- Как ты думаешь, уже завтра в новостных блогах появится запись о том, что некие молодожены вместо отдыха навещают высокопоставленного челибенца? – спросила я, когда мы входили в револьверную дверь, чтобы секунду спустя оказаться внутри просторного холла.
- Не могу быть уверенным на этот счет, - поморщился Аз Хош, после чего подошел к девушке на ресепшене. – Добрый день, у нас назначена встреча с Джо Сторрудом.
- На какое время?
- Без времени, она приоритетная, - ответил муж, и девушка просмотрела на электронное табло.
- О, Аз Хош ур Сент? – переспросила она, бросив взгляд на меня и улыбнувшись. – Поздравляю с недавним бракосочетанием.
- Спасибо, - слаженно ответили мы, но при этом Хош нахмурился. Принимать поздравления от незнакомых людей ему не доставляет особой радости.
- Тридцать шестой этаж, пятая секция. Я сообщу секретарю о вашем прибытии, - улыбнулась девушка, после чего внесла наши данные в систему турникета, который без труда пропустил нас внутрь.
С секретарем была та же процедура, она также поздравила нас, попросила немного обождать и вошла в кабинет своего начальника. Он с кем-то громко разговаривал по голосвязи, но разобрать смысл фраз не удавалось.
- Вас ожидают. Принести чай или кофе?
- Просто не беспокоить, - серьезно ответил мой муж, и мы вместе вошли в кабинет невысокого крепкого челибенца, ожидавшего за столом.
При виде нас он поднялся и широко улыбнулся, направившись навстречу. Пожав руку урджию и склонившись передо мной в стандартном вежливом поклоне, он поздравил нас с бракосочетанием и предложил присесть на диван. Любезное предложение мы приняли и вскоре сидели за невысоким столом переговоров. Я украдкой разглядывала челибенца, стараясь быть ненавязчивой. Он именно такой, каким я его запомнила перед отлетом в МГУ.
- Право, я уже два дня размышляю над тем, для чего понадобился министру внешней политики во время его медового месяца, и на ум приходит только помощь или оказание услуги. Вы бы хотели здесь отдохнуть?
- Здесь весьма красивые пейзажи, - ровно ответил Аз Хош.
- Поверьте, здесь может быть еще прекраснее. Благоустройством города я займусь сразу после того, как займу пост губернатора. Пока же у меня связаны руки, - печально вздохнул челибенец.
- Вы так уверены, что займете пост губернатора? – вырвалось у меня. Он перевел на меня растерянный взгляд, и я усмехнулась. – А в наше время подобные вещи зависели от расчетов экстраполяторов.
Он сглотнул, потом перевел взгляд на дверь.
- Где же Сойэла с чаем?..
- Мы попросили не мешать нам, вы же не против? – упершись локтями в колени, спросил Аз Хош. – Нам лишь нужно толково поговорить.
- Как вы всё вспомнили? – сбросив маску радушного хозяина, ощетинился челибенец. – Ваши способности, как и общие воспоминания, стерло время. Оно уничтожило даже малейшее упоминание о вас.
- Так каким же образом помните всё вы? – усмехнулась я.
- И насколько много вам известно? – откинувшись на спинку, спросил он, полностью проигнорировав моё любопытство.
- Достаточно, чтобы навсегда лишить вас поста министра, - угрожающе ответил Аз Хош.
- Даже двадцать лет назад ты был гениальным полятором, - пробормотал Джо. – Так как ты всё вспомнил?
- Я не вспоминал, - тихо ответил Аз Хош. – Я всегда помнил. Но ты так и не ответил на вопрос. Почему ты не забыл?
Сторруд смотрел на нас с недоверием, думая, берем ли мы его на «слабо». Нам это было не нужно, ведь знания и способности были на нашей стороне. По крайней мере, я так думала.
- Уходите, - тихо ответил челибенец. – За вами следят.
- Вы о папарацци? Мы в курсе, - ответила я, и Сторруд лишь горько усмехнулся.
- Вы глупцы, если думаете, что за вами не следит тот, кто всё это организовал. Думаете, без должной финансовой и военной поддержки кучке ученых удалось бы провернуть такую операцию, сразиться с самим временем, да еще обыграть и экстраполяторов? Есть тот, кто знает каждый ваш шаг, слышит каждое моё слово. Да, нами с твоим отцом, Аврора, двигала идея. Мы жили тем, чтобы избавиться от гнета поляторов, но ему… ему нужны не идеи, ему нужны возможности.
- Кто еще знает о нашем существовании? – спросил Аз Хош, внимательно смотря на челибенца. Тот был совершенно расслаблен, лишь в глазах застыла грусть.
- Еще только один человек. Я соболезную тебе, Аврора, мы с твоим отцом были хорошими друзьями.
- Мне не нужны ваши жалкие соболезнования. В моем времени он был жив! Пусть и не был лучшим отцом в мире, но он был жив!
- В твоем времени? – схватился за фразу мужчина, и я поняла, что прокололась, поэтому испуганно глянула на мужа. Тот сжал челюсти.
- Капсула… ведь в ней всё дело? – спросил тем временем Аз Хош, и челибенец посмотрел на свои наручные часы, на которых была голограмма полушария и временного отрезка в данной точке планеты. Во взгляде мужчины застыли мука и безысходность.
- Вы убили меня, молодые люди, - внезапно ответил он, - я не доживу и до сегодняшнего вечера. Позволите сделать несколько звонков своим родным?
Мы с Аз Хошем во все глаза смотрели на мужчину, а тот усмехнулся и потянулся к планшету, чтобы совершить вызов, но его руку перехватил урджий.
- Сначала вы нам всё расскажите.
Челибенец бросил еще один короткий взгляд на часы и уверенно кивнул.
- Как вам будет угодно. Теперь уже не имеет значения, сколько я вам поведаю.
- С чего вы взяли, что от вас захотят избавиться? – спросила я, внезапно посочувствовав убийце моей реальности.
- Потому что теперь он знает, что вы всё вспомнили.
- Кто он? – с нажимом спросил Аз Хош, и челибенец грустно улыбнулся.
- Это знание не сделает никому счастья, так пусть я унесу его в могилу. Вы хотели узнать, как нам удалось провернуть такую комбинацию? Всё просто. Около сорока лет назад мы нашли странную газообразную субстанцию, которую впоследствии смогли сжидить и получить топливо. Естественно, сделали мы это с определенной целью, когда узнали все свойства. Оно не поддавалось времени. На раскрытие его способностей ушло ни много ни мало двадцать лет, тогда же мы с твоим отцом, Аврора, запустили проект машины времени. Мы надеялись с его помощью попасть в прошлое и будущее, но тогда в наши планы вмешались экстраполяторы. Нам поступила информация об их существовании. Они закрыли наш проект, но о тайно выведенном эликсире они так и не узнали. Мы были очень злы, нами двигало тщеславие, именно тогда мы и столкнулись с ним. Он помог нам возобновить проект, спонсировал нас и каким-то образом оберегал от вмешательства поляторов.
- Мы контролировали второй проект, а вот о закрытии первого я не знал. Был уверен, что он был единственным, - задумчиво произнес Аз Хош.
- Вы думали, что контролировали проект, а он контролировал вас. Как бы вы ни управляли ситуацией, но осуществить план нам бы удалось. Лишь однажды всё встало под сомнение.
- Когда я поступила на факультет Истинных знаний? – пришла мне на ум догадка.
- Нет, Аврора, намного раньше. Тогда мы с твоим отцом проводили опыты у него в домашней лаборатории. Ты всегда была любимой дочерью, тебе всё дозволялось. И это послужило крахом наших планов. Мы еще не выяснили причину, почему эликсир так подействовал на тебя, возможно, потому что ты изначально была с печатью времени на судьбе – ты родилась полятором, причем, судя по остаточным способностям – сильным. Когда мы с твоим отцом забежали в лабораторию, то видели только нити жидкости, тянущиеся через твой рот и нос в твоё тело. Тебе было только три года, тогда мы не знали, что ты сильно изменилась, но вывести из тебя эликсир уже не представлялось возможным. Твой отец изначально знал, что ты обладаешь способностями, так как свойства тела собственного ребенка гениальный ученый не изучить не мог. Но после попадания эликсира в твоё тело ты перестала быть полятором, поэтому мы сильно удивились, когда тебя зачислили на факультет Истинных знаний.
- Мои способности…
- Кайл рассказал нам о твоем странном поведении в университете. Также он поведал, что ты не отличаешься успехами в учебе, но с тобой носится один из преподавателей, тогда-то мы и поняли, куда ушло всё полезное свойство нашего открытия.
Мне было противно от осознания того, что во мне что-то живет. И то, что я считала злом, оказалось подпиткой моих способностей. Это замкнутый круг.
- Ушло? – переспросил Аз Хош, нахмурившись. – Вы хотите сказать, что эликсир стал бесполезен? Но тогда каким образом вам удалось провернуть удаление из истории даже упоминания о поляторах?
- Машину времени пришлось переконструировать на оставшиеся возможности эликсира. Хватило только на то, чтобы переместить одного человека в прошлое.
- В прошлое? В какой именно отрезок?
- До того, как эликсир попал в тело Авроры. Но, видимо, мы чего-то не учли, раз вы здесь и всё помните.
- Откуда вам вообще было знать, что эликсир сможет стереть все воспоминания о поляторах? – изумилась я.
- Это простая истина, Аврора, о ней знает каждый ученый. То, что порождает, то и поражает. Нам лишь нужно было создать нужный аппарат и запустить его.
- Вы создали машину времени и отправили кого-то в прошлое с созданным проектом, который и воплотил отец Авроры, - пришел к верному выводу урджий.
- Да, и это был я, - кивнул Джо, усмехнувшись. – Я из той реальности, только прожил и тот отрезок времени, и этот.
Мы были поражены. Получается, передо мной сидит не просто двойник того человека, которого я видела перед отлетом, передо мной сидит он сам?! Мы с мужем переглянулись.
- А где ваш двойник из этой реальности?
Он усмехнулся и отвернулся к окошку. Я поняла, что того человека больше нет в живых. Но как можно было убить самого себя?..
- Поймите, я ученый. Я смотрю на всё с любопытством в надежде поставить эксперимент.
- Вы чудовище, - проговорила я, - я всегда считала, что вы это делаете из-за высоких моральных устоев, что хоть как-то оправдывало ваши поступки в моих глазах. Теперь же я вижу, что вами и моим отцом двигало тщеславие!