Макар дочитал последнюю страницу приключений Шерлока Холмса и счастливо вздохнул. Как же здорово на тёплой лежанке в избушке на курьих ножках. От запаха свежих пирожков в животе заурчало. Кажется, время приближалось к обеду. Дверь избушки тихо скрипнула. Ворча себе под нос что-то холодное и непонятное, в избушку вкатился Грюндя. Макар поёжился. Запорошенный снегом гном стал похож на благородный угольно-чёрный осколок вулканического стекла. Даже поблёкшая бордовая бабочка на толстой шее Грюнди теперь смотрелась уместно и элегантно. И это несмотря на то, что вошёл Грюндя в двумя вёдрами воды.
Поставив вёдра на лавку, гном отряхнул снег. Подняв смеющиеся глаза на Макара, спросил:
– Дочитал? Теперь преступления с ходу раскрывать будешь?
Макар не ответил. Да и что ответить другу, который не верит в науку.
– Давай я передам книгу Русе, – буркнул Грюндя, вырывая Макара из полусонного состояния.
– Не надо, – только и успел сказать Макар, проследив взглядом, как книга исчезла во внутреннем кармане пиджака Грюнди. – Я сам…
Но гном уже скрылся за дверью. Удивлённо хлопая глазами, Макар слез с лежанки. Странно ведёт себя сегодня Грюндя. Гном, конечно, не домовой, ему мороз не страшен, но почему-то не сидится Грюнде дома.
Дверь снова скрипнула. Вместе с морозным облаком в избушку вошла Руся. В отличие от Грюнди, русалка выглядела замёрзшей и обессиленной.
– Ты встретила Грюндю? – спросил Макар, набрасывая на плечи начальницы тёплый платок. – Он должен был тебе книгу передать.
– Встретила, – удивлённо хлопнула заиндевевшими ресницами Руся. – Кажется, он пошёл к ручью. И ничего мне не передавал.
Макар недоумённо посмотрел на дверь. Не случилось бы чего. На ходу натянув свитер, подаренный белкой, он бросился из избушки. Снег за спиной заскрипел. Руся, кажется, почувствовала его тревогу и тоже выскочила из избушки. Широкие следы гнома вели к ручью. Спотыкаясь и падая, Руся с Макаром побежали по следам. Грюндя сидел на пеньке, уставившись себе под ноги и, казалось, не видел и не слышал ничего вокруг. Подбежав, Макар положил руку на плечо друга. Грюндя медленно развернулся. На коленях у него лежала открытая книга.
– Какие интересные приключения, – восторженно прошептал Грюндя. – Оказывается, хотя все мы разные, но в минуты совершения преступления…
Глядя в сверкающие глаза друга, Макар обессиленно опустился в снег и, набрав пригоршню, обтёр лицо. Не закончив предложения, Грюндя прислушался.
– Кажется, тарелочка звякнула. Новое сообщение пришло. Пора за работу.
Дело о пропавшей диадеме
Глава 1Похищение руси
Утопая в снегу, Макар, Грюндя и Руся бросились в избушку. Тарелочка молчала, зато надрывалось блюдце, оставленное на столе. Палец Руси медленно скользнул по экрану. Сев на стул у окна, русалка, кажется, получала огромное удовольствие от общения по новому, современному аппарату.
– Диадема, говорите? – улыбнулась Ру-ся, разглядывая облупившийся лак на большом пальце. – И давно украли? А почему вы не хотите заявить о краже официально? Сверхсекретность? А мы с другими преступлениями и не работаем. Только сверхсекретность и полное доверие. Так что обращайтесь к нашему начальству. Как только мы получим добро на выполнение заявки и полные данные по краже, мы займёмся вашим делом.
Отключив блюдце, Руся бросилась в свою комнатку. Оттуда тут же донёсся резкий запах жидкости для снятия лака.
– Кто звонил? – спросил Грюндя, аккуратно доставая учебник из-под полы пиджака.
– В английском замке пропала диадема, – прошептала Руся, звеня флакончиками. – Ведущее привидение попросило найти диадему, но так, чтобы о пропаже никто не узнал.
Одевшись потеплее, Макар снова вышел из избушки. Когда Руся начинала красить ногти, его тонкий нюх не выдерживал. Ох уж эти девчонки. Ради красоты готовы терпеть всё что угодно.
Сознание проснулось первым. Ночью сквозь сон Макар слышал, как хлопнула дверь. Интересно, ему это приснилось или действительно кто-то выходил? Ещё не открыв глаза, принюхался. Утро уже началось, а кота, обычно сидевшего в это время у его ног и сверлившего укоряющим взглядом, не было. Медленно поднявшись с кровати, Макар огляделся. Чёрный кошачий хвост свисал с перекладины, растянувшейся под потолком. Неужели это произошло? Неужели кот Бабушки-яги больше не будет выживать их из избушки? Так же медленно Макар засунул ноги в тапки. Тапки были сухими. Подняв глаза, Макар встретился взглядом с лиловыми зрачками бабушкиного любимца и улыбнулся. Кот не удостоил его ответной улыбкой, но, кажется, и не фыркнул. А это уже был прогресс космического масштаба.
Ободрённый утренними переменами, Макар быстро умылся и сел завтракать. Пирожки и чай были ещё горячими. И нетронутыми. Странно. До сих пор Макара считали главным «засоней» коллектива. Именно он доедал сломанные, раскрошившиеся пирожки (те, которые остались после того, как все позавтракали) и пил самый крепкий, настоявшийся чай.
Подойдя к лежанке, Макар тяжело вздохнул. Гном второй категории читал учебник, положив голову на согнутые в локтях руки. Ну да, криминалистика – она такая. Пока не дочитаешь – не отпустит. Интересно, почему Руся до сих пор не вышла завтракать?
Подойдя к двери, Макар громко постучал. Ответа не последовало.
– Руся ночью куда-то выходила, – бурк-нул Грюндя, сползая с лежанки. – Я сквозь сон слышал, как запищало её блюдце. И, кажется, не вернулась.
Толкнув дверь, Макар растерянно осмотрелся. В комнате никого не было. По коже пробежал холодок. Хотя работали они под начальством Руси не так долго, то, что она не могла уйти среди ночи и никого не предупредить, Макар знал точно.
– Надо ей позвонить, – догадался он и бросился к своему блюдцу.
Звонок шёл, но Руся не отвечала. И это тоже настораживало. Начальница старалась не пропускать звонки. Бурча себе под нос что-то о необязательности всех девчонок, Макар уже хотел отключиться, но Грюндя прижал палец к губам, давая знак замолчать.
– Её блюдце где-то рядом, – прошептал он, прислушиваясь.
Натянув на ходу свитер, Макар выскочил из избушки вслед за Грюндей. Цепочка почти заметённых утренним снегом следов вела в лес. Пробежав несколько метров, они остановились. Звонок шёл откуда-то снизу. Не задумываясь, Макар нырнул в сугроб и тут же выполз, держа в руке блюдце Руси. Холмик снега на голове таял, стекая холодными струйками под воротник. Макар огляделся. На полянке, куда они прибежали, всё было разворошено. Сломанные ветки деревьев валялись вперемешку с вывороченными из-под снега пожухлыми листьями, ореховыми скорлупками… Казалось, будто здесь подрались несколько медведей. Не сговариваясь, Макар и Грюндя дружно опустились на колени. Аккуратно убрав мокрые листья, Макар выделил две пары следов. Широкие и чуть косолапые. Закрыл глаза и глубоко втянул воздух. Каждый из запахов был одновременно и знакомым, и незнакомым. Моющие средства? Или одеколон? Поставив свою ногу в след, оставленный незнакомцем, он растерянно почесал затылок. Отпечаток был приблизительно такой же.
– Получается, что Руся встречалась здесь с домовыми? – почему-то шёпотом спросил Грюндя.
– По следам получается, что да, – задумчиво пробормотал Макар, – но какой-то слишком уж толстый домовой. Смотри, какой глубокий отпечаток.
– Скорее всего, домовой был обычный, просто он нёс что-то тяжёлое, – снова наклонился над следами Грюндя.
– Ты думаешь, что Русю похитили? – удивлённо поднял глаза Макар.
– А ты думаешь по-другому? Следы ушли в лес. И это следы только двух домовых. Одни обычные, а вторые глубокие. Значит, один из них нёс что-то тяжёлое. Ну и самое главное, следов Руси, ведущих ни назад, к избушке, ни в лес, нет.
Ещё раз оглядев поляну, друзья бросились вглубь леса. Скрип снега и громкое сопение Грюнди заставили Макара бежать ещё быстрее. Какой позор. Неужели теперь и домовые пошли на преступление? Похищение себе подобных. А главное, зачем? И почему Руся вышла из избушки среди ночи? Вопросы роились в голове, мешая сосредоточиться на следах. Наконец, голос Грюнди вытащил его из неприятных мыслей. Надо же, Макар даже не заметил, как они выбежали на ещё одну лесную полянку. Посреди поляны чернел большой идеально ровный круг.
– Вертолёт, – растерянно выдохнул Грюндя, вытирая капельки пота.
Вернувшись в избушку, Макар и Грюндя сели за стол. Автоматически выписывая на белом мучном налёте, покрывшем стол, какие-то иероглифы, Макар прокручивал в голове мотивы, которые могли заставить Русю пойти ночью в лес.
Неожиданно избушка качнулась. Бабушка-яга едва успела подхватить почти соскользнувший со стола противень с пирожками. Все настороженно переглянулись. Снаружи происходило что-то странное.
– Пусти, я сказал! – кричал незнакомый голос.
– Не пущу, – задиристо сопела избушка. – Заходи, как все нормальные существа, в двери.
– Как хочу, так и захожу, – отвечал её собеседник, снова пытаясь пройти сквозь стену.
Первой не выдержала Бабушка-яга. Отряхнув руки, она распахнула дверь и, схватив за шиворот незваного гостя, затащила его внутрь.
Высокий худой незнакомец смешно брыкался, вырываясь из цепких пальцев Бабушки-яги. Внезапно с его плеча слетел огромный ворон. Сложив крылья, он, словно чёрный истребитель, пролетел через всю избушку и, вонзив клюв в стену, вырвал из бревна огромную щепку. Избушка протяжно взвыла.
– То-то же, – довольно усмехнулся незнакомец. – Мой ворон любого в лохмотья порвёт. И вообще, что себе позволяет ваш набор трухлявых пеньков? Ты хоть представляешь, кому дерзишь? Перед тобой премь-ер…
Незнакомец неожиданно замолчал, словно подавился на полуслове, и растерянно оглядел окружающих.
– Правильно сделала, что не пустила сквозь стену, – резонно заметила Бабушка-яга. – Нечего тут брёвна расшатывать. У нас правила для всех одинаковые: вход через дверь. Хоть ты король, хоть министр…