Заперла дверь, чтобы не выстудить избяное тепло, обернулась и замерла.
Посреди тропки сидела рыжая лиса. Откормленная, уже без пятен плеши на шкуре. Она умостилась на заду, обвив себя хвостом, и облизывалась, глядя на меня с хитрым прищуром.
Поставила ведро на землю. Осмотрелась. Но плотный туман играл против меня.
— Выходи, Йон, — мой голос показался чужим.
Зашуршала галька, и из тумана шагнул перевертыш. Все такой же. Время его ничуть не изменило. Ну разве что ещё сильнее загорел.
— Выглядишь разочаровательно, — вместо приветствия выдала я.
Лицо Йона посмурнело.
— А как мне еще выглядеть, прошерстив вдоль и поперек пятнадцать кнесских урядов? Я, между прочим, один из лучших поисковиков равнинных и горных земель, и то не смог взять твой след. Он оборвался рядом с телом мертвого тролля, словно смел его кто. Сейчас и то наткнулся на тебя случайно, просто почуяв за несколько полетов стрелы.
— Зачем было вообще искать? — я не собиралась приглашать Йона на порог. Не стоит вносить в мою новую, устоявшуюся жизнь прошлое. А шкура был тем самым прошлым.
— Мне-то незачем. А вот один дракон как с цепи сорвался. Хотя какой он сейчас дракон — кнесс, — Йон хохотнул, — собрал под собою все уряды, объединил. А люди и не подозревают, что правит ими (причем справедливо правит) дракон.
Я стояла, скрестив руки на груди, и молчала.
— Брок просил меня найти тебя.
— Скажи, что не сумел выполнить просьбы, — я сглотнула.
— Поздно… — с каким-то особым садистским наслаждением выдал шкура. — Веретено назад я послал ему вестника. И, судя по тому, что я слышу, он уже здесь.
Лично я не уловила ни звука. Но это было ровно до того момента, когда огромные крылья разорвали покрывало тумана в клочья. На землю опустился дракон.
Несколько ударов сердца — и перед нами уже стоял Брок. В отличие от Йона он изменился. Появилась новая морщина на лбу, черты лица словно заострились.
— Спасибо, побратим, — кивком головы Брок поприветствовал оборотня, а потом впился взглядом в меня.
Я молчала. Дракон тоже. Йон, преступив с ноги на ногу, начал тихо уходить во вновь сгущающийся туман. Лиса нарочито нехотя последовала за ним.
А мы все так и стояли друг напротив друга. Наконец, я прикрыла глаза, выдохнула.
— Почему ты молчишь? — всегда решительный Брок сейчас, судя его голосу, был растерян.
— Подбираю слова, — не стала кривить душой.
— Какие?
— Преимущественно цензурные и без проклятий. Но пока в моей будущей речи лишь запятые.
Я все так же стояла с закрытыми глазами. Не видеть. А лучше ещё и не слышать. Забыть.
Руки, что легли на плечи, заставили вздрогнуть. Я напряглась, замерев.
— Я не уйду, пока ты не выслушаешь меня до конца, — дракон просил и требовал одновременно. — Скажи, почему ты сбежала?
Вроде бы простой и короткий вопрос, от которого разбилась стена, что держала мои чувства в узде.
— Потому что ненавижу. Ненавижу тех, кто говорит, что любит, а потом предает. Использует. Скажи, долго вы смеялись с Марной надо мной в том подземелье, накануне боя? Это ее идея, объединить все уряды под тобой, сделать тебя кнессом всех человеческих земель? Для чего…
Я не договорила. Меня буквально смяло штормовой волной. Поцелуя не было. Губы впились в губы, требуя, клеймя, утверждаясь. Словно Брок просто устал слушать и ждать.
Он отпрянул так же внезапно, заставив меня пошатнуться, а в следующую секунду мой кулак врезался в его скулу.
— Ненавижу тебя, ненавижу!
— Знаешь, это взаимно!
Я опешила.
— Ты хотя бы можешь себе представить, каково это, когда та, которая говорила, что любит тебя, сбегает сразу после обручения? Не сказав ни слова, просто исчезает. А ты сходишь с ума, потому что кроме нее тебе никто не нужен.
— Как же! Марн..
— Не было у меня ничего с женой брата. И быть не могло! — Брок встряхнул меня за плечи. — Мне поклясться своей жизнью, чтобы ты поверила: я не брал ни одну женщину после тебя. Так вот, если моего слова тебя мало, то я клянусь!
Брок не просто залучился, он засиял, и этот свет почти обжигал.
Я подавилась вдохом. Вздрогнула. По горлу прокатился ком, рухнувший в живот и скрутивший все внутри в тугой узел.
Дракон же, словно не обращая внимания на то, что небеса приняли его клятву, продолжал:
— Да, в ту ночь, в Сейринк… Лекса. Я не железный и далеко не праведник, скорее уж наоборот.
— Поэтому решил повторить все на бис, перед толпой? Закрепить брак, так сказать, как истинный кнесс? — я припомнила белое полотно на камне алтаря, что должно было служить своеобразным японским флагом для всех зрителей.
— Нет, я бы просто отнес тебя на руках в башню. Но ты не смогла довериться мне даже в этом. А объяснять тебе посреди людской толпы, что происходящее — всего лишь часть плана — извини! Было не место и не время, — в словах Брока звучала ярость.
Но я тоже кипела от злости. Мы оба клокотали и готовы были взорваться. Куда исчез расчетливый манипулятор, что сумел разыграть сложнейшую партию до конца? Почему мой мозг отказывался соображать рядом с этим мерзавцем? Неужели я все равно его люблю? Несмотря ни на что?
Сейчас мы напоминали оголенные провода.
— Ненавижу — простонал Брок, — ненавижу тебя за то, что до одури люблю и ничего не могу с этим поделать.
Его воля и самоконтроль полетели к чертям. Я почувствовала это каждой клеточкой своего тела.
Больше разговоров не было.
Когда Брок схватил меня, я попыталась оттолкнуть его. Слабо, скорее борясь с собой, чем с ним. И даже это сопротивление далось мне безумно тяжело. Тело, как оказалось, не забыло его прикосновения, ласки, поцелуи.
Я не помню, как мы оказались в доме, на кровати. Внутри все горело огнем, а вокруг был только он.
Брок придавил меня своим телом, буквально впечатав в простыню, продолжая целовать. Это казалось сплошным сумасшествием. Одно на двоих помешательство, когда на пол летит одежда, сливаются стоны и хрипы, тело сжимают пальцы, словно заявляя свое право на обладание.
Я больше не сопротивлялась. Не хотелось игры, томительных ласк. Мне нужен был Брок, нужен до боли. Слияние тел. Слияние душ.
Его шепот:
— Ты мне необходима, безднова ведьма, просто необходима.
Мой срывающийся хриплый, безумный крик:
— Брок!
Его толчки, мои ноги, что обвивали его поясницу, губы, что распухли от поцелуев, но все никак не могли остановиться, ногти, впившиеся в спину и расчертившие ее новыми шрамами — мы брали друг друга, пили, не замечая ничего вокруг.
Мы потерялись во времени и пространстве, и ни один из нас не хотел возвращаться из этого небытия.
Уже под вечер, когда он нежно обнимал меня за плечи, думая, что я уснула, до моего слуха донесся шепот:
— Как же я ждал тебя… Моя несносная рыжая, моя любимая…
Это признание заставило открыть глаза:
— Брок, — протянула я сонно, — а не было ли ещё чего в том молоке в ночь на Сейринк…. Ведь ты же меня ненавидел.
— А не было ничего тогда, — огорошил меня дракон.
От такого заявления слетели остатки дремы. Я даже села, в последний момент поймав край одеяла, что норовило сползти вниз, оголив грудь.
— Как не было, ты же сам признался утром…
— Если бы ты знала, каких усилий мне стоило остановиться тогда, сколь велико оказалось искушение. — Брок притворно вздохнул. — Ты была такая желанная, яркая, близкая, и я уже почти сорвался, когда понял: не желаю так, в дурмане и беспамятстве. Я хотел видеть твои глаза, не затянутые поволокой макового молока, знать, что ты отдаешься мне по собственной воле, а не по зову отвара. Лекса, между нами не должно быть ничего и никого. Только ты и я.
Я ничего на это не сказала. Зато сделала: поцеловала.
Брок, как истинный командующий, провел контрнаступление, и в результате поцелуй перешел в иную, горизонтальную плоскость.
— Искусительница… — простонал мне в губы дракон. — Рыжая несносная ведьма, в которую я влюбился, едва поймал с того злополучного дерева.
— Когда требовал, чтобы я приняла долг? — уточнила я.
— Да, — усмехнулся дракон. — К слову о долгах. Ты не хочешь мне прямо сейчас кое-что отдать?
— М-м-м-м? — я удивленно изогнула бровь.
— Супружеский долг например… За лето по нему накопились изрядные проценты.
Нет. Это не дракон. Это еврей с крыльями!
— Скряга, — в шутку попыталась укусить этого евреистого дракона.
— Нет. Просто я очень рачительный кнесс, мечтающий о маленьких рыжих дракончиках…
А я поняла: даже потеряв голову от любви, этот хитрый манипулятор умудряется плести свои интриги. И в моем случае — привязать к себе как можно крепче. Что ж, в кои-то веки я была совсем не против.
Эпилог
Я сидела у окна, глядя вдаль. Весна — самое время начать новую жизнь. Особенно когда она, эта жизнь, так и просится наружу.
— Потерпи ещё немного, — я положила руку на живот.
Словно в ответ ладонь пнули изнутри. Не сильно, но ощутимо. Прошло чуть меньше восьми месяцев после нашего с Броком выяснения отношений. Невольно улыбнулась. Это сейчас все кажется простым и понятным, а тогда… Страсти бушевали долго. Брок не единожды клялся и не только в любви.
Я действительно ушла из подземелья чуть раньше, и не увидела, как дракон отклонил щедрый дар Марны. Зато именно он убедил ее, что после победы нужно провозгласить его новым кнессом. «Чтобы ты смогла передать печать правителю верхнего предела. Иначе бы неисполненная клятва выжгла тебя». На мое риторическое: «Получается, ты использовал Марну» мой дракон лишь пожал плечами, ответив, что не более, чем она его, подбираясь к Вьельму.
К слову об энге: тот остыл и изменил свое мнение о брате. Ныне правитель Оплота больше не считает Брока предателем. А уж когда Брок вернул ему его жену… Хотя Марна отчаянно сопротивлялась, но поделать ничего не смогла. И я ее понимала: не больно — то воспротивишься, если тебя хватают здоровенные когтистые лапы дракона и, не особо церемонясь, тащат в облака, на парящую твердыню.