Макар натянул свитер и ещё раз огляделся. Невдалеке, за деревьями, мелькнула шуба Эймара. Переглянувшись, агенты интерпола бросились следом. Липовый начальник задумчиво плыл между деревьями, огибая разросшиеся тут и там заросли малины, ежевики, невысокие орешники. Макар же с Грюндей бежали через всё это колючее, хватающее за полы, щёлкающее по лодыжкам разнообразие и старались не потерять привидение из виду.
Проплыв между двумя липами, Эймар вдруг резко развернулся и выкинул вперёд руку. Макар и Грюндя опешили. В пылу погони они совсем забыли о сверхсекретности своего задания и уже неслись, не скрываясь, как два бегемота по степи. Эймар зловеще улыбнулся. Ряд белоснежных, ровных зубов сверкнул в тусклом свете солнца. У Макара неприятно сжались внутренности. Неожиданно земля под ногами покачнулась и ушла вниз. Нелепо взмахнув руками, Макар и Грюндя полетели в открывшуюся яму.
Не успев опомниться, друзья подскочили и задрали головы вверх. Над ловушкой нависал Эймар. Всё так же улыбаясь, привидение довольно потирало руки.
– Глупейшие существа, – хорошо поставленным голосом сказал Эймар, – я же вам говорил, что после передачи мне местонахождения Ладрона ваша миссия окончена. Но вы решили проследить за мной. Неужели вы думали, что я не замечу Грюндольфа на берегу моря? Не увижу, как вы выбрались из портала? Моя ловушка, как всегда, сработала безупречно. Если бы вы знали, сколько шпионов попало сюда. Сто лет назад, когда я соорудил её, просто один за другим падали. И где они? Думаете, о тех несчастных кто-то вспомнил? Нет. И о вас не вспомнят. Если бы я был таким глупым, каким вы меня считаете, я никогда не стал бы премьер-министром Чиллингемского замка. А очень скоро стану и Ведущим привидением. – С железным скрипом ловушка начала закрываться. – И да, – напоследок улыбнулся ещё шире Эймар, – диадему украл я. У меня её, правда, тоже украли. Но я знаю, кто воры. И они будут наказаны. Кстати, не пытайтесь выбраться. Зря потраченное время. Двадцать лет назад я модернизировал ловушку. Теперь всё сделано по последнему слову техники. Открыть её можно только с этой стороны.
Эймар помахал пленникам рукой, и створки потолка плотно встали на своё место. Макар и Грюндя погрузились в полную темноту. Макар прислушался. Рядом что-то зашуршало. Грюндя достал из-за голенища лопатку. Поплевав на руки, он размахнулся и попытался вонзить её в пол. Скрежет в маленьком, ограниченном пространстве ударил по ушам так, что Макару показалось, будто его голову засунули в бетономешалку и пару раз прокрутили. Упав на пол, Макар и Грюндя закрыли уши руками. Эхо ещё несколько минут летало по ловушке, стукалось о стены, разбивалось на десятки маленьких эхо. Наконец, всё успокоилось. Макар достал из кармана блюдце и набрал номер Милонда. Блюдце молчало. Было бы глупо надеяться, что Эймар проведёт в свою ловушку связь. Тяжело вздохнув, Макар включил фонарик. Яркий луч света выхватил лицо друга. Грюндя поморщился, закрывая глаза рукой. Направив луч вверх, Макар осмотрел потолок. Поняв мысль друга, Грюндя встал лицом к стене. Пыхтя и сопя, Макар залез ему на спину. Пальцы ощупывали потолок, но так и не смогли обнаружить стык между створками. Ловушка была сделана на совесть. Макар спрыгнул. Лоб покрылся мелкой россыпью пота. Дышать становилось всё труднее. И Макар и Грюндя понимали, что воздуха в герметично закрытой ловушке осталось немного. Ещё полчаса-час, и они задохнутся. Опустившись на пол, Макар достал из кармана платок и вытер мокрый лоб. Грюндя сел рядом.
– Знаешь, Грюндя, – прошептал Макар, стараясь, чтобы эхо снова не заставило грохотать стены, – наверное, мои слова прозвучат немного пафосно, но я рад, что у меня был такой классный друг, как ты.
– Макар, ты что? – удивлённо прошептал в ответ гном. – Что за пессимизм? Сейчас отдохнём немного и ка-а-ак разгромим тут всё.
С каждым последующим словом речь Грюнди становилась всё тише. Тяжело вздохнув, гном замолчал. Поднявшись с пола, он отряхнул пиджак, достал из кармана бабочку, надел её на шею и громко прошептал:
– Взаимно, Макар. Во всяком случае, мы здорово поработали. Жаль только, что Русю не спасли.
Макар закрыл глаза. Сейчас ему хотелось зареветь, как ревел маленький Вовка из двадцать седьмой квартиры. У того всегда срабатывало. Кто-то обязательно приходил к нему на помощь и покупал конфету, булочку или что-нибудь ещё, из-за чего так старательно разражался плачем малыш. Впрочем, в их случае реветь было не для кого. Никто не знает, где их искать. Да и искать некому. Голова начинала кружиться. Чёрные мухи плавали под веками в чёрной темноте и медленно выстраивались в плотный забор. Положив голову на плечо друга, Макар с трудом вдохнул. Пройдя тягучим, горячим комом по горлу, воздух растворился где-то в пути и пустые, сжавшиеся лёгкие тоскливо захрипели. Макар закрыл глаза и просил только об одном: чтобы их мучения поскорее закончились.
Внезапно слух разрезал железный скрип. Под закрытыми веками скользнул сполох света. Макар удивлённо приоткрыл глаза. Створки над головой начали медленно разъезжаться. Что это? Может, у него уже начались галлюцинации? Макар читал, что такое случается от недостатка кислорода. Рядом зашевелился Грюндя. Гремя деревянными перекладинами, сверху слетела верёвочная лестница. Ни слова не говоря, Макар и Грюндя вцепились в неё и поползли вверх.
Лестница оказалась привязана к дереву. Выбравшись на волю, друзья впились ногтями в мокрую кору ствола, словно боялись, что кто-то снова кинет их в железную камеру. Наконец, когда стало понятно, что опасность миновала, Макар упал на холодную траву и громко захохотал. Было стыдно за эту истерику, но ничего поделать с собой он не мог. Успокоившись, он нашёл глазами Грюндю. Гном сидел под деревом, перебирая руками пожухлые листья, и счастливо улыбался.
– Ты видел, кто это был? – тихо спросил Грюндя.
– Может, Эймар вернулся? – предположил Макар, втягивая всей грудью запах моросящего дождя.
– Нет, – уверенно покачал головой Грюндя. – Когда мы выбрались, я слышал, как кто-то убегал. Убегал. Понимаешь? А не улетал.
– Да, – тут же сосредоточился Макар. – И запах был знакомый. Дорогих моющих средств. Или дешёвого одеколона? Точно такой же, как в том месте, где похитили Русю. Ладно, с этим разберёмся потом. Сейчас узнать бы, куда нас занесло. Вообще-то, телепортация – это очень опасная процедура. И заходить в портал без указания места материализации равно самоуничтожению, – без остановки бормотал Макар. Хотя после стресса организм, казалось бы, успокоился, нервный срыв перешёл в следующую стадию, и рот Макара не закрывался.
– Абсолютно с тобой согласен, – буркнул Грюндя, озадаченно разглядывая друга. – Только какой адрес мы указали бы в запросе? Вот ты знал, куда телепортируется Эймар? – Макар раздражённо вскинул нос-картошку, прекрасно понимая, что Грюндя прав. – Мы с тобой телепортировались следом за ним, по заданному Эймаром маршруту. Так что радуйся, что так здорово всё получилось. Сейчас кого-нибудь встретим и узнаем, где мы.
Внезапно Грюндя насторожился, махнул рукой Макару и сжался, превращаясь в валун. Макар панически огляделся. Между деревьями тут и там жёлто-коричневыми шапками раскинулись густые кустарники. Нырнув в заросли малины, он стиснул зубы. Наверное, молекулы мозга не все долетели. Это надо же было выбрать самый колючий куст из всех, что находились рядом.
– Опушка лопуховая! Это же самый тренд! Да в таких ушах сейчас вся Россия ходит!
Макар протёр глаза. Прямо на него нёсся… Лешик, а следом бежал медведь с красными помпонами вместо ушей. Макар расстроенно вздохнул: ну ничему жизнь не учит некоторых. Вытянув руку, он схватил пробегающего мимо Лешика и затащил его в кусты. Сев на колючую ветку, маг-стилист взвыл сквозь зубы, но выдавать своё местонахождение не стал. Потеряв цель, медведь остановился, растерянно вертя головой. Макар и Лешик прижались друг к другу. Разъярённый взгляд хозяина леса медленно скользил от дерева к дереву, приближаясь к кустам, в которых прятались друзья. Краем глаза Макар успел заметить, как Грюндя наклонился, поднял комок земли и швырнул его подальше от кустов. Грозно зарычав, медведь бросился в ту сторону, куда полетел комок, и исчез из виду.
Как только опасность миновала, Лешик смело выскочил из зарослей малины и вытащил из пятой точки несколько колючек.
– Зачем вы меня остановили? Я уже почти убедил медведя, что ухопомпоны – это самый модный аксессуар года.
– Не стоит благодарности, – иронично улыбнулся Грюндя.
Лешик хотел сказать ещё что-то, но вдруг запнулся и сосредоточил взгляд на своих спасителях.
– Макар? Грюндя? Что вы здесь делаете? – прошептал маг-стилист какой-то там категории, протирая кулаками глаза.
– И тебе привет, Лешик, – засмеялся Макар. – Скажи, где мы находимся?
– Как – где? – юный стилист обиженно рассматривал порванную яркую курточку. – Окрестности Чиллингемского замка. Я здесь живу и работаю.
– Ну, если ты местный житель, – улыбнулся Макар, – может расскажешь, что не-обычного у вас случилось в последнее время?
– Необычного? – переспросил Лешик и глаза его загорелись восторженными огоньками. – Да здесь последнее время всё необычно. Каждый день начальство замка какие-то проверки устраивает. Как будто ищут что-то. А что ищут, никто не знает.
– Если тебя не поставили в известность – это не значит, что никто не знает. Все, наверное, знают, просто тебе не рассказывают, – поддел стилиста Грюндя.
– Много ты понимаешь, – тут же азартно подскочил Лешик. – Мне об этом Лукас сказал. А Лукас мой друг и самое главное привидение в замке. Ну, после Ведущего привидения, конечно. Ну, и после премьер-министра.
– А ещё после премьер-премьер-министра, и после зама премьер-премьера… – продолжал Грюндя, отряхивая внука деда Платона.
– Не веришь? – ещё больше разгорячился Лешик. – Идите за мной. Я вас с Лукасом познакомлю. Кстати, а где Руся и Пичин?
Глава 4Лукас
Лукас опустился на подоконник и тяжело вздохнул. Аура блёклой лужицей растеклась по холодным камням, а порыв залетевшего в открытое окно ветра пустил по ней дрожащие мелкие волны. За окном моросил дождь. Тяжёлые серые тучи нависли над каменными башнями. Внизу, в парке, журчал фонтан. Это журчание выводило Лукаса из себя. Ну как можно журчать под дождём?