— А сил хватит? — хрипотца в спокойном голосе Брока резнула слух, рывком возвращая в реальность.
— У меня? Сил? И это спрашивает тот, у кого хватает только наглости дерзить боевому архимагу? Но этот недостаток можно быстро исправить. К тому же за убийство плебея чародею даже штрафа платить не нужно, так что…
Костяшки на сжатых кулаках Брока побелели, на лице четко обозначились желваки.
Сглотнула и решилась:
— Скажите, господин Умар — я заставила драконоборца вновь перенести все свое внимание на себя. — А как вы себя чувствуете?
Самый идиотский вопрос, заставший блондина врасплох, вынудил его дать самый очевидный для некроманта ответ:
— Живым.
— Значит, у вас ещё не было качественной смерти. Это я вам как специалист по данному вопросу заявляю.
Что я несла? Уж точно не прогресс и IT — технологии в массы, скорее уж небольшие осадки в виде снега, а точнее — полную пургу. Зато Умар перестал буравить взглядом Брока.
Хищные черты лица драконоборца заострились, и он с прищуром, как-то по — новому глядя на меня, спросил:
— И что же ты за специалист такой? Знака магической гильдии я на тебе не вижу. Значит, не некромантка. Тогда лекарка. Не ведьма же…
Йон кашлянул. Γромко, выразительно и… глумливо. Никогда бы не подумала, что одним звуком, да еще таким, можно сказать столько. А вот гляди же ты. Правильно подобранный кашель, как и взгляд, оказывается, лучше коробочки «Рафаэлло»: вместо тысячи слов…
— Не просто ведьма! — утерев несуществующую соплю и воздев перст, которому выпала почтенная роль носового платка, вверх, ответил шкура. — Она из рода Журналистов. А они, если говорить честно, не маги. Хуже. Просто звери.
Йон вещал с самым серьезным выражением лица, как раз с таким, с каким и несут полный бред. Но я была перевертышу за это безумно благодарна. Расцеловала бы даже… если бы не так хотела задушить. Хотя я и сама готова была молоть любую чушь, все что угодно. Главное, чтобы Брок и драконоборец не сцепились.
— Ты ещё скажи, что я магистр черной и белой бухгалтерии, — фыркнула я.
Чародей нахмурился. Сейчас он выглядел как человек, который понимает, что его пытаются обдурить, но в чем именно — еще не смекнул.
— Не скажу. А то ещё проклянешь, в смысле предскажешь будущее, и живи потом с этим знанием, мучайся…
Брок и Умар. Эти двое стояли друг напротив друга, и жажда крови никуда не делась. Вот только я поняла: что-то изменилось. Не было уже нерва, что натянут струной. Ему на смену пришла холодная расчетливая ярость дракона и предвкушение большего — у мага.
— Значит, ведьма… Занятно. Что же, раз передо мной вольная колдунья, то прошу прощения, — на словах Умар вроде бы извинялся, но вот интонация… С такой говорят истинные гадости и предлагают только проверенные яды. — Как насчёт невинного спора? Как говорят драконы, пари…
Кольцо из его ладони исчезло. Зато на открытой длани загорелась маленькая шаровая молния. Не больше пчелы. Чуть позже я узнала: это был вызов, как равной.
— Как истинная дочь дара, ты не вправе отказаться от выз…
Кулак Брока пролетел в сантиметре от моего лица, и в крепком истинно — боксерском приветствии поздоровался со скулой драконоборца.
Хук оказался с пиротехническим эффектом. Краткая вспышка на миг озарила тело мага. Вот только и дракону досталось: кожа на костяшках буквально сгорела, словно кулак впечатался не в благородный чародейский анфас, а в раскаленное добела тавро. По воздуху поплыл запах паленой кожи, от которого начали выворачиваться легкие.
Знаменитый и непобедимый ошалело помотал головой, словно не веря, что его амулет не сработал. Дракон зашипел, лишь крепче сжимая кулак. Но, казалось, ни драконоборца, ни, собственно, объект его промысла, не смутило то, что народ вокруг отхлынул волной. Среди праздных зевак показались и маги.
Эти же двое собрались драться.
— Смотри-ка, из-за девки не побоялся с колдуном сцепиться…
— Ни переда, ни зада, подержаться не за что, а щас из — за этой тощей стервы мужик угробится.
— Ой, страсти-то какие!
— Мам, мам, у дяди чародея искры из глаз посыпались, когда он плюху получил, потому что он маг?
— Мяу…
— Брысь!
— Умар, помочь разобраться с зарвавшимся мужичьем?
— Ну дай семок, что жмотишься! Мне тоже охота не токмо на мордобой магический глянуть…
До ушей донеслись обрывки разговоров толпы. Я уже хотела вклиниться между этими двумя, понимая: биться будут не из-за меня. Причем оба. Я оказалась лишь поводом. В драконоборце говорило уязвленное самолюбие. Как же, маг, герой, обласканный славой. Ему наверняка дозволялось даже больше, чем всем, а такие отказов не прощают. И берут свое не силой, так хитростью.
Брок. Он ненавидел стоявшего передо мной Умара всей душой и готов был свернуть ему шею, мстя за сородичей.
Я уже шагнула вперед, вставая ровно между этими двумя, когда сильная рука дернула меня назад.
— Куда, — голос Йона звенел сталью.
— Он же его…
— Пусть лучше Брок, чем ты. У него хотя бы есть шансы…
Какие именно «шансы» я поняла уже позже, когда перевёртыш доходчиво мне объяснил, чему успел помешать кулак дракона. По кодексу чести самых бесчестных представителей этого мира — магов, равными себе они считали только тех, кто тоже не обделен чародейским даром. А когда драконоборец узнал, что перед ним не простая девка, а вроде как почти колдунья (ведьмы в отличие от прочих магов обучались не в специальных школах, а исключительно «на дому», по семейным гримуарам), сообразил, что ее просто так на плечо не закинешь. Зато можно вызвать на бой. Если откажется, значит признает себя простолюдинкой. Проиграет — придется сдаться на милость победителя. В общем, куда не плюнь, везде «профит».
Новый акт «постоим за честь жены» начался с бодренького апперкота. Умар, не будь дурак, ни за чью честь стоять не хотел, а уж лежать — тем более, потому шустро уклонился, поднырнув под летевший в него кулак. Для того, чтобы кастовать полноценное заклинание, нужна была хотя бы секунда, которую дракон чародею, разумеется, и не думал давать.
Драконоборец встряхнул рукой, совершая замысловатый пасс. То ли колданул, то ли матюгнулся, просто усилив обычный хук магически, и замахнулся для прямого удара.
Брок увернулся в последний момент. Кулак лишь проскользил по боку ящера, чуть задев. Зато мой нечаянный муженек медлить не стал, и, пользуясь тем, что Умар по инерции полетел вперед, поймал его кисть и дернул.
Рука драконоборца вылетела из сустава, но маг даже не вскрикнул, лишь крутанулся вокруг своей оси, подсекая противника.
Оба повалились на землю. Шею Брока обхватили колени Умара, и я увидела, как, собственно, можно душить ногами. Дракон же ломал чародею вторую руку, лишая того самого главного колдовского оружия, без которого не совершить и простейшего пасса.
Грозный повелительный крик, заставил замереть всех:
— Остановить!
Сквозь расступающуюся толпу шагал ещё один маг в серой хламиде. Выцветшие до вешнего снега глаза, абсолютно седая борода и лысый как коленка череп впечатлили не только меня. Хотя, признаться, до этого я и не предполагала, что на затылке, как на листе пергамента, можно поместить чуть ли не целое письмо. Но убористые строчки рун, красовавшиеся на черепе мага, свидетельствовали: да, можно.
— Любые сражения запрещены до начала турнира! Нарушивших это правило ждут браслеты из аладара.
Судя по всему, у этого мага слова с делом не расходились. Он всего лишь взмахнул посохом, как на запястьях и Брока, и Умара появились оковы из странного черного металла.
— Я всего лишь вызвал этого мага на поединок, — первым нашелся Умар, смело глядя в глаза седобородого. — При всем моем уважении к вам, как к главе гильдии магов…Мессир Рохар, за приглашение на честный бой лишать меня магии до окончания турнира, заковывая меня в наручники, как преступника…
Лысый зыркнул на Брока из-под своих густых и абсолютно белых бровей.
— Обычно, когда чародеи бросают вызов, то ограничиваются запущенной в сторону соперника шаровой молнией.
— Хотел, но не успел, — с невозмутимым видом на чистом глазу соврал Брок, вставая и отряхиваясь.
— Зато вы оба успели вывалять друг друга в грязи и чуть не свернуть шеи, как я посмотрю. Но раз вы в один голос утверждаете, что это был всего лишь вызов… — он выдохнул, прикрыл глаза и совершил замысловатый пасс, после которого кандалы исчезли, и старик продолжил мысль — … раз такие боевые, то что вам делать на земле? Покажете себя в небе. Оба полетите на драконах. Вместо Здыха Кушнурского и Кермина Чодры.
После этих слов маг ударил посохом, круто развернулся и зашагал прочь. Надо ли говорить, что в Умара и Брока тут же прилетело по две малые шаровые молнии, прожигая в одежде обоих дыры. Не нужно было гадать, чтобы узнать за чьим авторством разряды. Здых и Кермин, которых только что потеснили, не преминули воспользоваться возможностью если не в воздухе, то на земле уж точно намылить шею первому герою войны с драконами и собственно главнокомандующему этих самых драконов. Правда, о том, что на вид простой маг и есть тот самый ящер, что вел за собой в бой всю летную рептилистую эскадру, они, к счастью, не догадывались.
Умар зло зашипел, сбивая пламя и вправляя вывихнутую моим «супругом» кисть. Брок лишь похлопал себя по груди, туша ткань.
— Только после него, — обращаясь к толпе бросил Брок, кивая на драконоборца и тем самым давая понять: вызов принял, но поединок будет после сражения с Умаром.
Два кивка подтвердили, что дракона услышали.
— Да уж, у магов, как посмотрю, у всех жутко боевое настроение перед этим турниром, — заметил Йон, все это время на всякий случай державший меня за локти: а вдруг все же ринусь помогать дракону?
— Боевое до начала турнира запрещено, как заметил этот мессир, — проворчала я, — поэтому у них пока лишь травматическое.
Брок на мое заявление фыркнул, кажется, даже на миг скупо улыбнулся.