Лицо принцессы стало почти прозрачным. В небольших светло-синих глазах плескался ужас. Макар растерянно следил, как трясущиеся пальцы русалочки пытаются достать из-за ворота платья маленький ключ, висящий на серебряной цепочке. Подойдя к шторам, она медленно раздвинула их. За шторами действительно оказался тайник. Вставив ключ, принцесса несколько раз провернула его и потянула дверку на себя.
На красной бархатной подушке лежало украденное кольцо. Удивлённо повернувшись к Русе, принцесса покачнулась и закрыла лицо руками. Отойдя от тайника, она устало опустилась на диван и заплакала.
– То, что здесь произошло, не должно выйти из этой комнаты, – грозно произнёс Милонд, не обращаясь ни к кому конкретно.
Взяв перстень, он аккуратно положил его в карман и указал присутствующим на дверь.
Как спускались по лестнице, как пересекали холл, как выходили из дворца – всё это пролетело незаметно. Только оказавшись на лужайке перед дворцом, Макар облегчённо вздохнул.
За спиной неуклюже топтался Милонд. Наверное, ему было неловко за произошедшее. Никто не ожидал, что воришкой окажется дочь морского владыки. Такой позор. А ведь об этом ещё надо доложить Нептуну.
Неожиданно в мерный шум на поляне вклинились странные крики. Вся компания удивлённо уставилась на гостевой дворец. Именно оттуда неслись звуки то ли драки, то ли погони. Двери распахнулись, и на поляну кубарем вылетел Пичин. Следом, зло сжав губы, выскочили два эльфа. Впопыхах они даже не надели защитные накидки. Один из эльфов был постарше и потолще. Держался он как бы в сторонке от событий, подзуживая и направляя более молодого и задиристого товарища. Увидев свою команду и начальника охраны, Пичин собрал последние силы, брыкнул ногой молодого эльфа и бросился им навстречу.
– Я нашёл кольцо, – закричал он, чуть не сбив с ног Милонда. – Сразу скажу, что эти эльфы не представляют моё государство. Это предатели, которых надо…
– Замолчи сейчас же, – сквозь зубы процедил молодой эльф.
Подлетев, одной рукой он пытался зажать Пичину рот, а второй – вырывал из его рук небольшую коробку.
Несколько секунд Милонд растерянно наблюдал, как эльфы мутузят друг друга, затем не выдержал и во всё горло заорал:
– Прекратить базар!
Глядя на посиневшие лица эльфов, он приблизился к безобразникам и вырвал коробку из рук Пичина. Подняв маленький крючок, откинул крышку. Некоторое время Милонд с интересом разглядывал содержимое. Вдруг глаза начальника охраны полезли на лоб. Подняв голову, он сосредоточил взгляд на поникших макушках эльфов.
– Я правильно понял, что господа приглашённые эльфы шпионили на острове?
– Это просто пейзажи, – высокомерно задрав голову, бросил старший эльф. – Вы ничего не докажете.
– Разберёмся, – зловеще протянул Милонд, передавая коробку появившемуся за его спиной русалу. – А пока извольте пройти за мной.
Скрипнув зубами, эльфы сложили крылья и гордо проследовали за начальником охраны. Проходя мимо ничего не понимающего Пичина, старший эльф раздражённо бурк-нул:
– Пичинкуорби Алленгрей Свантеркони, завтра вас ждут во дворце короля эльфов. Вы недостойны представлять эльфийское королевство в междунечистой организации.
Лицо Пичина медленно вытянулось. Казалось, что все краски покинули его, даже глаза слились по цвету с кожей, превратившейся в серую трясущуюся массу. Медленно опустившись на траву, он поднял жалобный взгляд на Русю, но та молча отошла в сторону.
Глядя на поникшего Пичина, Макар даже расстроился. Если действительно окажется, что эльфы шпионили на острове, то карьера вредного напарника может считаться завершённой.
Глава 13Прощание
Самолёт пробежал по взлётной полосе и остановился перед собравшимися. Руся небрежно отбросила локон и взялась за поручень. В солёном вечернем воздухе витал запах праздника. Нарядно одетые гости медленно шли по широкой красной дорожке, ведущей ко дворцу Нептуна.
Грюндя и Макар сочувственно посмотрели на расстроенно топтавшегося у трапа Милонда. Руся так и не рассказала, как раскрыла похищение, а начальнику охраны очень нужны были детали для отчёта.
– Неловкая ситуация, – наконец промямлил Милонд. – Нептун очень хотел поблагодарить вас лично. Но, видите ли…
Начальник дворцовой охраны расстроенно переминался с одной ноги на другую, не зная, как продолжить разговор.
Макар и Руся переглянулись. И без слов было понятно, что королю больно, стыдно и совсем не хочется лишний раз встречаться с агентами интернечистой полиции, разоблачившими принцессу-воришку.
– Сами понимаете, что Нептун не может наградить вас почётными грамотами с указанием заслуг, так как дело секретное. Но он обязательно отметит прекрасную работу команды перед вашим начальством. Да, и вот ещё, – Милонд достал из объёмной папки и протянул каждому по небольшой коробочке. – Примите эти скромные подарки.
Макар осторожно открыл свою. Суперсовременное блюдце. С геолокацией, с ещё какими-то прибамбасами. Такие Макар видел в рекламных роликах. Да ещё и формы такой необычной. Прямоугольные. Непривычно, но, кажется, даже удобнее, чем круглые.
– Ладно, – добродушно улыбнулась Руся. – На самом деле, всё не так уж сложно. То, что воришка из русалов, я поняла сразу. Помните, что рассказал карасик? Когда «унылый эльф» шёл ко дворцу принца и принцессы, он отдёрнул ногу, и карасик увидел серебряный браслет. Я прошла по той полянке и нашла у входа в малый дворец едва заметную низинку. Там скапливается вода. Это место прикрыли незабудками. Чтобы на кожу не попадала жидкость и не превращала ноги в хвост, русалам выдали высокие сапоги. Но когда русал должен был изображать эльфа, он снял сапоги. Ведь эльфам вода не страшна. Вот в той низинке ему и попала на ногу вода. Тогда-то карасик и увидел «серебряный браслет». На самом деле это блеснули чешуйки. Тогда же я поняла, что это не могли быть принц или принцесса. Ведь они знали об этом месте и автоматически обошли бы его. Обслуживающий персонал тоже вычёркиваем. Они используют двери на заднем дворе. Значит, во дворец вошёл кто-то, кто был заявлен как гость. Потом мы отбросили друзей принца и, казалось бы, остались без подозреваемых.
И только поговорив с Эдалом, я вспомнила наше знакомство с принцессой Пеночкой. Тогда она сказала, что плохо чувствует себя, и королевский врач пробыл у неё весь день. Но оказалось, что королевский врач приблизительно в то же время получил вызов и от царя Чукотского моря. Милонд предоставил нам отчёт врача о посещении царя, из которого следовало, что врач, как и положено, сначала бросился к принцессе, обследовал её, выписал успокоительные и только после этого ушёл на вызов в гостевой дворец. И вот там он, действительно, провёл почти весь вечер.
– И что это нам дало? – нахмурившись, почесал нос Грюндя.
– А то, что нервный срыв царя Чукотского моря врач посчитал гораздо опаснее, чем нервный срыв принцессы Пеночки, – задумчиво ответил Грюнде Макар.
– Но это только начало. Служанке принцесса приказала купить намного больше лекарств, чем прописал доктор, чтобы её болезнь казалась более значимой, – сорвав жёлтый цветок, Руся жадно вдохнула аромат, выдерживая длинную паузу.
– Я даже прочитал, что микстуры изготавливают в королевской аптеке, – кивнул Макар, не понимая, что же необычного нашла Руся в лекарствах.
– Молодец, – похвалила его начальница. – Помнишь наш разговор с принцем Эдалом? Он держал в руке точно такой же флакончик, как тот, что был на столике принцессы. Только пустой. Ты смог прочитать на нём название лекарства?
– Нет, – непонимающе улыбнулся Макар. – Ведь белая полоска на крышке флакончика была смята.
– Правильно, – засмеялась Руся. – Если бы принцесса хоть раз открыла флакончик, то белые полоски с названием лекарства оказались бы смяты или вообще сорваны.
– Точно, – хлопнул себя кулаком по лбу Грюндя. – Все бутылочки стояли на столике принцессы нераспечатанные. Хотя Пеночка «болела» уже второй день.
– Ну и последнее, – сказала Руся. – Пока мы ждали представителя службы безопасности, чтобы оформить разрешение на вход в малый дворец, я позвонила няне принцессы. И узнала, что за пять минут до своего обморока Пеночка с кем-то разговаривала по блюдцу.
– Значит, «унылый эльф» сообщил ей, что заходит в тронный зал, и Пеночка инсценировала обморок. Няня тут же позвонила Нептуну и сорвала визит эльфа. Король вышел через задние покои, а «эльф», проходя к парадному выходу, спёр перстень, – расстроенно вздохнул Милонд.
– Пеночке-то это зачем? – спросил Макар.
– А помнишь, синичка-секретарь рассказывала, что принцесса Пеночка скоро должна выйти замуж за младшего сына правителя Нила. Ему никогда не светило стать морским царём, ведь власть перейдёт к старшему брату, а от него к его старшему сыну. То есть Пеночка будет всего лишь женой младшего принца. А это ей совершенно не нравилось. Тогда принцесса со своим женихом и задумала сорвать представление. Если бы Нептун появился сегодня без перстня, то официальное назначение новых морских царей не состоялось бы. Потом принцесса подкинула бы перстень обратно. И старшие принцы должны были бы передать правление своим младшим братьям или другим родственникам. Вот такая у вас хитрая принцесса.
– Очень жаль, но она так и останется ненаказанной. Как и её жених. Никто не будет расследовать дело против дочери Нептуна. Но всё равно спасибо за работу. Надеюсь, ещё встре… Хотя нет. Лучше нам больше не встречаться, – грустно улыбнулся Милонд, протягивая агентам интерпола руку для прощания.
Воздух оглушил взрыв первого салюта. Свистя и тарахтя, в небо взлетела ракета и вспыхнула на сером полотне ослепительным разноцветным куполом. На огромном экране, установленном на фасаде дворца, появилось изображение. Нептун положил руку на голову первого принца. Принц Нила стал морским царём. Камера чуть отошла в сторону. За спиной короля стояла принцесса Пеночка. Ослепительная улыбка, мягкий, добрый взгляд… Макар покачал головой. Надо же, какая выдержка. Королевская. Даже не скажешь, что ещё пару часов назад эта милая русалочка готовила переворот в одном из королевств планеты. «Нет уж, – рассеянно пронеслось у него в голове, – чем дальше от начальства, тем лучше».