землю.
Ящеры были почти одинаковой величины, только стегозавр на своих толстых слоновых ногах выглядел погрузнее и был не столь поворотлив, как его хищный противник.
По шее стегозавра уже текла кровь. Он злобно блеял, пучил большие глаза, разевал пасть с тупыми зубами, вообще, старался казаться пострашнее.
Его маленькая головка вертелась во все стороны. А враг прыгал вокруг, стараясь подскочить ближе и поранить стегозавра зубами и когтями.
Вот мегалозавр снова прыгнул. В тот же момент стегозавр припал на свои короткие передние лапы. Спина его выгнулась горбом, как у рассерженной кошки.
Хвост, вооруженный четырьмя парами роговых шипов, взметнулся в воздух навстречу нападающему.
Мегалозавр не успел увернуться, и шипы, как острые грабли, процарапали на теле хищника длинную и глубокую рану. Мегалозавр взвыл от боли и, забыв всякую осторожность, бросился напролом.
Но стегозавр подставил ему свой острый зубчатый горб и в то же мгновение нанес хищнику еще более страшный удар под самое брюхо.
Смертельно раненый хищник взревел и заковылял в сторону от места боя. Отойдя немного, он свалился. Стегозавр с минуту постоял на месте, повертел во все стороны своей маленькой головкой, торжествующе проблеял, а затем, перебрался через железнодорожное полотно и скрылся за выемкой.
В этот момент Ким услышал, как скрипнули ступеньки крылечка. Кто-то хлопнул дверью. Мальчик вспомнил, что забыл накинуть крючок, и замер в испуге, ища глазами, куда бы спрятаться.
Но в комнату вместо чудовища шагнул человек. У его пояса висел футляр для флажков. Это был дорожный сторож.
Заикаясь от волнения, Ким начал было рассказывать ему о случившемся.
— Знаем уже, — спокойно отвечал сторож.
И он сообщил, что еще утром, увидав зверей, он отправил жену и ребят с ремонтным поездом в город, а сам остался на посту.
— Поезда-то ведь надо встречать!
— А как же с обходом пути? — спросил Ким. — Динозавры-то ведь ходят!
— Ходят, оно, конечно! — согласился сторож. — Так я и берегусь. Увижу какую зверюгу — в канаве отсиживаюсь, под щитами прячусь, за кустиком хоронюсь. Путь беречь надо! Ну, да скоро их изловят всех.
Оба вышли на крыльцо.
— Слышишь? — сказал сторож.
Ким прислушался. За поворотом дороги нарастал шум. Через минуту ясно донесся металлический лязг и звон, и из-за выемки полотна показалась колонна тракторов. Стальные машины не спеша шли по грунтовой дороге, поднимая за собою клубы густой, серой пыли.
Позади тракторов Ким увидел несколько автомашин, груженных длинными бревнами. Сзади всех двигался паровой гусеничный кран. Вытянув свою ажурную шею, он покачивался над пыльной дорогой, словно высматривая, что бы зацепить… Не доезжая сторожки, грузовики и тракторы свернули к реке.
Минутой позже к сторожке подъехал еще один автомобиль. В кузове грузовика лежала огромная сеть, сплетенная из толстого каната.
Шофер высунулся из кабинки и окликнул сторожа:
— Ефим Степаныч, ссуди водички!
Сторож вынес ковш холодной колодезной воды.
— На рыбную ловлю собрались? — спросил он шофера.
— Эге, — отозвался тот, подливая воды в радиатор.
Тут Киму стало ясно, зачем везут та кую большую сеть.
Наверно, ею будут вылавливать из реки рыбо-ящеров. Вот бы посмотреть!
Словно угадав мысли мальчика, Ефим Степанович сказал шоферу:
— Вася, подвези мальца до речки… Пусть поглядит!
— Ну что ж, пусть садится, — ответил шофер. Ким быстро юркнул в кабинку, грузовик покатил по дороге.
Впереди показались какие-то постройки. Блеснула излучина реки.
Переехав новый деревянный мост через широкий овраг, грузовик очутился на главной улице села. Около сельсовета шумела толпа.
— Сеть привезли, сеть привезли! — кричали ребята, обступив машину.
— Где Никанор Тимофеевич?! — крикнул с крыльца пред-сельсовета, — пусть ведет ловецкую бригаду!
— Тут я! — ответил бригадир. — Сейчас идем! Не беспокойся, Василий Васильевич. Всякую рыбу на своем веку лавливали. Небось, выловим и допотопную!
— А тракторы?
— Уж у реки!
Река была близко. Огромную сеть сняли с грузовика и растянули во всю длину. Затем человек двадцать подняли сеть на плечи и понесли к берегу. Тут их ждала большая лодка. Все соблюдали тишину. Ловля предстояла серьезная: «рыбка» была немаленькая!
С противоположного берега просигналили флажками, что ихтиозавр сейчас находится тут, у трех старых ветел, и что зверь не то спит, не то отдыхает.
Три старых ветлы находились совсем близко.
Гребцы сели за весла. Лодка стала выходить на середину реки, таща сеть за собою.
Один конец невода был привязан к стоящему поблизости трактору. Лодка достигла противоположного берега и затем стала двигаться вдоль него, заводя сеть все круче и круче к трем ветлам.
Вот лодка, сделав большой полукруг, снова приблизилась к берегу.
Ловцы выскочили на прибрежный песок и потянули за собой конец невода. Затем этот конец был привязан ко второму трактору.
Никанор Тимофеевич махнул рукой трактористу. Трактор затарахтел мотором и пошел от реки.
Наступил решительный момент. Люди пододвинулись к самому берегу, всматривались в воду. Сеть была уже совсем близко от берега, когда ихтиозавр, видимо, почувствовал какую-то опасность.
Вода под обрывом вспенилась и закрутилась водоворотом.
Невод вдруг сразу натянулся струной, отбросив придерживающих его людей в стороны, тракторы сбавили ход.
— Пускай на первую! — закричал Никанор Тимофеевич. Тракторы заревели во весь голос. Звенья их гусениц глубоко ушли в землю.
Под берегом, среди беспорядочных волн и каскада брызг, мелькал огромный хвост запутавшегося в сети рыбо-ящера; и вот, весь опутанный сетью, ихтиозавр был выволочен на сушу.
Чудовище сразу сделалось беспомощным. Тяжесть собственного тела приковала его к земле. Мокрый и грязный, ихтиозавр лежал, как пласт, лишь изредка раскрывая длинную крокодилью пасть, да пучил свои и без того огромные глаза.
Тут наступило время действовать крану. Тяжелая машина подошла к лежащему на земле чудовищу. Стрела подцепила своим крюком сеть и поволокла невиданную добычу к грузовику. Затем кран вежливо и осторожно уложил ихтиозавра в машину. В кузове грузовика поместилась только часть туловища ихтиозавра, хвост же пришлось растянуть на специальном прицепе.
В это время из села показалась новая партия колхозников с кирками и лопатами.
Во главе колонны шел предсельсовета.
— А ну-ка, кто еще поработает?! — крикнул он. — Айда на загон!
Никанор Тимофеевич со своими рыбаками сейчас же присоединился к колонне. Ким отправился вместе с ними.
Не прошло и десяти минут, как они достигли большой поляны, посреди которой стоял частокол из толстых, глубоко врытых в землю столбов.
Постройка загона подходила уже к концу. Рабочие ставили последние столбы.
— Загон на славу, для любых слонов годится, — заметил Никанор Тимофеевич, — только вот как устроить, чтобы зверюги наверняка сюда вошли?
— Загоним, да и все! — сказал один из колхозников.
Предсельсовета с сомнением покачал головой.
— По-моему, можно, и очень просто!.. — вдруг выпалил Ким. Окружающие обернулись к мальчику. Ким смутился.
— Очень просто? — переспросил предсельсовета. — Это любопытно. Каким же образом?
— У вас в колхозе найдутся огурцы, помидоры? — в свою очередь спросил Ким. Предсельсовета удивленно поднял брови.
— Ну да! — немножко обиделся наш герой. — Привезите воза три-четыре разной зелени и разбросайте здесь на лугу дорожкой, вон, скажем, от тех кустов и до самых ворот загона и, конечно, внутри ограды. Травоядные динозавры с удовольствием будут есть приманку и, постепенно продвигаясь, войдут сами в загон.
— Вот так малец! — в восхищении воскликнул Никанор Тимофеевич. — Что удумал!
Предсельсовета рассмеялся:
— Идет, попробуем!
В эту минуту над загоном показался самолет. Он сбросил вымпел. В донесении предупреждалось о скором появлении стада динозавров. Ящеры уже двигались по направлению загона. Из села приехала машина с грузом огурцов, недозрелых помидоров и зеленых яблок.
Скоро широкая огуречно-помидорная и яблочная дорожка протянулась с луга до самого загона. Внутри загона приманка была разбросана еще более щедро.
Люди разместились в землянке с потолком из бревенчатого наката.
Отсюда, не пугая зверей, можно было вести наблюдение.
А Ким забрался на старый развесистый клен, удобно устроившись на его толстых сучьях.
Но вот послышался вдали шум моторов, лязг и звон металла.
Иногда к этим звукам примешивалось басистое мычанье, более тонкое блеянье и густой рев. Казалось, приближалось стадо исполинских быков и овец. Сидя на дереве, Ким еще издали увидел картину необыкновенной облавы.
По полю большим полукругом медленно двигались шестнадцать тракторов и несколько пожарных автомобилей.
Впереди машин шло стадо допотопных ящеров, штук шесть-семь трицератопсов, пара стегозавров и бронтозавр.
Вся эта травоядная компания, несмотря на свою огромную величину и устрашающий вид, вела себя довольно спокойно.
Звери понемногу отступали перед напором машин.
Стадо иногда даже останавливалось, чтобы немного попастись, пока слишком громкий шум, лязг и непривычный запах керосина не заставляли животных снова идти дальше.
Если кто-либо из зверей пытался свернуть в сторону, тракторы ускоряли ход, сходились теснее и тем давали понять животным, что путь здесь для них закрыт.
Раза два-три люди пускали в ход пожарные машины, окатывая какого-нибудь хвостатого упрямца мощной струей воды из брандспойта.
Ошарашенный этим зверь отряхивался, как собака, и спешил обратно к стаду.
Однако все же случилось небольшое происшествие. Самый крупный трицератопс сильно отстал от стада, и один из тракторов слегка придавил ему кончик хвоста своей гусеницей.
Трицератопс взревел, в бешенстве повернулся к трактору, наклонил рога и стал взрывать землю передней ногой. Земля и куски дерна летели во все стороны.