стье. Это бесценно. Я никогда не забуду этого.
– Я вижу, насколько это важно для тебя. Вот почему ты решила приехать на свадьбу Парвати?
Эмбер кивнула:
– Парвати хочет создать музыкальную школу, но нуждается в помощи, чтобы оплачивать преподавателей и содержать школу. Я предложила ей помощь на время ее медового месяца и до начала муссона. – Она замолчала, он затаил дыхание в ожидании продолжения. – Мне здесь было на удивление хорошо. Ты прав, когда говоришь, что здесь я кажусь тебе счастливее. До приезда сюда я понятия не имела, насколько мелкой и себялюбивой была. Эти девочки дали мне новое понимание жизни.
– Ты всю жизнь работала на свой успех, Эмбер. Минутку. Прошлым летом ты стала новым лицом колоссальной косметической компании. Как с этим?
Она поморщилась, ему показалось, он слышит, как она скрипнула зубами.
– Да, это было сложное решение. Мой агент увлекся идеей, и неожиданно все эти гламурные люди стали уговаривать меня, что я просто находка для их косметики. Но дело не в них и не в нем. Конечно, моей первой реакцией было посмеяться над предложением – чем не отличная шутка? Но они предложили мне головокружительную сумму. Страшно много. Безобразно много. И стоило этой цифре засесть в моей голове, как я уже ничего не в силах была с собой поделать. Продолжала думать о Парвати и о той работе, которую приходилось делать, чтобы собрать средства. И чем больше думала, тем больше понимала, что моя гордость оказывалась важнее, чем возможность для этих девочек получить уход и образование. От меня всего-то и требовалось сидеть в красивом платье, пока эксперты-визажисты, парикмахеры, осветители будут творить чудо. Нелепо упускать возможность сделать что-то замечательное ценой нескольких часов. Эгоистично. Меня бы совесть потом замучила. – Она радостно засмеялась. – Я не сомневалась, что пресса не упустит шанса попинать меня. Так и случилось. Ты и твои коллеги по цеху не слишком-то учтивы, и это расстраивало, но знаешь, игра стоила свеч! Если поставить на одну чашу весов жестокие комментарии музыкальных критиков и охотников за светскими сплетнями, а на другую – то, как растет новая школа на жалких руинах, которые были здесь прежде, школа перевесит.
– Почему ты молчала?
– А ты разве сам не понимаешь? Сэм, сколько лет ты общаешься с медийными лицами и теми, кого называют знаменитостями, берешь у них интервью? Много, правильно? И сколько раз ты высмеивал благотворительность, на которую они тратят время и деньги? Казалось, что плохого, если известный баскетболист проведет день в приюте, чтобы ободрить мальчиков. Или автор популярных книг пожертвует огромную сумму на программу ликвидации безграмотности. Но их тут же обвиняют в уходе от налогов, борьбе за дешевую популярность, огромном богатстве, наконец. – Она мотнула головой. – Это не для меня. Сэм, пойми, мне хотелось, чтобы этот проект остался частью моей личной жизни, подальше от СМИ и даже концертных залов. Это слишком личное, слишком значимое. Меньше всего я хочу, чтобы моя фотография с девочками появилась на обложке какого-нибудь журнала со сплетнями о знаменитостях да еще под кричащим заголовком. Если это случится, мне будет крайне неприятно.
– Теперь я действительно не понимаю. Просто не понимаю, и все. Подобные статьи поднимают продажи газет и журналов, но одновременно сами благотворительные фонды получают бесплатную рекламу. Разве ты не хочешь этого для девочек? – Он оглянулся в сторону школы. – Им предстоит долгий путь. И твое имя поможет.
Эмбер начала покусывать нижнюю губу. Знакомая привычка, он видел это много раз.
– Знаю. Много раз прокручивала в голове. Все к этому сводится. – Тут она замерла, глядя ему прямо в глаза. – Ты мне необходим. Напиши большую статью о приюте. И если я нужна как приманка, чтобы заинтересовать читателей, – она вздохнула, – ладно, фотографируй меня в Индии, и пусть фото появится в Интернете, везде, куда попадет твоя статья, если… – она перевела дыхание, – если ты четко напишешь, что я только поддерживаю благотворительный фонд, основанный моей подругой Парвати. Я всего лишь член большой команды, которая занята сбором средств и бесплатным обучением детей, в команде много других профессиональных музыкантов. Маленький винтик. Большой благотворительный проект. Только…
– Только?.. – От ее предложения у него закружилась голова.
– Надеюсь, ты расскажешь правду, почему я решила преподавать здесь с Парвати, а не выступать. Без всякой чепухи, что я снисхожу до этой работы или опустилась до нее. И ни слова о моей матери. Я могу довериться тебе? Тебе, Сэм?
– Эмбер, ты не понимаешь, о чем просишь. Моему редактору дела нет до серьезного исследования благотворительности в Индии. Он хочет новостей о знаменитости, которые поднимут продажи в Лондоне. И если я не справлюсь, кресло редактора отдадут другому голодному журналисту, а мне останется возвращаться на дно нашей иерархии.
Она закрыла глаза, у него сжалось сердце от страха причинить ей боль. Она сказала правду, теперь его очередь. Сэм взял руку Эмбер, прижал к груди, вынуждая ее посмотреть на него.
– Мне нужна эта работа, Эмбер. Папа не становится моложе, а я почти не виделся с ним все эти годы. После ухода матери, когда он взял вину на себя, я превратил его жизнь в ад. Но знаешь, он верил в меня в то время, как мать явно давала понять, что я всего лишь бесполезный мечтатель, который никогда ничего не добьется. И теперь я доказал ее неправоту. Это важно.
– Твой папа. Конечно. Какая же я глупая. На конец-то. Ты все понял. И я не настолько глупа, чтобы не понимать, сколько отец вложил в тебя. Ты потрясающе ладишь с детьми. Но теперь уже я запуталась. Ты всегда говорил, что хочешь писать серьезные статьи на первую полосу и не будешь счастлив, пока твое имя не появится там. На первой полосе. Но это было давно. Наверное, я что-то путаю.
– Ты ничего не путаешь. Просто я еще не добрался до первой страницы.
– Ты обязательно добьешься своего, Сэм. С того самого дня, когда мы встретились с тобой, я знала – у тебя есть силы добиваться цели, ты докажешь, что талантлив, и сможешь стать отличным публицистом. Твой энтузиазм и энергия вели тебя, несмотря на препятствия. И ты справился. Твой папа должен гордиться тобой. Скажи, можно и мне гордиться тобой?
Сэм почувствовал, как у него зарделась шея, но, чтобы скрыть смущение, быстро изобразил поклон:
– Только после вас, мэм.
– Благодарю, – по-девчоночьи фыркнула Эмбер, вздернула подбородок и свела брови. – В таком случае есть идея.
– У тебя всегда полно идей. Продолжай.
– Идея простая. Пишешь две статьи. Я наговорю тебе порядочно для той, что про знаменитость. И про сломанное запястье, и как проводила время у подруги в музыкальной школе. У тебя полно снимков со дня рождения, чтобы показать меня во всем блеске. Но реальное интервью начнется тут. В замечательной стране с большим потенциалом. Ты сам убедился, что девочкам на данном этапе нужен учитель, а не сборщик средств. Ты это понимаешь. Такую статью не стыдно будет поместить и на первую полосу.
– Думаешь, я готов к таким головокружительным высотам?
– Я знаю, ты талантлив, всегда был талантлив. О чем ты только думаешь, Сэм? Ты написал столько всякой всячины за эти годы, ты барахтался в болоте, изредка выкарабкиваясь, чтобы не захлебнуться. Напиши же наконец что-нибудь о большом мире. Ты готов показать этому Фрэнку, на что ты действительно способен? Он этого хочет, не так ли? Или ты боишься высунуть голову из своей раковины? Боишься, что тебя раздавят или отвергнут? – Она прижала ладонь к груди Сэма. – У тебя необыкновенный талант. Я верю, ты справишься. И справишься блестяще. Дерзай, Сэм. Сделай это для меня, больше того, сделай это для себя самого.
Глава 13
«От кого: Amber@AmberDuBois.net
Кому: Kate@LondonBespokeTailoring.com;
Saskia@Elwood-House.co.uk
Тема: Отчет. Сэм
Как раз сегодня Сэм дал мне прочитать статью о Парвати, и это фантастика! Мой Пятница меня порадовал! В обмен я позировала для каких-то дурацких фотографий на берегу под пальмами и отвечала на множество вопросов о своем последнем концертном туре и планах по строительству здания новой школы для приюта, которое я решила финансировать. Я называю его Школа Элвуд. Саския, надеюсь, твоя тетя Марго одобрила бы такое название.
Здесь так много всего приходится делать. Еще строители донимают меня вопросами и документами, я действительно ослабеваю. Для меня большая удача, что Сэм все это время был рядом и всегда готов был помочь с торговцами и архитекторами.
Мне будет его не хватать, когда он завтра уедет. А уж девочки затоскуют точно.
Сегодня последний вечер его пребывания. Так что пришло время для разговора, который я все время откладываю.
Пожелайте мне удачи.
Эмбер».
«От кого: Saskia@ElwoodHouse.co.uk
Кому:Amber@AmberDuBois.net;
Kate@LondonBespokeTailoring.com
Тема: Школа Элвуд
Вау! Ты просто чудо! Тетушке Маргарите это бы точно понравилось, а сама я расчувствовалась до слез.
Касательно Сэма, этого сочувствующего шпиона. Думаю, самое время поинтересоваться у молодого человека его намерениями.
Попытай счастья, Эмбер! И передай Сэму, я ему буду рада в любое время.
Удачи тебе.
Саския».
«От кого: Kate@LondonBespokeTailoring.com
Кому: Amber@AmberDuBois.net
Нравится, нравится, нравится! Отличное имя для школы. Им, случайно, не требуется учительница рукоделия следующей зимой?
Тебе следует рассказать Сэму, что случилось. И кто знает, может, все и пройдет гладко теперь, когда ты немного пообтерла его тропическими пляжами и огненными карри.
Ну, будь! Все еще боюсь за тебя.
С наилучшими, великолепная.
Кейт».
Эмбер без сил опустилась на отполированный ветром и водой ствол упавшего дерева, который лежал среди топляка на берегу, и, опершись на него ладонью, закрыла глаза. Теплый ветер был насыщен пряным запахом экзотических цветущих кустов и соленых океанских волн, накатывающих на песок перед ней. Они пенились, разбиваясь о камни и рифы на мелководье, и наполняли воздух свежестью и прохладой.