Махнув хвостом, белка растворилась в ветках. Не прошло и минуты, как местная жительница снова появилась на дереве и деловито развернула связанный из травинок пакет. К ногам Макара упал пушистый красный свитер и носки. Сняв рваную косоворотку, он примерил обновку. Вот это качество! Словно на берегу летнего моря оказался. Когда они продолжили путь, Макару даже казалось, что кусты прятали колючки, когда он к ним приближался. Наверное, почувствовали в нём родственную душу.
Глава 6Королева пчёл
Ещё несколько часов ходу и, наконец, Лешик остановился. Задумчиво разглядывая старые деревья, он подошёл к невысокой липе. Вверху, между ветками, открывалась странная картина. Как будто в ствол кто-то вставил кляп. Макар присмотрелся. Оказалось, что вход в дупло плотно закрывал небольшой пенёк. Покрытые сухой землёй корни покачивались на ветру, словно тонкие злые змейки. Настороженное жужжание просачивалось из каждой корявой извилины в коре дерева. Макар зажмурился, а потом резко открыл глаза. Ему показалось, будто дерево вибрирует в тусклом мареве серого дня. Руся медленно приблизилась к стволу и приложила ухо. Тёмные брови русалки испуганно взметнулись. Ничего хорошего это не предвещало.
– Ну что? – настороженно поинтересовался Лешик.
Кажется, даже он понял, что случилось что-то из ряда вон выходящее. Руся устало опустилась на поваленное дерево.
– Всё плохо, – тихо начала она. – Пчёлы говорят, что в лесу появился ролд.
Ролд? Брови Макара сложились домиком. Что он знает о ролдах? А ведь учили в школе историю гор. Вспомнить удалось только то, что это вымершее племя прародителей гномов. Странно. Разве остались ещё ролды в природе? Уже несколько столетий о них ни слуху ни духу.
– Сейчас ему надо пережить зиму, – взгляд Руси задумчиво скользил от одного дерева к другому. – Ролд голодный и злой. Немудрено, что он закрыл выход из дупла и требует, чтобы пчёлы отдали ему весь запас мёда. Если не договориться с ним, рой может погибнуть. Пчёлы уже послали сообщение своей королеве. Сейчас она летит сюда. Но вряд ли удастся решить дело миром. Ведь если пчёлы отдадут весь запас мёда, то не переживут зиму, а если…
– А если не отдадут, то и до зимы не доживут, – сказал Макар то, что Руся побоялась произнести.
Путешественники мрачно разглядывали окрестности. Голые коричневые деревья, казалось, осуждающе смотрели на них сверху вниз. Макар даже поёжился. Лесная тишина угнетала. Сейчас даже болтун Лешик выглядел подавленным. Вдруг леший вытянулся в струнку. Глаза его настороженно бегали из стороны в сторону, словно что-то искали. Следом за ним поднялась и Руся. Макар недоумённо оглянулся. Теперь и он услышал далёкое жужжание.
К месту пчелиной зимовки приближалась королева пчёл. Получив сзади пинок, Макар подскочил и замер в недоумении. Вместо грязных уставших товарищей за его спиной стояли гордые представители лесной элиты. Отряхнув прилипшие к свитеру пожухлые листья, Макар чуть склонил голову. Именно так положено встречать царствующих особ.
– Ваше начальство уведомило меня, что агенты междунечистой полиции уже на месте. Доложите обстановку, – властно прозвучало над ухом.
Макар поднял голову. У дерева стрекотала крыльями королева пчёл. Ничем особенным она не отличалась от обычной представительницы своего роя. Ну, может быть, немного крупнее, немного ярче, с гордым блеском в круглых, чёрных глазах… А так ничего особенного. Встретил бы на опушке, никогда не подумал бы, что королева.
– Пока всё в порядке. Запасов кислорода в дереве достаточно. Несмотря на опасность, пчёлы продолжают сортировку мёда, утепляют стенки дупла… – начала доклад Руся.
– Что происходит в моих владениях, я и без вас знаю, – высокомерно бросила королева. – Вы сюда не инспектировать работу моих подчинённых пришли. Посоветуйте, как договориться с ролдом. У меня с ним встреча через полчаса. Затем я отвечу на ваши вопросы. Оставить рой без еды нельзя. Осень заканчивается. Мы уже не успеем собрать столько мёда, чтобы перезимовать без проблем. Но и открыть дупло даже общими усилиями нам не под силу.
– Нельзя отдавать ролду запасы, – гордо выпятив грудь, закричал Лешик. – Один раз отдадите, потом всю жизнь кормить его будете.
– Будут, – проскрипело над ухом.
Макар испуганно сжался.
Глава 7Ролд
Валун рядом с путешественниками зашевелился и поднялся. Макар растерянно протёр глаза. Перед ним стоял крупный, угловатый ролд. О ролдах Макар слышал, а вот видеть их не приходилось. Лицо ролда было гораздо темнее, чем у современных горных и подземных гномов, янтарно-жёлтые глаза тонули в глубоких морщинах, тонкие губы открывали ряд жёлтых, кривых зубов.
– Никогда ни лешие, ни водяные не будут подчиняться чужаку, – гордо закричал Лешик, стуча кулаком по впалой груди.
Ролд удивлённо перевёл глаза на лешего и, резко взмахнув рукой, схватил его за шею.
– Это я чужак? – прошептал он.
Волосы на голове Макара свернулись в тонкие спиральки. Ох, зря маг-стилист какой-то там категории заговорил таким тоном. Хоть и мало осталось ролдов, но каждый из них пятерых леших стоит.
– Да я тебе голову откуш-ш-ш-у, – зашипел ролд, раскрывая огромную пасть.
Макар сжал кулаки. Недолюбливал он Лешика, но оставить его на растерзание ролда не мог.
– Фу, – вдруг закричал леший, упираясь руками и ногами в жёлтые клыки ролда. – Опушка лопуховая! Вы вообще в курсе, что на свете существует зубная паста? Это до чего же надо довести собственный рот, чтобы в него заглянуть было страшно? Кариес, дырки, вонь… А между прочим, – Лешик хитро прищурил глаз и, уперев указательный палец в широкий нос ролда, загадочно прошептал, – у меня есть классные виниры.
Макар даже рот открыл от удивления. Юный леший, казалось, совсем не испугался грозного врага.
Хлопнув в ладоши, маг-стилист что-то зашептал, и в пасти у ролда вместо жёлтых клыков появилось два ряда ровных, сияюще-белых зубов.
Выронив из лап своего обидчика, ролд испуганно схватился за челюсть. Макар едва сдержал смех. Ещё секунду назад устрашающее лицо ролда стало нелепо смешным.
– Вевни фубы, лефый, – испуганно прошептал ролд.
– Ничего страшного, – успокоил подопытного Лешик. – Немножко не угадал с размером. А всё из-за того, что зубы у вас как старый забор. Каждый живёт своей жизнью. А так нельзя. Зубы должны держаться вместе. Только тогда они будут выглядеть эстетично. Да и для здоровья так полезнее. Не переживайте. Сейчас брекеты поставим. Через пару лет ещё и спасибо скажете.
Макар не сводил восторженного взгляда с лешего. Видно было, что тот занимался любимым делом и вкладывал в преобразование ролда всю душу. Сложив руки в замок, Лешик резко вывернул их, заставляя костяшки пальцев грозно хрустнуть. Макар и Руся на всякий случай отошли подальше. Попасться под горячую руку мага-стилиста не хотел никто. Бормоча себе под нос какие-то заклинания, Лешик выбросил в сторону ролда руку. Тот снова схватился за челюсть. Теперь во рту красовался белый забор из зубов, украшенный железными брекетами, над которыми, словно крыша над домом, нависала опухшая губа.
– Вевни, как быво, – взревел ролд. – А то я тебя сошву… сожгу… сожлу…
– Не надо жечь и уж тем более не надо мне ничего шить, – довольно улыбнулся Лешик. – А то сошьёте что-нибудь из старой коллекции, а я такое не ношу. Так что не благодарите.
Макар исподлобья посмотрел на королеву. Кажется, наступил идеальный момент для решения пчелиных проблем. Подавив смех, королева пчёл подлетела к растерянно сидевшему под деревом ролду.
– Ты оставляешь нас в покое и уходишь из леса, а Лешгард возвращает твоим зубам нормальный вид, – властно прожужжала она.
– А я ухову из леса и умиваю от голода, – буркнул ролд, тщетно стараясь вырвать изо рта злосчастные брекеты.
Руся нахмурилась. Действительно, проблему надо решить сейчас.
– Давай я поговорю с Лешим, Платоном Евсеичем, – предложила русалка. – Пусть возьмёт тебя на зиму сторожем. Вообще-то, сторожем в лесу работает медведь, но зимой он ложится в спячку. А охотники последние годы совсем обнаглели. Через день стрельбу устраивают. Вот ты и припугнёшь их. Рабочий день, конечно, ненормированный. Если днём стреляют – выходишь днём, если ночью, тоже работать приходится. Но зарплата хорошая. Лес выделяет берлогу. И питание за счёт работодателя. Пойдёшь?
Ролд радостно закивал. Руся грозно посмотрела на Лешика. Раздражённо фыркнув, тот что-то пробормотал себе под нос и зубы ролда снова превратились в клыки.
Пчёлы радостно жужжали рядом с дуплом, восстанавливая испорченный воск, который закрывал вход. Королева металась, давая указания. Глядя, как все заняты делом, Руся растерянно кусала губы. Отвлекать королеву от её обязанностей казалось неправильным. Теперь сиди и жди, когда о них вспомнят. Наконец самые страшные последствия вторжения ролда были устранены, и королева пчёл подлетела к гостям.
– Знаю о вашей проблеме, – не дожидаясь вопроса сказала она. – Только, поверьте, у меня бы лапа не поднялась сделать цветам больно. Придётся поискать злоумышленника в другом месте. Очень жаль, что не смогла помочь.
Руся расстроенно вздохнула. Устало присев на поваленное дерево, она щёлкнула ногтем по блюдцу, висевшему на груди. Макар не спрашивал, но знал, что Грюндя так ни разу и не вышел на связь. Что у них там произошло? Пожалуй, пора было возвращаться. Может, у Грюнди и Пичина будут хорошие новости?
– Чтобы как-то отплатить за вашу помощь, – прожужжала королева пчёл, – мои подчинённые отнесут вас ко дворцу короля эльфов за пять минут.
Крылья королевы застрекотали, и с дерева к ногам путешественников спустился разноцветный ковёр.
Макар настороженно посмотрел на транспортное средство, сплетённое из листьев. Матово-красные, ярко-жёлтые, благородно-коричневые… Ковёр был показательно-красив, но вот выдержит ли это хлипкое плетение трёх взрослых существ? Осторожно наклонившись, Макар заглянул под ковёр. Шесть поджарых пчёл деловито проверяли сплетения. И вот эта рабочая сила обязуется доставить гостей в королевство эльфов за пять минут?