к он называет, непонятных существ. Будь осторожен.
Глава 5Тамбовский валера
Глаза начали слипаться. Тяжёлый, напряжённый день подошёл к концу. Сначала инфаркт леди Кларенс, потом совещание, а теперь ещё и сверхурочное ночное дежурство. Распластавшись по подоконнику, Лукас старался думать о чём-то плохом, чтобы не заснуть. И тем не менее шорох, донёсшийся из панели связи с администрацией, застал его врасплох. Протирая сонные глаза, он нервно прокашлялся:
– Шестой пост. Лукас, регистрационный номер двадцать четыре ноль восемь.
– Привет, Лукас…
У Лукаса глаза полезли на лоб. Ни тебе «поналетевшего», ни «номер двадцать четыре ноль восемь»… Наверное, впервые администратор назвал его по имени. Да и голос какой-то… В общем, нормальный голос.
– Как проходит дежурство?
– Спокойно, – прошептал Лукас, стараясь понять, что случилось с доселе неприветливым коллегой.
– К твоему посту приближается Тамбовский Валера. У эмчеэсовцев объявлена степень повышенной готовности. Так что кричи громче, если что. Вышел из номера Валера со своим чемоданом. Эта штука затягивает с расстояния трёх метров, поэтому старайся не подпускать его слишком близко. Также у него есть фонарик с галоурановыми лучами. Он самодельный. Бьёт сильно, но не смертельно. Если не будет другого выхода – лети сквозь луч. Будет загонять тебя в служебное крыло. Постарайся не попасть туда. В апартаментах леди Мэри и премьер-министра пару лет назад делали ремонт и полностью перекладывали стены. Камень новый, раствор свежий. Не пролезешь, особенно если не будет времени на полную аннуляцию. – В панели послышалось жалобное сопение. Тяжело вздохнув, администратор добавил: – Удачи. Клиент уже на месте.
Сверкнув красным огоньком, панель погасла. По ауре прошёлся холодок. Поднявшись с подоконника, Лукас опасливо выглянул из-за шторы. У стены, где утром улыбалась леди Кларенс, стоял невысокий, толстенький мальчишка. Рыжие вихры посетителя замка напоминали проволоку, по всему лицу разбежались яркие оранжевые веснушки.
– Вас приветствует самое милое и доб-рое привидение Чиллингемского замка… – начал Лукас стандартную речь, но тут взгляд его скользнул по руке мальчишки и к горлу подскочил комок.
Глаза Валеры гипнотизировали Лукаса, в то время как руки медленно открывали небольшой чемоданчик. Мягко ступая, мальчик шаг за шагом приближался к тому месту, где повис парализованный от страха Лукас. Хотя расстояние между ними было метров пять, не меньше, Лукас вдруг почувствовал, как непонятная волна начинает затягивать его в чемодан. Ощущение было настолько жуткое, что Лукас тут же пришёл в себя и рванул в обратную от мальчишки сторону. Аура позорно покрылась пупырышками страха. Валера теперь не скрывал своих намерений. Держа чемоданчик в вытянутой руке, он бежал за Лукасом громко топая сапогами. Только попав в служебное крыло, Лукас вспомнил наставление администратора о свежем ремонте. Но было уже поздно. Рванув к стене, он резко остановился. Прямо перед аурой мелькнул луч и тут же запахло галоураном – смертельным для привидения веществом. Горячая волна отбросила Лукаса назад. Путь к стене был перекрыт. В глазах резко потемнело. «Если не будет другого выхода – лети сквозь луч», – вспомнил он наставление администратора.
Густая волна обволокла его. Врезавшись головой в стену, Лукас пробрался сквозь раствор. Колючая каменная крошка рвала ауру, но он испытывал огромную радость. Он внутри стены! И теперь этот маленький злодей не сможет его достать. Куда пробираться дальше, Лукас не знал. Боль сковала сознание. Но как только он заставил себя успокоиться, стену затрясло. «Др-р-р-р» – колотило со всех сторон. Камни сдвигались, трескались. Раствор рассыпался, превращаясь в обжигающие осколки. Казалось, что выжить нереально. Внезапно край ауры вырвался из горячих кирпичей. Это было спасением. Упираясь дрожащими руками в колючую крошку, он из последних сил протискивался сквозь стену. «Дрыканье» становилось всё ближе, но в этот момент, кусок стены отвалился, увлекая Лукаса за собой.
Мокрые плиты пола показались самыми тёплыми и мягкими. Автоматически проползя несколько метров, Лукас поскользнулся и полетел в бассейн с водой. «Матерь небесная, – взвыл он. – Откуда здесь бассейн?» И тут же вспомнил: бассейн был только в апартаментах премьер-министра. Там, куда категорически запрещалось залетать.
Вода мгновенно сняла боль от ожога, но в то же время Лукас почувствовал, что аура становится всё тяжелее. Беспомощно размахивая руками, он пытался добраться до бортика, но лишь запутывался в складках собственной ауры. Глаза щипало, сознание туманилось. Взмахнув последний раз рваными краями ауры, он попытался позвать кого-нибудь на помощь, прекрасно понимая, что помощи ждать неоткуда. Вода накрыла его, проникла в каждую клетку и безжалостно тянула вниз. Перед глазами пронеслось несколько пузырьков. Проводив их взглядом, Лукас снова приготовился к неизбежному. Теперь уж всё. Сопротивляться не было сил.
Вдруг что-то схватило его за края ауры. Лукас испуганно вздрогнул. Прямо перед его носом мелькнула тень. Из-под колышущихся светло-зелёных прядей волос сверкнули голубые глаза. «Русалка? – пронеслось в голове. – Откуда в апартаментах премьер-министра русалка?» С силой толкнув его вверх, незнакомка буквально выбросила Лукаса на поверхность.
Схватившись за бортик, он долго откашливался, прислушиваясь к окружающим звукам. Устрашающее дрыканье прекратилось. Вместо него из-за стены неслись крики эмчеэсовцев, рёв и протесты мальчишки. Лукас прислушался. Кажется, Валеру официально объявили персоной нон-грата. А это значит, что он больше никогда не появится в Чиллингемском замке. Лукас облегчённо вздохнул: давно пора. Подтянувшись на трясущихся руках, он перевалился через бортик, пролез сквозь стену и не оглядываясь полетел по коридору. Краем глаза он заметил, как несколько немолодых эмчеэсовцев разбирали завал у стены. Придумать же такое. Разбить стену дрелью. И откуда он её взял?
Глава 6Евгеша с иннокешей
Идти по мокрому лесу становилось всё сложнее. Холодный дождь моросил не прекращаясь ни на минуту. Макар устало прислонился к стволу старой липы и, опустив глаза, рассматривал прилипшую к новым туфлям грязь. После случая с пропажей перстня Нептуна «специалист в области городского быта и психологии человека, домовой Макар» не мог себе позволить общаться с клиентами в несоответствующей его должностным рамкам одежде. Лапти он оставил в избушке, а вот к туфлям так и не привык. Глядя на Грюндю, Макар даже позавидовал другу. Идёт себе вслед за Лешиком и хоть бы что. Ни грязь, ни слякоть не страшны.
Внезапно лес расступился. Глазам путешественников открылся древний полуразрушенный замок, возвышающийся среди пожухлых вересковых пустошей. Наверное, кого-то этот замок восхищал, но Макар, окинув взглядом мокрые каменные стены, пустые глазницы бойниц, почувствовал, как внутри всё похолодело.
Странный стук он услышал давно, но до сих пор казалось, что это просто необычные шумы чужого леса. Оказалось, что в замке вовсю идут ремонтные работы. Тележки с мусором грохотали по деревянным настилам, повсюду сновали люди в спецовках. Запах пыли, раствора смешивался с запахами моющих средств. «Всего один день не был в замке, а тут уже всё разрушили», – ворчал Лешик, старательно обходя горы из камней и поддоны со сложенными «ёлочкой» кирпичами.
Макар шёл по коридорам замка и удивлённо принюхивался. Дорогими моющими средствами здесь пропахло всё, начиная с обивки кресел и заканчивая тяжёлыми бархатными шторами. Громко переругиваясь, мимо них прошли шотландский брауни и норвежский ниссе[2]. Выясняя, кто из них должен сегодня убирать нижний этаж, маленькие домовые размахивали руками, пыхтели и не замечали никого вокруг. От местных домовых исходил такой насыщенный запах средства для мытья мебели, что Макар даже поморщился. Интересно, если в этом замке весь обслуживающий персонал пахнет одинаково, то как они найдут тех домовых, которые украли Русю? Второй вопрос: домовые, которые украли Русю, и домовые, которые спасли их из ловушки Эймара, – это одни и те же домовые или нет? Макар так увлёкся мыслительным процессом, что не заметил, как нос к носу столкнулся со своими родными домовыми.
– Знакомьтесь, это Евгеша с Иннокешей. Домовые из России. Они у нас пишут диссертацию, – довольно улыбнулся Лешик.
Кажется, Лешик не испытывал никаких неудобств от общения с Евгешей и Иннокешей. Чего не скажешь о Макаре. Глядя на нечёсаные головы домовых, он раздражённо нахмурился. Макар, конечно, предполагал, что учёные – это отдельная категория. Будь то человек или домовой. Но причесаться-то ничего не стоило. Да и одежда домовых была размера на три больше, чем им требовалась. Длинные серые штанины лежали на грязных туфлях тяжёлым валиком, а рукава рубашек свисали до колен. Зачем же быть такими неряхами и позорить свой род перед иностранцами? Евгеша небрежным движением закатал рукава и протянул руку. Сделав шаг вперёд, он наступил на длинную штанину и, взвизгнув, шлёпнулся прямо под ноги Грюнде. Огромные очки с перевязанной синей изолентой дужкой отлетели в сторону. Подняв их, Макар ещё больше расстроился: очки оказались липким и грязными.
– Совершенно верно, – улыбнулся от уха до уха Евгеша, вставая и вытирая руки о подол рубашки. – Мы с коллегой занимаемся творчеством Уильяма Шекспира. Вы любите Шекспира? «To be, or not to be, that is the question[3]». А вы знаете, что призрак убитого короля Дании, отца Гамлета, любил отдыхать в замке Чиллингем?
– А вам известно, что у Шекспира был личный призрак? – перебил друга Иннокеша, хватая Макара за ворот свитера. – Именно призрак написал все известные трагедии, которые впоследствии Шекспир опубликовал под собственным именем. Если вы придёте на наш семинар, то узнаете, какие ещё скелеты спрятаны в шкафу великого драматурга, поэта и писателя.