскажете нам, где проживает программист Немытая Семечка? — на этот раз первым вступил в разговор Утюг.
— Говорите, Немытая Семечка, — милиционер снял фуражку и почесал за ухом. — А вы, вообще-то, откуда взялись? — он недоверчиво глянул на металлических друзей.
— Мы — цирковые роботы.
— Почему тогда не в цирке? — спросил милиционер. — Что вы здесь делаете?
— Ищем программиста Немытую Семечку.
— Вы, случайно, не сбежали из цирка? — милиционер смотрел на друзей c большим подозрением, но сам же пожелал ответить на свой вопрос: — Впрочем, если бы вы откуда-нибудь сбежали, то вряд ли стали обращаться за помощью ко мне… У вас есть его адрес?
— Вот, — Утюг протянул бумажку.
— Шелковская улица, — прочитал милиционер. — Так это рядом. Идите прямо, не сворачивая, пока не дойдете вон до той арки. За ней будет дом 17 дробь 2. Дальше сообразите сами. Все поняли?
— Так точно! — по-военному четко ответил Гвоздь.
Так наконец друзья добрались до подъезда дома, в котором жил программист Немытая Семечка. Они вышли из лифта на третьем этаже, после чего Гвоздь взобрался на своего товарища и шляпой уткнулся в кнопку звонка.
— Кто там? — прозвучал хриплый полусонный голос за дверью.
— Это мы! — ответили роботы.
Дверь распахнулась, и перед ними предстал хозяин квартиры — тонконогий парень в спортивном трико и застиранной майке.
— Колбасу принесли? — спросил он и поправил на переносице старомодные очки с разбитыми линзами. — Я голодный, как акула.
— Вы, наверное, нас с кем-то перепутали, — робко произнес Гвоздь.
— Может быть, — согласился Семен. — Ко мне ежедневно толпы чудаков являются… Заходите, нечего нам разговаривать через порог.
Семен не зря заслужил свое прозвище. Его волосы, похоже, вообще не знали мыла или шампуня и длинными спутанными прядями свисали до плеч. А когда он улыбался, то пугал собеседника черными зубами, в самом деле походившими на семечки. Как видно, все свое время Семен уделял работе с компьютером, так что пары минут для чистки зубов по утрам не оставалось.
— Докладывайте, зачем явились? — спросил программист и плюхнулся на стул, который едва держался на поломанных ножках.
Вся комната, в которой проживал Семен, была сплошь опутана проводами, которые тянулись не только по полу, но и под потолком. Компьютерный стол заменял широкий лист фанеры. За пыльным монитором, не ведавшим тряпки, кажется, трудилась еще бабушка Семена.
— Мы к вам по объявлению…
— Не знаю, о чем вы? Напомните, — Семен откупорил бутылку пива и присосался к горлышку. — Только сразу должен предупредить, — добавил он, отдышавшись и утерев рукавом майки губы. — Я — программист-неудачник. Я бросил учебу в Политехнической академии на третьем курсе. Так что прошу не питать иллюзий — могу что-нибудь напортачить.
— Вы обещали поставить новую программу моему товарищу. Его зовут Утюг.
— А! Вспомнил! Я наткнулся на вашу объяву в директории «narod.ru». Покажите пару фокусов.
— Извините, сейчас нам не до фокусов.
Семен поставил бутылку на пол и посерьезнел:
— Выкладывайте, в чем дело?
— Понимаете, нам нужно срочно найти худого бегемота.
— Га-га-га! — затрясся в смешке Немытая Семечка, оголив свои пугающие чернотой зубы. — Вот уморили! Где вы найдете здесь бегемота да впридачу худого. Ошибочка вышла, ребята, — здесь не Африка. Создайте файл «точечный рисунок» и рисуйте себе бегемотов, если невтерпеж! Каких угодно! Толстых или худых! Только этим советом я могу вам помочь.
— В своем электронном письме вы дали понять, что можете усовершенствовать заложенную в меня компьютерную программу, — напомнил Утюг.
— Зачем тебе все это надо?! Ты — робот. Люди должны заботиться о твоем усовершенствовании, а не ты сам. Кстати, какой двигатель приводит тебя в движение?
— Импульсный синхрофазотрон.
— Великолепный двигатель! Что тебе еще требуется?! — кажется