– Браунс, идите в аудиторию, – сдержанно произнес он, поднимаясь и отряхивая ладони. – Об этом знаке, прошу вас, никому не сообщайте. Теперь это исключительно моя забота.
– Но…
– Браунс! – ему явно непросто давалось видимое спокойствие.
– Господин Неррс, я могу помочь, – твердо произнесла я. Не знаю почему, это вдруг показалось мне слишком важным. Символ не давал покоя, возбуждал внутри сильное беспокойство.
– Эрналия. – Ректор покачал головой. – Я не сомневаюсь в том, что вы можете помочь. Вот только вы студентка. И ваша главная забота – образование. Вас совсем не должны касаться проблемы учебного заведения, с ними обязан разбираться административный состав.
Логично. Вот только сказанное совсем меня не успокаивало. В то же время я хорошо понимала, что в настоящий момент пытаться переубедить Дарена Неррса совершенно бессмысленная затея.
– В таком случае поспешу на фракский, – примирительно произнесла я.
И действительно поспешила. Сперва на фракский, потом на рисунок, следом в общежитие. Но знак никак не шел из головы, из-за чего я не могла сосредоточиться. Это со мной случалось крайне редко, потому сильно нервировало. Списав подобное состояние на вчерашнюю болезнь, я пришла в нашу с Нирой комнату и завалилась спать. Сквозь дрему почувствовала, как Басик пристраивается сбоку и утробно мурчит, словно дикая виверна. Ну и звук…
Глава 11
Проснулась ни свет ни заря. Впервые за два дня почувствовала себя человеком, а не его вялым подобием. Ничего не болело, голова была чистой и готовой к размышлениям. Вот только знак из нее никуда не исчез, влез в сознание, стоило мне открыть глаза. Что-то с этим символом не так – все внутри било тревогу.
Именно поэтому я решила после занятий нагрянуть в библиотеку.
– Ты уже встала? – сонно поинтересовалась Нира.
Ночью Басик перелез на кровать к соседке, потому Нире посчастливилось проснуться с котом, улегшимся практически на ее голове. По всей видимости, поза была для них довольно привычная, потому Нира не стала прогонять Басика.
– Занятия только через два часа, – тихо ответила я, застегивая рубашку и извлекая из шкафа пальто. – Можешь еще поспать.
– Ага… – произнесла Нира, прежде чем отрубиться.
Я же хотела есть. Страшно. Чувствую, за все время пребывания в ВАКе я существенно схудну. Из-за вчерашней слабости не смогла добраться ни на обед, ни на ужин. Желудок бастовал. Магия тоже отзывалась неохотно. Зато мозг, как ни странно, работал за троих.
Пока шла к столовой, успела распланировать всю неделю. Мысленно составить список тем на обсуждение с редколлегией, прикинуть, какие секторы в библиотеке могут содержать интересующую меня литературу по теории символогии, прикинуть, на каких парах следует повысить свой балл… Верно говорят, хочешь рассмешить беса, покажи ему свое расписание. Вот только в тот момент я этого не понимала. Но все изменилось уже через пару минут.
Я подходила к дверям столовой, когда ощутила это. Мощный выброс магии. Совсем как тогда, со статуей Р. К. Неррса. Но странно было другое – почти мгновенно чары что-то всосало.
Внутри меня все буквально завопило – снова происходит что-то странное! И не только странное, но и страшное. Мгновенно сориентировавшись, я выдала формулу поиска и выпустила чары, меня настойчиво потянуло в левую сторону, оставалось только поддаться магии.
Шла спешно. Дурное предчувствие только нарастало. И, как назло, вокруг никого не было! Никогошеньки! Ни студентов-жаворонков, ни преподавателей, ни-ко-го!
Десять шагов, двадцать – и я достигаю угла здания. Поворачиваю направо и…
К горлу тут же подступает тошнота, с губ срывается полувсхлип-полукрик. Мне дорого стоит вернуть сознанию здравость и отправить сразу два срочных вестника. Один – ректору. Второй – в отдел магической полиции.
Светлые волосы, измазанные в крови, неестественно вывернутые конечности и изуродованное до неузнаваемости лицо – девушка, лежащая передо мной, дорого продала свою жизнь, прежде чем уйти в безвременье.
Меня начало потряхивать от осознания, что передо мной труп. Самый настоящий труп! В АВМе нам много говорили про смерть, но это совсем не то, что столкнуться с ней один на один. Возле простой студенческой столовой.
Весь смысл жизни, который я создавала вокруг себя в сознательном возрасте, мгновенно смазался. Пришло внезапное осознание, что люди совсем не вечны. Что смерть существует, ее можно потрогать. Ее уже никак нельзя исправить, только принять.
– Вызовите магическую полицию, Эрналия.
До меня не сразу дошло, что ректор переместился с помощью кристалла и оказался рядом. Только потом я поняла, что уже несколько минут таращусь на мертвую студентку.
Меня начало трясти.
Ректор наклонился и провел рукой над телом девушки в попытке выяснить, что с ней произошло. Я даже не подумала о том, что стоит считать формулу.
– Эрналия! – Ректор повысил тон. – Возьмите себя в руки. Пожалуйста.
– Я вызвала. Отправила вестник. – Его тон отрезвил меня, я и правда взяла себя в руки. По крайней мере, постаралась. – Я почувствовала мощный магический всплеск, поисковые чары привели сюда. Все как в прошлый раз.
– Вас не учили сразу звать на помощь в случае обнаружения опасности, а не переться непонятно куда самостоятельно? – рявкнул ректор.
Чего? Почему он злится?
И отчего я вообще должна чувствовать себя в опасности в ВАКе?! Из-за чего эта девушка с боевого погибла?!
Видимо, что-то такое отразилось на моем лице, из-за чего ректор решил объяснить:
– Если бы преступник оказался рядом, тут бы лежало два тела.
– Я могу за себя постоять! – брякнула я совершеннейшую глупость.
– Студентка Шварц наверняка тоже так считала, – отрезал ректор.
Стоп. Что?! Это… Шварц?! Но… как?
Именно в этот момент объявилась и магполиция. Хмурые, недовольные и с пустым кристаллом телепортации. Еще бы – красный сигнал из Высшей Академии Кантора. Один из них, как только увидел погибшую, звонко присвистнул.
– Весело у вас в последнее время, – пробормотал другой, тяжело вздыхая и ставя захваченный с собой чемодан подле тела.
– Эрна… – Ректор мягко коснулся моего предплечья и утянул чуть дальше.
Конечно, чтобы не мешала работе магполиции.
– В данном случае у меня не получится уберечь вас от опроса, – вполголоса произнес он.
Именно в этот момент к нам подошел еще один магполицай. Высокий, с пустыми рыбьими глазами, лениво жующий мятную, судя по запаху, конфету.
– Вы обнаружили труп? – тут же поинтересовался он.
Я почти сразу поняла, что разговор предстоит занимательный. И что мне предстоит выдержать его с достоинством. Что бы там ни происходило внутри.
– Эрналия Краун Браунс, девятнадцать лет. Родилась в столице, до недавних пор проживала именно там, – начала говорить я, примерно представляя, какие пункты могут быть в протоколе.
Мне приходилось сталкиваться с полицаями, когда отца задержали. Я давала показания множество раз и всегда повторяла одно и то же. Имя, фамилия, возраст, место рождения, родовые особенности магии… я вываливала кучу персональных данных, чтобы в конце двумя предложениями сообщить о том, что ничего не знаю и знать не могу. Это они называли содействием следствию – порчу бумаги, чернил для записи той информации, которая и без того была во всех возможных магических архивах.
– Почему вы шли в столовую в такое время? – лениво поинтересовался полицай, когда я закончила говорить. Над его плечом на зависшей в воздухе бумаге порхало перо, фиксирующее все мои показания.
– Потому что рано проснулась и захотела есть, – немало удивилась я вопросу.
– Почему вы захотели есть так рано?
Что за… бредятина? Есть еще более дебильные вопросы или именно этот станет вишенкой на торте происходящей идиотии? Перед ними мертвая девушка, а один из полицаев спрашивает о том, почему я вдруг ощутила голод.
– Я вчера не была на ужине и обеде, – терпеливо ответила я.
– По какой причине вы пропустили прием пищи?
Честное слово, в тот момент мне хотелось использовать все те слова, которыми бросался Дарен Неррс, обнаружив своего предка безголовым. Конечно же, я их хорошо запомнила. Пожалуй, даже лучше, чем магические формулы.
– Чувствовала себя неважно, – собрав крупицы терпения, все же произнесла я.
Следующий вопрос поверг меня в ступор.
– Были ли у вас конфликты со студенткой Шварц?
Меня тут что, подозревают?!
– Были, – сухо ответила я. Решила не врать, потому что правду узнают в любом случае, а ложь может навлечь на меня лишние подозрения. Их, судя по всему, и так было немало.
– Конфликт студенток давно исчерпан, – подал голос Неррс.
– Вы уверены? – Магполицай перевел взгляд на ректора.
– Абсолютно, – ничуть не смутившись, ответил он.
– Нам нужно взять слепок вашей магии, чтобы установить соответствие.
– Вы хотели сказать, исключить соответствие? – не выдержала я.
– Либо установить, либо исключить, – лениво отозвался магполицай, похожий на рыбину. Склизкую, вонючую, полежавшую на солнце рыбину.
Скрипя зубами, протянула перед собой руку ладонью вверх и наколдовала небольшой светящийся шарик-слепок. Мужчина тут же потянулся к нему. Я даже остановить его не успела, парень коснулся пальцами – без перчаток и специальных щипцов! – моей магии. Он что, прослушал, когда я говорила о своем магическом уровне?!
Магполицай зашипел и принялся дуть на руку, противно вытягивая лоснящиеся губы.
– Вы же обучаетесь на факультете искусств! – обвинительно начал он. Ох, значит, что-то он все же слушал! – У вас не может быть такой…
У меня большой магический резерв, который я раскачивала в последние годы, помимо прочего, еще и боевой магией! Трогать слепок неслабого мага руками… У него этот ожог будет не меньше нескольких месяцев проходить.
– Разве я не могла выбрать факультет по душе? – с трудом скрывая язвительность, поинтересовалась я.