ние.
Наш обоз остановился в очереди из точно таких же верениц. Я приготовилась ждать, когда Брок тихонько взял меня под локоток. Йон невозмутимо соскочил с повозки и как ни в чем небывало пошел прямиком к воротам, минуя очередь. Словно он даже не местный, что по три раза на дню выходит за городские ворота цветочки понюхать, а один из стражников — столь уверенный был у него вид.
Того, как мы тихо стекли с телеги, никто не заметил: одни таращились на столицу, вторые зевали от усталости, мечтая поскорее оказаться за сытным столом и в теплой постели. Зато оборотень бдел. Кого он выискивал, нет-нет да и хитро озираясь, я поняла лишь тогда, когда шкура походя умыкнул пса, что стоял рядом с телегой. Наклонился и не сбавляя шага притянул лохматого пегого кобеля, сграбастал подмышку. Причем тот даже не тявкнул.
Местный тузик до этого верил, что он боевой пес, и сторожил хозяйскую телегу, от которой на всю округу разносились визг, деловое похрюкивание, гусиный гогот и кудахтанье — видимо, крестьянин вез на ярмарку торговать живность. Но песий мир пошатнулся, когда его, как кутенка, сцапал матерый оборотень. Это ведь мы, люди, можем обмануться, а собаки — они старшего брата — перевертыша нутром чуют. И помалкивают.
Кобелек лишь беспомощно засучил лапами, наверняка, мечтая схорониться в ближайших кустах. Мне стало любопытно, что Йон задумал: впереди уже показались караульные. Один с энтузиазмом кладоискателя потрошил дородный сундук тучной дамы в возрасте, второй гнусавым голосом вопрошал, размахивая перед своим носом странной висюлькой:
— Имя, возраст, цель визита?
— Ларелия из рода Уртов, — пыхтела дама, гневно пылая взглядом на развратника, извлёкшего из недр сундука ее панталоны. Причем страж не сразу сообразил, что батистовый кусок ткани это вовсе не скатерть, а дамское неглиже, и расправил его, вздернув за края, как мокрую простынь, которую собираются повесить сушиться. — А возраст… мой возраст уже позволяет мне самой решать, сколько мне лет и какое белье я хочу носить: теплое или красивое!
С этими словами она вырвала из рук стражника, залюбовавшегося на необъятные паруса мадам, собственно эти самые панталоны.
Я же машинально отметила, как опечалился охранник, у которого изъяли батистовый срам. Видимо, этот тощий мужик был из тех, кто определяет женскую красоту по принципу: «чем больше и мягче, тем лучше».
Вот только Йону было не до фетишистских страданий стража. Он опустил умыкнутую псину на землю, а потом придал ей ускорения сапогом.
Местный бобик помчался к воротам, как болт, выпущенный из пращи. Йон подналег за ним, и тут висюлька в руках у стражника вспыхнула и взорвалась.
Контрольно-пропускная система типа «Тузик обыкновенный, укомплектованный оборотнем» сработала на отлично. А судя по тому, что Брок остался невозмутим — он не впервой лицезрел подобный фокус в исполнении побратима. Зато амулет, призванный оповестить о приближении перевертыша, выгорел.
Первым опомнился любитель дамских форм, богатых жирами и углеводами. Он-то и погнался за припустившим во всю прыть кобельком. Пес же, не будь дурак, припустил во все четыре лапы, а крик: «Лови оборотня!» подстегнул его почище стаи голодных блох.
Зато второй мытник ошарашенно крутил головой сразу за двоих. Дама габаритов смелых мужских фантазий и вовсе беззвучно открывала и закрывала рот, хлопая ресницами.
— Пропускать-то будешь? — с напором произнес Йон, пользуясь тем, что страж пока не отошел от случившегося.
Но местный таможенник оказался настоящим профессионалом своего дела: даже в ошалелом состоянии стребовал на три медьки больше положенного, да ещё одну и не досдал. А на вопрос проявившего небывалую рачительность и талантливую актерскую игру Йона, уличенный в обмане сборщик даже обосновал такую свою мзду:
— Раз ничего с собой нет, то надо заплатить за то, что будете ввозить в Ошлу в следующий раз, а вира — за издевательство над пошлинниками! А то ишь, привычку взяли ходить с пустыми руками…
Но за дележом сдачи и торгами охранник как-то даже подзабыл про «оборотня», что с оглушительным лаем успел проникнуть в город, лишь только когда глянул на свою левую руку, в которой так и болталась выгоревшая висюлька, спохватился. Но мы уже успели просочиться через ворота. А вот дама, наконец пришедшая в себя, возопила:
— Почему это их без очереди? Я тут стояла!
Мы же лишь ускорили шаг. При этом мне, как добропорядочной горожанке пришлось метелку нести. Я прихрамывала, кривилась от боли в ноге, но терпела. Но, видимо, терпела не достаточно безмолвно, поскольку Брок не выдержал и со словами: «Держи и тащи», отнял у меня метелку и всучил ее Йону.
Оборотень уставился на так полюбившееся мне летное средство с недоумением, словно в первый раз его увидел. Но дракону, казалось, было на это наплевать. Он подхватил меня на руки и понес. Я попыталась было возразить, но вместо того, чтобы опустить меня обратно за землю, этот упрямец только цыкнул:
— Не ерзай.
Я смутилась. За мои двадцать четыре года меня на руках носили считанные разы, да и то в основном на занятиях по гражданской обороне, в качестве пострадавшего. Манекен наш приказал долго жить — развалился от усердного отрабатывания навыка «вынос пострадавшего из зоны поражения» еще на первой паре. Как итог — я оказалась на месте нашего пластикового Ёси, и когда меня тащили из этой самой «условной зоны поражения» молилась лишь об одном: чтобы добрые одногруппники не раскололи мне голову так же, как и манекену.
А вот сейчас, посмотрите-ка, уже не первый раз таскают на руках. И при этом даже моей головой косяки не считают. Приятно, черт возьми!
Йон, чему-то ухмыляясь, шел чуть позади. Метелка в его руках изображала обычный рабочий инвентарь дворника и даже не порывалась лететь. Уже смеркалось, народу на улицах все прибывало. Зажигались огни. Готовились к уличным выступлениям артисты, собирая толпы зевак.
В животе заурчало, напоминая, что пища духовная лучше всего переваривается желудочными соками, изрядно разбавленными горячей едой из печи.
Шильда, раскачивающаяся и скрипящая под порывами ветра, изображала куриные окорочка воздетые к небу. Не сказать, чтобы художник был дюже талантлив, но все же его умения хватило на то, чтобы есть захотелось не просто сильно, а отчаянно.
— Может, здесь остановимся? — словно вторя моим мыслям, заметил Йон.
Дракон возражать не стал, а меня, по принципу лишенной права самостоятельного выбора направления, и не спросили.
Таверна встретила нас гвалтом, запахом прокисшего пива и чесночным духом. Последний был особенно ядреным и со слов Йона долженствовал отпугнуть нечисть, то бишь оборотней. Шкура, увы, пугаться и не думал, первым заняв один из пустующих столов.
Брок ссадил меня на лавку, и я смогла осмотреться. Кто попроще — прихлебывал пиво и закусывал пену сушеным окуньком, кто побогаче — за отдельным столиком дегустировал бараньи ребрышки с гречневой кашей и вино.
Подавальщица с весьма интригующими формами стиральной доски подскочила к нам буквально через минуту. Она стреляла глазками то в Йона, то в Брока, то с прищуром глядела на меня. А я озиралась украдкой: нет ли в зале новых посетителей.
В вопросе «что заказать?» мы сошлись на каше со шкварками и сбитне. Йон щедрой рукой высыпал на столешницу погнутые медяки — сдачу пошлинника, придержав у себя несколько серебрушек.
Увидев монеты, которые наверняка были ровесницами прадедушки подавальщицы, местная официантка погрустнела. Впрочем, поубавившийся энтузиазм девицы ничуть не сказался на скорости, с которой она принесла еду.
Комнаты располагались на втором этаже. Скрипучая лестница, неструганые дубовые перила, основным достоинствам которых была надежность, запахи пота, браги и мокрых половиц — все это была таверна, которая на одну ночь станет нашим домом. Впервые я поймала себя на мысли, что спать в лесу мне нравилось гораздо больше.
Я всегда не любила резкие запахи. Порою кривилась от слащавых духов или синтетической лимонной отдушки, что производители порошков выдавали за «истинную свежесть цитрусов». Даже ароматы дорогого парфюма и изысканных сигар заставляли меня морщиться. Но я терпела. Когда за душой ни гроша, тебе приходится часто улыбаться и мириться с обстоятельствами.
Но вот сейчас я могла позволить себе то выражение лица, которое хотела носить, и скривилась. Брок недоуменно посмотрел на меня, и пришлось пояснить:
— Запах…
— Да, здесь тот ещё душок, но ночью будет гроза. Распахни окно, как она закончится, и станет легче.
— Откуда ты знаешь? — обернулась уже у двери комнаты, которую мы сняли на ночь. Одну на троих. И дело было даже не в жадности. Просто мест больше не оказалось. Нам и так досталась последняя каморка: накануне ярмарки-то. Завтра вообще даже на улице под забором за места в тени будут гнутую медьку брать.
Когда я все же перешагнула порог, то лишь хмыкнула. Даже я понимала, что два серебра за этот клоповник — многовато. Хотя хозяева на свой манер позаботились о комфорте гостей. Ножки обеих кроватей стояли в тазиках с водой, чтобы блохи с пола не запрыгнули на ложе. Пол был подметен. От одной из постелей даже потом почти не разило.
— Чур эта моя, — я бесцеремонно кинула метелку на ту кровать, запах немытого тела от которой хотя бы не щипал глаза.
Йон, моментом сориентировавшийся в ситуации, заявил, что ему уже хватило одного обвинения в мужеложстве, поэтому повторно он на те же грабли не наступит и проведет эту ночь со мной. Я же в свою очередь ответила интернациональной фигурой из трех пальцев — кукишем, добавив:
— Кровать узкая. На ней можем поместиться только мы с метелкой. А пола много. Тем более ты, Йон, можешь и в волка обернуться. А коврик я тебе найду…
Отчего-то перевертыш обиделся. Но мне было не до душевных терзаний шкуры. Меня, не выспавшуюся прошлой ночью, клонило в сон. Сил хватило, чтобы только умыться в тазу, который стоял на табурете рядом с одной из кроватей.