Сегодня настроение было особенно грустным. Ведь именно сегодня исполнилось ровно три месяца с тех пор, как Лукас получил приглашение работать в замке Чиллингем. Скользнувший за окном серо-белый блик заставил его испугано вздрогнуть. С мокрого козырька, трепеща крыльями, упала бабочка. И попала прямо в правый нижний край ауры, где синел штамп с его регистрационными данными. Ещё вчера Лукас с ужасом согнал бы её. Но сегодня он печально рассматривал изящные завитушки на краю ауры, вырисовывающиеся из-под крыльев насекомого.
«Лукас, привидение второй категории. Регистрационный номер 2408. Место работы: замок Чиллингем». Как он радовался, когда прошёл собеседование! Как же, Англия, колыбель призраковедения. С каким восторгом изучал историю замка! Запоем читал о том, как покончила с собой Леди Мэри Беркли, которая впоследствии стала Ведущим привидением, и о том, как замуровали живьём Синего мальчика[1]. Такое впечатление, что прошло не три месяца, а сто лет. Бабочка внезапно встряхнула крыльями и взлетела. «Что-то её спугнуло», – безразлично подумал Лукас, и словно в подтверждение его мыслей из стены плавно выскользнула Леди Мэри. Лукас автоматически подскочил и вытянулся в струнку. Небрежно кивнув, Ведущее привидение проплыло мимо и скрылось в соседней стене. Лукас удивлённо присмотрелся. Странно, но уже который день Леди Мэри бродила по замку без диадемы. Рядом пискнуло сигнальное устройство. В музей замка прибыла посетительница. Взгляд снова упал за окно. А как здорово сейчас дома, в родных Пиренеях. Всё детство и юность Лукас провёл в замке Дукес де Кардона в Испании. Но три месяца назад на семейном совете решили, что он уже готов к самостоятельной работе, и подали документы в Международный центр распределения привидений.
Не сказать, что работа в Англии чем-то отличалась от того, что он делал в Пиренеях. Скорее, отличались местные привидения… Какие-то они здесь оказались заносчивые, высокомерные. А уж жадность английских призраков переходила все границы.
– Внимание на шестом посту, – прошелестело из панели в стене. – К вам направляется леди Кларенс. Кто сегодня на дежурстве?
Лукас прокашлялся (до сих пор не мог привыкнуть к местному климату) и бодро отрапортовал:
– Шестой пост, Лукас, регистрационный номер…
– А, поналетевший, – презрительно перебил его администратор. – Слушай внимательно. Леди Кларенс. Слабое сердце. Стоит кардиостимулятор. Лёгкие в порядке, так что береги слух…
– Послушай, амиго, – раздражённо пробормотал Лукас, – зачем пускать на экскурсию женщину со слабым сердцем?
– Тамбовский Валера тебе амиго, – донёсся из аппарата злой шёпот. – Что же нам, из-за её сердца от денег отказываться?
– Жлоб, – буркнул себе под нос Лукас. – А кто такой Ва…
– Рот закрой, – не дослушал вопрос администратор, и связь отключилась.
Вот и думай теперь, как показаться так, чтобы дамочка и увидела его, и не испугалась. «Не испугалась» – это он, пожалуй, загнул. Ну, хотя бы не до инфаркта. Когда к посетителю приходится вызывать медиков, считается, что привидение не справилось с ситуацией. А это профнепригодность. А Лукасу на первом году работы профнепригодность ну совсем не нужна.
Расправив ауру, Лукас повесил на лицо самую обаятельную улыбку и спрятался за тяжёлой, бархатной портьерой. Со стороны лестницы послышались шуршащие шаги и донеслись слабые нотки дорогого парфюма.
– А вот и самое милое и доброе привидение Чиллингемского замка, – прошептал Лукас, делая шаг из-за портьеры. – Здравствуйте!
Ярко накрашенная старушка в короткой юбке застыла у стены. Розовые кудряшки на её голове подскочили и теперь тугими спиральками торчали строго вверх. Глаза бабушки медленно вылезали из орбит, а на побелевших губах продолжала держаться слабая улыбка.
Лукас тоже улыбался. Ну, у него-то работа такая. А вот чего так разулыбалась клиентка? Лукас с ужасом прислушался. Сердце леди Кларенс гремело, словно отбойный молоток. Маленький жетончик кардиостимулятора не справлялся с нахлынувшей кровью. «Почему она не кричит?» Вопросы приходили один за другим, а ответы – не находились. Ясно было только одно: ещё пару секунд, и дама получит инфаркт. А он – профнепригодность. Если бы леди Кларенс закричала, сработал бы датчик опасности, и сюда уже бежали бы медики, но бабушка молчала. И улыбалась. Наконец, она прижалась спиной к стене и начала медленно сползать. Лукас панически заметался. Что делать? Бросаться спасать или?.. Подлетев к панели связи с администрацией, он заколотил по ней кулаками.
– Что случилось? – донеслось слабое шуршание из аппарата.
– Медиков на шестой пост, – заорал Лукас петушиным фальцетом.
Последним прилетел премьер-министр и занял своё место рядом с Ведущим привидением. Собрание началось. Первым пунктом обсуждали инфаркт клиента на посту номер шесть. «Вопиющее пренебрежение своими обязанностями», «полное игнорирование…», «несоблюдение основных требований» – и это лишь малая толика того, что услышал Лукас ещё до начала собрания. Как будто он виноват, что у бабушки больное сердце. А ведь Лукас выполнил всё, что требовалось согласно плану действий в моменты опасности. Рядом тяжело вздохнул Жёлтый мальчик. Зинь был единственным в Чиллингемском замке привидением из Китая. Его аура имела такой благородный янтарный оттенок, что в последнее время запросов на появление Жёлтого мальчика становилось всё больше и больше. На прошлом собрании даже обсуждался вопрос о внесении в историю замка легенды о Жёлтом мальчике, якобы замурованном вместе с Синим мальчиком. Лукас считал подобное искажение истории самым настоящим шулерством, но деньги это обещало немалые, поэтому переубедить начальство было нереально. Зинь и Лукас оказались одни из немногих, кого в замке называли «поналетевшие», поэтому они сразу нашли общий язык и подружились
Впрочем, Зинь был на порядок прагматичнее Лукаса и частенько сдерживал его правдорубские порывы. Вот и по поводу внесения изменений в легенду замка их мнения разошлись.
– Это принесёт доход в замок, – спокойно вещал Зинь.
– Зачем привидениям деньги? – не понимал друга Лукас.
– А чем ты будешь оплачивать труд медиков, администраторов, ремонтные работы? Мы не можем обходиться без помощи людей. А люди не могут работать без денег. Не будешь же ты сам принимать пальто у клиента. Всё-таки привидения – это элита замка. С нами хотят встретиться высшие мира того.
– А ещё деньги нужны, чтобы благоустраивать апартаменты Ведущего привидения, строить бассейны для премьер-министра…
– А вот это уже сплетни, – рассердился Зинь.
Собрание шло уже больше часа. И всё одно и то же. Зинь незаметно похлопал Лукаса по руке. Поддержка друга сейчас была очень кстати.
– После всего сказанного, – монотонно цедила сквозь зубы леди Мэри, медленно пролетая за спинами сидящих вокруг стола привидений, – считаю, что привидение номер 2408 должно отработать сегодня ночью сверхурочное дежурство.
– С провинившимся всё понятно, – поднялся со своего кресла премьер-министр. – А вот что мы будем делать с нашим Ведущим привидением? Которое умудрилось потерять диадему? Заявок на выход леди Мэри уже накопилось на месяц вперёд. Клиенты хотят видеть привидение в диадеме. Мы теряем доходы.
Зинь и Лукас удивлённо переглянулись. Оказывается, в замке пропажа, а они и не знали.
– Что вы предлагаете, премьер-министр? – прошептал Синий мальчик, затравленно глядя на побледневшую леди Мэри. – Пока мы не найдём диадему, леди Мэри не может выходить к клиентам.
– Диадему, конечно, нужно найти. Но после этого кое-кому пора на пенсию. Ведущим привидением не может быть существо, так неуважительно относящееся к историческим артефактам замка.
Премьер-министр пафосно закрыл лицо руками. Типа, стыдно ему за ситуацию. Лукас исподлобья разглядывал окружающих. Все привидения дружно опустили головы. Даже Синий мальчик не защитил леди Мэри, с которой работал в паре уже не одно столетие.
– Но легенду не переделать, – растерянно поднялся с кресла Лукас. – Леди Мэри – хозяйка Чиллингемского замка. Именно она должна выходить по ночам в поиске предавшего её мужа.
– Ничего страшного, – безразлично махнул рукой премьер-министр, с размаху усаживаясь в кресло леди Мэри. – Давно пора внести новый штрих в историю замка. Например, леди Мэри исчезла, зато вернулся её муж и теперь ищет свою пропавшую жену.
– Но диадема, из-за которой спорят Россия и Англия, – это важная деталь, на неё идёт смотреть народ. Что же теперь, муж леди Мэри наденет диадему? – прошептал Синий мальчик.
– Ну и ладно. Надену, не рассыплюсь, – пожал плечами премьер-министр.
Взгляды всех присутствующих скрестились на премьер-министре. Поняв, что сказал лишнее, тот раздражённо крякнул.
– Сегодняшнее собрание посвящено разбору поведения привидения номер 2408. Другие вопросы не обсуждаются. Решение вынесено. Собрание объявляется закрытым, – каменным голосом произнесла леди Мэри и гордо вылетела из зала заседаний.
Лукас вылетел вслед за Зинем. Что это было? Попытка переворота местного масштаба? Он незаметно обвёл взглядом коллег. Все прятали глаза и старались как можно скорее разлететься по рабочим местам. Да уж, чудные дела творятся в Чиллингемском замке.
– Жалко леди Мэри, – прошептал Лукас, подлетая к Зиню.
– Себя пожалей, – так же шёпотом ответил друг. – Тебе сегодня всю ночь работать.
– Да это-то мелочи, – отмахнулся Лукас. – Даже странно, что такое наказание мягкое получил.
– Мягкое? – в ужасе прошептал Зинь. – Ты что, не знаешь, что вчера в замок приехал Валера из Тамбова?
Лукас растерянно хлопнул глазами. Уже не первый раз слышал он это имя, но пока не знал, почему все вздрагивают, произнося его. Ну, ещё один клиент. Что тут такого особенного?
– После того как первый раз столкнулся с Валерой, – нервно дёрнул глазом Зинь, – я неделю в больнице восстанавливался. Этот… – Зинь поднял глаза к потолку, подбирая нужное слово, – одарённый ребёнок одиннадцати лет от роду не верит в наше существование. Его родители каждые полгода оплачивают неделю проживания в Чиллингемском замке, чтобы малыш мог поймать привидение и доказать, что оно фикция. Для этого Валера разработал специальный чемодан, затягивающий, ка