Вообще.
Только ровненько опиленная шея.
Пока я пыталась сообразить, что именно произошло, сбоку полыхнуло.
Ага! Простенький кристалл телепортации, рассчитанный на быстрое перемещение по территории академии. Очень удобно, если ты ректор.
– Браунс? – удивленно поинтересовался потомок основателя и… перевел взгляд на то, что я увидела первой. Замер.
– Это не я! – вырвалось от страха, что на меня сейчас спустят всех виверн.
Вот только Неррс даже не пошевелился, совсем как его увековеченный предок. Только с головой.
И еще бо́льшим удивлением стало, когда Дарен Неррс отмер и грязно выругался. Настолько грязно, что у меня даже уши покраснели. Захотелось ехидненько снять с него двадцать баллов за бранную речь в общественном месте, но что-то подсказало, что, если я это сделаю, мне прилетит.
Потому оставалось только молча переминаться с ноги на ногу в ожидании более объективной реакции на произошедшее. Правильнее, наверное, было бы ретироваться, вот только меня потом все равно вызовут на ковер. И если не обвинят, то как минимум хорошенько опросят – что видела? Что слышала? Что почувствовала?
К этим вопросам я уже была готова. По крайней мере, морально.
Не прошло и двух минут – во время которых я спокойненько стояла в стороне и мысленно фиксировала все происходящее, – как сработал еще один кристалл. В этот раз на дальний переход и, судя по ярко-алому цвету, из столицы.
– Что про… – высокий мужчина лет сорока, чем-то отдаленно напоминающий Дарена В. Неррса, замер, совсем как ректор несколькими минутами ранее, – …изошло?
– Доброе утро, Морэн, – мрачно поздоровался Неррс.
Ага-а-а! Морэн Неррс, главный дознаватель королевства. Слышала, что он занимается делом моего отца. Неофициально и по личному приказу его величества. По крайней мере, так сказал матери законник нашей семьи. А подслушивать, похоже, входит у меня в привычку.
– Как это… тут же защита… – М. Неррс, мягко говоря, не мог понять, что происходит.
И тут до меня начало доходить, что тут не просто голову статуе отрезали, тут произошло что-то другое. Посмотрела на Р. К. Неррса уже другим взглядом.
Вряд ли главный дознаватель королевства не смог удержать себя в руках из-за какой-то мелочи. Наверняка за этим крылось что-то по-настоящему серьезное.
– Браунс! – рявкнул ректор, привлекая мое внимание. – Хватит уши греть, иди сюда.
Я послушно приблизилась. Вообще, в этот момент я вела себя как образцовая студентка! Лишних вопросов не задавала, не истерила, не отсвечивала – горжусь собой. Вот только в нашу газету придется добавить еще один блок… Такую сенсацию я точно не смогу пропустить.
– Докладывай.
– Я шла из корпуса общежития к выходу. Когда оставалось метров пятнадцать, почувствовала нетипичный магический всплеск неопознанного характера. Перешла на бег…
– Прямо на каблуках побежала? – зацепился Неррс, который дознаватель. Бросил красноречивый взгляд на мою обувь.
– Мне прямо сейчас продемонстрировать умение спринтовать на каблуках? – сухо и сдержанно поинтересовалась я, хотя все внутри забурлило. В семействе Неррс, судя по всему, это в крови. Нашел, до чего докопаться.
– …Нетипичный магический всплеск неопознанного характера, – напомнил ректор, возвращая меня к рассказу.
– Когда добралась до места, он уже был таким.
– Каким? – уточнил Морэн Неррс.
– Безголовым, – спокойно ответила я. – Никого рядом не увидела. Охраны тоже на месте не заметила.
– Как наблюдательно, – процедил сквозь зубы дознаватель.
И на что он злится?
– Вестник в отдел магической полиции отправил? – этот вопрос адресовался уже ректору.
– Решил сперва тебя в известность поставить, – ответил Дарен Неррс.
Я вновь обратилась в слух.
– Браунс. Думаю, вам стоит продолжить свою дорогу, – обратился ко мне ректор, намекая, что тут я больше не нужна.
– Но… полицаи наверняка захотят меня расспросить…
– Мы передадим им все ваши слова, – ответил Морэн.
– Но… вдруг это я сделала? – удивилась я. Меня что, хотят спровадить с места сенсации?
– Со всем уважением, студентка Браунс, при всех ваших магических талантах вряд ли вы смогли бы взломать защиту такого уровня, – произнес ректор.
– Защиту? Разве это не просто статуя?
Кто в здравом уме будет накладывать «защиту такого уровня», каким бы этот мистический уровень ни был, на простую статую?
– Дар, – одернул ректора Морэн.
– Эрналия. Если вы не хотите потратить день впустую, очень рекомендую поторопиться, – уже мягче произнес Неррс-ректор.
Именно в этот момент сработал еще один кристалл перехода, и я приняла сложное волевое решение, поспешив ретироваться.
Вопрос: «Можно зафиксировать место происшествия?» – застрял в горле, я решила не отвлекать Неррсов от важных дел. Просто незаметно щелкнула артефактом, который по счастливой случайности бросила в сумку.
А в типографию, предъявив талон, выданный ректором, сдавала уже чуть измененный материал. Надеюсь, ребята из редколлегии не обидятся за то, что я не стала с ними это обсуждать. Все же… сенсация. Настоящая.
Памятуя о том, что к отцу можно попасть лишь до двух часов дня, первым делом я направилась именно в сторону камер предварительного магического заключения. Настроение, несмотря на все произошедшее, ползло вверх. И никакие Неррсы мне его уже не могли испортить. Ни старшие, ни младшие, ни увековеченные в статуе.
Вот только отца я сегодня так и не увидела. Как и судью.
В первом случае мне сухо сообщили, что свидания не допускаются даже с родственниками. Во втором – ни в одном из справочников не оказалось адреса судьи Росса. Наверное, это вполне логично… Придется искать иные пути. К примеру, попробовать раздобыть личное дело Амелии Росс и танцевать от этого.
Денег на личную повозку не было, а потому приходилось пользоваться общественными. Те ходили совершенно не по тем путям, что были мне нужны, да и я пару раз безнадежно запуталась – потому в академию вернулась ближе к вечеру. Измотанная и уставшая настолько, что ноги отваливались. Надо будет откопать у себя обувь без каблуков, связаться с матерью по поводу отца и… не знаю. Попытаться отдохнуть до понедельника, до которого остался только один день. Неделька выдалась непростой, и будущая тоже вряд ли порадует.
Ниры в комнате не было, но, судя по верхней одежде, болтающейся на вешалке, соседка находилась на территории академии. Видимо, патентоваться она сегодня не пошла и пропадает в мастерской.
Чуть позже, когда я, не чувствуя ног, завалилась в постель, пришел вестник. От ректора:
«Не думал, что в вас и правда есть журналистская жилка.
Какая скорость!
Поздравляю, я в вас не ошибся.
На первый раз сданный редколлегией материал одобряю в печати, но в будущем прошу перед типографией заносить все макеты ко мне.
P.S. И кстати, стражник не халатно прогуливал службу, а был вырублен физическим способом. А именно ударом по голове. Над достоверностью «Хроникам ВАКа» еще следует поработать. Изменения вносить не стал, вы не проверили данные, поспешили – вам же и оправдываться за свои слова.
С наилучшими пожеланиями,
Д. В. Неррс».
Хм. Это он так злится или хвалит? Или и то и другое?
Волевым усилием я заставила себя встать и набросала ответ:
«Рада, что оправдала ваши ожидания!
Уверена, «Хроники ВАКа» ждет большое будущее.
P. S. Принесу стражнику извинения в письменном виде. Спасибо за информацию.
С уважением,
Эрналия Краун Браунс».
Интересно, с меня снимут десять баллов за пререкания? Или это не пререкания?
Где тонкая грань?
Примерно с этими размышлениями я и заснула.
Глава 10
– Эрна, ты жива? – Надо мной нависла зеленоволосая голова соседки по комнате. На лице ее отражалось неподдельное беспокойство.
– После такой лошадиной дозы лекарского зелья… – хрипло пробормотала я.
Лицо болело так, будто меня весь вчерашний день и ночь били сырым мясом: очень болезненно, но без следов. То, что произошло вчера – в воскресный день, – со мной случалось раз в год. Мозг отключался, тело напрочь отказывалось шевелиться: меня лихорадило. Помню только, как открыла глаза утром и почти сразу закрыла. Остальное отрывками: Нира с ложкой мерзкого варева, мокрое полотенце на лбу… Постоянные вопросы о самочувствии и угрозы вызвать лекаря.
– Нира, это нормально, мне просто надо отлежаться сутки… – успела пробормотать я вчера, прежде чем снова окунулась в беспамятство.
Сегодня и правда было многим лучше. Только слабость сохранялась и тело ломило оттого, что сутки провалялась.
– С тобой точно все хорошо? – с подозрением спросила Нира.
– Да точно-точно, – пробормотала я, выползая из-под одеяла и поднимаясь на ноги. Пошатнулась, но вцепилась в спинку кровати и удержалась. – Просто надо поесть.
Пока мы умывались, Нира рассказала, как вчера все же добралась до отдела патентов. Посетовала на то, что ей предстоит заполнить кучу бумаг, отнести их в разные ведомства. Выходило, что с ее идеи мы сможем заработать очень не скоро.
Новость, конечно, расстроила, денег у меня оставалось всего ничего, а просить у матери, которая сейчас в одиночку разгребала все проблемы семьи, совсем не хотелось. Стоило подумать, как выкручиваться самой… Судя по рассказам Ниры, стипендии в ВАКе не хватит и на три кружки кофе из «Звездного неба». Не то чтобы в них была какая-то острая необходимость, просто… Просто ощущать себя практически нищей не хотелось. Это уязвляло.
Собравшись, мы с Нирой отправились на завтрак. Уже на выходе из корпуса женского общежития нас встречал Честер. Стоило парню нас увидеть, как он поднял над головой газету и по мотивам известной баллады о победе над злом напел:
– Там-та-та-та-та-та-а-ам!
Это же… «Хроники ВАКа»!