– Попозже, – раздражённо махнул рукой Милонд. – В каком номере остановились гости с Чукотского моря?
– На втором этаже, в правом крыле, сиреневые апартаменты.
Девушка хотела сказать ещё что-то, но Милонд высокомерно фыркнул и бросился к лестнице.
Второй этаж был поделён на несколько зон. Вначале шла розовая. Стены, потолок, ковёр на полу здесь были выкрашены в яркий розовый цвет. Даже картины, развешанные на стенах, изображали розовые рассветы, розовые цветы. Даже деревья на картинах имели какие-то странные розово-зелёные оттенки.
Следом шла фиолетовая зона. На стенах не было картин, зато по всему периметру расползались устрашающие фиолетово-чёрные разводы. Кто мог жить в таком угнетающем месте?
– Хозяин Баренцева моря с сыном тут останавливается, – прошептал Милонд, словно угадав вопрос Макара. – Любят они мрачные цвета. А в белой зоне – беломорские правители. А за белой зоной идёт сиреневая. Там и остановились гости с Чукотского моря. Это крыло занимают гости с севера. Здесь на несколько градусов холоднее, чем на других этажах.
Милонд горделиво расправил плечи. Кажется, он ожидал, что агенты интерпола расплывутся в комплиментах по поводу того, как хорошо всё продумано в гостевом дворце. Но все, кто шёл следом за ним, промолчали.
Неожиданно в нос ударил незнакомый противный запах. Чем ближе они подходили к сиреневой зоне, тем насыщеннее он становился.
– Это пиявки, – снова предугадал вопрос Милонд. – Кажется, кому-то стало плохо, и вызвали врача.
Из-за двери апартаментов, к которым подошла компания, доносился громкий храп. Смущённо опустив глаза, Милонд остановился. С одной стороны, надо было как можно скорее получить информацию, но, с другой, нарушить покой одного из морских царей не сулило ничего хорошего. Наконец, собравшись с духом, он поднял руку, чтобы постучать, но так и застыл.
Дверь распахнулась сама. На пороге стоял бледно-синий русал в огромных круглых очках. Растерянно хлопнув длинными ресницами, он оглядел с ног до головы Милонда и прошептал:
– Если вы к папе, то он только что уснул.
– А что случилось с морским царём? – тоже шёпотом спросила Руся.
Отодвинув незваных гостей, принц вышел в коридор и осторожно прикрыл дверь.
– Вчера после представления у Нептуна папа так разнервничался, что ему стало плохо. Мы с принцем Рояном довели его до нашего номера и вызвали королевского врача. Роян хотел остаться, чтобы помочь мне, но отец не позволил ему менять планы.
– А какие планы были у принца Рояна? – влез в разговор Грюндя.
– Как всегда, – пожал плечами принц Эдал. – В библиотеку пойти. Он же сидит там днями и ночами.
Храп из комнаты поменял тональность. Теперь морской царь что-то бормотал, ворочался. Эдал осторожно приоткрыл дверь и, засунув голову внутрь, прислушался. Махнув рукой, Милонд указал на выход. Попрощавшись с принцем, Руся, Грюндя и Макар направились следом за начальником охраны.
– Я, конечно, проверю информацию Эдала, – прошептал тот. – Свяжусь с нашим врачом, уточню, сколько времени он был в этом номере. Про принца Рояна тоже узнаю. Хотя, когда Саргасский двор приезжает к Нептуну, Роян не вылезает из библиотеки. Умный больно.
– Что же получается? – расстроенно закусила губу Руся. – Снова ни одного подозреваемого?
Глава 11Малый дворец
Медленно пройдя по зелёному газону, Руся устало опустилась в подвесное кресло. Макар расстроенно топтался рядом. Времени до официального назначения новых морских царей оставалось всё меньше, а ответа на вопрос, куда делся перстень власти, так и не было. Вокруг, как и раньше, шумел народ. Шурале устраивали догонялки с лешими, в гамаках покачивались сонные эльфы.
– И снова привет, – донеслось из-за спины.
Макар удивлённо обернулся. Смущённо улыбаясь, сзади стоял принц Эдал. Макар даже не заметил, когда юноша подошёл.
– Вы, наверное, принцесса? – пробормотал принц, не сводя восхищённых глаз с Руси. – Гостья Нептуна? Почему я вас раньше никогда не видел?
– Вы оставили больного отца одного? – нахмурилась Руся, сделав вид, что не услышала вопрос принца.
– С ним королевский врач, – Эдал махнул в сторону гостевого дворца, и на траву упал пустой флакончик, который он держал в руке. Подняв его, юноша осторожно убрал с мятой белой полоски, повязанной на крышке, прилипшую травинку. – Он со вчерашнего дня не отходит от отца. Сейчас там процедуры, а меня послали в аптеку за лекарствами.
Макар попытался прочитать название лекарства, но фиолетовая надпись на полоске расплылась.
– Что это за лекарство? – улыбнулся он, стараясь поддержать разговор.
– Успокоительное, – добродушно хохотнул принц. – Купить его можно без рецепта. Взял с собой пустой флакончик, чтобы не забыть название.
Глаза Руси задумчиво сузились. Хлопнув себя ладонью по лбу, она, ни слова не говоря, подскочила и бросилась в сторону малого дворца.
Добежав почти до входа, она остановилась, опустилась на одно колено и принялась шарить руками в траве. Наконец русалка поднялась, стряхивая капельки росы. Согнувшись почти до земли, Макар тоже рассматривал яркие незабудки, покрывшие низинку. Ничего странного он не заметил. Перед глазами остановились стоптанные сапоги Грюнди и начищенные Милонда.
– А ведь мы не там ищем, – выдохнула Руся, доставая из кармана блюдце. – Нам срочно нужен доступ в покои принцессы Пеночки. И номер блюдца её няни.
Макар растерянно почесал макушку. Сейчас он совершенно не понял логику начальницы. Раздражённо поджав губы, Милонд достал своё блюдце и нажал на кнопку связи.
Пока ждали представителя администрации службы безопасности, Руся разговаривала с кем-то по блюдцу. Наконец из-за угла появился высокий худой русал с коробкой, зажатой под мышкой. Увидев компанию, он вздохнул так тяжело, словно ему предстояло спуститься в шахту и проработать там целый день.
– Меня вызвали, чтобы взять ваши отпечатки и сделать срочный доступ во дворец. Хотя, между прочим, рабочий день уже закончился, – заунывно начал он, набирая на экране личного блюдца данные гостей. – Цель визита?
– Посещение принцессы Пеночки, – бод-ро ответила Руся.
– А принцесса знает о посещении? – не поднимая глаз, спросил администратор.
– Нет.
– Надо доложить, – всё так же безразлично пробубнил неприветливый собеседник.
– Нет, не надо, – гаркнула Руся, выходя из себя.
– Причина отказа?
Глаза Руси начали темнеть, руки медленно сжались в кулаки.
– Я сейчас всё улажу, – вежливо сказал Милонд, беря русала под руку. – Послушай, братец. У меня на столе лежит приказ о сокращении штата…
Глаза администратора начали медленно выкатываться из орбит. Вытянувшись в струнку, он развернулся и бросился к ожидавшим гостям. Теперь его пальцы летали над экраном блюдца, словно на них выросли маленькие крылья.
– Что же вы не сказали, что это сверхважное посещение? Вашу ладонь… Сюда. Следующий. Готово. Можете войти. Приятного…
Чего приятного пожелал им администратор, Макар так и не услышал. Подскочивший сзади Грюндя буквально втолкнул его в распахнувшуюся дверь.
Глава 12Скандальное разоблачение
Вбежав внутрь, компания растерянно остановилась. Серебристые стены делали и без того немаленький холл громадным. Две широкие лестницы у противоположных стен вели на второй этаж. Над лестницами возвышались огромные портреты. Мельком взглянув, Руся бросилась направо. Туда, где стену украшала мозаика, выложенная из жемчуга, кораллов и ещё каких-то неизвестных Макару камней. Мозаика изображала принцессу Пеночку, несущуюся по волнам в раковине, запряжённой морскими конями.
Руся исчезла за поворотом, и Макар поторопился, чтобы не потерять её из виду.
На втором этаже располагалось несколько дверей. Из-за одной из них раздавался крик, визг, звон бьющейся посуды. Вся компания дружно бросилась на шум.
Распахнув дверь, Макар едва успел отскочить. Огромная ракушка со свистом пролетела мимо его уха. Выдохнув, он осторожно заглянул в комнату.
Пол в апартаментах принцессы Пеночки был усыпан кусочками разноцветных ракушек. Между валяющимися подушками сверкали в солнечных лучах розовые капельки жемчуга. Отбросив упавшие на глаза волосы, принцесса затравленно посмотрела на вошедших.
В повисшей тишине Макар с интересом рассматривал помещение. Современная тарелка между панорамными окнами, мягкий уголок, обтянутый вытканной из водорослей материей. На стене выложенный разноцветной галькой портрет Нептуна. И небольшой комод. Из-за дивана выглянула русалка. Бросив взгляд на перекошенное от злости лицо хозяйки, она начала ползком пробираться к выходу.
– Что здесь происходит? – грозно спросил Милонд, уставившись на служанку.
– Я просто хотела вытряхнуть шторы, – плаксиво прошептала та, сжимаясь под гневным взглядом начальника охраны.
– А кто тебе разрешал прикасаться к шторам? – взвизгнула принцесса.
– Конечно, за это надо наказать, – вмешалась в разговор Руся, направляясь к окну. – Ведь она могла найти тайник, который надёжно спрятан в стене.
– Вот именно! – запальчиво крикнула принцесса и испуганно захлопнула рот.
Переведя широко раскрытые от ужаса глаза на Русю, она громко втянула воздух и медленно подняла руку. Дрожащие пальцы принцессы прикоснулись к шее, словно что-то искали.
– Откуда ты знаешь про тайник? – хрипло спросила она.
– Принцесса Пеночка, может, вы сами расскажете, зачем украли перстень власти своего отца? – не сводя глаз с собеседницы, прошептала Руся. – Когда вы выходили, мы нашли кольцо в тайнике, который находится за шторами.
– Враньё, – прошептала принцесса, снова прижимая руки к горлу.
– А вы достаньте ключ, который висит у вас на шее, и откройте тайник. Убедитесь сами, что там уже пусто.
Макар не сводил глаз с принцессы. Понять, почему начальница решила, что именно Пеночка украла перстень, он не мог, но очень надеялся, что Руся не ошиблась. Потому что если окажется, что она не права, то им всем несдобровать. Одно дело не найти преступника, и совсем другое – обвинить королевскую дочь в краже перстня.