— Однако вы слишком уверены в себе и своих поступках, — мрачно произнес он.
Она отвернулась на мгновение, а когда снова повернула голову, глаза ее были сухи и серьезны.
— Да, я уверена.
Роб, молча поклонившись, ушел.
— Знаете, я была уверена, что в светской колонке обязательно появится эта сплетня, — сказала Тони на следующий день.
— Джордж убил ее в самом зародыше, — пояснила Нив, когда они обе сидели на террасе загородного дома Тони, наслаждаясь цыпленком с рисом и овощами и любуясь панорамой гавани.
— Джордж Мэйтленд… откуда он узнал об этом звонке из газеты? — спросила Тони.
— От меня. Он ведь тоже друг Роба, как вам известно.
Тони отпила глоток вина и сказала:
— Роб был в ужасном состоянии, когда позвонил и спросил, известно ли мне об этом. Он стал осыпать меня упреками за то, что я ему ничего не сказала. Интересно, что я должна была ему говорить? — Тони бросила на нее внимательный взгляд и продолжала: — Вы не знаете Молли так хорошо, как я. Джордж, конечно, постарался, чтобы ничего не вышло за пределы редакции. Но люди все равно уже сплетничают, этого следовало ожидать. Я всегда говорила Молли, что ей нужно было сказать Робу, как только она поняла, кто отец ребенка.
— Тони, давайте оставим эту тему. У нас есть более интересная. Почему ваш отец стал коллекционировать марки?
— Мой отец… — Тони улыбнулась, — заработал кучу денег и решил, что джентльмен обязан иметь хобби. Конечно, у него были увлечения: собачьи бега, дартс, пиво и регби. Но эти увлечения не соответствовали его положению. Мама предложила ему собирать марки, особенно редкие, и он постепенно так увлекся, что коллекционирование стало его манией. Мы пройдем в кабинет, и вы увидите эти сокровища — иначе не скажешь.
Вечером Нив возвратилась домой позже, чем обычно. Она была очень благодарна Антонии Симпсон за богатый материал. Статья будет замечательная, с фотографиями марок — Тони была так любезна, что позволила сфотографировать особо красочные и редкие и разрешила использовать в статье имя своего отца в качестве примера истинного коллекционера.
Нив включила компьютер и еще долго и самозабвенно работала с материалом.
Придя утром в редакцию и отдавая Джорджу рукопись, она испытывала неподдельную радость. Джордж принялся неторопливо просматривать ее статью, постепенно проявляя все больший интерес.
— Не может быть!
Нив вопросительно подняла брови.
— Как ты познакомилась с коллекцией Симпсона? — возбужденно воскликнул он.
— Ты думаешь, я тайно проникла в его дом и под покровом ночи шарила в шкафах? — В глазах Нив заплясали озорные огоньки.
— Нив, не шути со мной. Я годами пытался подступиться к этой коллекции, годами! Материал добыт законным образом? Я имею в виду, ты получила разрешение?
— Конечно, Джордж, как же иначе?
— Но почему тебе отдано такое предпочтение?
Этот вопрос Нив себе задавала сама. Неужели Тони чувствовала себя виноватой в том, что свела их с Робом?
— Думаю, я ей просто понравилась, Джордж. Кстати, — добавила она быстро, — полагаю, что Брент уже вернулся?
— Да, он приступит к работе со следующего понедельника, — сказал Джордж несколько смущенным тоном. — Почему ты спрашиваешь?
— Просто поинтересовалась.
Он внимательно посмотрел на нее.
— Как продвигается интервью со Стоуном?
— Завтра будет на твоем столе.
— Отлично! Кстати, я позвонил Робу Стоу и принес свои извинения. Если честно, мы, его друзья, видели его сходство с Порцией. Но как ты узнала об этом звонке из редакции, Нив? — спросил Джордж, нахмурившись.
— Он… — Нив быстро соображала, что можно рассказать, — ему захотелось узнать… имею ли я к этому отношение, одним словом, заметила ли я сходство еще тогда, когда увидела Порцию в его доме в первый раз. Ну, когда меня сбила с ног собака.
— Ты и в самом деле заметила?
— Я действительно заметила сходство и сделала соответствующее предположение. Но я не имею никакого отношения к тому, что об этом стало известно всем.
— Я тебя ни в чем не обвиняю, Нив, — обиделся Джордж.
Она пожала плечами.
— Тебе нужен отдых, дорогая Нив. Предлагаю воспользоваться моей добротой — возьми отпуск на всю следующую неделю. Брент сейчас так и пышет здоровьем. Поневоле начинаешь сомневаться, был ли он вообще когда-нибудь болен. Нет-нет, не возражай! — Он вытянул руку, видя, что Нив собирается протестовать. — Почему бы тебе не отправиться на Сейшельские острова? Удивительно эффективное место для поправки здоровья, должен заметить.
Возвратившись вечером домой, Нив сразу же подошла к зеркалу и стала критически рассматривать себя. Ну, синева под глазами. Слегка похудела. Что еще? Нервишки, правда, расшалились…
Но Джордж начинает проявлять заботу как нельзя некстати! Работа — это ее единственная опора в жизни. Работа, работа… она ей заменила все, в том числе и Роба. Да так ли это? Все правильно. Роб должен быть с Молли и Порцией. Она сожгла за собой мосты.
Ей вдруг захотелось узнать побольше о Молли Кондрен. Что в действительности представляет собой эта-женщина, пользующаяся всеобщей любовью?.. Женщина, которая бросила Роба Стоу ради другого мужчины и фактически переходила из одной постели в другую. И не знала наверняка, кто же отец ее ребенка. Да и хотела ли она его?
Но какое ей дело до их отношений? — задала себе вопрос Нив, прислушиваясь — кто-то стучал в дверь.
— Порция! Что ты здесь делаешь? Ты… кто… с кем?
Глаза у Нив округлились, когда она увидела сумку у ног Порции, в руках было еще и пальто.
— Нив, позвольте мне войти, — попросила Порция. — У меня нет никого, к кому бы я могла пойти.
— Ну… хорошо. — Нив открыла дверь, и Порция, подняв с пола сумку, вошла. — Но мне надо известить твоих… я должна известить твою мать и Роба, что ты у меня. Они будут волноваться.
— Не будут, пока еще нет. Обычно у меня в это время урок по драматургии до половины девятого.
— А что твой преподаватель драматургии?..
— Ну, она будет читать Шекспира. Когда она увлечется чтением, то теряет всякое ощущение реальности. Мне нравится ваша квартира. — Порция огляделась. — Когда я стану журналисткой, у меня будет такая же.
Нив закрыла дверь и с изумлением спросила:
— Как ты узнала, где я живу?
— Я нашла адрес в записной книжке Роба, я собиралась позвонить в редакцию, — призналась она. — Мне нужно с кем-то поговорить. Вы не поверите, но у меня сейчас появился отец.
Нив смотрела в ее блестящие от слез темные глаза и чувствовала, что у нее самой закипают слезы. Она смахнула их и протянула ей руку:
— Порция, это же замечательно! Поздравляю тебя!
Порция просияла.
— Да, но мне не нравится, что взрослые иногда ведут себя так странно. Спорят, кто прав, кто виноват, нужно им пожениться или не нужно и все такое прочее…
— В твоем присутствии? — изумилась Нив.
— Нет, конечно, но… — Порция замялась, — иногда я подслушиваю у двери.
— А, понятно, — Нив с трудом сдержала улыбку. — Вообще-то тебе бы не следовало этого делать.
— А как тогда двенадцатилетнему подростку быть в курсе дела? — обиженно спросила Порция.
— Есть такие вещи на свете, с которыми тебе еще слишком рано знакомиться, — осторожно намекнула Нив.
— Мне приходилось заботиться о моей матери, Нив, — сказала Порция совсем как взрослая. — Поверьте, она нуждается в помощи. Когда появился Роб, я испытала большое облегчение.
Нив недоверчиво посмотрела на Порцию, но та была совершенно серьезна.
— Послушай, я что-нибудь приготовлю для нас, и мы поболтаем за едой.
Нив хотелось ущипнуть себя, чтобы поверить в реальность происходящего. Что же ей делать, лихорадочно думала она, как остановить поток откровений, которые ребенок готов ей выложить?
Она принесла ананасовый сок, кексы, поставила на столик и села напротив девочки.
— Прежде чем мы продолжим разговор, я обязана сказать тебе следующее. Родители будут тебя искать, волноваться… Кстати, как ты сюда добралась?
— Взяла такси. У меня есть карманные деньги, — беспечно отмахнулась Порция.
— Ну, а как ты думаешь, им понравится, когда они узнают, что ты рассказываешь семейные секреты почти незнакомому человеку?
— Какие секреты? Роб сказал маме, что об этом все вокруг знают. Ну, что я его дочь.
Нив решила не высказываться по этому поводу.
— А ты разве не могла пойти… к кому-нибудь другому? Я имею в виду родственников или близких друзей твоих родителей.
— Мне нужно беспристрастное мнение, Нив, — упрямо заявила Порция. — Я однажды слышала, как мама сказала Робу, что ваше мнение и отношение как журналиста к тому, о чем вы пишете, — самое непредвзятое из всего, что она когда-либо читала. И потом, вы не чужая…
— Но ты могла бы пойти к Тони или Биллу и Банни, к дедушке с бабушкой.
— Дедушка и бабушка живут в Таунсвилле. Я хотела поговорить с вами, Нив, мама сказала, вы написали о Робе хорошую статью, потому что хорошо его поняли. Я считаю, что им вовсе не нужно жениться из-за меня.
— Не нужно? — Нив от неожиданности поперхнулась соком.
— Конечно! Роб — мой отец, и он им останется. И уж если столько споров до свадьбы, что же будет, когда они поженятся?
Железная логика для ребенка, подумала Нив и, вздохнув, сказала:
— Значит, ты хочешь, чтобы все оставалось как раньше? Но они же собираются пожениться…
— Мне кажется, из этого ничего хорошего не выйдет, — отрубила Порция. — Маме нужен такой человек, которому она нужна.
— Но ты ведь сама говорила, что Роб заботится о ней, — не сдавалась Нив.
— Да… но тогда мама чувствовала, что нужна ему, а сейчас Роб почти поправился, и ему не нужна ее забота, поэтому…
Она пожала плечами.
— Но ведь тебе нравится жить с ними вместе в одном доме, особенно сейчас?
— Нет, если они собираются ругаться все время, — мрачно сказала Порция, — и я не хочу становиться на чью-либо сторону…
— Тебе и не нужно этого делать.