- И куда ты собралась? – спросил Абсент, потягиваясь и ложась на подушку. Вот жизнь у человека! Тьфу, зверька.
- Мне нужно найти Чейса, - ответила я и выскочила в коридор, откуда направилась к комнате подруги.
- Ави? – открыла двери Ники, - уже рассталась со своим урджием?
- Да.
- И даже не будешь оспаривать, что он твой?
- Не буду, - губы сами растянулись в улыбке, и девушка громко рассмеялась.
- Я же говорила, что вы будете вместе! Мне нужно знать все подробности!
- Найдем твоего Чейса и выпросим у него все подробности, - заверила её я, после чего потянула за руку в коридор. – Где он может быть?
Двери за нами автоматически закрылись, а подруга уверенно повела меня к лифтам. В обеденное время Лион светит слишком ярко, поэтому мы освобождены от работы на ферме и у нас есть свободное время.
- Он у главы исследовательской группы. Пока у нас перерыв, у него есть время для работы.
Зайдя в лифт, мы нажали на кнопку нужного этажа, когда нас ощутимо тряхнуло. Мы удивленно переглянулись и вышли из лифта, решив не рисковать.
- Может, подождем другой? – предложила Ники, и я согласилась с её идеей.
Но в следующем случилось то же самое. Паника усилилась, и воспользоваться лифтовой кабинкой никто из нас не решался. Из боксов начали выходить студенты, переглядываясь и перекидываясь вопросами. Нас тряхнуло еще раз, только уже в коридоре. Лампы замигали, а с потолка упал кусок металла. Завыла сирена, и начался настоящий хаос.
- Что происходит?! – визжали девушки. Парни же были более собраны, поэтому приказали всем бежать к выходу.
- Внимание! Внимание! Без паники продвигаемся к выходу через запасные лестницы! Лифтами пользоваться нельзя! Прошу, сохраняйте спокойствие и целостность мыслей! – вещал динамик, но на конце его слова совсем захрипели и он отключился.
Моё сердце колотилось где-то в области горла, мне было до мурашек страшно. Слева от нас по железу лифтовой кабинки забарабанили, а спустя секунд двадцать мы увидели Чейса, который пытался выбраться из лифта, застрявшего посередине этажа. С трудом раскрыв створки, он выскочил наружу и тут же схватил Ники в охапку.
- Нужно уходить.
- Что происходит?! – прокричала я, оглядываясь на свою комнату.
- Здание рушится! Идем! – Чейс схватил меня и Ники за руки и потащил за собой.
- Нет! Там Абсик! – крикнула я в ответ и бросилась к боксу, с трудом скинув руку Чейса.
Парень, плюнув на всё, приказал Ники двигаться в потоке студентов к лестнице, а сам бросился за мной. Я вбежала в комнату и чуть не задела Абса, который скребся в дверь. Увидев полные отчаянья и страха глаза питомца, я нагнулась к нему и взяла на руки. Он прижался ко мне, ухватившись когтистыми лапами за мою футболку.
- Я думал, вы меня бросите!
- Я тебя никогда не брошу, - уверила его я, а потом мы с Чейсом кинулись к выходу.
Все студенты уже покинули свои боксы, оставались только мы с челибенцем. Когда мы совсем рядом с лифтами, за которыми находилась лестница, сверху оборвалась железная балка. Парень успел в последний момент откинуть её, но она сильно проехалась по его руке. Чейс вскрикнул, а потом упал рядом со мной.
Абсент перебрался ко мне на спину, удерживаясь маленькими лапками, а я бросилась к другу. Он хватался за плечо, рука неподвижно висела вдоль тела. На глаза навернулись слезы, а я не знала, что делать. Есть люди, которые собраны в критически ситуациях, но потом их «развозит», я же относилась к другой категории, которая сначала паникует, а потом собирается с мыслями. Так вот, сейчас у меня был период паники. Сильной.
- Чейс, что с тобой? Ты встать сможешь?
- Конечно, - ответил парень и поднялся на ноги, после чего мы с ним вновь бегом кинулись к лестнице, перепрыгнув через упавшую балку.
По моим щекам текли слезы, я обнимала Абса и со страхом смотрела на поврежденную руку Чейса. Он ведь спас меня! Эта железная громадина размозжила бы мне голову! Перила лестницы ходили ходуном от огромного количества людей, которые поднимались наверх. Все поляторы старались выбраться наружу. Многих поддерживали коллеги – они получили травмы. Свет погас, и мы шли наощупь.
Я никак не могла поверить, что за одну минуту может так все измениться. Ничего не предвещало катастрофы, пока она внезапно не нагрянула и не свалилась нам на головы. Абсент старательнее хватался за меня, я прижимала его сильнее, но, наконец, лестница кончилась и мы оказались в пыльном холле, куда через окна попадал свет Лиона.
Здание тряслось, вот-вот грозясь рухнуть на людей. Мы с Чейсом в волне спасавшихся бросились к выходу, и первый глоток свежего воздуха был подобен манне небесной. Мы спаслись!
Все высыпали на огромную площадку на холме, откуда поспешили поскорее убраться, ибо это всё вскоре падет и уйдет под землю на двадцать пять этажей ниже. Люди спускались по каменной лестнице, кто-то подворачивал ноги, несколько человек и вовсе скатились кубарем.
Я же только сейчас обратила внимание на то, что творится там, за горизонтом. Так рушилось не только наше здание, но и всё на планете. Здания оседали на почву, а небо затягивалась тучами. Воздух становился спрессованным, мглистым, за которым ничего не видно.
- Что происходит?! – в который раз воскликнула я, а потом вокруг начали внезапно падать в обморок люди. Не все, только несколько из трех сотен. – Что с ними?
- Они не поляторы, просто работают на организацию, - услышала я шепот, нарастающий как гул.
- Что происходит? Это атомная война? – вновь слышу вопрос.
- Это кое-что похуже, - раздается совсем рядом голос Чейса. - Время стирается, образовывая параллельный мир.
Моё сердце похолодело. Все вокруг рушится и создается что-то новое? Но если рушится, то должны разлететься на куски и корабли? Черная бездна, нет! Не может этого быть! Прошу, кто-нибудь, скажите, что Хош еще не покинул пределы атмосферы! Он же не может быть уже на космолете в открытом космосе?!
Ответом мне была тишина, а окружающий мир продолжал рушиться. Мгла затягивала небо и пространство вокруг нас. Уже не было ничего видно на расстоянии вытянутой руки. Страх опускался на эту землю и время стирало границы.
Часть 2
Глава 1
Просто нелепо разрушать мир до основания ради того, чтобы понять, правильно ли он устроен.
Терри Пратчетт, Нил Гейман. Добрые предзнаменования
Время совершило невероятный кульбит, перевернув всё до основания. Теперь наш мир стал для нас чужим. Стерлись те рамки, которые мы привыкли видеть, и начался Новый отчет. Сколько он длится? Хороший вопрос.
Этот мир поглотил людской страх перед более могущественной силой - экстраполяторами. Простые люди слишком испугались неподвластной им мощи поэтому постарались сдвинуть центр власти, в результате чего мир охватили разруха и война.
Все действия экстраполяторов стерлись с определенного момента, будто нас и не было. И люди не помнят другой истории, они помнят только то, что есть сейчас, будто так было всегда. Но время не смогло убить своих детей - поляторов, поэтому мы остались единственными, кто помнит настоящее, но так, будто мы никогда ничего не совершали, будто оставшийся совет Семи - это пустой звук.
Остались ли они в живых? А мой отец?..
- Аврора, - положила мне на плечо руку Ники, - хватит тут сидеть. Идем к костру.
- Они его не нашли? - тихим голосом спросила я, и подруга отрицательно покачала головой.
Я даже не знаю, жив ли он. Мой жених. Того, кого я обрела и сразу потеряла. Держась только на упрямой уверенности, что с ним ничего не могло случиться, я старалась не поддаваться мрачным мыслям.
Не знаю, что будет, но мне действительно страшно. Первые часы я бродила по окрестностям до космопорта в надежде найти Аз Хоша, но это ни к чему не привело, я только выбилась из сил и тихо плакала под металлической крышей, бывшей когда-то каркасом космического корабля. Потом я вернулась сюда, где «любовалась» разрухой крупного мегаполиса.
Это случилось сегодня днем. Еще до обеда я была самым счастливым человеком на этой планете, зная, что в мире есть мужчина, который любит и позаботится обо мне. А потом все рухнуло в буквальном смысле. Главное здание экстраполяторов завибрировало, разрушаясь под действием неминуемой силы времени. Все студенты и сотрудники центра выбежали на улицу, где взор застелила мгла.
Когда мы спустились вниз, то оказались беспомощны как младенцы, ничего не видя вокруг. Люди в городе кричали, а потом начали терять сознание. Проснулись они уже с новыми воспоминаниями о прошлом, но пробудились не все: многие растворились, если в этом времени их не существовало.
Когда мгла рассеялась, мы смогли увидеть совершенно другую планету: разрушенную и выжженную войной.
Да-да, не временем, а войной. Без экстраполяторов мир погрузился в хаос, начались межгалактические войны, истребившие две трети конфедерации. Мой отец даже не представлял, какую мощь несет в себе время, его неосторожные действия и наивные надежды разрушили жизнь миллиардов гуманоидов. Жив ли он сейчас?..
Первой нашей реакцией были растерянность и отказ принимать действительность. К счастью, нам удалось отыскать убежища. Они уже были не консервированные – ими пользовались во время ядерных атак, поэтому фильтры были засоренными, насосы больше не могли поддерживать разницу давлений, зато здесь осталось немного провианта. Именно здесь теперь мы и обитаем уже шесть часов. Продукты в металлических и пластмассовых тарах были с истекшим сроком годности, но зато нам удалось найти крупу и муку, которые могут обеспечить нас несколькими ужинами. А что дальше? К тому же река, откуда мы брали воду, еще не до конца избавилась от радиации.
Конфедерация распалась, и уцелели только несколько планет, а также малой кровью отделались Джийская и Челибенская системы, которые смогли вовремя выйти из союза и практически не участвовать в войне против терроидов. Они остались независимыми и процветали.