Судорожно втянув воздух, Грюндя оторвал руки от бортика и снова нырнул. Теперь всё было по-другому. Кажется, вода уже не затягивала его, мокрая одежда не пыталась утащить вниз. Было всё так же страшно, но теперь Грюндя сумел заставить себя сосредоточиться на деле. Опустившись на дно, он схватил кольцо, оковавшее хвост русалки и, поднатужившись, сломал его. Освободившись от груза, Руся взлетела вверх. Затухающим взглядом Грюндя видел, как жадно вдыхала русалка свежий воздух, и был счастлив. В глазах поплыли чёрные мухи. Теряя сознание, он попытался взмахнуть руками, чтобы подняться на поверхность, но силы покинули его. Мухи кружились перед глазами, выстраивались в плотную завесу. Краем глаза он увидел, как, отдышавшись, Руся снова нырнула, пытаясь поднять его. Но что могла сделать слабая девчонка? Вдруг сквозь «завесу» мелькнул ярко-оранжевый блик, и Грюндя потерял сознание.
Аэропорт жил своей привычной жизнью. Наверное, этот ритм мог бы напугать Русю или Грюндю, но только не Макара. Потоки людей, бегущих из одного конца здания в другой, крики и рёв детей заставляли его сконцентрироваться ещё больше. Первым делом Макар как всегда принюхался. Привидения, к сожалению, не имеют своего запаха. Вот физиология у них такая: на поляне аура втягивает запахи цветов, на море – привидения пахнут солёным воздухом. Это, конечно, усложняло поиск, но Макар не отчаивался. Ведь рядом с Эймаром его домовые. А это уже запах. Пусть с примесью дорогих моющих средств, но уже кое-что. Именно этот запах он сразу почувствовал. И где-то рядом. Макар развернулся. Среди толпы он сразу увидел удаляющуюся шубу Эймара. Расшитая драгоценными камнями, она выделялась среди других шуб и привлекала внимание. Премьер-министр шёл покачиваясь, словно гусыня со сломанной лапой. Макар понимающе усмехнулся: сложно притворяться человеком. Привидения не привыкли к обуви, а тут не просто надо ауру в сапоги затолкать, а ещё и следить, чтобы те не свалились по дороге.
– Господин премьер-министр, вы арестованы! – негромко бросил Макар в спину привидению.
Эймар замер на месте. Схватив привидение за полу шубы, Макар резко дёрнул. Не удержавшись, Эймар покачнулся и рухнул на пол. Вытаращив глаза, Макар рассматривал барахтающиеся под шубой ноги. Не затянутую в сапоги ауру, а именно ноги! Откинув полу, Макар чуть не потерял дар речи. С пола поднимались домовые… Евгеша и Иннокеша. Хотя нет. На первый взгляд, это действительно были Евгеша с Иннокешей, но если присмотреться… Где те нелепые, растрёпанные учёные в огромных очках? Сейчас перед Макаром стояли подтянутые, уверенные в себе… офицеры охраны русского дворца.
– Как же так? – только и смог промямлить Макар.
– Хорошая работа, – по-военному чётко бросил Евгеша. – Вполне достойна отдела интернечистой полиции. Знаю, Макар, что ты выполняешь свою работу, но и мы выполняем свою. Наша задача: вернуть диадему в Россию. И мы её выполним. Эта диадема русских царей была выкрадена Эймаром сто лет назад. Мы долго пытались действовать законным путём. Но наши доказательства игнорировались в английских судах. Улики бесследно исчезали. Наши специалисты запугивались, не допускались к следственным мероприятиям. Поэтому руководство дворца решилось на крайние меры. Мы целый год работали под прикрытием в Чиллингемском замке, втирались в доверие к Эймару. Сейчас, когда диадема уже на пути в Россию, мы не можем позволить тебе уничтожить плоды труда огромного отдела. Ты можешь арестовать нас, но диадема должна вернуться домой.
Макар растерянно переводил глаза с одного домового на другого. Сейчас агент интерпола боролся в нём с простым русским домовым, который понимал, что иначе отстоять диадему не получится.
– Зачем вы украли Русю? – глухо спросил он.
– Во-первых, это был приказ Эймара. А во-вторых, она бы в два счёта нас раскрыла. А нам нужно было время, чтобы закончить операцию.
– А зачем спасли нас из ловушки Эймара?
– Потому что мы своих в беде не бросаем, – спокойно сказал Иннокеша.
Макар удивлённо поднял глаза. Это шутка? Ну не могут же домовые-офицеры разговаривать пафосными штампами. Поймав на себе спокойный взгляд Евгеши и Инокеши, Макар вдруг понял, что они действительно думают именно так. Своих в беде не бросают. А они с Грюндей были для этих офицеров «своими», хотя и служили в разных с ними ведомствах. Почему-то стало стыдно.
В кармане задребезжало блюдце. Вынув его, Макар провёл пальцем по экрану.
– Макар! – закричала с экрана Руся. – Это Евгеша с Иннокешей! Они похитили Эймара. Премьер-министр сейчас находится в чемоданчике Тамбовского Валеры. Там же и диадема. Надо срочно задержать рейс в Россию.
Несколько секунд Макар молчал, разглядывая развязавшиеся шнурки на новых ботинках. Сейчас только он мог решить судьбу царской диадемы. Евгеша с Иннокешей не сводили с него напряжённого взгляда.
– Рейс в Россию только что улетел, – прокашлявшись, уверенным голосом сказал в блюдце Макар. – Я лично проверил всех пассажиров. Евгеши с Иннокешей там не было.
– Макар, ты уверен? – растерянно прошептала Руся.
– Да, – сказал Макар. Когда точка невозврата была пройдена, он почувствовал странное облегчение. – Их там не было…
– Я не о том, – перебила его Руся. – Ты уверен, что поступаешь правильно?
Макар молчал.
– Ну, не было – значит, не было, – спокойно подытожила Руся. – Возвращайся скорее.
Эпилог
Утро началось мрачно. Тусклое серое небо за окном навевало сонливость. Закусив губу и нервно теребя локон, Руся писала отчёт о своём похищении. Рядом, поджав ноги, сидел Макар. Ему тоже надо было написать отчёт о проделанной работе. Но если ручка Руси, иногда зависая над листом, бодро выписывала слово за словом, то Макар тяжело вздыхал, грустно сопел и пытался составить хоть одно предложение.
Разложив на табуретке ножницы, расчёски, баночки с краской, Лешик не замолкал ни на минуту.
– А всё потому, что для тебя понятие «дружба» не существует. Нет бы сразу сказать: «Лешгард, дружочек, помоги мне спасти Русю». Я бы не носился по замку, а сразу побежал с тобой. Так нет же. Надо было из себя героя строить. А если бы я не догадался, где тебя искать? Если бы не успел вовремя ныр-нуть и достать тебя? Ну, не беда. Сейчас я превращу тебя в самого настоящего лорда. И это изменит не только твою внешность, но и сознание.
Белая простыня окутала шею Грюнди, давая понять, что процесс перевоплощения пошёл. Отвернувшись от зеркала, Грюндя зажмурился. Лешик спас ему жизнь. А взамен попросил всего лишь позволить заняться его имиджем. Ну что, Грюнде жалко, что ли? Жа-а-алко. Ножницы застрекотали, и по шее Грюнди скользнул состриженный клок волос.
Бабушка-яга вынула из печи противень с пирогами. Время шло к обеду. Устроившись перед висевшими на стене часами, кот нервным урчанием намекал новой кукушке, что пора ей и поработать. Но та гордо делала вид, что не слышит намёки бабушкиного любимца, и выжидала положенное время. Макар расстроенно вздохнул: у кота появился новый враг.
Наконец Лешик сдёрнул с шеи Грюнди белую простыню. В тот же момент что-то глухо шлёпнулось на пол. Ничего страшного. Упала всего лишь кукушка, выскочившая из домика и увидевшая перевоплощённого Грюндю. В комнате повисла напряжённая тишина. Гном осторожно провёл рукой по выбритому затылку.
Первым опомнился кот. Макар даже не подозревал, что коты могут так хохотать. Если бы не знал, что это хохочет кот, то подумал бы, что лошадь заржала. Повернувшись к зеркалу, Грюндя испуганно икнул. Высокий ирокез на макушке полыхал зелёным цветом и опускался на глаза ярко-розовой длинной чёлкой.
В кармане звонко тренькнуло, спасая Макара от обязанности высказать своё мнение по поводу перемены стиля друга. Достав блюдце, он улыбнулся. Дед Клим не забывал своего подопечного. Проведя пальцем по экрану, Макар чуть не задохнулся от нахлынувших чувств. Маленькая каморка домового была украшена гирляндами, шариками. Пушистая ёлка в углу топорщилась самодельными игрушками. Эти разноцветные бумажные фонарики дети вот уже который год вырезали, клеили, разукрашивали и оставляли в подъезде с поздравлениями для домовых. У Макара даже в глазах защипало. Так захотелось домой. На экране рядом с ёлкой зависло лицо деда Клима. Хотя нет. Не зависло. Просто дед Клим увидел Грюндю, и ему нужно было время, чтобы оценить новый образ старого знакомого.
– Креативненько, – наконец выдохнул он и залпом выпил целый стакан воды.
– Да вы, Клим Платоныч, просто сэр, – расплылся в довольной улыбке Лешик. – Не то что мой дед.
– Да, я такой, – растерянно крякнул дед Клим и тут же сменил тему. – Как продвигается работа? Я чего звоню-то, – смущённо закашлялся старый домовой. – Мне вчера новую тарелку подарили. Краси-и-ивую. – Глаза деда Клима сузились от счастья и утонули в глубоких морщинках. – На ней даже надпись благодарственную сделали: «Климу Платоновичу за прекрасное воспитание молодёжи». Слышь, Макарка, «молодёжи»! Тебя, значит. Так что приходи Новый год праздновать. С друзьями. Новости по новой тарелке смотреть будем.
Рядом пискнула тарелочка Бабы-яги. Новое сообщение.
– Ура! – расплылась в улыбке Руся. – Нам предоставляют новый офис. Теперь у каждого будет свой стол. И столовая. И личная синичка-секретарь.
– Ба-а-а, – жалобно перебил её кот, сверля круглыми глазами Бабушку-ягу. – Это что же? Они уйдут от нас? Мы же их откормили, отпоили. Они же у нас хоть стали на нормальных существ похожи. А теперь что? Мы уже не нужны? – Макар с Грюндей растерянно переглянулись. Вообще-то, они ожидали от кота другой реакции. – Конечно. Мы же им кондиционеров не поставим. И ланчей у нас нет. И синички нам не прислуживают. Нас можно и бросить.
– А я бы остался, – неуверенно прошептал Грюндя, с надеждой подняв глаза на Русю.
– Хорошо, – тут же согласилась она. – Сообщу начальству, что мы остаёмся в избушке.
– Ба-а-а, – снова мурлыкнул кот. Теперь в его голосе звучали совсем другие нотки. – Так они чё, останутся? Дармоеды! – упав на спину, кот закрыл хвостом глаза и удручённо качал головой. – Когда же мы от вас избавимся? Никаких пирожков на вас не хватит.