Но не успев сделать и пару шагов, Руся настороженно остановилась. Макар прислушался. Теперь и он уловил странное шуршание. Вскоре послышалось топанье, и наконец, чуть не сбив Русю с ног, из чащи выскочил и пронёсся мимо них рыжий мальчишка. Следом за ним скакал заяц, держа наперевес длинную палку. Раскрыв рот, Макар судорожно вдохнул и… забыл выдохнуть. Зайца он назвал зайцем автоматически, но потом засомневался. В целом – это был заяц. Но вместо ушей на его голове раскачивались пушистые красные помпоны.
– Опушка лопуховая, – закричал рыжий мальчишка, скрываясь между деревьями. – Ухопомпоны! Это же тренд.
– Не хочу я никакого тренда, – верещал заяц, стараясь попасть палкой по худым ногам паренька, затянутым в ярко-оранжевые брюки. – Верни мои уши.
Странная парочка скрылась в лесу, а Макар всё никак не мог отойти от увиденного.
Руся растерянно пожала плечами и направилась вслед за скрывшимися в чаще леса бегунами. Утренняя роса ещё не сошла, и ноги русалки то и дело покрывались чешуёй. Серебристые пластинки сверкали в прорывающихся сквозь ветки лучах солнца, радужно переливались и снова исчезали.
Чем дальше они пробирались, тем сложнее становилось идти. Вьюнки всё время хватали Макара за щиколотки, зелёные орехи колотили по лбу. Казалось, что весь лес ополчился против него. Закрываясь руками, Макар бросил косой взгляд на Русю. Та шла с высоко поднятой головой и всё, что шлёпало, колотило, щёлкало Макара, перед ней расступалось и вежливо сворачивало листочки.
Вдруг Руся резко остановилась. Макар со всей скорости врезался ей в спину. Повертев головой, он не увидел ничего особенного. Обыкновенный пригорок, усыпанный разноцветной листвой.
– Хозяева дома? – весело спросила Руся, постучав по стволу стоявшего рядом дерева.
– Заходи, – послышалось откуда-то снизу. – Спускайся на минус первый этаж.
Макар ошарашенно переступил с места на место. Показалось, что голос шёл прямо у него из-под ног. В этот момент верхний слой пригорка приподнялся и плавно отъехал в сторону. Внизу блестели металлические ступеньки. Макар испуганно икнул, глядя, как легко сбежала вниз Руся. Наклонившись, он проследил за начальницей. Нажав кнопку на чёрной панели, Руся удивлённо подняла голову и махнула ему рукой. Стараясь не показать, что внутри всё сжалось от страха, Макар ступил на лестницу.
Дверки лифта разъехались в разные стороны, впуская гостей в современную стеклянную кабинку. Качнувшись, кабинка плавно поехала вниз, и Макар ошарашенно наблюдал за жизнью под землёй. Вот мышка, отложив колосок, подбежала к шахте. Повернувшись в другую сторону, Макар испуганно вздрогнул. Мимо проплывал толстый крот, провожая их подозрительным взглядом. Наконец лифт остановился. Когда створки открылись, Макар облегчённо выдохнул.
За столиком в большом, ярко освещённом зале сидели знакомый заяц с красными помпонами и рыжий мальчишка. Местный леший, дед Платон, раскладывал по тарелкам орехи. На бежевой скатерти уже стояли пиалы с мёдом, малиновым вареньем, сушки, самовар и чашки.
– Если твой внук не вернёт мои уши, – раздражённо бурчал заяц, – то я оторву ему его уши.
– Опушка лопуховая, – презрительно пробормотал мальчишка, придвигая поближе к себе пиалу с вареньем. – Это же последний писк моды. Моя личная разработка, между прочим. В Чиллингемском замке, чтоб ты знал, сейчас все привидения в таких аксессуарах ходят.
– Вот пусть они в… суарах и ходят, а я хочу в ушах ходить. Меня в лесу засмеют, если я в таком виде появлюсь.
– Да мне само Ведущее привидение… – запальчиво начал мальчишка.
– Ускорительный пинок дало из своего замка, – закончил предложение внука Леший.
– Чего сразу «ускорительный»? – обиженно взвился мальчишка и тут же сник. – Уже наябедничало? А ещё Ведущее привидение называется.
– Вот чего ты к нам припёрся? – расстроенно спросил заяц. – Сидел бы в своём Чиллингемском замке.
– Вообще-то у нас гости, – стукнул ложкой по столу Леший.
– Ничего, ничего, – улыбнулась Руся. – Мы почти не торопимся. Кстати, ты, Платон Евсеич, не познакомил нас.
– Разве за ними успеешь? – вздохнул дед Платон. – Знакомьтесь, это мой внук Лешик.
– Вообще-то я окончил курс магического дизайна в Англии. Так что для кого Лешик, а для вас – Лешгард, маг-стилист высшей категории. Кстати, мадмуазель, с такой причёской уже никто за границей не ходит. Если хотите, постараюсь выделить в моём плотном графике время и заняться вашей головой.
– Нет-нет. Боюсь, что в моём плотном графике нет времени, – тут же отказалась Руся
– Тогда, может быть, вы? – маг-стилист с надеждой повернулся к Макару. – Я прямо вижу, как креативненько можно выбрить вис-ки, а на макушке…
Волосы на голове Макара безо всякого креатива поползли вверх. Представив себя с выбритыми висками, он жалобно перевёл глаза на Лешего.
– Значит так, стилист, – поднялся с табуретки хозяин леса, – вставай и бери ножницы. Давно уже пора подстричь кусты малины. А то варенье лопать все любят, а как порядок надо навести – никого нет.
Гордо вздёрнув подбородок, Лешик-Лешгард вышел из-за стола. Макар облегчённо пригладил растрёпанные волосы.
– Слышал я, что случилось на колокольчиковой поляне, – начал Леший, подливая в чашку кипятка. – Не верю, что это дело лап королевы пчёл, но поговорить с ней надо. Если не поможет делом, то хоть совет даст. Знаю я, где она сейчас, но дорогу найти на то поле трудно.
Налив горячий чай в блюдце, Леший вытянул губы трубочкой и громко отхлебнул. За столом повисло неловкое молчание. Макар переглянулся с Русей. Она тоже заметила, что Леший что-то недоговаривает.
– Руся, возьми с собой Лешика, – сдвинув на переносице брови, пробормотал Леший. – Побьют его, если останется здесь. А тебе он пригодится. Дорогу к поляне, которую сейчас инспектирует королева, Лешик знает, в лесу ориентируется как у себя дома.
Руся прикусила губу и расстроенно пожала плечами. Ну как тут откажешься?
Глава 5Лешик
Прогулка по лесу оказалась для Макара настоящим испытанием. Самолёт пришлось оставить на опушке. Рой диких пчёл разместился на зимовку глубоко в лесу, и посадочной площадки для самолёта там не было.
Стараясь не отставать от Руси и Лешика, Макар перепрыгивал через поваленные стволы, краем глаза подмечая, как изменилась природа родного края. Лес, словно медведь, готовящийся к спячке, медленно закутывался в опавшую листву. Голые ветки деревьев тянулись вверх и протыкали угрюмые, переполненные влагой тучи. Стало намного холоднее. Макар кутался в тонкую косоворотку и старался, чтобы попутчики не заметили, как он дрожит. Ну не лесной он житель.
Изменившаяся погода не смогла испортить настроение только юному лешему. Радостно прыгая между холодными лужами, Лешик забегал вперёд и нетерпеливо подпрыгивал на месте, дожидаясь попутчиков.
– Руся, а как мы будем добираться до места зимовки пчелиного роя? – не закрывал рот леший. – Можно через Рио-де-Жанейро идти, там как раз карнавал скоро начнётся.
– Не говори глупости, Лешик, – устало улыбнулась Руся. – Карнавал в Рио-де-Жанейро начинается в феврале, а сейчас октябрь.
– Так мы как раз к февралю и дойдём. Ну как ты не поймёшь, Руся. Это же карнавал. Там весь бомонд соберётся. Последние тенденции моды. Ты же девочка, – укоризненно покачал головой юный маг-стилист.
Макар настороженно посмотрел на попутчиков. Карнавал, бомонд, тенденции… Из всего, что сказал Лешик, Макар понял только несколько слов. Но, кажется, тот уже распланировал путь и даже не предполагал, что кто-то может не поддержать его предложение.
– Никаких Рио-де-Жанейро, – строго прикрикнула Руся. – Идём на место пчелиной зимовки самым коротким путём.
Через пять часов хода Руся объявила привал. Присев на поваленный ствол, Макар расстроенно сопел. Если бы Руся была одна, она бы давно долетела до нужного места. Даже Лешик мог телепортироваться к месту зимовки пчёл за одну минуту (уж в лесу-то обязательно есть вход в портал). И только он, Макар, получается, задерживает операцию. Он, конечно, тоже умел телепортироваться, но для этого надо знать, куда перемещаться. А то войдёшь в портал, потом появишься непонятно где. И будут искать тебя по всему лесу.
Разглядывая стоптанные лапти, Макар совсем приуныл. Мягкая домашняя обувь оказалась непригодна для лесного путешествия. Тяжело вздыхая, он попытался связать вьюнком то, что осталось от лаптей. В этот момент что-то мягко опустилось на его плечо, как будто листочек с дерева слетел. Занятый своими проблемами, Макар и не заметил, как подошла Руся. Стоя за его спиной, русалка внимательно разглядывала косоворотку Макара. Целый день пробираясь сквозь колючие кустарники, перепрыгивая через вывернутые корни старых деревьев, лапти он стоптал. А косоворотка и вовсе превратилась в лохмотья.
Закинув за плечи растрёпанные волосы, Руся подняла лицо к небу. Макар не сразу понял, отчего воздух всколыхнулся и волнами взлетел вверх. Голые ветки зашевелились, передавая от дерева к дереву неуловимую простым ухом информацию. Непонятные чувства захватили Макара. Сжавшись, он наблюдал, как, закрыв глаза, Руся что-то шептала. Даже скорее не шептала, а пела. Её голос переливался, превращаясь то в сонное урчание рыси, то в трель соловья. По лесу снова понеслось шуршание. Впрочем, теперь вполне реальное. Макар испуганно дёрнулся. На коре дерева мелькнули рыжевато-коричневые сполохи.
– Нужна тёплая одежда и обувь, – не обращаясь ни к кому конкретно, сказала Руся.
На плечо опять что-то упало. Повернув голову, Макар нос к носу столкнулся с рыжей облезлой белкой.
– Ну, с размером всё понятно, – пробормотала лесная жительница, хвостом измеряя ширину плеч клиента. – Какие-то пожелания по фасону? Цвет? Хотя сейчас не сезон на яркую шерсть. Могу предложить только коричневый цвет с рыжинкой.
– Фу, отстой, – поморщился Лешик. – Опушка лопуховая. Сейчас такой колор никто не носит.
– Не обращай внимания, – успокоила Руся растерявшуюся под напором стилиста белку. – Нам главное, чтобы тепло было.