— Знаешь, Лекса, я крайне зол, — он с силой буквально дернул меня на себя. — И в первую очередь — на себя. И на тебя тоже. Ты человек. Я по определению должен тебя ненавидеть. И не могу, — он выдохнул это признание, которое было то ли для меня, то ли для него самого. — С тобой как на вулкане. Я не знаю, чего ожидать от тебя в следующий миг. И… ты сводишь меня с ума. Я испугался, очнувшись сегодня вечером. Не за свою твердыню, не за жизнь. За тебя, чокнутая ведьма. За тебя.
Его губы коснулись моей шеи, заставив вздрогнуть всем телом. Кожа ощутила его поцелуй, больше похожий на укус. Словно он не верил своим рукам и глазам. Что вот она я. Рядом. Живу. Дышу.
— Порою мне кажется, что я готов задушить тебя, настолько ты меня бесишь. Но уже которую ночь подряд мучаюсь совсем не от кошмарных снов. Наоборот, многое бы отдал, чтобы они стали явью.
Последовавший поцелуй был красноречивее любых фраз. Сильный, яростный, горячий, проникающий. Руки Брока прикасались, ласкали, провоцировали, изучали.
— Ты тоже порою дико меня злишь, — вырвалось у меня, едва мы оторвались друг от друга.
По шальной улыбке дракона я поняла, что на иной ответ он и не рассчитывал.
— Я рад, что мое чувство к тебе взаимно. Но как бы я ни хотел продолжить, стоит все же уходить отсюда. Обними меня крепче за шею. Я добрался к этому уступу на руках, цепляясь за скалу. Тут отвесный склон. Он тянется около сорока локтей. Дракону не подлететь, человеку — не пройти. Зато такой путь — самый короткий. И что важно — мало кто о нем знает.
Я сглотнула. Вверить свою жизнь Броку… Уже в который раз.
Небо на миг озарила вспышка: это высветил все окрест кто — то из драконов. Матерых драконов. Я увидела, как близка пропасть. Внизу, крошечные, неспешно плыли поля и леса, иногда скрываясь в сугробах облаков.
Мне стало не по себе. Почему-то в гроте я не испугалась столь сильно. Может, просто не успела? А сейчас… отчетливо поняла: я всего лишь женщина.
— Это дозорные, — Брок ещё теснее прижал меня к себе. — Мы должны успеть перебраться. На той стороне начинается пологий склон. Главное — не бойся.
— Я не боюсь, — я постаралась, чтобы голос звучал уверенно, хотя на деле такой убежденности не было и в помине.
— Доверься мне и вытяни руки.
Я все ещё держала в одной ладони кинжал. Пришлось, оторвав от подола лоскут, обернуть лезвие и спрятать оружие в голенище сапога. Лишь потом вытянула вперед ладони, как и просил Брок. Дракон ловко поймал мои кисти и, скрестив их, связал своим поясом.
— Зачем?
Не ответив, Брок поднырнул под мою руку так, что теперь я оказалась у него за спиной, словно обнимая.
— Готова? — обернувшись, спросил этот несносный ящер.
Я хотела кивнуть, когда с той стороны, откуда мы пришли, послышался шорох гравия.
Мы замерли, стоя на самом краю пропасти.
Из-за валуна вышли три дракона. Но судя по маячившим позади них макушкам, численность делегации этой троицей не ограничивалась. Нацеленные на нас арбалеты красноречивее всяких слов предупреждали: не делать глупостей.
Брок развернулся к стрелкам лицом так, что я оказалась прикрыта его телом, словно щитом. Носки моих сапог едва доставали до земли, заставляя стоять почти на цыпочках. Пояс, что оплетал запястья, врезался в кожу. Крестовина меча, висевшего на поясе дракона, уперлась в бок. Ветер, который вольно и широко гулял на уступе, то толкал в спину, то манил вперед.
Последним вышел Вьельм. Сейчас, рассматривая его близи из-за плеча Брока, я лишь подивилась тому, как могла их спутать. Да, лица похожи, но не более.
— Брат решил предать родину, идею, память павших соплеменников? Променять на человечку, обычную потаскуху и подстилку…
Я почувствовала, как тело, к которому я крепко прижималась, напряглось.
— Поначалу, когда ты сумел освободить молодых драконов и принес этих троих сюда, я было решил: тебе все удалось, и план сработал…. Но сейчас я вижу перед собой лишь предателя, — и уже обращаясь к воинам: — Девчонку на дыбу, а Брока… в темницу.
Я выкрикнула:
— Хороша же братская благодарность! Пока шла война — энг трусливо прятал голову в песке, а как настал мир — наиглавнейший спешит устранить того единственного, кто может помешать величию!
Я намеренно била не только по самолюбию Вьельма, но и вытягивала эмоции у простых стражников. Мне нужна-то была от силы минута. Старушечий смех уже звенел в ушах. И я не сомневалась — это моя метелка.
Вьельм пошел красными пятнами, его зрачки сузились, ноздри затрепетали. Да, мужик, если у тебя нет прививки от общения с провокаторами — папарацци, то ведро валерьяночки организму, неподготовленному к черному пиару, явно не помешает.
— Девчонку — убить, — припечатал энг.
М-да, никакой тебе культуры общения с прессой. Ну раз «убить», то на прощание хотя бы пару слов сказать стоит. Чтобы потомки меня запомнили, решила выразиться культурно, совсем как в книге отзывов:
— Ребята, я, конечно, вам благодарена за насыщенную анимационную программу и все такое… Но я бы предпочла отдохнуть все же на гетеросексуальном курорте, чтобы вокруг не маячили одни пи… — драконы, удивленные и заинтересованные необычным сленгом, уставились на меня. Я же резко выдохнула Броку в ухо: — А теперь прыгаем!
Дракон оттолкнулся, кто-то из стражей заорал про смену ипостаси и что «сейчас они улетят».
Увы, если бы это было возможно, мы с Броком давно бы сделали и крылья, и ноги. Но клятва все еще не позволяла ему взлететь.
А вот моя шустрая и умная метелочка никому никакой ерунды не задолжала. Она подхватила нас, летящих камнем вниз.
Брок сдавленно охнул, вцепившись руками в черен. Чуть подтянулся, закинул ногу, пытаясь сесть. Со мною за спиной это было проблематично. Метла крутанулась, подныривая под нас. И в этот момент справа плюнули огнем.
Как видно, просто так, без фаершоу, нас отпускать не собирались. Небо расцвело заревом. Еще один огненный залп подпалил нам бампер. В смысле, прутья метлы. Лететь, когда у тебя в прямом смысле горит то место, где спина заканчивает свое благородное название, оказалось столь феерично, что повторить подобный опыт я бы в жизнь не решилась.
Мы стремительно снижались. Я уже смогла разглядеть верхушки елей, что маячили внизу. Как же оторваться?
Брок схватил черен метлы, сдавив его, как Отелло шею Дездемоны, и с силой потянул на себя, стараясь выровнять. Я прижалась к спине ещё крепче, про себя молясь и матерясь одновременно.
Все-таки дракон сумел вывести метлу из крутого пике. В отблесках пламени, которое извергали наши преследователи, сверкнула излучина реки.
— Снижаемся, — крикнул через плечо дракон.
Я выдохнула, зажмурилась и в следующий миг почувствовала, как мы на крейсерской скорости врезались в воду. Метла радостно зашипела, меня перекувырнуло через голову, и я со связанными руками начала благополучно тонуть. Но я упрямо затрепыхалась, в попытке вынырнуть.
Ненавижу воду! Ненавижу драконов! Ненавижу умирать!
Замолотила ногами, повторяя за себя, что я не только девушка, слабое и беззащитное существо, но еще и журналистка. А от прессы просто так фиг избавишься, и какой — то простой речной водой представителю четвертой власти и второй древнейшей профессии на земле рот не заткнешь.
Вынырнула на поверхность, когда легкие начало основательно жечь изнутри. Вдох получился громким и судорожным. Но, думаю, никто из участников действа не обратил на это внимания. И Броку, и нашим преследователям было слегка не до этого: они сражались.
Вместо Брока посреди реки, которая вдруг стала значительно шире, значился здоровенный злой дракон. Да, взлететь он не мог, но это не мешало ему мастерски держать круговую оборону. Я же, наконец, смогла оглядеться: в небе летали три ящера и еще четверо уже шевелили крыльями в обратном направлении. То ли мчались за подмогой, то ли Брок уже успел подпалить им хвосты.
Метелка качалась на волнах и ненавязчиво дрейфовала в сторону камышей, как бы намекая: и мне след грести во все лопатки в том же направлении. Еще один мощный плевок Брока — и один из летунов вспыхнул свечкой. Истошно вереща, он начал судорожно метаться, путая землю и небо.
Оставшиеся двое драконов атаковали слажено. Вода вокруг Брока вскипела, но и ответ не заставил себя ждать. Он рыкнул оглушительно, так что, казалось, у меня лопнут барабанные перепонки. И это при том, что я стояла позади направленной звуковой волны, что исторгла глотка ящера. А за рыком из горла Брока ливанул даже не огонь, а плазма. Она ошпарила двойку летунов, заставив их обратиться в бегство.
Едва стражи усиленно заработали крыльями в сторону твердыни, как тело Брока пошло рябью. И вот уже в воде, схлынувшей с берегов заливного луга, плескался человек. Хорошо прокопчённый индивидуум в саже и дыму.
— Ты как? — оглядываясь окрест, вопросил мой дракон.
— Почти живая, и даже немножко думающая.
— О чем? — спросил ради того, чтобы что-то спросить Брок, плывя ко мне.
— Что ничто так не сближает людей, как совместное спасение собственных жизней и ипотека.
Брок фыркнул, то ли от попавшей в рот воды, то ли от моей «гениальности».
— И — по — те — ка… это заем под проценты на покупку пещеры?
Признаться, я была удивлена. Надо же, запомнил. А ведь я лишь однажды упоминала сей стальной капкан производства банковских клерков: в нашу первую встречу, когда Брок пришел обвинить меня в том, что он мне должен.
— Ага, она самая, — пришлось подтвердить.
— Знаешь, я подумаю над этой твоей «самой сближающей вещью» … Если она связывает двоих крепче брачных уз, то… — глубокомысленно протянул ящер, распутывая мне руки — Но пока нам стоит как можно быстрее уходить или уплывать отсюда. Дозорные улетели за подмогой и вот — вот вернутся.
Я потянулась за метелкой. Интересно, сможет ли она, погорелая, нас выдержать?
Как выяснилось минутой позже, летать она могла, но явно не очень хотела. Скрипела, взбрыкивала и всячески показывала, что если меня, как пассажирку, она нести готова, то вот дракона — нет. И все же, уговорами и посулами мне удалось убедить летунью «взять на борт» нас двоих.