Форма в едином цвете?
В едином.
Выданная администрацией?
Бесспорно.
Дарен Неррс пробрался вслед за Эрналией в подсобку, в которой располагался хозяйственный магблок, и не смог отказать себе в удовольствии:
– Вам помочь, студентка Браунс?
Девушка испуганно дернулась.
– Я… э…
– Куда же делась ваша словоохотливость?
Она медленно повернулась. В холодных серых глазах засверкал испуг.
– Ай-ай-ай, Эрналия! Если вы снимете блок на бытовые чары, кто тогда будет выполнять трудовую повинность?
Дарен наслаждался ситуацией. Впервые за все время нахождения Эрналии в академии она попалась на горячем, и очень уж было интересно, как девчонка попробует выкрутиться.
– Мне кажется, трудовые повинности в качестве воспитания безнадежно устарели, – выдавила она.
Наглости ей не занимать, вот уж точно.
– Думаете? А как по-вашему, чего стоит маг, который ничего не может без магии? – Настроение ректора поползло вниз, но не из-за Браунс, а из-за того, что вновь вернулись мысли о произошедшем. – Особенно в свете последних событий.
Девушка попятилась.
– Вы боитесь меня? – Дарен Неррс не стал скрывать удивления. Наоборот, решил хорошенько припугнуть, чтобы Эрналия и не думала шляться по ночам непонятно где. Шагнул вперед. – Считаете, я как-то причастен к убийству?
– Н-нет, – испуганно выдавила студентка.
– Это почему? – Ректор насмешливо приподнял брови и сделал еще один шаг вперед.
Слишком близко. Он уже чувствовал аромат девушки – легкий и цветочный, как и ее имя. И мгновенно взял себя в руки, чтобы не думать о том, о чем не следовало.
– У вас есть… алиби, – выдохнула она, отступая к самой стенке. – В момент произошедшего вы вели утреннее собрание преподавателей. И вряд ли смогли бы находиться в двух местах одновременно.
С каждым произнесенным словом к ней возвращалась смелость и уверенность, это заставило ректора отступить. И улыбнуться.
– То есть все же подозревали? – усмехнулся он.
– Редколлегия «Хроник» в моем лице взяла на себя обязательство разобраться в случившемся! – совершенно спокойно произнесла она. – А вам не кажется странным, что убийство произошло сразу после того, как статуе вашего прадеда снесли голову? Вы не знаете, что было в нише? Какой-то мощный артефакт?
Ректор на секунду опешил от того, как быстро Эрналии удалось связать два этих факта. Но взял себя в руки, чтобы не множить вопросы и не кормить ненужное и опасное любопытство. С этим предстояло разобраться самому Неррсу.
– Согласен. Давно пора было отменить устоявшуюся традицию в ВАКе. – Дарен махнул рукой, снимая все блоки на бытовую магию уборки.
Он понимал, что без его помощи Эрналия бы тут провозилась не меньше трех часов, и не факт, что справилась бы. Многие пытались. Отступил еще на шаг, ловя себя на мысли, что и предыдущее положение его вполне устраивало.
– Мне даже интересно, как быстро студенты поймут, что больше не надо мыть туалеты. Прошу вас, не сообщайте этого раньше времени.
– Это для того, чтобы я не задавала вопросов? – зацепилась студентка Браунс. Теперь она сделала шаг вперед, впившись в ректора пытливым взглядом.
– Это для того, чтобы вы больше не покидали выделенную вам комнату после комендантского часа. Это, знаете ли, опасно. Не горю желанием в следующий раз вызывать магическую полицию на ваш труп, – отчеканил ректор. – Что касается вопросов, я обязательно сообщу вам лично, как только найду виновного. Редколлегию же в вашем лице прошу расследованием не заниматься. Оперативной работе учат в другой академии.
Эрналия замерла, склонила голову набок и посмотрела на ректора испытующим взглядом. А потом внезапно улыбнулась:
– Господин ректор, а можно взять у вас интервью?
– Зачем? – ошарашенно выдохнул Неррс. Такого поворота он никак не ожидал.
– Для «Хроник ВАКа», – легко ответила она.
– Повторю свой вопрос: зачем?
– Я только что придумала тему для следующего номера, – поспешно начала она. – Хочу взять интервью у вас, нескольких преподавателей и студентов. Так сказать, сравнить мнения. Это займет всего час! В любое удобное для вас время.
Целый час один на один с этой Браунс? Опасно. Именно эта мысль посетила Дарена Неррса в первую очередь. Во-первых, она слишком дотошная и явно не отступится от желания докопаться до правды. А во-вторых…
– И вы не будете заниматься расследованием?
– И я не буду задавать никаких вопросов по поводу событий, связанных со Шварц, – предельно честно ответила Эрналия.
Вот только ректор сразу уловил хитрую формулировку.
– Хорошо. Я отправлю вам магический вестник, когда выдастся свободная минутка, – все же произнес Неррс. Хотя понимал, что пожалеет. Точно пожалеет.
– У вас должна выдаться свободная минутка завтра после трех. Вы как раз вызывали меня на ковер.
Неррс бросил на девушку очередной оценивающий взгляд. С ней не соскучишься, это точно. Стоит, пожалуй, по максимуму воспользоваться случаем.
– Пусть будет так. И кстати, Браунс. Минус десять очков за то, что покинули комнату после комендантского часа.
– А почему кстати? – с любопытством поинтересовалась она.
– Хотите схлопотать еще минус десять за пререкания? – делано сурово поинтересовался ректор.
– Нет, – тут же ответила Браунс и почему-то хихикнула.
Нет, это просто невозможно! У нее и улыбка красивая! Ректор раздраженно выдохнул, совсем ему не понравились собственные мысли. Он слишком отчетливо понимал, что играет с огнем, но никак не мог отказать себе в удовольствии дотронуться до пламени еще разок.
– Я сказал что-то смешное?
– Вовсе нет. Просто кажется, что еще чуть-чуть, и я снова уйду в минус.
– Вас это забавляет?
– Немного, – призналась Эрналия. – В АВМ у меня по всем предметам был высший балл. Стоило преподавателю хоть за что-то его снизить, как я тут же думала, как исправить положение. А сейчас… Не знаю, даже как-то нестрашно.
– Вы просто избавились от синдрома отличницы.
– Вашими молитвами, – вновь хихикнула она.
– Я провожу вас до комнаты, Эрналия, – тихо произнес ректор.
Глава 13
«Симвология: от теории к магической практике», «Теория познания символов», «Происхождение знаков и рун», – ни один из этих толстенных фолиантов не помог мне докопаться до истины. Удалось разобраться лишь с одной частью символа – зигзагообразной загогулиной в центре.
Она означала рост или падение внутренней магической силы. Но в то же время я понимала, что этот же значок внутри круга и квадрата может нести совсем иной смысл. Хотелось написать бабушке, графиня Роунвесская очень хорошо разбиралась во всяких древностях, но ректор просил никому об этом не говорить. И почему-то мне не хотелось действовать вопреки его слову.
Когда я взялась за следующую главу магических практик, пришел вестник:
«Эрналия Браунс,
возвращаясь к вопросу о нашем интервью, сегодня у меня выдастся свободный час. Захватите с собой, пожалуйста, артефакт, что я вам дал.
P. S. Интервью будет проходить не на территории академии, потому даю вам официальное разрешение сменить форму на обычную одежду. Жду вас в четыре.
С уважением,
Р. К. Неррс».
Захватить артефакт? Интересно, он ожидает, что я буду фиксировать его образ, или же просто хочет забрать данную мне игрушку? И почему, интересно, не на территории академии?
Это были первые вопросы, возникшие в голове. Вопреки всему женскому, вопрос «Что надеть?» пришел позже, вместе с паникой, когда я глянула на время. До четырех оставалось полчаса!
Спешно сдав книги библиотекарю, я заторопилась в общежитие.
Ниры в комнате не было, она по моей просьбе брала интервью у студентов, но и без нее там оказалось слишком… оживленно. Муи Крутон каким-то невообразимым образом выбрался из шкафа и гонялся по комнате за Басиком. Кот, увидев меня на пороге, тут же метнулся в мою сторону, и я стремительно захлопнула дверь, чтобы зверь не выскочил в коридор. Это стало стратегической ошибкой…
Басик в мгновение забрался мне на руки, не стесняясь при этом использовать когти, и зашипел на Муи. Тот, не будь дурак, замер в воздухе прямо напротив нас, всем своим видом выражая готовность продолжать догонялки.
– Э-э-э, – единственное, что я выдала в тот момент.
– Мау! – нажаловался Басик.
– Шурух-шурух, – в тон ему зашелестел крыльями Муи.
– И кто из вас все это устроил?
Вопрос был риторическим, я понимала, что ни чемодан, ни кот внятного ответа дать не смогут.
Спустила Басика на пол и погрозила пальцем Муи, посчитав, что именно он стал зачинщиком этой бесиловки. Чемодан, обиженно шурухнув напоследок, поплелся обратно на полку.
Переодевшись, я пригладила растрепавшиеся от спешки волосы и подкрасила губы. Зачем? Не знаю. Не тратя время на лишние размышления, заторопилась в кабинет ректора.
Уже привычно не обращая внимания ни на шепотки:
– Она еще и без формы ходит…
– Выскочка…
– Почему ее не посадили в тюрьму?..
…Ни на взгляды.
Оправив длинную юбку и симпатичный темно-фиолетовый пиджак с глубоким вырезом, из которого высовывался ворот рубашки с рюшами, я постучалась.
– Входите, Браунс.
Ректор сидел на своем привычном месте. Бумаг стало существенно меньше, но вот обеспокоенность с его лица никуда не ушла – залегающая между бровей морщинка и поджатые губы были на месте.
– Мне нужно пару минут, – сообщил Неррс, не поднимая взгляда.
Он взялся за перо и зацарапал что-то на бумаге. Я прошла внутрь и уселась в кресло, не дожидаясь приглашения. Не хотелось топтаться у порога. Чтобы не тратить время зря, достала из сумки прихваченный блокнот и записала туда несколько магических формул, которые вычитала в библиотеке. Память памятью, но на нее одну полагаться не хотелось.
Задумалась, что будет, если заменить несколько векторов, начала записывать…