— Грот Кеймар — надежнейшая из темниц для колдунов. Здесь сами камни высасывают их дар. Как? Как они могли сбежать отсюда? Вы заверили меня, что все трое ослаблены, а девчонка и вовсе при последним издыхании. — в речи энга, когда он долго говорил начали сквозить цыкающие, свистящие звуки. Видимо так владыка выражал свою крайнюю степнь недовольства.
— Мой энг… — подал голос дракон, что был явно из приближенных владыки. Советник? Помощник? Одно точно — не воин.
— Милрад, план брата был сумасшедшим с самого начала. Я всегда это говорил, — недовольно выдохнул Вьельм. — Ему не удалось задуманное. А сейчас сбежали и те, кто мог дать ответы на наши вопросы.
— Но почему вы уверены, что пленникам известно об оружии, что так легко убивает драконов? — вопросил Милрад.
— Тех, кто бесполезен, мой умирающий брат в плен бы не захватил.
При этих словах у меня в груди все оборвалось. А энг меж тем продолжал:
— Жаль только, что сам Брок, слегший от ран, не смог нам сообщить, какие именно вопросы стоит им задавать в первую очередь. Но я верю в талант наших палачей.
— Светлейший энг, но ведь они сбежали, а брошенный узник вот — вот истечёт кровью, — подал голос один из стражей.
— Чернокнижника выволочь из грота, — потребовал энг. — Эти твари на удивление живучи, и едва священные камни перестанут блокировать его магию, он сам заживит все свои раны. А девчонку и мага ты со своими кметями мне найдешь к рассвету. Иначе уже тебя и твоих воинов с обрубленными крыльями сбросят с твердыни. Мне не нужны стражи, которые не могут выполнить простого приказа.
Я чертыхнулась про себя. И это Брока я порою желала придушить? Да по сравнению с братом он просто чудо. А вот Вьельма мне захотелось расчленить с особой жестокостью.
И про «план», и про «в плен» я взяла на заметку, как и про «оружие, что так легко убивает драконов».
Стража, что ринулась за Умаром, не отвлекалась на поиски следов окрест. Видимо, воины решили: мы с драконоборцем заодно и оба сиганули в хоть и не широкий, но быстрый поток, просто я — чуть раньше. Эта святая вера была мне только на руку. Я слушала вкрадчивый, чуть цыкающий голос Вьельма, который то сулил кары своим стражникам, если они не найдут нас, то интересовался, не сдох ли чернокнижник.
— Что же это за оружие такое у кнесса Верхнего предела, что выжигает драконьи сердца? — остановившись прямо у входа в грот, практически подо мною, вслух задал вопрос энг.
Вьельм тут же удостоился глумливого смешка — это не удержался чернокнижник, руки которого и вправду начали приживаться. Темный маг пошевелил посиневшими пальцами. Ничего себе регенерация, не хуже драконьей! Вот только мне подумалось, что жуткая кровавая корка, которая оплела запястья черноглазого, даже исчезнув, оставит под собою на всю жизнь уродливые шрамы.
— Это оружие самое честное, благородное и исключительно кнесское. Жаль, одноразовое… — хохотнул чернокнижник, заставив Вьельма подскочить, а трех охранников, оставшихся при энге, встрепенуться.
Сейчас драконы напоминали луки с натянутой тетивой: одно неверное движение — и выстрелят — выплюнут, пригвоздив, испепелив.
Но обладателя розы ветров на виске это, кажется, ничуть не заботило. У меня даже создалось ощущение, что он забавлялся.
— Сегодня удивительно красивая ночь… В такую ночь прекрасным девам обещают луну, обручальный пояс или как минимум ещё одну скорую встречу… — внутри меня все заледенело. Я прекрасно поняла, к кому обращается мой убийца. Только зачем так? Мог бы просто меня выдать этим драконам. Ан нет, играет в свою непонятную игру, в которой единственное, что я знаю точно: рано или поздно мне каюк.
Уже сейчас, едва выбравшись из пещеры, я начала ощущать все прелести клятвы, которую дала Раане: я задыхалась. Что — то незримое жгло шею, обхватив, как удавкой. Причем изнутри, пока не сильно, но я чувствовала жар. И он все усиливался.
Над головою плыли звезды, словно подтверждая: парящий оплот не застыл на одном месте, он движется. Клятва в груди пока тлела, но в мозгу поселилась уверенность: мы удаляемся от цели, от этого гребаного Верхнего предела. А значит, я невольно нарушаю клятву. «Как и Брок», — пришло вдруг осознание.
Черноглазый, не подозревая об усиленной работе мысли в моей черепной коробке, продолжал, забавляясь и паясничая:
— Так вот, ночь настолько хороша, что располагает меня поделиться еще одном сокровенным знанием. На сей раз насчет чернокнижников. Тот дракон в облике человека, которому я обязан присутствием здесь… Он не давал мне до конца очнуться и пошевелиться, пока не доставил в грот. Похоже, он был в курсе, что чернокнижников нельзя оставлять со свободными руками хоть на сколь-нибудь приличное время. Он это знал. Теперь и вы обладаете этими бесценными сведениями.
Едва договорив, черноглазый совершил молниеносный сложный пасс и… растаял чернильным туманом. В дымку, что ещё секунду назад была человеком, влетело несколько языков пламени и один ядовитый плевок, от которого обуглились камни.
Это что, драконы не только огнем рычать могут? Да уж, знание из области физиологии ящеров, что я приобрела довеском к основной информации, напомнило мне вишенку на торте, без которой десерт теряет половину своей холестериновой привлекательности.
По всему выходило: бежать мне отсюда надо срочно, иначе клятва, данная покойной Раане, сделает из меня качественный труп.
Змея, словно соглашаясь с таким ходом моих мыслей ожила. Зашевелилась и зашипела. Или зашипела не она?
Я обратилась в слух. Внизу, все больше цыкая, энг отчаянно костерил охрану. Шорох повторился. Печать же, напротив, вновь стала металлом.
Я замерла. Казалось, что даже сердце перестало биться. И тут на плечо мне легла рука, а вторая мозолистая ладонь мгновенно заткнула рот, не дав заорать. Первая мысль — всадить в напавшего кинжал, который все еще сжимала в руке. Кровь чернокнижника, что обагрила его острие, даст гарантированный летальный исход.
Остановил голос:
— Тс — с — с! Это всего лишь я, — вкрадчивый шепот, ставший уже не просто знакомым, родным, прозвучал в пяди от моего уха.
Брок!
Сейчас было не время и не место приставать с расспросами, поэтому лишь молча кивнула, давая понять: я вменяема, орать не буду, отпусти.
Дракон тоже не стал щеголять красноречием, а лишь отвел ладонь от губ и мотнул головой в сторону, мол, ползи за мной. Как он умудрялся бесшумно передвигаться и не бряцать при этом мечом, притороченным к поясу — для меня осталось отдельной загадкой.
Делать нечего, я поползла, старательно изображая гадюку. Маячивший впереди зад так и напрашивался, чтобы его одарили отборной порцией яда. Вот почему мне порою кажется, что у нас с этим драконом судьба свела с одной единственной целю — раздражать? Ну не получается, чтобы один другого попеременно не бесил.
Нет, чтобы спокойно жить, радоваться солнцу, ветру, этому гребаному звездному небу… Обязательно нужно, чтобы у кого — то из нас нервно дергался глаз, хотелось членовредительствовать или убивать. Порою без подобного чувства «взаимовзбешивания» наши отношения казались мне какими — то даже неполноценными, что ли… Зато сейчас я ощущала, что этой самой полноценности — хоть ведром черпай: открутить дракону голову мне хотелось основательно.
Зачем он вообще меня приволок в эту пещеру? А если бы я не успела выбраться? Меня бы сейчас радушно пытал его братец? А вдруг вот сейчас мы выползем из — за угла, а нас там поджидает дружески ощетинившаяся клинками стража?
Нет. Я отчаянно помотала головой, прогоняя мысли, что весьма походили на бред. Вот отползем на безопасное расстояние, и я все вытрясу из Брока. Выколочу, если надо будет, все ответы. Причем с особым пристрастием!
Только, как назло, ползти пришлось долго. Иногда замирать и, изображая игуан на выгуле, прижиматься животом к холодным камням. Порою шустро перебирать всеми четырьмя конечностями.
Я десять раз успела вспомнить об оставленной на привязи метелке. Один раз даже почудилось, что она отозвалась на мой мысленный зов ехидным скрипучим старческим голосом. Помотала головой: так и до галлюцинаций недолго.
Мы обогнули скалу и, наконец-то, встали. Водопад и грот остались далеко позади, а над нами распласталось бескрайнее небо. В отличие от него площадка под ногами была метр на два. Огрызок твердыни, за которым — пропасть. Зато за уступом нас уже не смогли бы увидеть, да и услышать тоже. По ощущениям, от грота мы проползли едва ли не больше полукилометра.
Первое, что я сделала — сказала спасибо своему спасителю. От всей души сказала. Кулаком под дых. Несколько раз. Правда, била одной рукой. Вторая все ещё сжимала кинжал.
— Это за то, что я очнулась в цепях.
Удар.
— Это, — ещё удар, — за то, что меня мог убить твой чокнутый братец, попади я к его палачу.
— Это за то, — удар, от которого Брок вновь не отклонился, — что меня душит сволочная клятва…
Но при последних словах дракон с легкостью поймал мой кулак, уже занесенный для следующего «спасибо».
— Клятва? Клятва, как ты выразилась, душит меня. И это мне надо психовать и костерить одну дуру, которую оставили без присмотра всего на четверть веретена! Едва я взлетел над ристалищем и… И что я вижу? Тебя среди толпы народа уже пытается убить вшивый чернокнижник, используя пожирателя жизней. Что мне было делать? Мой собрат ещё не скинул Ружмирскую сволочь с себя, а надо было уходить. К тому же эти арховы выкидыши бездны, маги на метлах, умудрились зацепить меня заклинанием…
— А когда ты прилетел на твердыню, что не мог…
— Я был слегка не в форме, — перебил дракон. — Едва приземлились — потерял сознание. Лишь успел сказать, чтобы тебя не трогали.
— Меня и не трогали: не насиловали даже, и не пытали. Просто ждали, когда я очнусь. Или сдохну. Это как повезет, — я сверкнула в дракона взглядом и только сейчас заметила, что на его плече, на рубахе, проступает красное пятно.
Брок от моих слов, казалось, рассвирепел еще больше.