Руся достала из кармана блокнот, ручку и приготовилась записывать.
– Вчера. После встречи с царём Амазонки. Когда царь с сыном ушли, я встал, чтобы немного размяться перед следующей встречей. Пока шла уборка, прошёлся по залу и заметил, что перстень был на месте. Последним вошёл эльф. Он должен был передать привет от своего короля, но разговор не состоялся. Позвонила няня принцессы Пеночки и сказала, что моя дочь упала в обморок. Я тут же отменил визит.
– Вы видели, как эльф покинул зал? – перебил царя Пичин.
Милонд даже зубами скрипнул от подобного нарушения протокола, но Нептун лишь устало махнул рукой.
– Я видел, как он пошёл к двери. В тот момент мне было не до него.
– Этот эльф раньше бывал во дворце? – тихо спросил Макар.
– Нет. Эльфы редко посещают наш остров. У нас своеобразный климат. Воздух влажный, солёный. Эльфы плохо его переносят. В этом году мы сшили для них защитные накидки с капюшонами и прорезями для крыльев. Они такие смешные были в этих накидках. Представляете, летает вытянутая медуза с крылышками. Сейчас я вам даже не смогу описать гостя. В накидках они стали все на одно лицо. Вернее, на одну накидку.
– Всё ясно, – раздражённо поджав губы, заключил Пичин. – Просто надо поговорить с членами эльфийской делегации. Ну, вы заканчивайте тут, а я займусь работой.
Пока Пичин важно вылетал за дверь, Макар испуганно глянул на короля. Наверное, сейчас их вышвырнут из дворца. Но Нептун лишь удивлённо разглядывал удалявшегося эльфа и, казалось, думал совсем о другом.
– Ваш нахальный эльф навёл меня на занятную мысль, – прошептал король. – Он полетел к выходу, а тот гость не полетел, а пошёл. И главное. У вашего эльфа на крыль-ях прожилки…
– Естественно, – промолвила Руся, вглядываясь в напряжённое лицо Нептуна. – Крылья – такая же часть тела, как руки, ноги…
– Да, но у того эльфа на крыльях не было прожилок. Тогда мне что-то показалось странным, и только сейчас я понял, что меня насторожило.
Макар, Грюндя и Руся переглянулись. То, что у эльфа были крылья без прожилок, говорило только об одном: это был не эльф.
В кармане у Милонда звякнуло блюдце. Вынув его, он прочитал сообщение и, не сдержавшись, скрипнул зубами.
– Пришедший вчера на приём к королю – точно не эльф. Мои сотрудники опросили персонал гостевого дворца и ресторана. Выяснилось, что во время визита нашего «эльфа» во дворец оба члена эльфийской делегации находились на экскурсии по океану.
– А разве служба охраны не проверяет всех, кто записывается на приём к королю? – иронично хмыкнул Грюндя, покосившись на начальника охраны.
– Мы проверяли всех, кто прилетел на остров, – процедил сквозь зубы Милонд. – Проверять повторно было бы невежливо с нашей стороны.
– Надо предупредить Пичина, – растерянно прошептал Макар.
– Даже не думай, – в один голос буркнули Грюндя и Руся. – Пусть занимается тем, чем считает нужным.
Глава 6Принцесса пеночка
Вдруг экран висевшей на стене тарелки замигал. На фоне морской волны маленький карандаш витиевато написал: «Пеночка».
Король нажал кнопку на пульте, вмонтированном в подлокотник кресла. Разноцветная воронка на экране закрутилась, открывая вид на светлую просторную комнату. На кровати, укрытая изумрудно-зелёным одеялом, лежала русалочка. Белое лицо принцессы казалось измученным и уставшим. Столик рядом с кроватью был заставлен стеклянными флакончиками, пластинками таблеток, ингаляторами. Губы Макара невольно расползлись в улыбку. Флакончики стояли как солдаты на параде. Крышка каждой ёмкости была аккуратно перевязана белой полоской бумаги с названием лекарства. Длинные хвостики торчали вверх, словно карабины. На одном из хвостиков Макар прочитал: «Производитель: аптека королевской фамилии».
Увидев в тронном зале посторонних, девушка растерянно приподнялась.
– Извини, мне сказали, что ты закончил приём, – прошептала русалочка, обращаясь к отцу.
– Лежи-лежи, – махнул рукой Нептун. – Врач сегодня заходил?
– Он от меня не отходит, – грустно улыбнулась девушка, опуская голову на подушку. – Весь дворец пиявками провонял. А от микстур стол скоро сломается. Ты ещё работаешь? Не буду мешать.
– У меня разговор с агентами интернечистой полиции, – улыбнулся Нептун.
Девушка снова приподнялась на кровати. Жалобно закусив губу, она тихо спросила:
– Это из-за перстня? Неужели завтрашнее мероприятие не состоится? А моя свадьба? Её тоже придётся отменить?
– Нет-нет, – поспешил успокоить дочку король. – К нам прилетели лучшие специалисты. Они быстро найдут пропажу.
Макар расстроенно поморщился. Он бы не переоценивал способности своей команды. Всё-таки найти перстень за один день будет сложновато.
– Папа сейчас занят подготовкой к завтрашнему мероприятию, – прошептала принцесса Пеночка, обращаясь к агентам интерпола. – Все русалы королевской гвардии направлены на встречу и охрану гостей. Но мои слуги свободны. И они в вашем распоряжении.
Поклонившись согласно протоколу, Макар, Грюндя и Руся попрощались и вышли из тронного зала.
Солнце стояло в самом зените, на лужайке перед дворцом собрались гости. Всё выглядело мирно и весело. Обходя цветастые шезлонги, расставленные на полянке, Макар вежливо здоровался и исподтишка разглядывал бледные лица английских привидений. Те изредка кивали в ответ, провожая его высокомерными взглядами.
«Странно, но я второй день не вижу принцессу Пеночку», – услышал Макар разговор за спиной. Два привидения лениво переговаривались, покачиваясь в подвесных креслах. Макар прислушался.
– К свадьбе, наверное, готовится, – пробормотал второй голос. – Тяжело в этом году Нептуну. Два таких события, и одно за другим. Уж Пеночка могла бы и подождать со свадьбой.
– Пеночка? Подождать? – хмыкнул первый собеседник. – Если принцесса что-то решила, то получить желаемое она должна сейчас и полной ложкой. Уж как Нептун был против этого брака. Для любимой дочки король хотел посватать другого принца. Но Пеночка влюбилась и пожелала срочно замуж. А Нептун ей ни в чём отказать не может.
Макар раздражённо пожал плечами. Привидения. Что с них взять? Им бы только посплетничать.
– Интересно, вчера вся эта компания тоже здесь была? – пробормотала Руся.
– Нет, – бросил Милонд. После того, как команда интерпола взялась за дело, начальник дворцовой охраны заметно повеселел. – Вчера для гостей организовали экскурсию. На личной яхте Нептуна катали по океану. Вернулись поздно вечером. Кстати, если вы ищете того, кто вчера не был на экскурсии, то обратите внимание на снежные домики, которые плавают у берега. Снеговики вчера отказались от экскурсии. Хотя мы предлагали заморозить пару кают.
Глава 7Домик снеговика
– Не знала, что Снеговики живут в специальных домиках, – защищая рукой глаза от солнца, пробормотала Руся.
Прищурившись, Милонд тоже повернулся к океану.
– Каждая нечисть привыкла к своему образу жизни, – пустился в объяснения начальник охраны. – Для всех стараемся создать подходящие условия. Эльфам сшили защитные накидки, Водяным выдали высокие сапоги, чтобы ноги не превращались в хвост каждые пять минут, а Снеговикам поставили специальные домики для рыбалки. Любят они у нас порыбачить, но находиться долго под солнцем не могут.
Небольшая пристань примыкала к берегу недалеко от дворца. Два высоких, статных русала старательно драили нарисованный на борту катера герб королевской семьи. Увидев приближающихся гостей, они как по команде отложили тряпки и приготовились к отплытию.
Поднимаясь по трапу, Макар услышал, как за спиной зашуршала прибрежная галька. Растерянно остановившись, он вдруг вспомнил строку из личного дела Грюнди. «Недостатки: панически боится воды». Опустив глаза, среди пенных гребешков Макар увидел отражение друга. Разбитое в миллионах пузырьков лицо Грюнди побелело, словно покрылось тонкой белой паутинкой. К горлу подкатил ком. Макар не знал, как помочь другу. Сделать вид, что не заметил? Но сможет ли Грюндя самостоятельно побороть свой страх?
– Вообще-то, я побаиваюсь воды, – глупо хохотнул Макар. – Домовые не привычны к открытым водоёмам.
– Сейчас мы подадим катер поближе к берегу, – улыбнулся русал. – Вода добрая, она не обидит. Вы поздоровайтесь с ней.
Наклонившись, Макар улыбнулся собственному отражению и громко прошептал:
– Привет, вода! Я домовой, живу в городе. У нас в ванной тоже есть вода. А ещё я добрый.
«При чём тут добрый?» – расстроенно пронеслось в голове. В общем, оратор из него никакой. Впрочем, и психолог тоже.
Снова скосив взгляд, он нашёл отражение Грюнди и услышал сиплый шёпот друга:
– Привет! Я гном. У нас в горах мало воды… Но я тоже… ничего. В смысле… я тоже хороший.
Глубоко вдохнув, Грюндя сделал первый шаг по трапу.
Разместившись на ярких скамеечках, команда интерпола за пару минут добралась до цели. Огибая широкие листья искусственно выращенных лотосов, катер причалил у одного из холмов.
Перебравшись на ледяной пол плавающего домика, Макар облегчённо выдохнул. Всё-таки на земле, пусть даже это льдина, он чувствовал себя увереннее. Внутри домик оказался холодный и совершенно пустой, если не считать чёрного ящика и сидевшего в центре Снеговика с удочкой.
Увидев гостей, Снеговик болезненно поморщился и прижал палец к губам. Ну да, рыбу спугнуть никак нельзя. Разглядывая постояльца, Макар даже не сразу узнал в нём представителя северного региона. Вообще-то, он считал Снеговиков огромными, круглыми, с выпяченной грудью и высоко задранными носами. Сейчас же у лунки по-домашнему развалились одна на другой три толстые белые лепёшки. Маленькие бусинки глаз утонули в расплывшихся щеках и чёрных вениках бровей.
– Хотите фокус-покус? – хитро подмигнув, спросил Снеговик. Не дожидаясь ответа, он начал считать: – Один, два, три, четыре, пять.
Прошептав последнее слово, представитель снежного региона ловко дёрнул удочку, и из лунки выскочил маленький блестящий карасик.